엄마랑 내가 낡은 건물에서 같이 사는 작은 아파트 창가에 앉아서, 길 건너편 벽에 누군가가 그린 브라운스빌 그림을 감상했어.
나는 내 세상을 사랑했어. 내 구역을.
브라운스빌은 내 집이었어. 거기서 자랐고, 거기서 모든 걸 했어. 그건 내 일부였어.
돌아서서 부엌에 있는 엄마를 봤어. 예쁜 40살 흑인 여자였지. 엄마가 있는 거 조금이라도 요리하는 동안 멍하니 쳐다봤어.
엄마는 가끔 너무 우울해 보였고, 왜 그런지 알아서 마음이 아팠어.
엄마는 미국인 아버지랑 카메룬 엄마 사이에서 태어났어. 미국에서 자랐고 미국 시민이었어.
엄마는 자라서 친구가 주최한 파티에서 아버지를 만났어. 아버지는 이스라엘 사람이었어. 둘은 바로 꽂혔고, 즉각적인 불꽃이 튀어서 사랑에 빠졌대.
얼마 안 돼서, 아버지는 아버지 가족의 반대에도 불구하고 엄마랑 결혼했어.
결혼한 지 2년 후에, 나를 낳았지.
내가 태어난 지 몇 달 안 돼서, 아버지는 교통사고로 돌아가시고 우리만 남았어.
아버지 가족은 모든 걸 가져갔고 다 이스라엘로 돌아갔어. 우린 속수무책이었지.
지금까지도, 엄마는 나한테 숨기려고 했지만, 엄청 슬퍼했어.
하지만 난 볼 수 있었지. 그래서 엄마를 다시 행복하게 해 주겠다고 약속했어. 엄마를 가난과 비참함에서 벗어나게 해 줄 거야.
"쉿! 쉿! 하렘!" 창밖에서 큰 속삭임이 들렸어. 아래를 보니, 가장 친한 친구 중 한 명인 야스민이 서 있었어. 그녀에게 웃어줬지.
"뭐 해? 어서 내려와!" 그녀가 웃었어.
"가고 있어!"
창문에서 일어나서 내 작은 방으로 달려가서 옷을 갈아입었어. 낡은 컨버스와 하얀 티셔츠, 허리에 다른 셔츠를 묶고 있었지. 그리고 머리를 옆으로 묶고 방에서 뛰쳐나갔어.
"야스민이랑 나가니?" 엄마가 웃으면서 물었어.
"네, 엄마. 운이 좋으면 돈 좀 벌어올게요."
"하렘, 아무 짓도 하지 마."
"안 할게요."
엄마 뺨에 뽀뽀하고 아파트를 나섰어.
*
아래층에서 야스민을 만났어. 야스민은 머리를 묶고 회색 풀오버, 청바지, 나만큼 낡은 컨버스를 신고 있었어.
"그래서 어디 가?" 그녀가 물었어.
"멀리 안 가. 그냥 좀 돌아다니자. 운 안 좋은 사람을 만날 수도 있잖아."
"맨해튼은 어때?"
"돈 있어?"
"아니. 하지만 가는 방법은 알아."
-
야스민이랑 나는 동네를 거닐다가, 지하철을 몰래 타고 시내로 들어갔어. 곧 맨해튼 구역 중 하나에 도착했지.
나는 길가 벽에 기대서 야스민이랑 지나가는 사람들을 조용히 지켜봤어.
우린 인내심을 갖고 기다리다가, 50살 정도 돼 보이는 둥근 체형의 남자를 발견했어. 손에 서류 가방을 들고 사무실 건물에서 나오는 중이었지. 완벽했어.
"저 뚱보 봐봐." 야스민이 말했어.
"괜찮네."
"가서 털자."
우린 아무렇지도 않게 길을 건너서 그 남자에게 다가갔어.
"안녕하세요, 선생님." 우린 둘 다 인사했어.
"네, 안녕하세요." 야스민이 남자 앞에 서고, 나는 약간 뒤에 서 있었어.
"선생님, 저희 길을 잃었어요." 그녀가 거짓말했어.
"정말요? 어디 사세요?"
"브루클린이요. 어떻게 맨해튼에 오게 됐는지 모르겠어요…"
그녀가 말하면서 남자의 관심을 끄는 동안, 나는 천천히 몰래 손을 뻗어서 그의 주머니에서 지갑을 꺼냈어. 그는 아무것도 못 느꼈지!
야스민이 그에게 말하는 동안, 나는 그녀를 보고 윙크했어.
그리고 즉시 우린 도망쳤어. 최대한 빨리 달렸지.
혼란스러워진 남자는 서서 의아해하다가 주머니를 만져보고 지갑이 없어진 걸 발견했어!
"야! 야! 멈춰!" 그는 절망적으로 소리쳤어. 너무 늦었지. 우린 사라졌어.
우린 세 블록이나 더 달렸어!
안전해지자, 우린 멈춰서 그의 지갑을 열었어.
"어? 이런 젠장?" 내가 화가 나서 물었어.
"뭐?"
나는 그 지갑에 있는 유일한 돈을 꺼내서 야스민에게 보여줬어.
"10달러?!" 야스민이 놀라서 물었어.
"10달러! 저 팝은 겨우 10달러만 가지고 다니면서 저렇게 차려입은 거야??" 나는 믿을 수 없었고, 야스민도 마찬가지였어.
우린 갑자기 엄청 짜증이 났어.
"야, 우리 50달러씩 들고 집에 가야 돼. 같이 할래?" 내가 그녀에게 물었어.
"나 알잖아."
"몇 명 좀 겁먹게 하자. 하지만 너무 많이는 말고. 경찰이 우리한테 오면 안 되니까."
"나도 그래. 이제 진지하게 하자."
우린 청바지 허리춤에 넣어둔 작은 권총을 정돈했어. 그래, 일이 좀 어려워지면, 나는 총을 쓰는 걸 선호했어. 아무 문제 없어. 우리가 항상 연습하는 작은 게임이었고, 물론 엄마는 몰랐지.
야스민이랑 나는 다른 거리를 탐험한 후에, 지갑을 세 개 정도 더 훔치는 데 성공했어. 우린 잡히지 않도록 조심했지.
하지만 우리를 정말 만족시킨 건 마지막 절도였어.
우린 잘 차려입은 여자를 한적한 길로 따라갔어. 벌써 저녁이었고, 5시 15분이었지.
그녀는 조용하고 위험한 길로 들어섰고, 우리가 뒤따라가는 줄 몰랐어.
다행히, 두 번째 절도 후에, 우리는 1달러짜리 광대 가면을 샀어. 우리 작은 범죄에 완벽했지.
우린 가면을 쓰고 여자 뒤에서 다가갔어.
"안녕하세요." 내가 그녀 앞에 서서 길을 막고, 총을 그녀에게 바로 겨누며 재빨리 말했어.
여자는 얼어붙었고, 두려워했어. 그녀는 돌아서 도망치려 했지만, 야스민이 거기 있었고, 총을 겨누고 있었지.
"어디 가시게요?"
여자는 애원하기 시작했어.
"제발… 제발! 다 가져가세요, 제발 살려주세요!"
"마음에 드네. 당신 가방! 지금 당장!" 내가 그녀에게 소리쳤어.
떨면서, 그녀는 가방을 나에게 던졌어.
나는 재빨리 열었어.
200달러. 예스!
나는 빈 가방을 그녀에게 던지고, 야스민이랑 나에게 도망가라고 신호를 보냈어.
우린 최대한 빨리 달렸고, 가면을 벗고 총을 숨기면서, 아이들처럼 내내 웃었어.
-
우리가 멀리 떨어져서 안전해졌을 때, 우린 잠시 쉬었어. 둘 다 헐떡였지.
"우! 하하하하."
"하하하, 그래도 재밌었어." 야스민이 말했어.
"맞아." 나는 똑바로 섰어. "그녀의 가방에서 얼마 나왔는지 맞춰봐." 숨을 헐떡이며 말했어.
"얼마?"
"야, 200달러."
"와! 다 합쳐서 250달러네!"
"응. 우리 50달러씩 나누자. 나머지는 엄마한테 갖다 드려야지."
"그래. 프링글스랑 펩시 좀 사자. 배고파 죽겠어!"
나는 웃었어.
"하하하 나도."
