Chapter 3 실험 알파 1

ACCM 연구소 사장 시점 "사모님, 저희가 예상했던 것보다 오래 걸렸습니다. 실험 알파는 실패했습니다." 내 비서가 말하는데, 그 말에 정신이 번쩍 들었어… 이 액체는 20년 동안 계획하고 만들어진 건데, 감히 실패했다고 말하다니. 내 표정이 험악해지자 그는 재빨리 사과했다. 실험은 우리 사람들을 모두 거부했어. 그들의 피에 녹아들기를 거부했지. 우리는 특별한 사람이 필요했고, 다행히 우리 삶을 편하게 해줄 어린 소녀를 찾았어. 그녀에게 주사를 놓은 지 16년이나 됐는데, 아직 깨어나지 않았어… 주름은 날마다 늘어가는데, 그녀는 여전히 튜브 안에서 의식을 잃은 채 잠들어 있었지만, 매일 자라서 어른 여자가 되었지. 나는 특별 요원 학생들과의 회의를 위해 자리를 떴어. 그들에게 시간표 변경에 대해 알려줘야 했지. 파인 랜드는 이웃 도시 경계와 가깝고, 그들은 우리에게 도시를 넘겨달라고 위협하고 있었어. 도시 대표단은 이 장소를 어떤 국가의 헌법에도 속하지 않도록 만들었어… 우리는 우리 스스로의 보스였고, 그것이 우리를 특별하게 만들었지. "여러분 모두가 왜 이 아카데미에 있는지 알 겁니다. 파인 시티를 보호하고 안내하기 위해 선택되었기 때문입니다. 여러분 모두 이 팀의 일원이 되기 위해 서약했고, 여러분의 말을 따르기를 바랍니다. 전쟁이 눈앞에 다가왔고, 여러분의 실습 시간이 더 늘어날 것입니다. 우리는…" 말을 더 이어나갈 틈도 없이, 연구소에서 소란스러운 소리가 들려왔어… 당황한 학생들을 바라보고 끔찍한 장면을 보러 급히 달려갔지… 실험 알파가 의식을 되찾았고, 죽일 준비가 된 것 같았어. 그녀가 들어 있던 유리 튜브가 천천히 금이 가기 시작했고, 연구소 기술은 경고, 경고를 외쳤어… 나는 어떻게 해야 할지 몰랐지만, 리더로서 굳건히 서 있어야 했어… 그러자 그녀의 튜브가 폭발했고, 그녀는 고양이처럼 뛰어내려 두 발로 성공적으로 착지했지… "그가 죽였어… 으으으 하아 그가 그들을 죽였어. 나는 그를 찾아 죽여야 해." 마치 빙의된 사람처럼 말했는데, 그때 내가 실수했음을 느꼈어. 그녀는 분명 복수를 찾고 있었어… "진정하세요, 미스… 우리가 그를 찾는 것을 돕겠습니다. 진정하세요." 내 목소리를 듣고, 그녀는 흥미로운 듯 나를 쳐다보며 앞으로 걸어왔고, 우리의 숨결이 서로에게 더 깊이 스며들었어… 분명 불편했지만, 나는 침착함을 유지했지. "내 가족을 죽인 남자를 찾는 것을 도와줄 건가요?" 그녀가 부드럽게 말했고, 나는 그녀의 눈에서 고통을 보았어… 비록 거짓말인 걸 알면서도 그녀에게 고개를 끄덕였지. 그녀는 사악하게 미소짓고 몸을 똑바로 세웠어… "이름이 뭐예요, 미스?" 내 비서가 그녀에게 물었고, 그녀는 부드럽게 대답했지. "저는 아렌자 모건이에요."… 모두가 모건 가족의 불행한 죽음에 대해 알고 있었고, 그녀가 정말 쌍둥이 중 한 명이라면, 그녀는 마지막 생존자가 될 거야. 그녀는 귀엽고 순진하게 보였지. 누가 그녀를 이렇게 만들었을까 궁금했어. 이제 그녀는 파인 랜드의 재산이자, 지능 에이전시의 알파였어… "저는 사라이고, ACCM 연구소 사장이기도 합니다. 우리가 당신의 생명을 구했고, 당신은 우리에게 빚을 졌습니다. 그러므로 오늘부터 당신은 우리 요원의 일원이 될 것이고, 그들과 함께 공부할 것입니다. 루이스가 당신의 새로운 집에 편안하게 적응하도록 안내해 줄 것입니다." 나는 차분하게 말하고 나갔어. 그녀에게는 많은 일이었을 테지만, 우리는 그녀를 시야에서 놓아줄 수 없었어… 나는 당황한 학생들에게 다가가며 영광스럽게 걸어갔어. "연구소에 작은 문제가 있었지만, 이제 괜찮습니다." 내가 마무리하려고 할 때, 우리 CEO가 말했지. "사라 사장님, 지금 당장 제 사무실로 오세요." 그가 말했고, 여자들은 그의 호의에 침을 질질 흘렸어. 나는 그의 아버지가 그에게 회사를 넘겨준 이후로 그를 혐오했지만, 다른 사람들은 그를 존경했지. 나는 이 회사에서 그보다 나이가 많았지만, 그는 사업을 과도하게 수익성 있게 만드는 데 나의 조언을 따르기를 거부했어. 우선 그의 아버지는 ACCM 요원들이 전 세계 정부를 위해 일하도록 만들었어. 모든 것이 파인 랜드 보호에 관한 것이었고, 이제 우리는 세계 최고 수준의 보호자가 되었지… 나는 학생들을 해산시키고 그의 사무실로 들어갔어. "무슨 문제라도 있습니까, 제인 씨?" 그는 눈이 고정된 책에서 고개를 들고 반쯤 미소지었어. "네, 앉으세요." 그는 편안한 자세로 자리 잡았지. 그의 오만한 태도는 나를 혐오스럽게 만들었고, 나는 그에게 실험 성공을 숨겼어. 그는 또한 포기하고, 쓸모없으니 폐기하라고 요청했지… "사라 사장님, 데이터베이스에 따르면 새로운 학생이 요원으로 입학했음을 증명합니다. 아시다시피 승인은 저만 할 수 있는데, 어떻게 제 허락 없이 누군가가 입학했죠?" 그는 바로 본론으로 들어왔고, 나는 그가 나를 열등하게 느끼도록 만든 방식에 모욕감을 느꼈어… "사장님, 그녀는 이미 당신 아버지의 재직 중에 학생이었습니다. 상황이 그녀를 사용할 수 없게 만들었고, 이제 예상대로 돌아왔습니다." 나는 자신감 있게 말했고, 그는 고개를 끄덕였어. "알았어요. 그럼 그녀를 데려와서 제 사무실에서 만나도록 하세요. 가도 좋습니다." 나는 고개를 숙여 인사를 하고, 밖으로 나갔지. 아렌자 시점 알 수 없는 남자가 나를 아름답게 장식된 아파트로 데려왔어… 방은 넓었고, 그는 이곳이 내 아파트이고 편안하게 지내라고 말했지. 나는 침대에 앉아 눈을 감았어. 마치 플래시백 같았어. 엄마의 미소, 제이슨의 웃음, 아빠의 즐거운 표정이 떠올랐지. 그러자 갑자기 그들이 죽은 모습이 눈앞에 나타났어. 나는 그들의 시체를 보지 못했지만, 내 마음은 이미 살해당한 호위병과 비슷한 이미지를 만들어냈어. 땀이 얼굴을 타고 흘러내렸고, 나는 거칠게 숨을 몰아쉬었어. 눈물이 멈추지 않았지. 나는 두 손으로 머리를 감싸며 폐가 찢어지도록 소리 질렀어. 나는 모든 것을 한순간에 잃었어… "아빠, 엄마, 제이슨." 나는 그들의 이름을 속삭였고, 함께했던 행복한 순간들을 보았어.