4장 다음 생

"좀 더 살고 싶으면, 나한테서 떨어져." 린다가 퉁명스럽게 말했지만, 케빈은 못 들은 척했다. 갑자기 감정에 휩싸인 그는 탁자에서 물컵을 집어 들고 린다의 머리에 격렬하게 던졌다. 케빈은 빗나갔지만, 린다가 피하지 않아서 이마에 긴 상처가 생겼다. 린다는 침착하게 손을 들어 상처에서 피를 닦는 동안 매의 눈으로 케빈을 꿰뚫어 보았다. "리사 장례식에 갔다면서. 어땠어? 살인자 옆에는 아무도 안 있었을 텐데, 안 그래?" 린다는 케빈을 잘 알고 있었기에 그녀의 모든 말은 그의 고통에 깊숙이 박혔다. "린다, 그때 너 안 치인 게 진짜 후회돼. 그랬으면 리사를 안 잃었을지도 몰라." 케빈의 표정은 다소 무심해졌고, 린더의 말을 듣고 웃었다. "케빈, 지금은 그녀가 없으니까 센티멘탈한 척하는 거잖아. 누구를 속이려고? 내가 리사였으면, 너 같은 망나니는 절대 안 구했을 거야." 린다는 내 쪽을 흘끗 보며 말했다. "안타깝지만 넌 그녀가 아니고, 내 마음속에선 넌 절대 그녀랑 비교도 안 돼. 난 리사라면, 다시 기회가 있어도 날 선택했을 거라고 믿어." 케빈은 어떻게든 자신감을 내비쳤다. 케빈이 어디서 그런 배짱을 얻었는지 몰랐지만, 정말 모든 것을 다시 할 기회가 있다면, 난 그걸 무시할 거라는 걸 알았다. 왜냐하면 케빈의 사랑은 너무 소중해서, 목숨을 대가로 요구했고, 난 그걸 감당할 수 없었으니까. 내 장례식 한 달 반쯤 뒤, 로건이 갑자기 케빈을 만나자고 했고, 그의 직감은 뭔가 멍청한 일이 벌어질 것 같다고 말했다. 하지만 지금 난 아무것도 아닌 존재라, 나 자신조차 구할 수 없는데, 그를 구할 수 있을 리가. 요즘 케빈은 내 귀에 대고 중얼거리며, 사실 오래전부터 날 사랑했지만, 인정하기엔 너무 고집스러웠다고 말했다. 난 몇 번 웃었다. 케빈의 나에 대한 사랑이 얼마나 진심인지 몰랐지만, 한 가지 확실한 건, 그는 고집스러운 사람이 아니었다는 거다. 적어도, 그의 싫어함과 원망은 진심이었다. 이미 정신을 차린 내가, 그 남자의 진심 어린 듯한, 하지만 씁쓸한 말을 들어도 아무런 감정도 일어나지 않아서 다행이었다. "입 다물어, 멍청아. 리사가 이 세상에서 제일 좋아하는 사람은 나야. 다음 생을 기다려, 그녀가 널 사랑하게 하고 싶으면." 케빈은 만족스러운 듯 로건에게 말했다. 내 대답을 못 들어서 다행일 거야. 안 그랬으면, 진짜 열받았을지도. 이 삶에서 겪었던 고통스러운 경험은 다음 생에서 다시 케빈이라는 남자를 보고 싶지 않게 만들었다. 로건에 대해서는, 어쩌면 너무 늦게 깨달았는지도 모른다. 처음 만났을 때부터 그의 진실되고 다정한 분위기에 끌렸다. 하지만 그때 난 그렇게 멋진 사람은 세상에서 제일 좋은 것을 받을 자격이 있고, 함부로 버려진 나 같은 사람에게 시간을 낭비하면 안 된다고 고집스럽게 믿었다. "케빈 씨, 전 그렇게 생각하지 않아요. 만약 리사에게 다시 기회가 주어진다면, 그녀는 분명 저를 선택할 거라고 믿어요." 로건은 드물게 차분하고 성숙한 모습을 보였다. 내 기억 속 그는 항상 대학생의 모습이었다. 어쩌면... 내 마음은 한 달 반 전의 장례식으로 돌아갔다. 사람들은 한순간에 성장한다고 하는데, 만약 내가 선택할 수 있다면, 그는 평생 그런 어둠을 겪지 않기를 바란다. "헛소리 집어쳐. 리사는 절대 너 안 골라. 믿든 말든, 한마디 더 하면 입을 찢어버릴 거야." 케빈은 갑자기 극도로 흥분하며 식탁에서 칼과 포크를 들고 로건을 위협했다. 하지만 로건은 조금도 두려워하지 않았고, 심지어 눈에는 기대감마저 비쳤다. 설마... 내가 반응하기도 전에, 통제력을 잃은 케빈은 이미 로건과 몸싸움을 벌이고 있었다. 여기는 18층에 있는 고급 레스토랑이었다. 풍성한 요리 외에도, 도시의 야경을 한눈에 담을 수 있다는 옥상 테라스도 유명했다. 로건을 붙잡고 케빈은 옥상 테라스로 향하며 온갖 욕설을 퍼부었다. 로건은 처음에는 몇 번 조롱하다가 나중에는 잠자코 있었다. 로건은 케빈을 단시간에 죽이는 건 극도로 어렵다는 걸 알고, 가장 멍청한 방법을 떠올렸다: 목숨을 맞바꾸는 것. 바보야, 너 스스로를 지키겠다고 약속했잖아? 왜, 왜 이렇게 멍청해? 로건은 케빈에게 옥상 난간에 몰렸다. 그 순간, 내 심장이 목구멍까지 치솟았다. 로건 쪽으로 힘껏 애쓰며, 목이 쉬도록 소리쳤지만, 그 남자는 대답하지 않았다. 그의 눈은 굳게 감겨 있었고, 마치 죽음을 받아들이는 듯했다. 그러자, 둘 다 추락하기 직전, 갑자기 로건의 말을 들었다. 그는 말했다. "리사, 이 생에서 제대로 함께할 기회가 없었으니, 다음 생에서 약속하자. 하지만 그때까지 기다리는 건 너무 길어. 참을 수 없어, 널 찾으러 갈게." 영혼에 불과했지만, 고통의 감각은 육체의 그것보다 훨씬 강했다. 내 심장은 반으로 찢어지는 듯한 느낌이었고, 극심한 고통을 안겨주었다. 로건, 왜, 왜 이렇게 멍청해? 오랫동안 난간에 가까이 가는 걸 망설이다가, 케빈의 곁으로 돌아갈 수밖에 없었다. 둘이 에어 쿠션 위에 쓰러진 모습을 보고, 난 재앙에서 살아남은 것과 같은 만족감을 느꼈다. 하지만 이 평화로운 풍경은 오래가지 않았다. 로건은 부모님께 병원으로 데려가셨고, 케빈은 부모님이 안 계셔서 그의 약혼녀, 린다에게 경찰이 연락했다. 린다가 현장에 도착했을 때, 그녀의 눈은 마치 케빈을 산 채로 찢어 죽이고 싶어 하는 듯 차가웠다. 아무도 볼 수 없는 곳에서, 린다는 케빈에게 다가가 은밀하게 속삭였다. "감히 나한테 또 엿 먹여? 2년이나 됐는데, 아직 정신 못 차렸어? 아니면 그때 일들 다시 꺼내야 해..." 린다의 말은 입가에서 피가 흘러나오면서 끊겼다. 아래를 보니, 케빈의 작은 칼이 여자의 심장에 꽂혀 있었다. 케빈은 어차피 죽고 싶었던 모양이다. 경찰이 오기 전에, 그는 다른 칼로 자기 심장을 찔렀다. 죽기 직전, 케빈은 갑자기 정면을 바라보고 몇 마디 했다. "리사, 이 생에서 너한테 너무 빚진 게 많아... 내 목숨으로 갚을게. 용서해 줄 수 있겠니?" 나는 죽어가는 남자를 쳐다보며 고개를 저었다. 아마 그에게는 용서가 더 이상 중요하지 않았을 것이다. 케빈이 죽으면 나도 사라질 거라고 생각했지만, 그렇지 않았다. 완전히 사라지기 전에, 묘지로 떠돌았다. 로건은 천천히 자신의 생각을 내게 털어놓았다. "리사, 거의 손 닿을 뻔했는데... 다음 생에서는, 다른 사람은 절대 선택하지 않겠다고 약속해줘. 조금만 더 기다려줘, 알았지?" 마음껏 울고 있는 로건을 보며, 나도 모르게 손을 뻗었다가, 다시 손을 거둬들였다. "...다음 생에서는, 너만 기다릴게, 너만을, 알았지?"