챕터 2

조이 아스토가 비비안을 기쁘게 해주길 바랐어. 그건 중요하지 않았어. 돈만 된다면, 뭐든지 할 수 있었으니까. 비비안은 조이의 품에 안겨, 나에게 비밀스러운 미소를 지었어. 다리에 난 상처를 보면서, 나는 유리 조각을 집어 들어 내 피부를 깊게 그었어. 그리고 피가 흐르는 손을 내밀며 조이에게 차분하게 말했어. "줘. 이십만 원." 조이는 나를 빤히 쳐다봤고, 그의 눈은 갑자기 빨갛게 물들었어. 조이의 표정을 보자, 비비안의 미소가 멈칫했어. 그녀는 은행 카드를 꺼내 내 손바닥에 올려놓으며, 부드럽고 깔보는 목소리로 말했어. "클레어, 오늘 이 돈을 주는 거야. 네게 빚진 게 있어서가 아니야. 너처럼, 돈 때문에 그렇게 한심한 꼴을 보이고 싶지 않아서 그래." 그녀의 가식적인 고결함을 더 이상 볼 기운도 없어서, 나는 돈을 챙기고 떠나려 했어. 하지만 조이가 내 팔을 잡았어. 그는 내 이름을 소리치며 이를 악물고 나를 저주했어. "클레어! 제기랄, 안 아파? 돈 없으면 죽을 거야?" 그의 찡그린 눈썹은 거의 고통스러워 보였어 – 나를 위한 고통처럼. 나는 있는 힘껏 팔을 뿌리쳤어. 뒤돌아서서 비웃으며 말했어. "나는 원래 돈에 눈이 먼 여자였어, 조이 아스토. 몰랐어?" "네 일이나 신경 써. 그리고 네 여자나 잘 챙겨. 다시는 내 근처에 얼씬거리지 마." 조이 아스토는 나를 쳐다봤고, 그의 시선은 끔찍할 정도로 차가웠어. 마치 나를 통째로 삼키려는 듯했어. 내 말들이 과거를 떠올리게 한 게 분명했어 – 그가 나를 위해 모든 것을 포기했고, 결국 나는 돈 때문에 그를 잔인하게 버렸던 과거를. 내 속의 고통은 극심했어. 더 이상 싸우고 싶지 않았어. 돌아서서 가려는데, 갑자기 내 발이 땅에서 떨어졌어. 다음 순간, 조이가 나를 어깨에 메쳤어. 그는 마치 여자를 납치하는 강도처럼 나를 개인실 밖으로 데리고 나갔고, 입술에는 담배가 걸려 있었어. 모두가 쳐다봤어. 나는 필사적으로 발버둥 치며 내려놓으라고 소리쳤어. 그는 내 엉덩이를 세게 때리며 으르렁거렸어. "클레어, 전생에 내가 너에게 무슨 빚을 졌길래 이런 고통을 받아야 하는 거지?" 그는 나를 차에 던져 넣고, 내 다리를 고정시키려고 몸을 숙였어. 내 얼굴을 잡고 사납게 으르렁거렸어. "가끔은, 정말 너를 죽이고 싶어." 그의 표정은 증오를 외쳤지만, 그의 눈은… 항상 내가 아직도 그를 사랑한다는 속삭이는 것 같았어. 내 배가 너무 아파서 말을 할 수 없었어. 이마에 땀이 송골송골 맺히며 그를 노려봤어. 조이는 눈살을 찌푸렸어. 그는 차의 글로브 박스를 열고, 위장약을 꺼내 내 입에 밀어 넣었어. 글로브 박스 구석에서, 나는 다 써서 버릴 수 없었던 립스틱, 부러진 머리끈, 조이가 한때 사줬던 유치한 핑크색 머리핀을 봤어… 그것들은 내 조각들을 담고 있었어. 내가 없는 모든 시간 동안, 이 물건들이 그와 함께했어. 눈물이 왈칵 쏟아졌어. 그가 볼까 봐 고개를 돌리고, 손으로 거칠게 눈물을 닦았어. 수년이 지난 지금도, 그는 여전히 내 약한 위장을 기억하고 있었어. 내가 없어도, 그는 내 고통을 위한 약을 챙기는 습관을 유지했어. 그리고 나는… 내 마음을 굳게 닫고, 그를 밀어내기 위해 모든 힘을 다했어. 나는 억지로 미소를 지었어. "조이 아스토," 나는 차갑게 웃으며 말했어. "나 좀 그만 괴롭혀, 알았지? 네 끈적거림은 역겨워." "너는 아마 모를 거야… 나는 이미 결혼했어. 아이도 있고…" "우리가 다시 시작할 수 있다고 생각했어? 조이 아스토, 한심하게 굴지 마." 내 밀침에 그는 몇 걸음 뒤로 물러섰어. 그는 멈춰 섰어. 내가 떠나려 하자, 그의 손이 뻗어 나왔어. 그는 나를 차에 다시 밀어붙이고, 내 목을 잡았어. 그의 목소리가 떨리며 속삭였어. "클레어, 믿을 수 없어." "이게 씨발 농담이라고 말해. 그렇지 않으면, 널 죽일 거야." 나는 그의 시선을 똑바로 마주봤어. "그래. 증명해 줄게." 나는 조이를 어린이 병원으로 데려갔어. 밤 9시였고, 병동의 불은 여전히 켜져 있었어. 나는 한 방 밖에 서서, 유리창 너머로 안에서 조용히 책을 읽고 있는 아이를 가리켰어. "저 아이," 나는 조이에게 말했어, "내 아이야." 그의 이름은 테오였어. 그는 내 눈에 넣어도 아프지 않을 존재였어. 그는 나를 닮았지만, 그의 성격은 순수한 조이 아스토였어 – 사려 깊고, 부드럽지만, 약간 고집스럽고, 눈에는 항상 끈기가 서려 있었어. 그는 조이의 모든 좋은 점을 물려받았어. 그는 정말 멋진 아이였어. 하지만 그는 아팠어. 여섯 살이 되려는 아이, 고통스러울 정도로 마르고 작았지만, 너무나 훌륭하게 행동했어. 조이 아스토는 그 아이를 오랫동안, 아주 오랫동안 쳐다봤어. 그러고는 주먹을 꽉 쥐고 벽을 세게 쳤어. 그는 고개를 숙였어. 나는 눈물이 떨어지는 것을 본 것 같았어. 그가 그렇게 완전히 망가진 모습을 본 적이 없었어. 그날 밤 조이가 나에게 마지막으로 한 말은: "클레어, 너 대단하다." 그는 누가 아버지인지 묻지 않았어. 그는 그 아이가 자기 아들인 것을 알아보지 못했어. 그 후, 조이 아스토는 다시는 나를 보러 오지 않았어. 나는 그가 비비안에게 호화로운 웨딩드레스와 비싼 다이아몬드 반지를 사주고, 그의 어머니를 만나러 데려갔다는 소식만 들었어. 나는 그의 어머니가 비비안을 몹시 아꼈고, 조이 아스토는 다른 누구와도 결혼하지 않겠다고 선언했다는 소식을 들었어. 반 친구들이 수군거렸어. "나는 비비안 언니가 너무 부러워. 조이 아스토 같은 남자에게 보물처럼 사랑받다니." "하지만 비비안 언니도 좋은 여자야, 부드럽고 관대하고. 클레어가 지금 재정적으로 힘들다는 소식을 듣고, 그녀를 돕기 위해 돈을 주고 싶어 했다잖아." "그런 착한 여자는 평생 보호받아야 해." 반 단체 채팅방의 메시지를 읽으면서, 내 심장이 쿵 내려앉았어. 끔찍한 예감이 나를 덮쳤어. 병원에 도착해서야 간호사가 조이와 비비안이 테오를 방문했다고 말했어. 어린 간호사는 사과했어. 그녀가 실수로 비비안에게 테오에게 아버지가 없다고 말했대. 나는 비비안이 테오에게 물었다는 말을 들었어. "얘야, 네 아빠가 너랑 네 엄마를 버렸다고 들었는데, 정말이니?" "알잖아, 네 엄마는 너무 불쌍해. 네 치료비를 대느라 매일 온갖 남자들이랑 술을 마셔. 더럽잖아. 솔직히, 네 아빠가 그런 여자를 원하지 않은 것도 당연해." 테오가 그녀에게 소리쳤어. "거짓말이야! 너는 더러워! 우리 엄마랑 나는 너희 돈 필요 없어! 나가!" 분노로 떨면서, 나는 방으로 쳐들어갔어. 비비안은 돌아서서 나를 보고, 눈살을 찌푸렸어. "클레어, 네 아이 좀 봐! 나는 그 아이가 네가 얼마나 열심히 일하는지 이해시키려고 했을 뿐인데, 나한테 소리를 질렀어! 너무 배은망덕해." 비비안이 말을 마치기도 전에, 나는 그녀의 머리카락을 잡았어. 나는 그녀의 뺨을 두 번 세게 때리고, 그녀를 문으로 끌고 가서 복도로 밀어냈어. 나는 그녀의 얼굴에 손가락질하며 말했어. "비비안, 너는 씨발 나를 그냥 내버려 둘 수가 없는 거지, 안 그래?" 그녀는 뺨을 움켜쥐고, 내가 감히 그녀를 때렸다는 사실에 충격을 받았어. 순진한 척하며, 그녀는 간신히 말했어. "클레어, 나는 단지 너를 돕고 싶었어. 해를 끼칠 의도는 없었어." "조이는 관여하고 싶어 하지도 않았어. 다행히 그는 내 말을 들어. 그는 내가 착하다는 걸 알아. 우리가 돕지 않으면 죄책감을 느낄 거야." "정말로 돕고 싶었는데, 네가 나를 때렸으니… 조이가 너에게 다시 화를 낼 거야…" 나는 비비안을 쳐다보며 차갑게 웃었어. 아, 그녀는 과시하러 온 거였어. 그녀는 조이가 나보다 얼마나 더 그녀를 사랑하는지 확인하는 것을 참을 수 없었던 거야. 그녀의 우스꽝스러운 행동을 보면서, 나는 냉정하게 말했어. "비비안, 너 조이 아스토 원해? 그는 그냥 남자야. 내가 너에게 줬어. 하지만 너는 만족하지 못하는 거지, 그렇지? 너는 그냥 나를 도발해야만 해." 그러고는 그녀의 옷깃을 잡고, 그녀를 가까이 끌어당기며 속삭였어. "만약 너에게 그런 배짱이 있다면, 계속 나를 시험해 봐. 나는 너와 조이 아스토의 행복한 결혼을 기꺼이 빌어줄게. 그리고 그 김에, 내가 낳은 아이가… 그의 아이라고 말해줄게." "그럼 그가 너에게 뭘 할 것 같아?" 비비안은 얼어붙었어. 나는 그녀의 얼굴에서 혈색이 빠져나가는 것을 지켜봤어. 이를 악물고, 나는 명령했어. "이제, 네 아들에게 사과해. 그리고 꺼져." 그 말이 채 끝나기도 전에, 조이 아스토가 병실 문을 열고 나왔어. 그는 내 팔을 잡고 나를 끌어당겼어. 나는 균형을 잃고, 등이 벽에 세게 부딪혔어. 그는 나를 내려다보며, 입가에 차가운 미소를 지었어. "클레어," 그는 비웃으며 물었어, "내가 어떤 여자와 결혼할지 결정하는 데 네 허락이 필요한 적이 언제부터 있었지?" "내 아내가 나랑 결혼하는 데… 네가 '줘야' 한다고? 도대체 넌 뭐라고 생각하는 거야?" 내 등이 벽에 아프게 부딪혔어. 테오가 들었을 거야. 그는 맨발로 달려 나와, 내 앞에 서서 조이를 노려보며 나를 감쌌어. 조이는 그를 내려다보며 웃었고, 그 소리는 차갑고 무시하는 소리였어. "너," 그는 차갑게 말했어, "네 엄마만큼이나 혐오스러워." 나는 테오의 눈이 젖어드는 것을 지켜봤어. 그 말들이 그의 마음을 산산조각 냈을 거야. 그의 베개 밑에는 조이의 사진이 있었어. 그는 항상 조이 아스토가 그의 아버지라는 것을 알고 있었어. 그가 아프고 나서, 내가 그를 품에 안고 잠들 때까지, 그는 그의 아버지가 집에 오는 꿈을 꿨어.