챕터 3

그는 테오를 너무 보고 싶어 한다고 말했고, 테오도 그를 보고 싶어 했고, 종종 몰래 울었다. 그는 더 이상 떠나지 않을 것이고, 엄마가 더 이상 그렇게 힘들게 일하지 않게 할 거라고 말했다. 하지만 꿈은 끝났고, 테오는 그의 아버지를 보았다. 그의 말을 듣기 위해: "너는 네 엄마랑 똑같아. 역겨워." 조이 아스토는 테오를 거의 쳐다보지도 않고 시선을 돌렸다. 그는 짜증이 난 듯 보였고, 나에게 은행 카드를 던지며 찡그리며 무뚝뚝하게 말했다. "네 소중한 아들 치료비로 이걸 가져가. 백만, 천만, 필요한 만큼 써." "돈 때문에 손님들 에스코트하는 거 그만두고, 내 자기한테 고맙다는 말 잊지 마." 말을 마친 그는 비비안을 안아 들고 떠나려 했다. 테오는 그의 뒷모습을 바라보며 부드럽게 외쳤다. "아빠..." 그러고 나서 그는 눈물을 참으며 나를 돌아보며 속삭였다. "엄마, 테오는 더 이상 아빠 원하지 않아." 그의 표정은 너무 진지해서, 할 말이 더 많은 것 같았지만, 갑자기 기침을 하기 시작했다. 피가 쏟아져 나왔고, 입에서 입으로, 바닥, 내 옷, 그리고 그가 손에 쥔 조이의 사진을 물들였다. 나는 그가 내 팔에 맥없이 쓰러지는 것을 무력하게 지켜보며, 그가 중얼거리는 소리를 들었다. "엄마는 더럽지 않아. 엄마는 깨끗해. 엄마 옷을 더럽힌 건 테오 잘못이야." "엄마, 테오 버려. 테오 더 이상 원하지 않아. 더 이상 그렇게 힘들게 일하지 마..." 나는 그의 목소리가 점점 희미해지는 것을 들었고, 그의 눈이 천천히 감기는 것을 지켜보며, 그의 이름을 절박하게 외쳤다. 나는 그에게 말조차 하지 못했는데... 이 세상 어떤 엄마가 자기 자식을 버릴 수 있을까? 그는 내 살에서 나온, 내가 열 달 동안 임신해서 낳은 아이였다. 간호사들이 나를 에워싸고, 응급 치료를 위해 그를 내 팔에서 데려갔다. 나는 억지로 침착해져서 그들을 따라갔다. 고개를 들어보니, 조이 아스토가 복도를 질주하고 있었다. 그의 얼굴에는 눈물이 흘렀고, 그는 떨면서 나에게 물었다. "클레어... 방금 나보고 '아빠'라고 부른 사람 있어?" 나는 수술실의 묵직한 문이 쾅 닫히는 것을 지켜보았고, 빨간 불이 깜빡였다. 나는 말을 할 수 없어 바닥에 쓰러졌다. 조이 아스토는 나를 일으켜 세우려고 손을 뻗었다. 나는 그의 손을 잡고 있는 힘껏 깨물었다. 그는 물러서지 않았다. 그는 참았다. 나는 피 맛을 느꼈다. 마침내 힘이 다하자, 나는 그를 밀쳐내고 부서졌다. 혼자 일어서서, 나는 절망적으로 외쳤다. "조이, 왜 다시 왔어? 왜 나를 내버려두지 않는 거야? 나는 그냥 깨끗하게 정리하고 싶었어. 혼자서 잘하고 있었어!" 그는 이를 악물고, 내 말을 끊었다. "클레어, 왜 내가 다시 왔는지 묻는다고? 너는 몰라? 네가 너무 보고 싶어서 죽을 뻔했어!" "'잘하고 있다'고? 여기저기서 돈 빌리고, 손님들이랑 술 마시고, 구렁텅이에 빠져 사는 게 '잘하고 있다'는 거야?" "네가 내가 너를 쫓아다니길 바란다고 생각해? 나는 네가 고통받는 걸 도저히 참을 수가 없어! 내가 뭘 해야 하는지 말해봐!" "클레어, 너는 나를 배신했어. 감히 나에게 그렇게 잔인하게 굴어? '깨끗하게 정리'에 대해 말할 자격이 있다고 생각해?" 조이 아스토는 내 어깨를 잡고, 내 눈을 뚫어지게 쳐다보았다. 그는 대답을 원했다. 그래서 나는 그에게 대답을 했다. 우리가 졸업한 해, 조이 아스토는 나랑 결혼하기 위해 그의 가족과 연을 끊었다. 그는 어디든 블랙리스트에 올랐고, 제대로 된 직업을 찾을 수 없었고, 한 푼도 벌 수 없었다. 그는 나에게 말하지 않았다. 그는 건설 현장에서 고된 육체 노동을 몰래 했다. 나는 그가 매일 얼마나 지쳐했는지 기억하고, 심지어 잠결에도 찡그렸다. 하지만 그가 나에게 주는 시선은 항상 부드럽고 변함없었고, 사랑으로 가득했다. 그는 열심히 일해서, 내 이름으로 작은 집을 사고, 나에게 따뜻한 집을 줄 거라고 말했다. 우리는 결혼해서, 거기서 아이를 낳고, 손을 꽉 잡고, 평범하고 행복한 삶을 함께 살 것이다. 그러다, 내가 임신했다. 하지만 그는 건설 현장에서 사고를 당해, 지붕에서 떨어졌다. 그는 거의 죽을 뻔했다. 의사들은 즉시 치료하지 않으면 조이 아스토가 마비될 수도 있다고 말했다. 나는 조이 아스토의 자존심을 알았다. 그에게는 죽음보다 더 나쁠 것이다. 그날, 나는 조이 아스토의 어머니에게 가서 그녀의 아들을 살려달라고 빌었다. 그녀가 나를 쳐다볼 때 그녀의 눈에 담긴 경멸과 혐오감을 결코 잊지 못할 것이다. 그녀는 아들이 부족하지 않다고 말했다. 조이 하나를 잃는 것은 아무것도 아니라고. 비록 조이가 아스토 가문의 금쪽같은 아들이었고, 가장 뛰어났지만. 하지만 아스토 가문을 상속할 수 없는 조이는 그녀의 아들이 아니었다. 왜 그녀가 삼백만 원을 써서 가치 없는 쓰레기를 구해야 하는가? 그것이 내가 사람들이 그렇게 냉정할 수 있다는 것을 깨달은 첫 번째 순간이었다. 그날, 나는 땅에 무릎을 꿇고, 이마에서 피가 날 때까지 머리를 조아리며, 그녀에게 삼백만 원을 빌려달라고 빌었다. 나는 더 이상 조이를 원하지 않는다고 말했다. 나는 조이가 아마 영원히 나를 미워할 거라고 생각했다. 아, 그래. 진정한 사랑이 꼭 결혼으로 끝나야 하는 건 아니잖아? 내가 말하면서, 나는 조이의 셔츠를 잡고, 히스테리하게 소리쳤다. "테오가 누구 아이인지 알고 싶어?" "좋아! 말해줄게! 네 아이야! 이제 행복해? 그는 죽어가고 있어! 만족해?" 조이 아스토는 내 손을 잡고, 눈물이 하나씩 떨어졌다. 그는 고통스러워 보였지만, 격노했다. "클레어, 어떻게 거짓말을 할 수 있어? 감히 내 아이를 데려가서 이렇게 고통받게 놔두다니? 그는 죽어가고 있는데, 너는 나에게 오지도 않았어?" 나는 조이 아스토의 뺨을 세게 때렸다. 그러고 나서 나는 웃었다. "조이 아스토, 뭘 위해서 너에게 가? 그래서 모든 것을 버리고 다시 나를 따라오려고? 네 엄마가 나와 테오를 절대 내버려두지 않을 거라고 생각해?" "조이 아스토, 이 세상에는 사랑보다 더 중요한 것들이 있어. 나는 너를 원하지 않아. 나는 그냥 조용한 삶을 원했어. 왜 너는 다시 와서 나를 괴롭혀야 했어?" "내 아이... 그는 치료받을 수 있었어! 나는 네 돈이 필요하지 않았어! 빌리고, 훔치고, 강도질을 해야 하더라도... 나는 혼자서 그를 치료할 수 있었어..." 그는 너무 착했고, 너무 순종적이었다. 그는 주사나 약을 맞을 때 절대 울지 않았다. 의사들은 그가 나아질 수 있었다고 말했다. 조이 아스토가 비비안과 함께 나타나기 전까지, 내 평화로운 삶을 다시 산산조각 내기 전까지. 그날, 의사들은 테오를 살렸다. 그는 혼수상태에 빠졌다. 아무도 언제, 또는 깨어날지 몰랐다. 나는 마치 잠든 것처럼 병상에 조용히 누워 있는 그를 멍하니 쳐다보았다. 눈꼬리로 비비안이 비웃는 것을 보았다. 그녀는 한숨을 쉬는 척하며, 찡그리며 나무랐다. "언니 클레어, 조이에게... 나에게 더 일찍 말했더라면... 나는 인색하지 않아. 그 아이를 아스토 가문에 들여서, 나를 '엄마'라고 부르게 할 수 있었을 텐데." "그는 그렇게 고통받을 필요가 없었어. 모두 네 잘못이야, 그렇게 잘난 척하는 척해서... 네가 거의 그를 죽일 뻔했어..." 그녀는 아마 마침내 긴장을 풀 수 있다고 생각했을 것이다. 테오는 살아 있었지만 죽은 것과 다름없었다. 그리고 조이와 나 사이에는 이제 결코 치유될 수 없는 상처가 있었다. 그녀는 내가 조이를 절대 용서하지 않을 거라고 생각했다. 결국, 그녀가 조이 아스토와 결혼할 것이다. 그녀는 내가 전에 조이를 떠난 이유를 잊었을 것이다: 나는 평화로운 삶을 원했다. 하지만 이제, 모두가 조이 아스토와 내가 재회했다는 것을 알았다. 모두가 우리 아이가 자랐다는 것을 알았다. 많은 사람들이 내가 평화롭게 살도록 내버려두지 않을 것이다. 나는 생각했다, 그들 중 아무도 내가 평화를 갖기를 원하지 않는다면... 왜 누구라도 평화를 가져야 하는가? 비비안은 말을 마치기도 전에 조이 아스토가 차갑게 그녀의 말을 끊고, 입을 다물고 나가라고 말했다. 나는 침대에 조용히 누워 있는 내 아이를 지켜보며, 비비안이 내 뒤에서 비참하게 울기 시작하는 것을 들었다. "조이," 그녀는 애원했다. "어떻게 클레어를 위해서 나를 내쫓을 수 있어?" "나는 지난 몇 년 동안 네 곁에 있었어! 나는 네가 좋아하는 모든 것이 되었어! 나는 클레어가 했던 것보다 너를 더 사랑해! 그걸 몰라?" "조이, 내가 클레어보다 더 잘할게. 나는 절대 너를 배신하지 않을 거야. 나를 버리지 마, 제발..." 그녀의 말을 들으며, 나는 희미하게 미소를 지었다. 나는 조이를 돌아보았다. "조이, 마음이 바뀌었어." "나랑 결혼해줘. 나를 집에 데려가줘. 아스토 가문으로." "나는 지금 네가 가진 모든 것을 원해. 전부 다." 그러고 나서 나는 미소를 지으며 비비안을 바라보았고, 그녀의 얼굴이 잿빛으로 변하는 것을 지켜보았다. 다음 날, 조이 아스토는 비비안과의 약혼을 깼다. 나는 싸구려 임대 주택에서 나와 조이 아스토의 저택으로 이사했다. 우리는 함께 오가며, 공개적으로 다녔다. 누군가 나를 찍은 사진을 온라인에 올렸다. 네티즌들은 내가 조이 아스토의 첫사랑이었다는 것을 재빨리 파헤쳤다. 익명의 누군가가 조이 아스토가 한때 나를 간절히 사랑했지만, 내가 그의 아이를 임신한 채 그를 속였다고 폭로했다. 그들은 내가 그의 어머니에게 삼백만 원을 받아서, 아이를 낙태하고 사라지겠다고 약속했지만, 몰래 출산했다고 말했다. 그러고 나서, 조이 아스토가 결혼하려 하자, 내가 다시 나타나 그를 협박했다.