Hari musim panas yang cantik dan cerah pada tahun 2018 dan Bili sedang berjalan melalui pintu masuk bawah Taman Settler. Dia dalam perjalanan pulang selepas sesi yang sukar dengan rakan Kung Fu-nya, Deni. Dia suka mengambil jalan pintas melalui taman yang tenang itu. Dia tinggal di hujung atas Central Hill di Park Avenue yang mengelilingi Taman St. Georges bersejarah dengan kelab sukannya dan institusi budaya di antara tumbuh-tumbuhan, taman dan monumen yang indah. Dia seorang pelajar yang cergas, berumur tujuh belas tahun dan tidak boleh berharap untuk tempat yang lebih baik untuk tinggal. Hampir setiap petang dia berlari lima kilometer, dua kali mengelilingi taman, sebelum dia mandi dan tidur. Dia juga kerap berenang beberapa kilometer di kolam renang awam dan juga bermain skuasy untuk Crusaders yang mempunyai gelanggang di belakang tempat duduk utama stadium kriket.
Dia hampir sampai ke laluan pejalan kaki yang curam antara tanaman tumbuhan yang subur yang memanjang ke seluruh bahagian atas taman di mana pintu masuk utama berhampiran rumahnya sendiri. Dia perasan orang di dalam kawasan berkelah di antara belukar berhampiran dengan permukaan batu. Terdapat pokok gergasi dan meja berkelah yang boleh digunakan oleh orang ramai. Ini adalah kawasan terpencil di taman dan jarang anda akan menemui orang di sini. Dia memandang dengan cepat ke arah mereka. Ia kelihatan seperti datuk dan cucunya di meja di bawah pokok.
Antara mereka duduk seorang lelaki berpakaian hitam dan di sebelah mereka terdapat dua orang lelaki tegap berdiri. Mereka kelihatan seperti ahli gusti dan mereka memalingkan pandangan dari parti di meja. Mereka memerhatikannya ketika dia melewati mereka. Ia adalah gambar yang pelik dan Bili tertanya-tanya sama ada mereka pengawal peribadi. Mereka kelihatan mengancam. Nah, ia mungkin orang kaya yang perlu dilindungi. Pengawal peribadi ini kelihatan profesional dan sangat bersedia untuk sebarang kemungkinan.
Ketika Bili memasuki selekoh sebelum laluan menjadi curam ke arah bukit, dia menyedari bahawa alam memanggil. Pasti semua air yang dia minum semasa sesi latihan dengan Deni. Cepat dia berlari ke dalam bukaan di dalam belukar dan melegakan dirinya dengan santai.
Kemudian, jeritan tiba-tiba dari arah orang yang telah dilaluinya. Kemudian dia mendengar banjir kata-kata daripada suara lelaki yang berbeza dan kata-kata kasar yang ditujukan kepada seseorang. Bunyinya seperti perbalahan yang hangat. Bili terkejut apabila dia mendengar jeritan cemas gadis itu. Apa yang berlaku! Dia selesai dan perlahan-lahan dan dengan berhati-hati berjalan kembali dan mengintip untuk melihat apa sahaja yang sedang berlaku.
Lelaki yang berada di meja itu kini memegang gadis yang menendang itu dengan erat, sementara dua orang yang lain sibuk dengan lelaki tua itu. Nampaknya dia dengan terdesak cuba melawan mereka dengan lengan kirinya sambil menjauhi sesuatu daripada mereka di tangan kanannya. Tiba-tiba dia membuangnya dari dirinya. Ia kelihatan seperti cubaan yang terdesak dan ia mendarat di hadapan kaki Bili. Secara naluri dia mengambilnya.
Dia masih mengkaji buku nota kecil yang diambilnya apabila dia mendengar bunyi menjijikkan seseorang terkena angin. Dia memandang ke atas dan melihat bagaimana lelaki tua itu diserang hebat oleh dua orang lelaki ketika dia jatuh ke rumput. Mereka menendangnya dengan sengaja dengan kekerasan yang tidak perlu sementara gadis itu menjerit histeria dan meronta-ronta cengkaman lelaki itu terhadapnya. Bili berdiri kaku dan seolah-olah dia sedang hidup dalam mimpi. Kemudian tiba-tiba ada pisau di tangan seorang lelaki berhampiran lelaki tua itu. Seolah-olah dalam mimpi Bili mendengar dirinya menjerit: "Jangan, jangan tikam dia, tolong ...!"
Kepala lelaki itu tersentak ke arahnya dan mereka memandangnya dengan bermusuhan, masih dengan buku nota di tangannya. Orang yang memegang pisau itu menjerit: "Berikan ia di sini, budak. Jatuhkan sekarang dan pergi!" Dia mempunyai loghat yang pelik dan suaranya jelas menunjukkan bahawa dia bukan orang Afrika Selatan.
Bili berpusing dan mula berlari seperti orang gila dengan laju dengan buku di tangannya. Pada peringkat ini, dia hanya mahu meletakkan sebanyak mungkin jarak antara dia dan mereka. Tidak ada masa untuk merenung atau memproses apa yang sedang berlaku. Dia mendengar bagaimana mereka menjerit memanggilnya. Dia mengenali suara pembicara asal: "Biarkan sahaja benda sialan itu dan kami akan membiarkan kamu bersendirian! Sial, kami akan memburu punggung kecil kamu. Kami akan mencari kamu dan ..." Tetapi kemudian Bili tidak lagi dapat mendengar suara itu. Dia telah meninggalkan mereka terlalu jauh di belakang. Bili berada pada kelajuan penuh berlari menaiki jalan.
~*~*~
Sebuah keluarga sedang duduk santai di atas selimut di rumput di bawah pokok gergasi di hujung atas Taman Settler. Rene biasanya menyimpan selimut ini sedia untuk peluang pertama apabila Jack mengambil cuti daripada waktu kerjanya yang panjang dan kemudian keluarga datang ke sini untuk berkelah. Ia sangat damai di sini dengan burung bernyanyi di dalam pokok. Kadangkala mereka bersiar-siar di taman dan sekali lagi menghargai keindahan dan ketenangan. Taman ini mempunyai tiga pintu masuk utama dan terbentang seluas 54 hektar di kedua-dua belah Sungai Baaken. Anda boleh memasuki taman melalui pintu masuk How Lane dari Park Drive, atau pintu masuk Chelmsford Lane dari Target Kloof di mana jejak Guinea fowl bermula dari jalan ketiga di kawasan Walmer. Ia adalah taman yang besar dan mereka berasa istimewa apabila mereka dapat menikmatinya pada hari Ahad. Terdapat banyak laluan pejalan kaki kecil di antara flora botani dengan banyak kawasan rumput dan tempat berkelah yang bagus. Taman ini mempunyai pelbagai tumbuhan dan pokok renek asli dengan kolam air dan batu di atas sungai kecil. Di sepanjang laluan pejalan kaki, anda akan menemui pelbagai jenis haiwan kecil termasuk antelop kecil.
Jack berasa puas dengan dirinya sendiri sambil tersenyum pada isterinya yang cantik dan anak perempuannya di hadapannya di atas selimut. "Alangkah indahnya hari Ahad di taman yang tenang ini! Saya telah lama menanti-nantikan untuk bersama dua sayang saya hari ini. Ia adalah minggu yang melelahkan di tempat kerja."
Kadin, anak perempuan kesayangannya yang berusia enam belas tahun, terbaring telentang dan sedang menulis di dalam buku notanya. Dia berhenti, meletakkan pensel di tempat khasnya di dalam buku kecil itu dan menolak buku kecil itu di belakangnya di pinggang seluar denim pendeknya. Dia berpusing ke belakang dan merenung ke langit biru yang hilang dalam impiannya sendiri. Jack tertanya-tanya apa yang berdetik di otaknya sekarang. Dia mempunyai bakat untuk kerap menghidu fakta sejarah yang menarik dari seluruh dan menulisnya dengan cara yang tajam dan unik. Kepalanya sentiasa penuh dengan idea. Dia ingin tahu dan sibuk. Buku kecilnya sentiasa bersamanya dan dia perasan orang dan persekitarannya jauh lebih baik daripada orang biasa.
Rene berhenti menggaru melalui bakul berkelah dan memandang ke atas: "Ya, suami sayang, sangat indah untuk bersama denganmu. Selalunya, kamu tidur dan bekerja."
"Apa yang boleh saya lakukan apabila kita memerlukan setiap sen lebih masa saya dan saya sangat bersyukur atas peluang itu?"
Kadin menggelengkan kepalanya. Dia berpaling kepada ayahnya dan memberikan kerutan yang bagus: "Betul, ayah. Ibu betul. Ayah bekerja sendiri sehingga ke tanah dan kami jarang melihat ayah."
Jack tersenyum dengan cinta di matanya. "Masa sukar, Kadin, dan walaupun kamu sentiasa berada di kelas pertama di sekolah dan markah kamu optimum, ia tidak bermakna bahawa kamu akan mendapat biasiswa. Keadaan politik di Afrika Selatan adalah buruk setakat ini. Kita bahkan tidak tahu sama ada kamu akan diterima masuk ke salah satu universiti di Afrika Selatan. Mungkin kamu perlu mendaftar di universiti luar negara kerana diskriminasi di negara kita. Kita hanya perlu menyimpan wang untuk masa depan kamu, anakku sayang, malah ibumu bekerja keras apabila dia mempunyai peluang. Bukan saya sahaja."
Kadin berdiri dan dengan tekad memarahi mereka: "Tolong! Kamu terlalu banyak mengorbankan hidupmu untukku. Kamu benar-benar tidak perlu menyimpan untuk yuran universiti saya. Saya akan mendapat pekerjaan dan boleh belajar separuh masa dan lulus sedikit kemudian. Apa yang harus saya lakukan agar kekasih saya faham?"
Jack menggerakkan jari telunjuknya dari sisi ke sisi semasa dia membantah kata-katanya: "Tidak pernah, anakku sayang. Kamu mempunyai begitu banyak bakat dan kamu cemerlang dalam semua yang kamu lakukan. Kami sedang melakukan dunia satu bantuan yang besar untuk melabur dalam kamu. Apabila kita berada di suatu tempat pada masa hadapan ke bawah dan keluar, kamu boleh membayar balik kepada kami. Okay, sayang. Biarkan sahaja."
Rene mengambil tangannya dan tersenyum ke arahnya: "Kadin, kamu adalah cahaya hidup kami dan kamu akan faham apabila kamu suatu hari nanti mempunyai anak sendiri. Kita mesti memanfaatkan bakatmu. Kamu hanyalah yang terbaik dengan segala-galanya di sekolahmu."
Kadin mendapat panggilan alam: "Maafkan saya, tolong. Saya perlu pergi ke tandas awam. Kamu boleh mempunyai masa bersendirian semasa saya pergi." Dia memberikan mereka kelipan mata yang nakal.
Jack membalas kelipan mata dan menerangkan: "Pastikan yang sebenar kembali dari tandas."
"Itu seorang yang lembut ini, ayah ..." Dia menjulurkan lidahnya sebelum dia berpusing dan hilang di laluan yang menuju ke tandas.
Mata Jack mengikutinya ketika dia pergi dengan rambut perang terurai di bahunya dan sekali lagi dia menyedari betapa cantiknya dia. Matanya masih mengikutinya sambil dia berkata: "Rene. Dia semakin dewasa dan boleh dengan mudah dianggap sebagai model dan saya menggeletar apabila saya memikirkan hari di mana dia menanggalkan keberanian tomboynya dan mula berminat dengan lelaki."
Kadin menikmati berjalan di bawah tumbuh-tumbuhan yang tumbuh seperti bumbung hijau di atas kepalanya. Dia mendengar nyanyian unik burung kecil di suatu tempat berhampiran yang mempesonakannya. Dia memutuskan untuk mencarinya. Dengan berhati-hati dia memasuki bukaan antara tumbuhan dan pokok. Kemudian dia melihat spesies yang indah dan berwarna-warni dan dengan penuh kehairanan mengagumi cara dia memusingkan kepala kecilnya tegak apabila dia menyanyikan lagunya dengan kepulan lehernya. Alangkah indahnya orang kecil ini!
Tiba-tiba burung kecil itu terkejut dan cepat terbang pergi. Bunyi tapak kaki berat datang dari bawah kerana seseorang sedang berlari dari bahagian bawah taman. Dia membuka tumbuhan untuk mengintip dengan ingin tahu dan memandang ke bawah pada sebahagian laluan yang dengan kecerunan yang tegar menuju ke bahagian bawah Taman Settler. Dia tepat pada masanya untuk melihat seorang pemuda tiba-tiba menghentikan penerbangannya yang panik dan dengan cepat menyembunyikan sesuatu di antara belukar. Dia kelihatan biasa dan dia tertanya-tanya di mana dia pernah melihatnya sebelum ini. Dia kemudian melompat ke kakinya dengan cepat dan berlari di sepanjang laluan pejalan kaki ke atas dan hilang dari pandangannya.
Dia kini mendengar tapak kaki yang lebih berat seperti askar yang berlari dengan but. Dua lelaki tegap berpakaian hitam, binaan seperti kunci dalam pasukan ragbi, berlari melepasi dan juga hilang di sepanjang laluan pejalan kaki. Ekspresi di wajah mereka adalah sesuatu di antara kemarahan dan kecemasan yang kejam. Adakah budak itu menyembunyikan sesuatu yang berharga yang menjadi milik mereka di antara belukar?
Dia melangkah keluar dari belukar dan berjalan menuju ke sambungan antara dua laluan pejalan kaki dan seterusnya ke tempat budak itu menyembunyikan sesuatu. Dia melihat kembali di sepanjang laluan pejalan kaki dan mendengar. Mereka semua telah pergi dan ia sunyi sepi. Dia membongkok dan menggaru di antara belukar. Dia menjumpai buku nota yang kelihatan sangat serupa dengan miliknya sendiri. Dia tidak tahu mengapa, tetapi tiba-tiba jantungnya mula berdegup lebih cepat. Dia meletakkan buku kecil itu di poket depannya dan bergegas ke tandas.
Tempat itu sunyi. Tiada sesiapa pun. Dia pergi ke tandas yang terdekat dan mengunci pintu. Dengan ingin tahu dia mengeluarkan buku kecil itu dari poketnya. Dia menarik seluarnya ke bawah dan duduk di tandas. Dia tersenyum gembira. Ada kertas tandas. Dia terlupa untuk membawa miliknya sendiri.
Dia membuka buku kecil itu dan mengerutkan kening dengan terkejut. Apakah ini? Seseorang telah menulis, mungkin dengan pensel; di dalam buku itu tetapi ia tidak masuk akal sama sekali. Ia adalah tulisan pelik yang tidak pernah dijumpainya sepanjang hidupnya. Ia bukan abjad. Dia membalikkan halaman dan melihat tiga tulisan di halaman yang berbeza. Apa benda ini? Dia terkejut.
Tiba-tiba rasa bersalah membanjirinya apabila dia memikirkan tentang budak itu. Keingintahuannya menyebabkan dia melanggar kerana ia bukan miliknya. Dia perlu mencari jalan untuk memulangkannya kepada pemiliknya. Dia tidak tahu apa yang sedang berlaku atau mengapa lelaki itu mengejar budak itu, tetapi mereka kelihatan berbahaya. Apa yang akan berlaku jika mereka menangkapnya dan mereka semua kembali dan mereka tidak menjumpai buku kecil itu? Dia menyedari dia melakukan kesilapan. Bagaimana jika budak itu kembali dan mencari buku itu? Dia hanya tahu bahawa dia sangat ingin tahu apa yang sedang berlaku.
Dia memikirkan jalan keluar, mengeluarkan bukunya sendiri, menulis mesej, dan mengoyakkan halaman dari buku itu. "Nama saya Kadin dan saya ada buku kecil kamu. Jumpa saya di tingkat bawah di bahagian rujukan perpustakaan bandar pada hari Isnin jam empat petang. Saya sangat ingin memulangkannya kepada anda jika saya boleh." Dia akan meletakkan nota itu di tempat dia menjumpai buku kecil itu dan semoga dia akan kembali dan menjumpai mesejnya.
Apabila dia kembali kepada ibu bapanya, dia menunjukkan buku kecil itu kepada ayahnya. "Lihat ayah, seseorang kehilangan buku kecil ini di taman. Apakah cakar-cakaran lucu ini? Pernahkah ayah melihat sesuatu seperti ini sebelum ini?" Dia tidak menceritakan kepada mereka keseluruhan cerita. Dia tidak mahu membuat mereka marah.
Jack mengambilnya dari tangannya dan mengkajinya. Matanya mencerminkan keterkejutannya. "Apa ayah, adakah ayah tahu apa itu?"
Jack cuba menerangkan apa yang mengganggunya. "Saya boleh bersumpah bahawa ia adalah Sanskrit tetapi pelik bahawa seseorang sepatutnya mencakar dengan pensel di dalam buku kecil seperti itu. Ini benar-benar pelik. Mesti seorang pelajar dalam bidang falsafah dari Universiti Port Elizabeth yang cuba menghafal atau mentafsirnya. Itulah sahaja yang masuk akal bagi saya. Walaupun ia tidak masuk akal sepenuhnya kerana Sanskrit adalah sukar dan mereka tidak mengajar di sini. Ia biasanya diajar secara individu daripada seorang guru teologi. Satu perkataan kerap mengandungi sejarah yang kaya yang mesti dijelaskan sepenuhnya sebelum anda dapat memahami sepenuhnya maknanya."
"Sanskrit? Apakah sebenarnya dan bagaimana ayah boleh mengenalinya? Ia sangat pelik."
Ayahnya tersenyum. Dia sentiasa ingin tahu. "Nah, ada satu masa dalam hidup saya ketika saya sangat berminat dalam falsafah, Kadin. Saya mempelajari banyak agama yang berbeza dan cuba memahami falsafah mereka untuk mencari yang paling masuk akal bagi saya. Saya sedang mencari untuk mencari Kebenaran."
Kadin tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya. "Ayah, ayah tidak pernah memberitahu saya tentang ini. Ayah bahkan tidak percaya kepada mana-mana tuhan setakat yang saya tahu dan kami tidak mematuhi mana-mana agama. Ayah juga tidak membincangkan perkara ini; apa yang berlaku, ayah? Saya terkejut!"
"Kadin, tiba masanya apabila kamu berhenti mencari jawapan kerana jawapan membawa lebih banyak soalan. Ketahuilah bahawa untuk mengetahui adalah untuk mengetahui bahawa kamu tidak tahu ..."
"Ia tidak masuk akal bagi saya langsung, tetapi beritahu saya lebih lanjut tentang Sanskrit. Dari mana asalnya dan siapa yang bercakapnya?"
"Mungkin ia adalah bahasa tertua di dunia. Walaupun orang agama di India memindahkan tradisi mereka secara lisan selama berabad-abad melalui Sanskrit sebelum ia ditulis, sebahagian daripada mereka percaya ia bukan dari bumi ini. Mereka percaya semua pengetahuan manusia adalah berdasarkan potongan tetapi banyak pengetahuan Sanskrit daripada teks lama datang dari dimensi lain dan dipindahkan kepada kita sebagai pengetahuan sebenar yang mesti kita terima sebagai datang dari pencipta kita yang tahu bagaimana semuanya sesuai bersama."
Terkejut Kadin menepuk bahu ayahnya. "Apa ayah, dan ayah hanya memberitahu kami sekarang, kamu penjahat ..."
Jack meledak ketawa dan mesti menahan diri sebelum dia boleh bercakap. "Itulah sahaja yang mereka percaya, Kadin. Orang percaya pelbagai jenis perkara lucu dan kebanyakan peperangan dan kesengsaraan di seluruh dunia bermula dengan sampah yang mereka percaya. Jika kamu mempercayai segala-galanya dan mengambilnya secara serius maka kamu akan mudah menjadi segila mereka. Ambil segala-galanya dengan sedikit garam, anakku."
Rene mencondongkan badannya ke hadapan dan mendaratkan ciuman yang tidak disangka-sangka di pipinya.
"Ibu, mengapa kita tidak mematuhi agama? Kebanyakan rakan sekelas saya adalah Kristian dan menghadiri gereja, tetapi kami tidak, mengapa?"
"Ia tidak penting apa yang kita percayai, Kadin. Ia penting apa yang kamu percayai dan kami tidak mahu mempengaruhi kamu. Kamu dialu-alukan dan kamu boleh bertanya apa sahaja kepada kami pada bila-bila masa, tetapi soalan mesti datang daripada kamu. Kami akan menyokong kamu dalam sebarang arah yang kamu pilih dan cuba membimbing kamu sejauh yang kami mampu."
Kadin mengeluh, meletakkan tangannya di pinggulnya dan berdiri di hadapan mereka seperti ketua sekolah yang menegur dua orang anak yang nakal. "Betul kamu berdua sayang, saya tidak tahu. Kamu sentiasa penuh dengan kejutan yang tidak masuk akal dan kamu juga sangat degil! Apa yang kamu beritahu saya sekarang, sial!"
Jack hanya memuja postur mengancamnya yang dibuat-buat. "Kamu ingin tahu apa yang saya percayai dan saya akan beritahu kamu. Saya percaya semua yang penting dalam hidup adalah saat-saat seperti ini bersama dengan kamu berdua. Di sini dan sekarang adalah penting dan ini sahaja yang penting."
Kadin membongkok ke hadapan dan berbisik perlahan di telinganya sambil dia memeluknya dengan mesra. "Saya sayang kamu, ayah, saya sangat mahu menjerit!"
