Bab 2: Taylor

Helikopter tu baru je turunkan kitaorang kat tarmac, aku dengan Harlin kena tunggu kat sini, luar helikopter. Aku tunduk depan adik aku. Kitaorang tunggu lelaki berbaju hitam yang selamatkan kitaorang turun dari helikopter. Rambut aku terbang sana sini. Aku penat gila, tapi Harlin panik. Kitaorang tak faham kita kat mana and mak tak datang ambil kita pun. Sebenarnya, aku rasa diorang memang takkan ambil kita. "Aku nak balik rumah je, Taylor. Kenapa kita tak balik rumah kat McKinney? Aku janji aku makan bayam, tolonglah Taylor," Harlin menangis, mata birunya besar dan aku tahu muka tu. Tak best ni. Aku pegang lengan dia and goncang dia, "Harlin, dengar cakap aku, kau tak boleh mengamuk sekarang, kau kena tahan sikit lagi. Kalau diorang nampak kau mengamuk, diorang akan pisahkan kita, faham tak?" Dia menangis lagi kuat and aku palingkan kepala aku untuk tengok lelaki tu datang dari kapal terbang. Perhatian aku kembali pada dia and aku goncang dia lagi kuat, "Kau faham Harlin," aku tengking dia macam ayah buat bila dia buat perangai pelik. And dia angguk kepala and pandang aku sebelum tenung lelaki tu datang ke arah kitaorang. Lelaki besar berotot tu lebih muda dari yang botak and pakcik tua dengan janggut. Dia ada hidung panjang, and kulitnya terbakar teruk. Dia je yang betul-betul bercakap dengan kitaorang. Dia cakap kita selamat. Cara dia cakap macam orang dari kedai Rico's Pizza. Tapi aku suka dia, aku percaya dia cakap betul, kita akan selamat. "Jom, ada kereta tunggu kita. Yang lain tunggu kat sini," Lelaki baik tu cakap kat kita and aku pegang tangan Harlin. "Nama kau siapa?" Harlin tanya masa kita ikut dia. "Ejen C." "Bukan tu nama betul kau," aku jawab. Rasa lebih berani dari 2 jam lepas. Kita lari ikut dia, kaki aku sakit setiap kali aku jejak kaki. Perut aku berbunyi sebab lapar. Kita lari ke sebelah lagi tarmac and tempat tu bawak kita ke tempat macam sekolah. Kita nampak kereta hitam dengan lelaki berdiri kat luar. Dia lagi tinggi dari Ejen C. "Jom," Ejen C cakap sambil dia halau kita masuk kereta dengan lelaki tinggi tu lompat masuk tempat pemandu. Kita lari laju dari situ. Kita lalu sungai and masuk ke tempat dengan rumah besar, macam rumah agam and istana kat mana-mana. Kita naik jalan panjang and belok kanan pertama. Pagar besar, emas dan hitam sekat kita dari pergi mana-mana lagi. "Tempat ni besar gila, Taylor," Harlin luahkan dengan julur kepala dia keluar tingkap. "Yup," Pagar buka and kita masuk jalan masuk panjang yang diterangi lampu. Kita berhenti depan rumah di mana lelaki lain tunggu kita dengan sut hitam. Dia lebih tua dari ayah aku. Ejen C buka pintu and Harlin pegang tangan aku masa aku keluar kereta dulu. Tempat tu nampak mewah sangat sampai aku sedar betapa kotornya kitaorang. Lelaki tua tepi pintu senyum kat kitaorang, muka dia mesra and dia nampak macam orang baik. Tak macam yang kat restoran tu. Dia hulur tangan, "Aku Marcus Bray, apa aku nak panggil korang, gadis-gadis cantik?" Harlin, selamanya berani ambil tangan dia and senyum, "Aku Harlin and tu adik aku Taylor." Dia berkerut tapi kekal senyum, pandang dari Harlin balik kat aku. "Umur korang berapa?" "Aku 5 minggu depan, Taylor 8." "Wow, korang budak besar. Kenapa korang tak masuk, and kalau korang lari ikut laluan and ketuk pintu, korang mungkin boleh dapat Kevin buatkan korang coklat panas? Apa kata korang?" Dia senyum, and senyum tu besar and jujur sampai aku rasa gembira sikit. Harlin pegang tangan aku and kita lari masuk and ikut laluan panjang, and ketuk pintu. Beberapa saat kemudian, budak lelaki buka pintu. Dia ada mata biru gelap and rambut perang panjang serabai yang berdiri tegak ke semua arah. Kulit atas dia tak berbaju, tapi aku boleh nampak garisan kat muka dia sebab tidur. Dia pakai seluar trek biru panjang and tinggi gila. "Korang siapa?" Dia tanya kita, and aku boleh dengar dia budak Texas, yang bermakna kita tak jauh sangat dari rumah. Aku tak suka budak lelaki lagi. Harlin selalu ejek aku yang aku mungkin akan suka perempuan. Mungkin aku akan, tapi dia nampak macam ok la, aku rasa. "Aku.." aku mula "Kitaorang pelawat Marcus Bray, dia cakap kita patut ketuk pintu ni untuk coklat milkshake." Aku berkerut dengan penjelasan adik aku yang bingit, sebab aku tahu tu coklat panas and kita bukan tetamu. Kita… Tak, aku tak boleh cakap. Tak sampai aku tahu betul-betul. Dia lipat tangan dia kat dada, "Baiklah, tapi aku kena ingatkan korang, mesin milkshake dah rosak." Dia jalan lepas kita and belok kanan. "Aku rasa kita patut ikut dia," Harlin merungut, tarik tangan aku. "Kenapa kau tipu?" aku tanya dia masa kita ikut arah dia. "Dia mungkin anak orang gaji." Aku julingkan mata kat yang tu. "Aku ragu sangat tentang tu." Marcus Bray "Kau dah suruh yang lain pergi?" Dia tanya Ejen C, masa diorang masuk pejabat rumah dia. "Ya tuan, and seperti yang diarahkan, saya padam semua kesan. Saya keluarkan profil kanak-kanak, ada benda yang tuan patut tengok." Marcus tutup pintu, tahu Kevin akan jaga dua gadis tu tanpa membangunkan seluruh isi rumah. And kemudian budak lelaki tu and dia akan berbual. Dia masih tak faham kenapa Kevin lebih suka tinggal kat sini minggu ni, tapi dia anggap ia ada kaitan dengan ketibaan abang dia. Tapi dia akan selesaikan isu tu lain kali. Ejen C jalan keliling meja Marcus and keluarkan fail. Marcus tunduk masa Ejen tu berdiri tegak. Lagi dia baca, lagi rasa takut memenuhi dia. Ini tak mungkin betul. Dia semak fail tentang seorang budak. "Yang mana satu ni?" "Yang paling muda, tuan." "Panggil Michael Stone, beritahu dia kita perlukan dia padam semua benda dalam fail ni. Tak ada siapa boleh tahu pasal ni. Kalau aku jumpa Frankfurt hidup, aku akan cekik mamat tu sendiri. Apa dia fikir?" "Tuan, tuan kena beratur." Marcus akan senyum dengan komen askar muda tu, tapi apa yang dia nampak bukan benda yang boleh senyum. "Kanak-kanak tahu pasal ni?" "Saya syak yang lebih tua mungkin tuan, dia jumpa rumah selamat tu sendiri. Dia juga bercakap dengan yang lebih muda, pasal sesuatu, goncang dia." "Diorang masih muda. Kau rasa diorang tahu kat mana fail tu? Aku boleh nampak dua minda intelektual membesar bersama sebagai masalah." "Tuan, saya tak pasti. Bila saya tanya budak perempuan yang lebih tua, ia buat dia keliru tentang fail apa yang saya cakapkan. Yang lebih muda cuma mula senyum macam dia tak tahu apa yang saya cakapkan. Tapi dengan tahap IQ dia, saya ragu tu kesnya. Apa kita nak buat?" Marcus jalan keliling meja and duduk kat sofa kulit coklat. Ada banyak pilihan, tapi yang betul adalah bunuh kanak-kanak atau serah kat pentagon untuk buatnya. "Kita kena pisahkan mereka. Kita kena pantau yang kecil dengan rapat, tanpa ada sedikit pun kesedaran. Kalau fail ni tepat, budak perempuan ni jenis genius yang sangat jarang. And yang lagi satu, ya. Diorang perlukan identiti baru. Umur, tarikh lahir, semua benda." "And yang besar tuan, dia tak ada corak struktur yang sama macam adik dia tapi saya percaya dia mungkin tahu lebih dari apa yang dia tunjukkan tuan. Kalau dia ada fail, ia akan jadikan dia sasaran kalau Pentagon tahu." "Tak, dia akan ok." "Macam mana tuan yakin?" "Sangat, aku akan beritahu dia sendiri. And kemudian dia boleh pilih, hidup normal ikut syarat aku atau mati." "Tuan." "Mulai sekarang, tak ada siapa akan tahu Frankfurt pernah ada anak, apatah lagi dua orang ni. Kau akan keluar dari sini and beritahu tiada siapa tentang apa yang kau nampak. Menurut kau and aku, gadis-gadis tu tak pernah wujud." "Ya, Tuan," Ejen C cakap masa rahang dia ketat. "Kau akan jadi bos yang hebat satu hari nanti," Marcus beritahu Ejen tu masa dia keluar dari bilik. Marcus terus ke dapur and bunyi gadis-gadis bercakap dengan Kevin hentikan dia seketika. Rancangan awal dia adalah hantar mereka ke bahagian dunia yang berbeza. Tapi macam mana kalau dia boleh simpan diorang kat sini? Dia tahu ada seorang wanita yang akan jadi ibu yang cemerlang untuk budak yang panas baran. And dia tahu genius yang boleh bantu seorang yang bijak. Walau bagaimanapun, yang paling muda perlukan muka yang dikenali untuk tinggal. Sebab untuk dimiliki. Tapi pertama dia perlu berbual dengan gadis yang lebih tua, and kemudian dengan Kevin. Budak lelaki tu dah nak 13, susah nak tak bijak. "Papa," Bunyi suara lembut, hentikan dia kat trek dia and dia berpusing masa anak perempuan dia yang paling muda, Natasha, berdiri kat laluan pakai gaun merah jambu panjang dia. Rambut hitam jatuh ke belakang dia masa dia senyum and buka tangan dia. Dia ragu-ragu, tapi hati dia cair and dia jalan untuk angkat dia ke dalam pelukan dia. "Aku ingatkan kau tak datang." "Aku kat sini sayang," Dia berbisik masa dia bagi dia ciuman kat kepala dia angkat dia balik ke bilik tidur dia. Esok dia akan selesaikan semuanya. Tapi nampak anak perempuan dia, hati dia runtuh masa realiti keputusan dia terkena dia. Salah seorang gadis tu kena mati. Dia kena urus sendiri. Kemudian dia akan serah peletakan jawatan dia. Cinta awak macam kepompong, idea tu, dibasahi dengan idea kecantikan awak, macam rama-rama, percikan warna, tapi realitinya macam rama-rama malam, biasa and ringkas. Aku tak tahu kenapa aku terus berharap awak berbeza. Sienna Bray, 12/08/2020 Ada banyak cara untuk menggambarkan Kevin Stone. Aku pasti kita semua ada perkataan kita sendiri tentang Hantu tu, tapi kehadiran dia, and renungan beku dia masa ia tenung kat masalah yang kau fikir tersembunyi, adalah yang paling biasa. Membesar, aku nak percaya ada benda yang tak aktif dalam dia, yang jiwa dia yang tak berasa ada sedikit emosi, yang tak mengelilingi keperluan dia untuk melindungi mereka yang dia sayang. Aku nak percaya banyak benda bila datang kat Kevin Stone, and masa 16 aku pasti aku dah tahu dia. Aku tak tahu masa tu apa yang aku tahu hari ni. Tapi masa umur 16 aku dapat pandangan pertama aku yang sebenar dalam lelaki yang kita samakan dengan hantu. Aku nampak percikan sesuatu yang nyata dalam dia, tapi ia bukan untuk aku. Ia adalah dia, sentiasa dia, Natasha Bray. Aku nak cakap, atau lebih baik lagi, aku patut cakap dia tak layak dia, TAPI dia layak. Natasha layak lebih banyak lagi. Ia dia yang kurang. Kevin Stone ada satu kelemahan penting. Dia tak ada emosi kecuali bila datang kat dia, and walaupun begitu, aku tertanya sejauh mana emosi dia berjalan. Aku ingat kali terakhir aku jumpa dia; masa tu 10 tahun lepas; aku budak liar hidup dalam penipuan, and dia adalah pelaksana hukuman aku. Liston Hills