Bab 26

Aku ikut Filippo masuk ke kawasan halaman, dan jalan atas benda macam kondom lama, dengan beberapa botol kaca pecah. Tempat ni mesti pernah jadi rumah untuk beberapa orang yang mencurigakan tak lama dulu. Kitorang sampai kat atas beranda, dan Filippo pandang aku, "Selamat hari jadi, adik." Dia cium aku dan bibir dia sejuk sentuh pipi aku. "Terima kasih." "Kunci ni, buka pintu ni." Aku ambil kunci tu, terkejut sebab dia tahu pasal benda ni, adakah dia yang letak surat kat katil aku? Aku tak perasan pun dia masuk. Dan macam mana dia boleh sampai sini dulu dari aku? "Aku tahu otak kau tengah bekerja, tapi kalau kau buka pintu ni kau boleh dapat jawapan." Aku rasa gementar, entah macam mana buka pintu ni penting. Jari-jari aku menggeletar, masa aku angkat kunci ke pintu, dan aku nak salahkan pada kesejukan bukannya keresahan yang aku rasa. Pusing kunci, aku letak tangan aku lagi satu kat tombol pintu dan buka rumah tu dan jantung aku mesti berhenti berdegup, atau ada sesuatu yang tak kena sebab apa yang aku nampak depan mata aku adalah kejutan. Aku masuk ke dalam rumah, Filippo tinggalkan aku dan menyertai lelaki yang aku nampak tengah melutut dalam separa bulatan mengadap aku, tunduk pada aku. "Adakah ini macam hadiah?" Lelaki kat tengah angkat kepala dia, dan mata biru dia pandang aku, macam meremang dari belakang aku naik ke tulang belakang. "Keturunan raja perlu tunduk, walaupun lelaki tak beremosi macam aku tahu tu." Suara dia, dalam, dengan loghat Selatan, dan masa tu kebiasaan dia meresap dalam otak aku yang terkejut beku. Abang Kylie. "Kevin Stone." Aku cakap, dia senyum, "Ya, boleh kita berdiri?" "Ya, sudah tentu, mesti ada kesilapan, aku bukan keturunan raja." Lelaki-lelaki mula berdiri, umur dari awal 20-an sampai lewat 40-an. Aku kenal beberapa daripada mereka, termasuk Sabastian Delroy, budak muda yang tolong kitorang selamatkan Mero. "Tapi kau memang. Mak kau anak ke-7 daripada anak ke-7, dan kau anak bongsu dia, yang buat kau pewaris takhta dia." "Tunggu apa?" Aku pandang Filippo tapi aku nampak dia diam, tapi lelaki lain, dalam 50-an, melangkah ke depan. Dan aku kenal dia betul-betul, dia Marcus Bray, bapa Kylie Bray. "Vasiliev tak selalu jadi ahli Bratva. Dulu dorang cuma Ratu dan Raja Rusia, sampai dorang hilang hampir semua anak dorang sebab perang yang berlaku berabad-abad dulu. Untuk menang perang tu dorang beralih pada organisasi yang dikenali sebagai Blackhand, kumpulan penjenayah yang bahaya. Takhta dorang datang dengan harga yang mahal bila dorang terpaksa bagi salah seorang dari keluarga dorang sebagai bayaran pada Blackhand. Ratu, Alexandra Vasiliev tak setuju dengan keputusan suami dia jadi dia mulakan kumpulan bayang-bayang, pembunuh yang dilatih dalam pertempuran, tapi datang dari latar belakang Aristokrat untuk hapuskan Blackhand. Kumpulan tu terdiri dari 16 lelaki dan 1 perempuan. Selepas Blackhand mati dan hilang keluarga semua tandatangan pengisytiharan, yang setiap anak lelaki dari keturunan dorang akan sertai dan perempuan Vasiliev paling muda dari setiap generasi akan ambil tempat sebagai Ratu. Untuk pastikan Bayang-bayang kekal hanya legenda, keturunan Vasiliev pilih untuk kekal rahsia dan lepaskan mahkota dia pada sepupu dia." "Macam mana Keturunan Raja jadi sebahagian daripada Bratva?" Marco melangkah ke depan dan aku terkejut, dia akan jadi sebahagian daripada ni, macam mana? Kenapa? "Nenek moyang kau, Devora Vasiliev, Ratu sebelum mak kau, jatuh cinta dengan salah seorang daripada Bratva, dia yang ubah arahan, jadi tak ada sesiapa dalam dunia bawah tanah termasuk Boss of all Bosses ada kuasa lebih daripada Bayang-bayang. Itu cara dia nak pastikan Negeri ke-5 selalu seimbang dan suami dia tak boleh guna Bayang-bayang untuk dapat kuasa." "Dia betulkan kesalahan yang dia buat." "Ya." Marcus cakap masa Marco masih berdiri, pandang aku. Semua lelaki pakai sut kecuali seorang. Abang Kylie, Kevin Stone. Kylie cakap dia ada nama lain, nama mat motor. Killer. "Aku tahu pasal Bayang-bayang, aku pernah dengar cerita, dorang adalah persaudaraan rahsia, bersumpah nak jaga Negeri ke-5." Bayang-bayang adalah mitos, tapi Leonardo guna nama tu beberapa kali. "Kau cakap semua anak lelaki?" Aku tanya Marcus. "Ya, yang bermakna anak-anak lelaki aku akan sertai bila dorang 20." "SO berapa ramai Bayang-bayang ada?" "Buat masa ni, ada 13, keturunan Orniel ada seorang ahli aktif, Killer." Dia sebut nama mat motor dia, bukannya nama sebenar dia yang aku rasa menarik tapi tak cakap apa-apa. "Jadi, apa peranan aku dalam ni?" "Kau akan berlatih, macam kita semua dan jadi ahli Bayang-bayang. Kau akan diberi Bayang-bayang sepenuh masa, untuk lindungi kau setiap masa. Bila kau 21, kau akan tandatangan perjanjian dan beberapa dokumen sah dan mula pemerintahan kau. Sudah tentu, ada peraturan yang perlu dipatuhi, kerja kita adalah campur tangan dalam urusan Negeri ke-5 bila ia masuk ke dunia. Kita tak libatkan diri dalam urusan peribadi." Killer cakap, sebab aku rasa itu nama abang Kylie. "Aku faham, tapi adakah itu bermakna aku tak boleh terlibat juga?" "Kalau kau terlibat dalam apa-apa pun adalah tugas kita untuk lindungi kau dan berdiri dengan kau selagi ia untuk tujuan yang lebih besar." "Dan macam mana kalau salah seorang daripada korang adalah yang jahat?" Mata aku tertumpu pada Marco dan dia genggam rahang dia tapi tak cakap apa-apa masa abang aku akhirnya bersuara. "Dalam kes tu, kalau kau boleh buktikan dia tak setia pada kursus, majoriti daripada kita akan setuju pada pindaan perjanjian dan kita boleh padam seluruh nama keluarga dari perjanjian. Tapi, aku mesti ingatkan kau Aliyana, buat macam tu bukanlah sesuatu yang kau patut ambil mudah. Urusan kita di luar bulatan ni tak mengganggu keseimbangan. Perlindungan kau terhadap kawan-kawan kau dan dendam Marco terhadap ia tak ada tempat kat sini." "Abang kau betul, jadi Ratu Bayang-bayang buat kau perempuan yang paling diburu kat dunia. Bunuh kau adalah tanda kuasa. Kau perlu belajar pilih pertempuran kau dengan bijak. Pilihan kau menjejaskan berjuta-juta nyawa sekarang Aliyana," Marcus cakap. "Marcus betul. Mulai hari ni bapa kau dan pengawal dia tak akan berkhidmat pada kau lagi. Bayang-bayang lindungi keluarga sendiri. Duit kau, dan semua perbelanjaan hidup kau dah dipindah ke akaun kau sendiri. Sebagai pewaris kekayaan Vasiliev, kau berhak atas semua kekayaan milik keluarga kau. Sudah tentu, abang dan kakak kau dapat sedikit kekayaan yang dorang dah terima bila mencecah umur 20." "Maksud kau Azurella?" Aku tanya Killer masa dia main dengan subang bibir dia. "Ya, dan aku abang kau yang bangang, Aleksie. Aku cadangkan kau upah aku untuk tembak dia sekarang." "Killer." Lelaki lain cakap dan aku pandang dia, pakai sut jugak, tapi dia ada tatu kat pipi dia, dengan ular, macam ia turun ke leher dia. "Jadi, boleh tak aku fikir pasal ni?" "Malangnya, tak boleh, tak seorang pun dari kita ada pilihan, percaya aku, aku lebih suka berada kat New York sekarang." Salah seorang lelaki cakap, dan dia ada mata kelabu, tinggi, dia ingatkan aku pada seseorang yang aku pernah tengok kat TV tapi aku tak pasti. "Siapa yang akan latih aku?" "Kita semua." "Dan kenapa tempat ni?" "Ini rumah nenek moyang kau." "Aku faham, boleh tak aku arahkan salah seorang daripada korang jangan bunuh kawan aku?" "Tergantung." "Pada apa?" "Adakah kematian kawan kau akan mulakan perang yang akan merebak ke dunia luar membunuh ratusan orang yang tak bersalah?" Killer tanya, tapi aku tahu dia dah tahu jawapan dia. "Tak." "Kalau macam tu tak. Aku lapar, tempat kau ada makanan?" "Ada." Aku cakap biarkan perkataan tu tergantung. Lelaki-lelaki semua mula keluar. Aku keluar dan berdiri kat sana kereta hitam, dengan tingkap gelap. Killer berdiri depan kereta tu dengan tangan bersilang, dan tatu dia sekarang boleh nampak sebab dia buka jaket dia. "Aku akan tinggal dengan kau untuk seminggu sebagai perlindungan tambahan. Aku cadangkan kau rahsiakan benda ni dari adik aku." Amaran dia jelas dan aku tak ada hujah untuk tu, sebab aku faham keinginan dia nak selamatkan Kylie dan tak bersalah. Dia tak perlu tahu pasal ni. Aku seorang Ratu. Aku tertanya-tanya kalau ia datang dengan Istana? "Matteo dah takde, aku nak tumpang." Killer baling kunci dan aku tangkap dengan cepat. Dia buka pintu pemandu dan aku rasa macam Krismas, dan mungkin sikit macam ratu. Aku melompat masuk masa dia pusing kereta. "Dan apa pun yang kau buat, jangan bagitahu adik aku kau pandu kereta aku." Mata biru Killer dalam sangat sampai bila dia pandang aku macam aku terpesona. "Faham." Aku cakap masa aku sentuh pengimbas dengan kunci dan kereta mula. Ini akan jadi satu perjalanan yang gila. Bayang-bayang lain ikut kitorang masa aku pecut dan menuju ke rumah. Kitorang sampai dalam 7 minit dan Killer tak berkelip pun dengan cara pemanduan aku. Masa aku sampai rumah, sunyi. Pengawal semua dah takde. "Salvatore?" Aku jerit, harap dia masih ada. Tapi takde apa. "Aku dah cakap, Bayang-bayang lindungi keluarga sendiri." "Siapa yang akan lindungi aku mulai sekarang?" "Aku. Salvatore dan Xander akan jadi perlindungan peribadi kau sebab dorang kerja untuk aku dan kau boleh pilih mana-mana Bayang-bayang bila kau 21." Marco jawab, masuk ke dapur aku. Aku tengok semua lelaki ni, berjalan sana sini dan ambil semua benda. Dorang sekarang milik aku untuk arahkan. Aku seorang Ratu, Ratu Bayang-bayang. Macam mana benda tu berfungsi untuk aku? Adakah sebab tu Marco nak kahwin dengan aku? "Tak ke dapatkan Mafia lindungi aku kalahkan tujuan Bayang-bayang?" Aku tanya soalan dan dorang semua berhenti apa yang dorang buat. Pelikk. "Marco bukan sebahagian daripada Mafia, abang dia yang. Deno buat pilihan untuk ambil alih bapa dia dan tak nak ada kena mengena dengan Bayang-bayang." "Macam mana dia boleh pilih dan bukan aku?" "Sebab dia mangsa, dan tak layak jadi sebahagian daripada Bayang-bayang. Marco jawab dan entah kenapa jawapan tu kasar tapi cakap perkataan tu kuat-kuat sakitkan dia." "Tapi Leonardo buat keputusan untuk ambil tempat dia, dia tengah berbulan madu tapi bila dia balik, dia akan jadi pelatih kau untuk bulan ke-2." Killer cakap letak secawan kopi depan aku. "Kita tak boleh rahsiakan benda dari kau, semua lelaki yang kau nampak kat sini hormat pada kursus, kita ambil benda ni serius. Ramai yang dah mati jaga keamanan dalam dunia yang teruk, jadi jangan ambil mudah." Lelaki dengan tatu cakap masa dia duduk kat kaunter. "Aku minta maaf aku tanya pasal Deno." Aku cakap pada Marco depan semua orang dan tu dapat aku anggukan kecil dari Killer yang entah macam mana buat aku rasa macam aku dapat markah atau apa dengan dia. Tapi bukankah dia patut berada di pihak aku? "Jangan risau pasal tu. Tapi lain kali kau nak tahu sesuatu yang peribadi pastikan kau seorang diri." Aku angguk dan bangun masa Marcus dan lelaki lain yang aku tak kenal mula buat sarapan. Aku nak tahu semua nama dorang tapi aku catat untuk luangkan masa dengan Bayang-bayang aku. Kalau ini nak jadi keluarga aku mulai sekarang, aku patut kenal dorang. Sebab aku ada rasa yang memang macam tu, keluarga lelaki yang memang teruk.