É um dia de verão lindo e claro em 2018 e o Billy está a andar pela entrada inferior do Parque do Colonizador. Ele está a caminho de casa depois de uma sessão difícil com o seu amigo de Kung Fu, Danny. Ele gosta de fazer um atalho pelo parque tranquilo. Ele vive na extremidade superior da Central Hill, na Park Avenue, que circunda o histórico Parque St. Georges com os seus clubes desportivos e instituições culturais, entre vegetação bonita, jardins e monumentos. Ele é um estudante de dezassete anos em forma e não podia ter desejado um lugar melhor para ficar. Quase todas as noites, ele corre cinco quilómetros, duas vezes ao redor do parque, antes de tomar banho e ir dormir. Ele também nada regularmente alguns quilómetros na piscina pública e também joga squash para os Cruzados que têm campos na parte de trás da bancada principal do estádio de críquete.
Ele quase chegou ao caminho íngreme entre os crescimentos exuberantes de plantas que se estende até a extremidade superior do parque, onde a entrada principal fica perto da sua própria casa. Ele observa pessoas na enseada de piquenique entre os arbustos perto da face da rocha. Há uma árvore gigante e uma mesa de piquenique que as pessoas podem usar. Esta é uma parte remota do parque e raramente se encontra pessoas aqui. Ele olha rapidamente na sua direção. Parece um avô e a sua neta na mesa sob a árvore.
Entre eles está sentado um homem com roupas pretas e ao lado deles há dois homens robustos em pé. Eles parecem lutadores e estão a olhar para longe da festa na mesa. Eles estão a examiná-lo enquanto ele passa por eles. É uma imagem estranha e o Billy pergunta-se se são guarda-costas. Eles parecem ameaçadores. Bem, poderiam ser pessoas incrivelmente ricas que precisam ser protegidas. Estes guarda-costas parecem profissionais e altamente prontos para qualquer eventualidade.
Quando o Billy entra na curva antes do caminho se tornar íngreme contra a colina, ele percebe que a natureza está a chamar. Deve ter sido toda a água que ele bebeu durante a sessão de treino com o Danny. Rapidamente, ele entra numa abertura nos arbustos e alivia-se calmamente.
Então, um grito repentino da direção das pessoas que ele acabou de passar. Então ele ouve uma enxurrada de palavras de diferentes vozes de homens e palavras duras que são direcionadas a alguém. Parece uma discussão acalorada. O Billy fica assustado quando ouve os gritos ansiosos das meninas. Que raio está a acontecer! Ele termina e caminha lenta e cautelosamente para trás e espreita para ver o que quer que esteja a acontecer.
O homem que estava na mesa está agora a segurar a menina a pontapear com força, enquanto os outros dois estão ocupados com o velho. Parece que ele está a tentar desesperadamente afastá-los com o braço esquerdo enquanto afasta algo deles com a mão direita. De repente, ele atira-o para longe. Parece uma tentativa desesperada e cai em frente aos pés do Billy. Instintivamente, ele pega-o.
Ele ainda está a estudar o pequeno caderno que pegou quando ouve o barulho repugnante do vento de alguém a bater. Ele olha para cima e vê como o velho é fortemente agredido pelos dois homens quando ele cai na relva. Eles estão a pontapeá-lo deliberadamente com força brutal desnecessária, enquanto a menina grita histericamente e luta contra a força que o homem tem sobre ela. O Billy fica paralisado e é como se estivesse a viver um sonho. Então, de repente, há uma faca na mão de um homem perto do velho. Como num sonho, o Billy ouve-se a gritar: "Não, não o esfaqueie, por favor ...!"
As cabeças dos homens se viram na sua direção e eles olham para ele hostilmente, ainda com o caderno na mão. Aquele com a faca grita: "Dá-me aqui, rapaz. Deixa-o cair agora e vai!" Ele tem um sotaque esquisito e a sua voz indica definitivamente que ele não é sul-africano.
O Billy vira-se e começa a fugir como um louco a alta velocidade com o livro na mão. Nesta fase, ele só quer colocar a maior distância possível entre ele e eles. Não há tempo para contemplar ou processar o que está a acontecer. Ele ouve como eles gritam atrás dele. Ele reconhece a voz do orador original: "Apenas deixa cair a porcaria e vamos deixar-te em paz! Porra, vamos caçar a tua pequena bunda, cara. Vamos encontrar-te e ..." Mas então o Billy não consegue mais ouvir a voz. Ele deixou-os muito para trás. O Billy está a toda a velocidade a subir pelo caminho.
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Uma família está sentada calmamente num edredão numa relva sob uma árvore gigante na extremidade superior do Parque do Colonizador. A Rene normalmente mantém este edredão pronto para a primeira oportunidade, quando o Jack sai das suas longas horas de trabalho e depois a família vem aqui para fazer piquenique. É tão pacífico aqui com os pássaros a cantar nas árvores. Às vezes, eles passeiam pelo parque e apreciam novamente a beleza e a tranquilidade. O parque tem três entradas principais e estende-se por mais de 54 hectares em ambos os lados do Rio Baaken. Pode entrar no parque através da entrada da How Lane, da Park Drive, ou da entrada da Chelmsford Lane, da Target Kloof, onde o trilho de aves da Guiné começa na terceira avenida, na área de Walmer. É um parque enorme e eles sentem-se privilegiados quando conseguem apreciá-lo num domingo. Existem muitos pequenos caminhos entre a flora botânica com muitos pedaços agradáveis de relva e locais para piquenique. O parque tem uma rica variedade de plantas e arbustos indígenas com piscinas de água e rochas sobre riachos. Ao longo dos caminhos, encontrará todo o tipo de pequenos animais, incluindo pequenos antílopes.
O Jack sente-se satisfeito consigo mesmo enquanto sorri para a sua bela esposa e filha em frente dele no edredão. "Que domingo maravilhoso neste parque tranquilo! Tenho estado ansioso para estar com as minhas duas queridas hoje. Foi uma semana extenuante no trabalho."
A Kadin, a sua bela filha de dezasseis anos, está de bruços e a escrever no seu caderno. Ela para, coloca o lápis no seu lugar especial no caderno e empurra o caderno nas costas na cintura das suas calças de ganga curtas. Ela vira-se sobre as costas e olha para o céu azul, perdida em sonhos próprios. O Jack pergunta-se o que está a acontecer no seu cérebro agora. Ela tem o talento de farejar frequentemente factos históricos interessantes de todo o lado e escrevê-los de formas nítidas e únicas. A sua cabeça está sempre cheia de ideias. Ela é curiosa e ocupada. O seu caderno está sempre com ela e ela observa as pessoas e o seu ambiente muito melhor do que o homem comum.
A Rene para de coçar na cesta de piquenique e olha para cima: "Sim, meu querido marido, é simplesmente maravilhoso estar contigo. Normalmente, dormes e trabalhas."
"O que posso fazer quando precisamos de cada cêntimo das minhas horas extras e sou tão grato pelas oportunidades?"
A Kadin está a abanar a cabeça. Ela vira-se para o pai e faz-lhe uma carranca agradável: "É verdade, pai. A mãe tem razão. Estás a trabalhar até ao limite e raramente te vemos."
O Jack sorri com amor nos olhos. "Os tempos estão difíceis, Kadin, e mesmo que estejas sempre em primeiro lugar na tua turma na escola e as tuas notas sejam ótimas, isso não significa que vais conseguir uma bolsa. A situação política na África do Sul é má no que diz respeito a isso. Nem sequer sabemos se vais ser admitida numa das universidades da África do Sul. Talvez tenhas de ser matriculada numa universidade no estrangeiro devido à discriminação na nossa terra. Temos simplesmente de guardar dinheiro para o teu futuro, minha querida filha, mesmo a tua mãe trabalha duro quando tem oportunidade. Não sou só eu."
A Kadin levanta-se e com determinação repreende-os: "Por favor! Estão a sacrificar demasiado das vossas vidas por mim. Realmente não precisam de poupar para as minhas propinas universitárias. Vou arranjar um emprego e posso estudar a tempo parcial e formar-me um pouco mais tarde. O que devo fazer para que os meus queridos apenas entendam?"
O Jack acena com o dedo indicador de um lado para o outro enquanto argumenta contra o seu ponto de vista: "Nunca, minha querida criança. Tens tantos talentos e és brilhante em tudo o que fazes. Estamos a fazer ao mundo um enorme favor ao investir em ti. Quando estivermos algures no futuro em dificuldades, podes pagar-nos. Ok, querida. Deixa isso."
A Rene pega na sua mão e sorri para ela: "Kadin, és a luz das nossas vidas e entenderás quando um dia tiveres os teus próprios filhos. Devemos aproveitar ao máximo os teus talentos. És simplesmente a melhor em tudo na tua escola."
A Kadin precisa ir à casa de banho: "Desculpem, por favor. Tenho de ir à casa de banho pública. Podem ter tempo sozinhos enquanto eu estiver fora." Ela dá-lhes uma piscadela maliciosa.
O Jack retribui a piscadela e explica: "Apenas certifica-te de que a verdadeira tu regressa da casa de banho."
"Essa é meiga, pai ..." Ela mostra a língua antes de se virar e desaparecer no caminho que leva às casas de banho.
Os olhos do Jack seguem-na quando ela parte com o cabelo castanho a cair sobre o ombro e mais uma vez ele percebe o quão bonita ela é. Os seus olhos ainda a seguem enquanto ele diz: "Rene. Ela está a tornar-se adulta e pode facilmente ser confundida com uma modelo e estremeço quando penso no dia em que ela abandona a sua bravata de rapaz e começa a interessar-se por rapazes."
A Kadin gosta de andar sob a vegetação que cresce como um teto verde sobre a sua cabeça. Ela ouve o canto único de um pequeno pássaro algures perto que a fascina. Ela decide procurá-lo. Cautelosamente, ela entra numa abertura entre plantas e árvores. Então, ela vê as belas e coloridas espécies e admira maravilhosamente a forma como ele vira a sua pequena cabeça ereta quando canta a sua música com a respiração do seu pescoço. Quão requintado é este pequeno companheiro!
De repente, o pequeno pássaro assusta-se e voa rapidamente. O som de passos pesados vem de baixo, pois alguém está a correr da parte inferior do parque. Ela abre as plantas para espreitar curiosamente e olha para uma parte do caminho que com uma inclinação íngreme leva à parte inferior do Parque do Colonizador. Ela está mesmo a tempo de ver um jovem parar de repente a sua fuga frenética e esconder rapidamente algo entre os arbustos. Ele parece familiar e ela pergunta-se onde o tinha visto antes. Ele então salta para os pés rapidamente e corre ao longo do caminho para o topo e desaparece da sua vista.
Agora, ela ouve passos mais pesados como soldados que correm com botas. Dois homens robustos de preto, construídos como fechaduras numa equipa de rúgbi, passam a correr por ela e também desaparecem ao longo do caminho. As expressões nos seus rostos são algo entre raiva brutal e urgência. Será que o rapaz escondeu algo valioso que lhes pertence entre os arbustos?
Ela sai dos arbustos e caminha em direção à ligação entre dois caminhos e mais adiante para onde o rapaz escondeu algo. Ela olha para trás ao longo do caminho e ouve. Todos eles se foram e está completamente silencioso. Ela inclina-se e coça entre os arbustos. Ela encontra o caderno que se parece muito com o dela. Ela não sabe porquê, mas de repente o seu coração começa a bater mais rápido. Ela coloca o caderno no bolso da frente e apressa-se para as casas de banho.
O lugar está calmo. Não há ninguém. Ela entra na casa de banho mais próxima e tranca a porta. Curiosamente, ela tira o caderno do bolso. Ela puxa as calças para baixo e senta-se na sanita. Ela sorri alegremente. Há papel higiénico. Ela esqueceu-se de trazer o seu.
Ela abre o caderno e franze a testa, espantada. O que é isto? Alguém tinha escrito, provavelmente com um lápis; no livro, mas não faz sentido nenhum. É uma escrita estranha que ela não encontrou durante a sua vida. Não é um alfabeto. Ela vira as páginas e vê três escritos em páginas diferentes. O que é isto? Ela está estupefacta.
De repente, a culpa a domina quando ela pensa no rapaz. A sua curiosidade fez com que ela transgredisse porque não é propriedade dela. Ela terá de encontrar uma maneira de devolvê-lo ao proprietário. Ela não sabe o que está a acontecer ou por que os homens perseguiram o rapaz, mas eles parecem perigosos. O que acontecerá se eles o apanharem e todos voltarem e não encontrarem o caderno? Ela percebe que cometeu um erro. E se o rapaz voltar e procurar o livro? Ela só sabe que anseia saber o que se passa.
Ela pensa numa saída, tira o seu próprio livro, escreve uma mensagem e rasga a página do livro. "O meu nome é Kadin e tenho o teu caderno. Encontra-me no andar de baixo na seção de referência da biblioteca da cidade na segunda-feira às quatro horas da tarde. Gostaria muito de o devolver se me permitires." Ela colocará a nota onde encontrou o caderno e espera que ele volte e encontre a sua mensagem.
Quando ela regressa aos pais, mostra o caderno ao pai. "Vê pai, alguém perdeu este caderno no parque. O que é este rabisco engraçado? Já viste algo assim antes?" Ela não relata a história completa a eles. Ela não quer chateá-los.
O Jack pega-o e estuda-o. Os seus olhos refletem a sua surpresa. "O que, pai, sabes o que é?"
O Jack tenta explicar o que o está a incomodar. "Juro que é sânscrito, mas é estranho que alguém devesse ter rabiscado com um lápis num caderno desses. Isto é realmente estranho. Deve ser um estudante de filosofia da Universidade de Port Elizabeth que tentou memorizá-lo ou decifrá-lo. É tudo o que faz sentido para mim. Embora não faça sentido completo porque o sânscrito é difícil e eles não o ensinam aqui. É normalmente ensinado numa base individual por um mestre teológico. Uma palavra contém frequentemente uma rica história que deve ser totalmente explicada antes de se poder compreender totalmente o seu significado."
"Sânscrito? O que é realmente e como é que o reconheces? É tão estranho."
O pai sorri. Ela está sempre tão curiosa. "Bem, houve uma altura na minha vida em que eu estava muito interessado em filosofia, Kadin. Estudei muitas religiões diferentes e tentei compreender as suas filosofias para encontrar aquela que fazia mais sentido para mim. Estava à procura de encontrar a Verdade."
A Kadin não consegue esconder a surpresa. "Pai, nunca me contaste sobre isto. Nem sequer acreditas em nenhum deus que eu saiba e não aderimos a nenhuma religião. Nem sequer discutes estas coisas; o que aconteceu, pai? Estou estupefacta!"
"Kadin, chega uma altura em que deixas de procurar respostas porque as respostas trazem mais perguntas. Apenas sabe que saber é saber que não sabes ..."
"Não faz sentido nenhum para mim, mas diz-me mais sobre sânscrito. De onde veio e quem o fala?"
"Talvez seja a língua mais antiga da terra. Embora as pessoas religiosas na Índia transferissem as suas tradições oralmente durante muitos séculos através do sânscrito antes de ser escrita, algumas delas acreditavam que não era desta terra. Elas acreditam que todo o conhecimento humano se baseia em deduções, mas grande parte do conhecimento sânscrito dos textos antigos veio de outra dimensão e é transferido para nós como conhecimento verdadeiro que devemos aceitar como vindo dos nossos criadores que sabem como tudo se encaixa."
Surpresa, a Kadin bate no ombro do pai. "O quê, pai, e só nos contaste agora, seu patife ..."
O Jack explode em gargalhadas e deve conter-se antes de poder falar. "Isso é só o que eles acreditam, Kadin. As pessoas acreditam em diferentes tipos de coisas engraçadas e a maioria das guerras e da miséria em todo o mundo começou com o lixo em que acreditam. Se acreditares em tudo e levares a sério, então tornar-te-ás facilmente tão louca quanto eles. Leva tudo com um grão de sal, minha filha."
A Rene inclina-se para a frente e dá-lhe um beijo inesperado na bochecha.
"Mãe, porque não aderimos a uma religião? A maioria dos meus colegas de turma são cristãos e frequentam a igreja, mas nós não, porquê?"
"Não é importante em que acreditamos, Kadin. É importante em que acreditas e não queremos influenciar-te. És bem-vinda e podes perguntar-nos qualquer coisa a qualquer momento, mas as perguntas devem vir de ti. Apoiamos-te em qualquer direção que possas escolher e tentaremos guiar-te o mais longe possível."
A Kadin suspira, coloca as mãos nas ancas e fica em frente a eles como o diretor de uma escola que repreende duas crianças travessas. "Realmente, vocês dois queridos, não sei. Estão sempre cheios de surpresas que não fazem sentido nenhum e também são incrivelmente teimosos! O que me estão a dizer agora, caramba!"
O Jack simplesmente adora a sua postura ameaçadora fingida. "Queres saber em que acredito e vou dizer-te. Acredito que tudo o que importa na vida são momentos como este, juntos convosco. O aqui e agora é importante e é tudo o que importa."
A Kadin inclina-se para a frente e sussurra suavemente ao seu ouvido enquanto o aconchega calorosamente. "Amo-te, pai, tanto que posso gritar!"
