PROLOGO
Quatro anos atrás
'Eu não vou embora.'
Ágata cruzou os braços e deu uma olhada firme nos amigos. Podiam dizer o que quisessem. Mas nenhum argumento a faria mudar de ideia. Ela ia ficar ali—com eles.
Sua família.
'Quê? Você vai ficar aqui e deixar a Deusa te levar como a próxima esposa? É isso que você quer?' Aarão perguntou.
Ela estremeceu ao lembrar da Deusa chamando-a para seu escritório no dia seguinte ao seu aniversário e seu grande anúncio. A maneira como ele a olhou. Com fome. Com posse. Ela ainda podia sentir suas mãos agarrando seus braços.
Ela olhou para baixo para elas. Parecia que ela deveria estar machucada, mas seu toque não tinha sido punitivo quando ele delineou seu futuro em termos severos.
'Aarão!' Roisin repreendeu. Ela estava sentada entre ele e Renaud no chão de madeira. Todos estavam amontoados na casa na árvore. Era o lugar seguro deles no Acampamento.
Ela nunca entendeu por que a Mamã os mudou para lá. Mas sempre que Ágata perguntava a ela, ela apenas fazia aquela cara de medo e dizia a Ágata que aquele lugar era seguro.
Ou tinha sido até a Deusa anunciar que Ágata seria sua próxima esposa. Esposa número cinco.
Náuseas borbulharam em sua barriga e ela colocou a mão sobre ela. Havia apenas duas maneiras de sair de seu casamento com a Deusa.
Sair ou morrer.
E ela não queria fazer nenhuma das duas.
'É a verdade, Roisin,' Aarão disse com uma carranca. Ele sempre foi tão sério e protetor com o resto deles. Mas mais agora que Ágata tinha acabado de fazer dezesseis anos.
A idade em que todas as meninas que faziam parte das Crianças da Divina deviam se casar.
Sortuda ela, ela conseguiu se casar com o líder do culto. O maior babaca e mais assustador de todos eles.
Ágata engoliu em seco.
'Você tem que ir, Ágata,' Aine disse com sua voz doce. Ela estava enfiada entre Renaud e Jaime, sua leve estrutura sendo diminuída por eles.
O que aconteceria quando Roisin fizesse dezesseis anos? Então Aine? Para quem ele as daria? Para o pai de Aarão e Renaud? Para o pai de Isaac?
Era doentio.
Estava errado.
E ela tinha que ajudá-los.
'Você não pode se casar com ele, Ágata,' Isaac disse baixinho, seus olhos assombrados. Ele estava encostado na parede, seu pé batendo nervosamente. 'Ele vai te machucar.'
Ágata engoliu em seco. Ela não queria se casar com ele. Mas ela também não queria deixar os seis.
'Tudo bem, eu vou. Mas eu volto por vocês,' ela prometeu ferozmente. Essa era a única razão pela qual ela iria.
Porque poderia ser a única maneira de ela salvá-los a todos.
'Bom,' Aarão disse bruscamente. Ele enfiou a mão no bolso e tirou algum dinheiro. 'Aqui, todos contribuímos.' Ele tentou entregar o dinheiro.
'O quê? Não. Eu não posso aceitar isso.' Dinheiro era escasso e difícil de conseguir no Acampamento. Tudo o que eles ganhavam era dado à Deusa e, por sua vez,, ele deveria usá-lo para cuidar deles. Seu raciocínio era que isso os libertava do fardo financeiro e significava que eles tinham mais tempo para adorar a Divina.
Ágata sabia, no entanto, que a maioria das pessoas que moravam no Acampamento estavam trabalhando muito e mal tinham alguma coisa em seus nomes. Eles eram alimentados e vestidos, mas era só isso.
Embora, se você estivesse mais alto na hierarquia, parecia conseguir melhores vantagens. O pai de Aarão e Renaud era um Sentinela e, portanto, eles viviam em uma casa de verdade, em vez de uma cabana como quase todo mundo.
A Mamã de Ágata era mais velha quando entrou para o culto e, como ela não era mais considerada boa reprodutora, ela não teve que se casar com um dos homens. Claro, isso significava que eles estavam bem no fundo da hierarquia, no entanto. O lugar onde eles moravam deveria ter sido condenado há muito tempo.
'Você pode e vai,' Aarão ordenou. Ele era tão mandão.
Ágata olhou para ele. Se ela um dia se apaixonasse, seria por um homem tranquilo. Um que nunca tentasse dizer a ela o que fazer.
Um homem que a deixaria fazer o que ela quisesse, quando ela quisesse.
'Você vai precisar disso, Ágata,' Renaud disse a ela, sério. Ele parecia cansado. Como se o peso do mundo estivesse em seus ombros. Isso era tão injusto. Eles eram adolescentes. Por que eles deveriam se preocupar com toda essa porcaria?
'Você pode usá-lo para ir para longe daqui. Você disse que sua mãe tem amigos com quem vocês podem ficar, certo?' Roisin perguntou. Ela roeu a unha do dedão.
'Sim. Foi o que ela disse. Mas como vamos escapar?' ela perguntou.
O Acampamento era isolado. Eles provavelmente poderiam ir para a cidade, mas quanto tempo teriam até que as pessoas começassem a notar que eles estavam desaparecidos?
'Não se preocupe,' Isaac disse a ela. 'Nós temos uma distração planejada para a meia-noite. Vocês só precisam estar prontos para fugir. Chegar em St Ives e depois pular em um ônibus daqui.'
Ágata assentiu. 'Eu ainda vou voltar. Eu vou tirar todos vocês daqui.'
Todos eles olharam para ela com expressões variáveis de esperança e tristeza. Ela entendeu. Eles estavam perdendo a esperança neste lugar.
Mas o que eles precisavam lembrar era que Ágata podia ser mais teimosa que uma cabra. E que ela nunca deixaria sua família para trás.
Família em primeiro lugar.
Sempre.
Cinco meses depois
'Precisamos estar lá quando eles invadirem o Acampamento, Mamã,' Ágata argumentou, andando de um lado para o outro no pequeno quarto do motel.
Eles estavam a apenas vinte minutos de carro do Acampamento. Ela estava tão perto, mas não tinha permissão para ir com o FBI.
Babacas.
'Você sabe o que o Agente Gordon disse, Mija,' sua mãe respondeu. 'Temos que ficar aqui fora do caminho. Não é seguro para nós irmos.'
Ágata bufou. 'Nós somos os que lhes demos as informações de que precisavam para invadir o lugar. Se não fosse por nós, eles ainda estariam correndo atrás do próprio rabo.'
'Mija,' Mamã avisou.
'O quê? É verdade! E os caras podem precisar de mim. Eles vão estar com medo. Faltam apenas algumas semanas para o aniversário de Roisin . . . e se . . . e se ele decidisse me substituir por ela?'
Essa preocupação a mantinha acordada à noite. Roisin estava tão perto de fazer dezesseis anos. Se aquele babaca a levasse como esposa . . .
