أَرْتِيمِيسيا
عَبَسَ أَنفي وأنا أخرج من الغرفة الخامسة في المنزل.
كنت أبحث عن جولي طوال الساعة الماضية. ومع ذلك، لم أستطع العثور عليها.
عدت إلى قاعة الرقص ولاحظت أن بعض رواد الحفلة قد فقدوا الوعي بالفعل.
بينما كان آخرون يتقيأون في سلة المهملات، والزهور في الأواني، وأي شيء يمكنهم رؤيته.
تقيأت بينما ترنحت شقراء نحوي. كان عليها قيء في ملابسها وتساءلت ماذا كانت ستفعل لو كانت في الحالة الذهنية الصحيحة.
"جولي!" صرخت بينما خرجت من الباب.
استنشقت الزفير وتركته ببطء بينما صفع الهواء المتجمد وجهي.
فركت راحة يدي على بشرتي المكشوفة وارتعشت قليلاً.
لم أعرف أنه سيكون بهذا البرودة. لأنه منذ الأسبوع الماضي، كان الجو دافئًا. أيضًا، نادرًا ما يصبح الجو باردًا في هذا الوقت من العام في لينس.
كان من دواعي العجب أن الليلة كانت باردة.
ربما كان تقرير الطقس الذي تحققت منه في وقت سابق خاطئًا.
هززت كتفي، وأنا أمشي حول موقف سيارات المنزل.
من الخارج، كان مبنى عادي المظهر كبيرًا. الشيء الوحيد الذي برز فيه هو الطريقة التي تم بها تزيين الشرفة بالزهور الجميلة ومختلفة الألوان.
لم أتمكن من التعرف إلا على زهور الفوشيا، ومجد الصباح، والورد الأحمر.
بدا الباقي غريبًا جدًا. لكنني كنت متأكدة من أنني صادفته من قبل.
"أين يمكن أن تكون؟" سألت نفسي بينما وقفت في الساحة التي أضاءها ضوء القمر.
حدقت في عمود الإنارة الذي كان بجواري. أعتقد أنه كان للزينة فقط لأنني لم أر ضوءًا منه.
نظرت نحو السماء ولاحظت أن القمر كان في ذروته.
آخر مرة تحققت فيها من الساعة قبل الخروج، كانت بعد الثامنة.
كان من النادر رؤية القمر بالخارج بالكامل في هذا الوقت من اليوم. لكنني لم أتفاجأ.
دورت مرة أخرى عندما سمعت تنهيدة منخفضة، ورأيت جولي منحنية فوق سلة المهملات.
وتأوهت وهي تمسك ببطنها بينما تتقيأ.
"لن أشرب بعد الآن." تنهدت وهي تمسح فمها بمؤخرة يدها.
"ربما، يجب ألا تقولي وعدًا لا يمكنك الوفاء به،" قلت.
رفعت شعرها بينما انسكب على وجهها. كنت قد سمعتها مرات عديدة وهي تعد بعدم فعل الأشياء.
لكن في نهاية اليوم، تعود إلى ما وعدت بعدم فعله.
لم تكن المرة الأولى التي تتعهد فيها بالابتعاد عن الشراب. قد تكون المرة الخامسة أو السادسة. ربما أكثر لأنها منذ أن حصلت على رخصة عمرها المزيفة كانت تحتفل منذ ذلك الحين وكان ذلك قبل عامين. كنا بالكاد في السادسة عشرة من العمر آنذاك.
"من الجيد أن أراك رصينة." ربتت على ظهرها، قبل أن تفعل شعرها في ذيل حصان.
مررت الماء المعلب لي، ففتحته وشطفت فمها ووجهها أيضًا.
"أرتيميسيا." قالت وهي تستقيم بعد قليل. "تبدين أفضل مني الآن."
"هذا لأنني لم ألمس سوى مشروبًا واحدًا. إلى جانب ذلك، لم يكن كحوليًا جدًا."
جولي هي التي أقنعتني بالمجيء إلى الحانة. كان ذلك في الليلة السابقة لتخرجنا وقالت إننا لن نحصل على فرصة للخروج مثل هذا بعد الليلة.
عند وصولنا إلى هنا، حاولت إجباري على تناول التكيلا التي طلبتها، لكنني رفضت. ومع ذلك، لم يمنعها ذلك من محاولة دفع الشراب الرهيب في حلقي.
لقد تناولت شيئًا آخر لأنني لم أرغب في أن أبدو وكأنني متشددة كما أطلقت عليّ اسمًا وعلى الرغم من أنه لم يحتو إلا على القليل من الكحول، فقد أثر فيّ قليلاً لأنني كنت خفيفة الوزن.
المرة الأولى التي تذوقت فيها الفودكا، كانت عندما تعهدت بعدم لمس أي شيء كحولي على الإطلاق لأنني كنت في حالة سكر مفرط على الرغم من أنني لم أتناول سوى بضع رشفات من هذه الخمور الوحشية.
أيضًا، لقد أحرَجت نفسي. لقد التزمت بالوعد حتى الليلة.
لكنني كنت سعيدًة لأنني لم آخذ أكثر مما أستطيع.
"هيا، لنذهب،" تمتمت، وأنا ألف يدي حول خصرها.
تحركت الأوراق وأصبح الهواء أكثر برودة.
استخدمت يدًا حرة لشد أكمام البلوزة التي كنت أرتديها. لكنه لم يكن ذا فائدة لأنه كان قصيرًا جدًا.
تأوهت، بينما كنت أرتجف قليلاً. شعرت أن جولي فعلت الشيء نفسه وتساءلت لماذا كانت تشعر بالبرد لأنها كانت ترتدي سترة جلدية.
ساعدتها في إغلاق السحاب قبل التوجه نحو المنزل.
استمر التحرك. من المدهش أنني ما زلت أسمعه على الرغم من أنني غادرت جانب الأدغال حيث سمعته للمرة الأولى.
أذناي انتبهتا عندما سمعت هديرًا منخفضًا. بالنظر إلى الوراء، لاحظت أن المكان كان فارغًا. تمامًا كما تركته قبل بضع ثوانٍ.
لكن، بعد ذلك استمر الهدير، مما جعلني أتساءل من أين يأتي.
هززت كتفي لأنني لم أر أي شيء غير عادي أثناء تقييم البيئة.
استدرت نحو المنزل مرة أخرى وصحت عندما ظهر رجل أمامي.
"تبًا!"
بالنظر إلى الأعلى لتحديق في الرجل الذي فاجأني، انحبس أنفاسي في حلقي.
في وقت سابق، اعتقدت أن آرون وجوردان هما الولدين المثاليين الوحيدين اللذين رأيتهما.
الشخص الذي أمامي كان الكمال بحد ذاته.
على الرغم من أنه لم يكن صبيًا، إلا أنه لم يبد أكبر مني بكثير. ربما كان في أوائل العشرينات من عمره.
عبست بينما تشكلت ابتسامة على وجهه. ربما، كان قد رآني أحدق فيه لفترة طويلة جدًا.
لكن هذا ليس خطأي. لم يكن في كل الأوقات التي رأيت فيها رجلاً طوله 6 أقدام يتجاوز طولي 5 أقدام و 6 بوصات.
عيناه، لم أستطع فهم اللون لأنه كان داكنًا جدًا ولم أمانع. بقدر ما استطعت أن أتبين بنيته، فقد كان على ما يرام بالنسبة لي.
أنا ألعق فمي بسبب هذا الغريب أمامي!
بدا ساحرًا وجميلاً. جميل جدًا لصالحه. يجب أن يكون غير مقبول أن تكون بهذه الروعة دون حتى المحاولة.
لكنني لم أشتكِ.
يمكنني أن أحدق فيه إلى الأبد، لكنني كنت أعرف أنني بحاجة إلى التوقف حتى لا أبدو غريبة أمامه.
لعقت شفتيي بينما كنت أحدق في وجهه مرة أخرى لأنني كنت أحدق في يديه وأفكر فيما يمكن أن تفعله بي.
"بنس واحد لأفكارك." ضحك، ووضع يده في جيب بنطاله.
يا إلهي!
بصرف النظر عن مظهره، فقد بدا حتى مثيرًا!
يا له من إله جنسي!
من نبرة صوته، بدا وكأنه ليس من هنا. كان لديه لكنة أجنبية سميكة. افترضت أنه كان إنجليزيًا لأن لدي معلمًا يتحدث تمامًا مثله وكان من إنجلترا.
"أود أن أقول إنني إلهة لكنني لست قريبًا من ذلك." قال الغريب، منتزعًا إياي من أفكاري.
ارتفعت الحرارة إلى وجنتي وحدقت في الأرض للحظة.
كان متعجرفًا، كما لاحظت. لكنه كان أفضل من الأولاد المنحرفين الذين رأيتهم في المنزل في وقت سابق.
"ماذا تفعلين في الخارج في وقت متأخر؟"
"أمم..." بدأت، متجاهلة سؤاله. "هل تذهبين إلى المدرسة هنا؟ أعني الكلية." أضفت بينما رأيت نظرته المربكة.
"المدرسة؟" ضحك وكأنه يبدو مسليًا.
ربما يفعل، فكرت. أيضًا، افترضت أن الطريقة التي طرحت بها السؤال بدت مضحكة بعض الشيء.
لكنني أعتقد أنه لا أحد فوق التعليم. على الرغم من أنني سمعت الكثير من البالغين يحضرون Lone Oaks High، إلا أنني لم أصادف أيًا منهم. ربما فعلت ولم أولِ أي اهتمام لأي منهم لأنني كنت غافلة في بعض الأحيان.
بدا الغريب أمامي ناضجًا. ومع ذلك، لم يبد كطالب في المدرسة الثانوية ولا يبدو أنه في الكلية. بدا متطورًا إلى حد ما في البدلة المصممة التي كان يرتديها وكان شعره في كعكة رجل مما أضاف إلى جاذبيته.
"أرتيميسيا..." تنهدت جولي، وجذبتني.
حدقت فيها وأمسكت بيدها التي أسقطتها، ربما عن طريق الخطأ بسبب مدى انبهاري.
