الفصل الأول: ثلاث طعنات
معدتي كانت تولع. ثلاث طعنات. ثلاثة.
وهناك كان، إيثان، حبيبي، طالب الشرطة الواعد، يحمي حبيبته السابقة الثمينة. في الواقع، كانت لديه الجرأة ليخبرني أن ذلك كان "للمصلحة العامة".
للمصلحة العامة. صحيح. لأن حماية حبيبتك السابقة من الواضح أنها أكثر أهمية من إنقاذ حبيبتك من النزيف.
لذلك، لاحقًا، عندما ووجدت أخيرًا شخصًا وضعني في المقام الأول حقًا، تجرأ إيثان على الركوع وأقسم أنه لم يفعل شيئًا خاطئًا.
أشرت إليه فقط بإصبعي. "أنت على حق، أنت بريء. أنت وصغيرتك الثمينة السابقة يمكنكم أن تتعفنوا في الجحيم طالما يهمني الأمر! أنت مجرد ****!"
"كاثرين،" تنهدت إيميلي، صوتها يقطر حلاوة مزيفة، "لم يكن لدي مكان آخر أذهب إليه حقًا. قال إيثان إنه سيأخذني للخارج، فقط لأخرجني من التفكير في الأشياء. لم أدرك أن هذا سيزعجك. أنا آسفة جدًا."
تأخر إيثان نصف ساعة، وهذا، هذا الشيء، هو ما أحضره معه.
رسمت ابتسامة على وجهي، "إيثان، هل تتذكر حتى ما قلته لي بالأمس؟ هل ترغب في توضيح ما يحدث في دماغك؟"
تحول وجه إيثان إلى اللون الأبيض، ومسك بيدي، "لا تكوني هكذا. ماذا لو كان لدينا شيء من قبل؟ لم نكن معًا، رسميًا. إنها مجرد جارة، صديقة عائلية. يجب أن أعتني بها."
"صديقة عائلية؟ الشخص الذي نمت معه؟ هل هذا هو سبب تخليك عني، ماذا، خمس مرات الآن، لمجرد أن تلعب دور فارسها الشجاع؟"
"كانت هناك أسباب. توقفي عن كونك ملكة الدراما."
انتزعت يدي، ومسحتها بمنديل كما لو كان مرضًا ما. "هذه هي القشة التي قصمت ظهر البعير." انتهيت بعد هذا. لقد تحملت الكثير من الهراء، أستحق ميدالية على تحملي لهذا.
لكن إيثان، بالطبع، اعتقدت أنني استسلمت. مرة أخرى. ابتسم، وكاد أن يقفز متجهًا إلى إيميلي، وأخذ حقيبتها بينما تجاهل عن عمد الحقيبة التي على كتفي.
"إيثان،" قالت إيميلي، بصوتها الحلو المقزز، "اشتر بعض الزهور لتلك الفتاة التي ترتدي الفستان الأبيض. عليك أن تحافظ على سعادة صديقتك، كما تعلم."
الفصل الثاني: نقطة النهاية
وهناك وقفت، مرتدية بنطالي الأسود، وأشعر وكأنني حمقاء تمامًا.
شاهدت إيثان وهو يهتم بإيميلي، ويحوم حولها كما لو كانت امرأة حامل على وشك الولادة.
"لا، لا، إنها ليست صديقتي. هذه صديقتي،" قال إيثان، متذكرًا فجأة وجودي، وأشار نحوي.
"أوه، صحيح، أنا أخته الصغيرة،" ضحكت إيميلي، "أنا سخيفة."
نظرت إلي الفتاة الصغيرة التي تبيع الزهور، ثم إلى إيثان وإيميلي، "هذا غريب. أعتقد أنه لم يكن مقدرًا له أن يكون ... بعض الناس مقدر لهم أن يكونوا بمفردهم، أعتقد."
الفصل الثالث: على حافة السكين
"لا تتحرك!"
ضغطت شفرة حادة وباردة على جانبي. تجمد عقلي، وحل محله خوف زاح ومروع.
تجمدت، وفعلت الشيء الوحيد الذي خطر لي - نظرت إلى إيثان. إيثان الخاص بي.
لكنه كان مشغولاً. تم القبض على إيميلي أيضًا، وكان إيثان يتصارع مع مهاجمها، كل ذلك بشجاعة وبطولة.
"إيثان! إيثان!"
"كات، انتظري! سأكون هناك على الفور."
أطلقت ضحكة مريرة. الانتظار لم يكن أبدًا ما أردته.
"أيتها العاهرة! لقد أخبرتك ألا تتحركي!" الرجل يزمجر في أذني.
"أنتم جميعًا تنظرون إلي نظرة دونية، أليس كذلك؟ تعتقدون أنكم أفضل مني؟"
بقيت ثابتة تمامًا، وأصلي أن تكون مكالمة الطوارئ الذعرية التي أجريتها عندما كنت أصرخ على إيثان، قد نجحت بالفعل.
لكن إيميلي، بالطبع، لم تسمح لي بالحصول على هذا الشيء.
"كاثرين، لا تتصلي بالشرطة!" صرخت، "سيؤذوننا إذا اتصلت! لا أريد أن أموت!"
انعطف رأس إيثان، وعيناه واسعتان ومتهمتان. لم يقل كلمة واحدة، فقط عاد إلى مهاجم إيميلي.
ثم، حدث ذلك. الرجل الذي خلفي أصيب بالجنون.
تحرك السكين. مرة واحدة. مرتين. ثلاث مرات. طعنني ثلاث مرات في معدتي، ويده ممسكة بفمي، تخنق صرخاتي.
انهارت على الأرض كدمية خرقة مهملة، ودماء حياتي تتسرب.
بينما كنت هناك، أشاهد إيثان يلعب دور البطل مع إيميلي، أدركت لماذا لم تكن تريدني أن أتصل بالشرطة. كان لديها شخص يحميها، حتى لو لم يتم الاتصال بالشرطة. لم يكن لدي.
حتى عندما تمكنت من طلب المساعدة، أخبرني حبيبي الخاص أن أنتظر.
الفصل الرابع: ملعون
سمعت صفارات الإنذار.
كان هناك إيثان، يحتضن إيميلي بين ذراعيه كنوع من بطل أفلام الحركة، ويمتص المديح.
ثم، خرج رجل من إحدى سيارات الشرطة.
نظر نظرة واحدة إلى إيثان وهو يحمل إيميلي ولكمه، مباشرة في وجهه.
أخي.
"إيثان، يا ****! ماذا تفعل وأنت تحمل حبيبتك السابقة؟ ألا تخجل؟"
"أين كات؟ لا تخبرني أنك قضيت كل هذا الوقت تلعب دور الحارس الشخصي لحبيبتك السابقة!"
بدا أن إيثان تذكر أخيرًا وجودي. تحول وجهه إلى اللون الشاحب.
"لا، كنت سأنقذها. طلبت منها أن تنتظر."
أشارت الفتاة الصغيرة التي تبيع الزهور فجأة إلي، "تلك الفتاة تنزف! كثيرًا!"
رأيت وجه إيثان، قناعًا من عدم التصديق والندم.
"أخي ... يؤلمني،" همست، ورؤيتي تزداد ضبابية.
"أخي، ساعد ... ساعدني ..."
عينا أخي كانتا محمرتين.
هرع المسعفون، وحاولوا وضعي على نقالة، لكن كل حركة أرسلت موجات جديدة من العذاب من خلالي. كنت أفقد الكثير من الدماء في المكان.
رفعني أخي بلطف على النقالة، ويداه ترتعشان.
"أخي، إنه يؤلم كثيرًا ..." بكيت، والدموع تنهمر على وجهي.
بدا وكأنه بالكاد يستطيع أن يحافظ على تماسكه. استدار، وبصوت عالٍ، لكم إيثان مرة أخرى، هذه المرة في المعدة.
حاولت إيميلي التدخل، وصوتها ضعيف وبائس، لكن أخي صفعها على وجهها. "لا أضرب النساء، لكنني أستثني *** مثلك. لذا، هل محاولة سرقة حبيب شخص آخر هي الطريقة التي تربيت بها؟ بعض القيم العائلية الرائعة التي لديك هناك."
حتى وهو مثني من الألم، هرع إيثان إلى جانب إيميلي. "أخي، لا تنزل على الآخرين."
"لا تقل لي 'أخي'! الآخرين؟ لقد أحضرت حبيبتك السابقة في موعد مع أختي! عندما تأذى الناس، كنت تهتم فقط بحبيبتك السابقة، بينما كانت أختي تنزف هناك!"
"هل لديك أي ***** لائق؟"
شهق إيثان، وهز رأسه بجنون. "لا، كات هي صديقتي. كضابط شرطة مستقبلي، علي واجب حماية الجمهور."
"لم أفعل شيئًا خاطئًا. لم أفعل شيئًا خاطئًا. أخي، ألا يجب أن أعطي الأولوية لسلامة المدنيين؟"
أطلق أخي، على وشك الدخول إلى سيارة الإسعاف معي، ضحكة جوفاء. "مدنيين؟ كان هناك الكثير من المدنيين هنا. لماذا كانت حبيبتك السابقة هي الوحيدة التي حميتها؟ لماذا لم تتحقق من أي شخص آخر؟ يجب أن تكون حظها سيئًا في العالم لتواعدك."
تحدق إيثان الأشخاص المصابين، وكانت وجوههم شاحبة ومنهكة.
"يا ****!" صرخوا.
لأنه من بين كل من كان هناك، كان هو الوحيد الذي كان يمكنه المساعدة، لكنه اهتم فقط بإيميلي.
لم يسمح لأحد حتى بطلب المساعدة، لمجرد أنه كان يخشى أن تتأذى إيميلي.
يا لها من نكتة.
الفصل الخامس: ندوب
بعد يومين، استيقظت.
كان أخي وأمي وأبي بجانب سريري، ويبدون وكأنهم قد أتوا للتو من قسم الشرطة.
"أمي ... أبي ... أخي ..."
كان أخي هو أول من تفاعل، وعيناه حمراء وهو يمسك بيدي. "أنت تستيقظين أخيرًا. كنا قلقين جدًا."
"لماذا تهتمين حتى بذلك الرجل إيثان؟ لو لم أظهر، لكنتِ قد متِ بحلول الوقت الذي يتذكر فيه وجودك."
غمزت أمي، وصمت.
"كات، لقد أخفتينا حقًا. رؤيتكِ ملقاة هناك في بركة من الدماء ..."
تمسكت بيد أمي، تمامًا كما كانت تفعل عندما كانت تواسيني كطفلة.
"أكرهه، أمي. أي نوع من الأشخاص هو إيثان، ليعاملني هكذا؟"
"أخي، هل تعلمين ماذا؟ عندما ضغط السكين لأول مرة على ظهري، ناديته. طلب مني أن أنتظر."
"أخبرتني إيميلي ألا أتصل بالشرطة. هذا هو الوقت الذي أدرك فيه الرجل أنني اتصلت، وطعنني. ثلاث مرات في معدتي."
حدق أخي في يديه، وهو يعبث بأزرار قميصه، ولا يواجه عيني.
"هذا الأحمق ربما يكون على حق في الخارج. هل تريدين رؤيته؟"
هززت رأسي، وأنا أرى قطعة من الملابس تطل من خلف الباب. "أكرهه. هذه الندوب الثلاثة ستذكرني به لبقية حياتي."
الفصل السادس: مكالمة
جاءت إيميلي لرؤيتي.
كان ذلك عندما كان والداي وأخي في العمل، وكنت بمفردي، أرتاح.
كانت سليمة تمامًا، وشفتييها مصبوغتين بلون برتقالي مبهج. قالت، صوتها خفيف ومتجدد الهواء، "شكرًا لك،" "إذا لم تأخذي تلك الطعنات من أجلي، فمن يدري ماذا كان سيحدث. على محمل الجد."
"لكن، كاثرين، ألا ترين؟ إيثان لطالما أحبني. كان معكِ فقط لأنه كان وحيدًا."
"الشخص الذي لا يحبه هو الشخص الثالث الحقيقي. إيثان يحميني دائمًا. بغض النظر عما يفعله، سيتخلى عن كل شيء ويأتي مسرعًا إذا اتصلت، أليس كذلك؟"
كانت على حق. في الفترة القصيرة التي عادت فيها إيميلي إلى الصورة، تراجع إيثان عني خمس مرات. كل موعد تضمنها بطريقة أو بأخرى.
لم أكن الخيار الأول لإيثان أبدًا. لقد جعلني مريضة.
تذكرت تلك المرة التي جاء فيها إيثان لمقابلة والدي. كان جالسًا هناك، مهذبًا ومناسبًا، عندما تلقى مكالمة. غادر دون كلمة، مباشرة من مائدة عشاء عائلتي.
سمعت إيميلي تقول إنها جرحت يدها. طلب مني إيثان أن أنتظر.
يا له من أمر مضحك. كان "انتظارها" مختلفًا جدًا عن "انتظاري."
منذ متى كانت "المصلحة العامة" تتضمن الهروب من منزل والدي صديقتك لأن شخصًا ما أصيب بقطع في الورق؟
نظرت إلى هاتفي، والتسجيل يعمل بالفعل.
"إيميلي، إذا كنت تحبين إيثان كثيرًا، فلماذا انفصلتِ عنه؟ هل تستمتعين فقط بسرقة أحباء الآخرين؟"
فحصت إيميلي أظافرها المصممة بشكل مثالي، وابتسامة تلعب على شفتييها. "بالطبع، شعرت بالملل. إيثان ليس لديه مال ولا آفاق، فقط قلب ينتمي إلي. وانظري، حتى بعد أن تخلت عنه، لا يزال يحبني."
"لكنه ممتع نوعًا ما، كما تعلمين؟ إنه حبيبك، لكنه لا يزال يركض إلي."
أومأت برأسي ببطء. "حسنًا، إذن، أنتما حقًا ثنائي مصنوع في الجحيم. يحب أحدهما سرقة أحباء الآخرين، ويدعي الآخر أنه يحمي الجمهور فقط."
