الفصل السادس: قصة إيثان (إضافي)

قصة إيثان (إضافي) كانت كاثرين ممددة هناك، مكسورة وتنزف. حدقت، مذهولًا بعدم التصديق، أحاول أن أفهم كيف فشلت في إنقاذها. ثم، الحقيقة المروعة ضربتني: كنت دائمًا أجعلها تنتظر. في علاقتنا كلها الفاشلة، لم أفعل شيئًا حقًا من أجلها. قبل أن تعود إيميلي، كنت أوازن بين مشاعري المتبقية تجاهها بينما أجر كاثرين معي. وعندما عادت إيميلي، ببساطة... تبدلت. مثل مفتاح إضاءة لعنة. تغيبت عن مقابلة والدي كاثرين لأن إيميلي أصيبت بجرح ورقي. جرح ورقي. زحفت إلى سرير إيميلي، وأمسكت بها بقوة، فقط لأنها طلبت مني ذلك. حتى أنني صرخت في وجه كاثرين، وأخذت جانب إيميلي. هل كنت أعرف ما كنت أفعله؟ بالطبع، كنت أعرف. كنت أظن فقط أن كاثرين وأنا كنا معًا لفترة طويلة. كنت مدمنًا عليها، واعتقدت أنها مدمنة علي أيضًا. اعتقدت أنها يجب أن تكون هي التي تكتشف ما كانت تفعله خطأ. عندما طلبت مني تلك الفتاة الصغيرة شراء الزهور لإيميلي، جزء مني شعر بالإثارة. ولكن بعد ذلك، بدأ ضميري، أو أيًا كان ما تريد أن تسميه، بالعمل. أنكرت ذلك، وألقيت نظرة خاطفة على كاثرين. لكنها لم تكن تنظر إليّ بحب أو أي شيء. كانت عيناها مليئتين بهذا... الازدراء. كان الأمر كما لو أنها تستطيع أن تراني من خلالي، كما لو أنها تعرف كل الأفكار الفاسدة في رأسي. أخ كاثرين لم يسمح لي بالدخول لرؤيتها. استمريت في إخبار نفسي أن كاثرين تحبني. لن تتخلى عني بسبب شيء صغير جدًا. كل ما احتاجه كان فرصة للشرح. كنت أحاو فقط أن أكون هناك من أجل إيميلي. كانت بمفردها تمامًا، تكافح. كان لديها اكتئاب، من أجل الله. كانت كاثرين شخصًا جيدًا. سوف تتفهم. لكن يومين مرا، ولا تزال كاثرين فاقدة للوعي. حتى أنهم أصدروا إشعارًا بالحالة الحرجة. في تلك اللحظة، بدأ الذعر حقًا. كانت مصابة، بشدة. ماذا لو أنها لم تسامحني؟ توسلت لرؤيتها، ليلاً ونهارًا، لكن كاثرين لم تنظر إليّ حتى. ثم أخبرتني إيميلي أنها طُردت من مكانها، وأنهم لن يسمحوا لها حتى بالبقاء في غرفة المستشفى بعد الآن. لذا، أخذتها إلى المكان الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه: الشقة التي تشاركها كاثرين وأنا. لكنني نسيت تفصيلاً صغيرًا: كاثرين هي التي تملك المكان. مفاجأة، مفاجأة، تم طرد إيميلي وأنا. وكان لدي بالفعل الجرأة لإلقاء اللوم على كاثرين، واتهامها بأنها عديمة القلب. بدأت أتساؤل حتى عما إذا كانت تفعل كل هذا لأنها لا تزال تحبني. تحدث عن الوهم. في وقت لاحق، تم نشر مقطع فيديو لي ولإيميلي على الإنترنت. انتشر بسرعة، بين عشية وضحاها. لكن بطريقة ما، تم تحريف الرواية. كان الناس يقولون إن كاثرين هي المرأة الأخرى. لم أقل أي شيء. جزء مظلم مني اعتقد أنه إذا تدمرت سمعة كاثرين، فسيتعين عليها العودة إليّ. بأنني سأكون الوحيد الذي يريدها. لكنني نسيت مدى براعة كاثرين، ومن هم أصدقاؤها. في وقت قصير، كشف الإنترنت كل شيء عن إيميلي وعني. تخلى عنا الجميع. فقدنا وظائفنا. كنا منبوذين اجتماعيًا. ذهبت لرؤية كاثرين. وأخبرتني أنني مجرد بديل، بديل مؤقت. لماذا كان عليها أن تخبرني بذلك، في اللحظة التي كنت أدرك فيها أنني قد أكون واقعًا في حبها؟ هل كل تلك المرات التي طهت فيها لي، وواستني فيها، كانت كلها مزيفة؟ لكنها كانت تغار من إيميلي، رأيت ذلك. ثم ظهرت إيميلي، وأخبرتني أنها حامل. مع طفلي. انهارت أمي، وهي تصرخ بلا سيطرة. حدقت في وجهي، وصوتها يقطر سمًا. "أنت تمامًا مثل أبيك. كان يجب ألا أسمح بمرور هذا الجين!" ثم، صفعت إيميلي. كانت المرة الأولى التي أراها فيها غير لطيفة معها. "أيتها العاهرة الصغيرة! حامل؟ لن يكون لهذا الطفل اللعين مكان في هذه العائلة!" "ألم تكنِ من المفترض أن تكوني نقية وبريئة؟ ماذا حدث لتلك التمثيلية؟ أوه، صحيح، كنتِ فقط تنتظرينه! وأمك، ألم تكن ضحية للعنف المنزلي؟ مطلقة بسببه؟ والآن أنت هنا، تقومين بدور المرأة الأخرى؟" كنت أعرف أن إيميلي تنظر إلي، وربما كانت مليئة بالدموع، مثل السيدة في محنة. لكنني لم أنظر إليها حتى. كانت مزيفة للغاية. "حسنًا، كوننا أنا وابنك معًا، فهذا منطقي، أليس كذلك؟ حتى أنك أردت منا أن نكون معًا من قبل، هل تتذكر؟" قالت إيميلي، وصوتها يقطر بالحلاوة الكاذبة. "إنه أعزب الآن. هذا الطفل ليس 'لعينًا'. يمكننا أن نتزوج. سيولد طفلنا شرعيًا، داخل ربقة الزواج!" أمسكت أمي بالكرسي، وهي تكافح من أجل التنفس، ووجهها أحمر. "اخرجي! من يريد أن يكون مع هذه الشياطين؟ لماذا لم تستطيعوا ببساطة أن تعيشوا حياة طبيعية؟ لماذا كان عليكن أن تتزوجن، وأن تدخلن في علاقات، بينما كان لديكن 'الحب الحقيقي' الثمين؟" "هل 'أحبابك الحقيقيون' مجرد عاهرات؟ هل يلاحقون فقط الأشخاص الذين لديهم بالفعل شركاء؟" هرعت لمساعدة أمي، وأعطيتها بعض الماء. لكنها نظرت إليّ وكأنني أسوأ أعدائها. "إيثان! لقد دمرت حياتي، والآن أنت تدمر حياتك؟ هل كونك وغدًا جزء من الحمض النووي الخاص بك؟" "فرانك فورد! لقد دمرت حياتي، وهل ستطاردني حتى بعد موتك؟" أخفضت رأسي، وسمحت لها بضربي، والصراخ علي. ربما كانت الطريقة الوحيدة لأشعر بأي شيء حقيقي. ثم، صدمة. تحطم الزجاج. نظرت إلى الأعلى. كانت إيميلي واقفة هناك، متصلبة، مثل الروبوت. لم يكن هناك وميض للحياة في عينيها. نظرت إليّ، وشعرت بقشعريرة، وإحساس بالفراغ التام. لكنني كنت ميتًا بالفعل من الداخل. لماذا يجب أن أهتم بشخص يراني خطة احتياطية؟ ربما لم يكن طفلها طفلي حتى. ربما كانت تنام في كل مكان. ربما كانت هنا الآن فقط لأنها لم يكن لديها مكان آخر تذهب إليه، ولا مال، ولا وظيفة. كنت مجرد ملاذ آمن. سخرت وخرجت مسرعًا، متجهًا إلى الطابق السفلي للتدخين. لكن بعد ذلك، في ضربة مصيرية ملتفة، في اللحظة التي خرجت فيها، قفزت إيميلي من نافذة الطابق العلوي. هبطت عليّ مباشرة. كل ما شعرت به كان ألمًا حارقًا، ثم... سواد. كنت ميتًا. نجحت إيميلي في إسقاطي معها. متّ بطريقة لا معنى لها. عندما تعرضت للضرب، عاد إليّ وميض، ذاكرة عن موافقة كاثرين على أن تكون صديقتي. كانت ترتدي فستانًا أزرق، ورائحتها الياسمين. كانت تبتسم، وتشجعني، وتعطي دائمًا، وتتواجد دائمًا، وتفعل كل شيء من أجلي. وفي النهاية، تركتها ممددة في بركة من دمها. كل ما قلته هو، "انتظريني." ولكن من سأنتظر الآن؟ هل ستنتظرينني في الحياة الأخرى؟ كاثرين؟ أعدك أنني لن أكون مترددًا بعد الآن.