Kapitel 1 || THEMA-SONG: Ocean Eyes von Billie Eillish ||

Es war eine verlockende Nacht. Eine kühle Brise zog durch das halb offene Fenster eines dunklen Zimmers und ließ die durchsichtigen weißen Vorhänge ziellos in der Luft schweben. Die Brise trieb auf das Mädchen zu, das in einem Himmelbett schlief. Sie trug ein einfaches Nachthemd und war mit einer flauschigen rosa Decke bedeckt. Ihre Augen waren fest geschlossen und ihre markanten Augenbrauen waren gerunzelt, was die Erschöpfung in ihrem Gesicht zeigte. Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn, als sie ihren Kopf heftig nach links und rechts bewegte. Ohne Zweifel träumte sie von den Erinnerungen, die sie ständig heimsuchten. [ IRIS'S POV ] Mein lauter und nerviger Klingelton durchdrang meine Ohrtrommeln und weckte mich aus dem Schlaf. Ich geriet in Panik, als ich mich im Bett aufsetzte, um das Telefon anzunehmen. Ich atmete tief und gleichmäßig ein und versuchte, meinen ängstlichen Zustand zu stabilisieren. Mit zitternden Händen wischte ich den Schweiß ab, der mir von der Stirn tropfte. Ich hatte wieder Albträume. Aber waren es Albträume oder Erinnerungen? Die Medikamente, die mir mein Psychiater verschrieben hatte, schienen nicht viel zu helfen. Ich litt immer noch unter meinen nächtlichen Panikattacken. Meine Gedanken rasten zurück in die Gegenwart, als mein Telefon erneut klingelte. Zögernd griff ich nach meinem Handy und sah die Nummer auf dem hellen Bildschirm. Mein Herz machte einen Satz und ich versuchte, mich zu beruhigen, bevor ich auf die Anruftaste tippte. "Was hat so lange gedauert?" Die kalte Stimme hallte in meinem Kopf wider. "Ich habe nicht die ganze Nacht Zeit, nur um darauf zu warten, dass du dein verdammtes Telefon abnimmst." Ich schluckte schwer und antwortete mit leiser Stimme: "Ich… Es tut mir leid… Ich habe tief geschlafen." Er stieß einen aufgebrachten Seufzer aus und ich machte mich auf die Flut von Flüchen gefasst, von denen ich wusste, dass er sie über mich ergießen würde, weil ich ihn warten ließ. Zu meiner völligen Überraschung milderte sich seine Stimme jedoch ein wenig. Trotzdem konnte ich die Wut in seinem Ton immer noch vernehmen. "Deine neue Identität ist Iris Young. Sei morgen bereit." Automatisch nickend öffnete ich meine Lippen, um nach seinem Aufenthaltsort zu fragen, da ich ihn seit Monaten nicht mehr gesehen hatte. Aber bevor die Worte meinen Mund verlassen konnten, hörte ich, wie das Gespräch unterbrochen wurde. Starr auf den Bildschirm starrend, verzogen sich meine Lippen bitterlich und meine Augen begannen zu wässern. "Nein, Iris. Du darfst nicht weinen." tadelte ich mich selbst. "Dein altes Leben ist vorbei. Keine unnützen Tränen mehr vergießen." Ich ging auf mein halb offenes Fenster zu und empfing die kühle Brise auf meinem Gesicht, während ich in den Nachthimmel blickte. Das helle Licht des Vollmonds umhüllte meine kleine Gestalt und ein sanftes Lächeln bildete sich auf meinen Lippen. Ich richtete meinen Blick auf die Hauptstadt und meine haselnussbraunen Augen nahmen den glitzernden Anblick der Stadtlandschaft auf. "Hallo, Sliverstone City." sprach ich leise. "Es ist schon eine Weile her..." … Am folgenden Morgen wachte ich mit einer hohen Stimme direkt neben meinem Ohr auf. "Mama… Mama…Mutti… MUTTI! Wach auf! Du musst aufstehen und dich für die Arbeit fertig machen!" Ich ignorierte die Stimme, rollte mich um und vergrub meinen Kopf tief in meinem Kissen, um alle weiteren Geräusche auszublenden, die meinen friedlichen Schlaf bedrohen könnten. Trotzdem hinderte meine Barrikade ihn kein bisschen, da er meine Späße bereits gewohnt war. Also erhöhte er zur Sicherheit die Lautstärke seiner Stimme und wiederholte seine Worte immer und immer wieder. Ich setzte mich schnell auf und warf mein großes, flauschiges Kissen auf seinen kleinen Metallkopf. "Stressed Tomato! Kannst du mich einfach in Ruhe lassen!? Ich habe tatsächlich angefangen zu schlafen!" schrie ich und funkelte den Roboter an. Ehrlich gesagt, er trieb mich in den Wahnsinn! Ich war daran gewöhnt, allein zu leben. Trotzdem wollte meine liebe beste Freundin, Daisy Maxwell, davon nichts hören. An meinem 21. Geburtstag schenkte sie mir diesen kleinen Roboter, den sie gebaut hatte, um mir bei der Pflege zu helfen. Er war eher ein nerviges Haustier, das den ganzen Tag um mich herumschwebte. Es gab ein einziges Mal, als ich leicht hustete und er tatsächlich den Arzt anrief und sagte, ich würde sterben! Ich war mir ziemlich sicher, dass sie ihn so programmiert hatte, dass er ein absoluter Schädling war. Daisy programmierte ihn sogar so, dass er mich "Mutti" nannte! Dafür beschloss ich, ihn "Stressed Tomato" zu nennen. Sein Gesicht hatte ständig einen angestrengten Ausdruck, als ob die ganze Welt auf seinen winzigen Schultern lastete, und sein metallischer, runder Körper war tomatenrot angemalt. Ich fand den Namen passend für meinen kleinen Hausroboter. Murrend stand ich auf und versuchte, mit meinen Fingern durch meine zerzausten Haare zu fahren. Als ich die Tür öffnete, wurde ich von einem wunderbaren und intensiven Aroma begrüßt. Es erfüllte meine Nase und veranlasste mich, sofort zu sabbern. Ich stapfte den Flur entlang, dem köstlichen Duft folgend, auf meinen unangekündigten Gast zu. Im Türrahmen der Küche stehend, sah ich Daisy Maxwell, meine geliebte zickige beste Freundin, Frühstücks-Sandwiches machen. "Was machst du denn schon so früh am Morgen hier?" murmelte ich, da ich immer noch erst halb wach war. Daisy drehte sich um und lächelte mich breit an. Ihr kurzer, jungenhafter Haarschnitt betonte ihre markanten Wangenknochen und braunen, intelligenten Augen, die im Moment vor Aufregung funkelten. Daisy, eine verdammt brillante Ingenieurin, beendete gerade ihr Studium der Robotik. Sie war äußerst leidenschaftlich daran interessiert, neue und verbesserte Roboter zu entwickeln. Sie leckte das Ketchup von ihrem Zeigefinger ab, während sie auf mich zuging, um mich zu umarmen. Ich war immer noch etwas verschlafen und blieb unbeweglich, und sie fuhr fort, ihre Arme um mich zu schließen. "Oh Babe, ich bin gekommen, um dir zu helfen! Das ist dein erster Tag als Sekretärin von Präsident Gray. Bist du nicht aufgeregt?!" fragte sie und hüpfte praktisch auf und ab. Um mich wach zu bekommen, kniff sie mir fest in die Wangen. "Ich wusste, dass du nicht früh aufwachen würdest. Also dachte ich, ich komme vorbei und sorge dafür, dass du ein tolles Frühstück bekommst, um deinen ersten Arbeitstag zu feiern." sagte sie und ließ endlich von meinem Gesicht ab. Ich lächelte sie dankbar an und aß glücklich, was sie mir gemacht hatte. Nachdem ich das Frühstück beendet hatte, schob mich Daisy mit einem Stoß aus der Küche. "Nun, verschwinde! Jesus, du kommst zu spät zu deinem ersten Arbeitstag. Beeil dich!" nörgelte sie. "Ja, Tante…" sagte ich mit Verzweiflung. "Ich bin in zehn Minuten fertig!" Ich ging schnell ins Badezimmer und schaltete die Dusche ein. Das erfrischende kalte Wasser auf meiner Haut zu spüren, erfüllte mich mit Zufriedenheit. Nachdem ich mich mit der nach Lavendel duftenden Seife abgerubbelt hatte, nahm ich mir einen letzten Moment Zeit, um mich unter dem eisigen Wasser zu entspannen. Als ich aus dem Badezimmer trat, hüllte ich mich leicht in ein dickes Handtuch und ging zum Kleiderschrank. Ich runzelte die Stirn über die übermäßige Menge an Markenkleidung, die an der Wand hing. Ich betrachtete meine Optionen und erkannte, dass es schwierig werden würde, etwas Passendes auszuwählen, das für eine Sekretärin geeignet war – vor allem für den Präsidenten. Der derzeitige Präsident des USK-Staates, Xavier Gray, war auch der CEO und Gründer von Eden International Limited, einem Milliarden-Dollar-Unternehmen. Obendrein war Xavier Gray erst neunundzwanzig! "Er ist wirklich eine beeindruckende Person." dachte ich, während ich in meinem Kleiderschrank kramte. Alle Kleider waren teuer, auffällig und von höchster Qualität – genau der Grund, warum ich die meisten davon unbequem fand. Am Ende wählte ich ein ärmelloses schwarzes Kleid und legte es auf mein Bett. Als ich mich dem Ganzkörperspiegel zuwandte, betrachtete ich meine glatte Haut und mein schönes, weiches Haar. Aber als ich versuchte zu lächeln, erreichte es nie meine Augen und es sah sehr künstlich aus. Ich seufzte über mein ausdrucksloses Gesicht und fragte mich, wie in aller Welt ich das schaffen sollte, wenn ich nicht einmal richtig lächeln konnte. "Deine Aufgabe ist es, Präsident Gray zu verführen. Ich habe das größte Vertrauen in dein Aussehen und deine Fähigkeiten. Du musst diese Mission erfüllen. Aber denk nicht einmal daran, mich zu übergehen. Ich werde dich ständig beobachten und deinen Fortschritt überwachen." Ich erhielt diese Drohung an dem Tag, an dem ich in der Stadt ankam. Die Angst begann in meiner Brust aufzusteigen und ich zog schnell das knielange Kleid an und versuchte, meine Gedanken in die Gegenwart zurückzuholen. Ich trug etwas Make-up auf mein Gesicht auf, außer der angemessenen Menge an Concealer für die dunklen Ringe unter meinen Augen, ließ mein Haar herunter und malte meine Lippen in einem Rubinrot. Bevor ich mein Zimmer verließ, machte ich eine letzte Gesamtüberprüfung im Spiegel und mein Mund klappte auf. "Heilige Scheiße! Ich sehe mehr wie eine Escortdame aus als wie eine Angestellte," dachte ich. "Ach was… Ich werde sowieso die einzige weibliche Angestellte sein, also kann ich mich auch schick machen." Während ich mich weiterhin vor mich hin brummte, verließ ich mein Zimmer mit meiner Handtasche in der einen Hand und einigen Dokumenten in der anderen. Ich ging auf den Esstisch zu und fand Daisy, die auf mich wartete und wie ein Trottel grinsend. Sie pfiff mich an. "Na, na, na! Du siehst ja heiß aus, Miss Young! Ich beginne mich ja schon fast ein bisschen Sorgen um den Präsidenten zu machen. Verdammt… alle armen Mädels, die sich um ihn scharen, haben keine Chance." Ich verdrehte die Augen und ließ mich auf den Stuhl gegenüber von ihr fallen. "Aber weißt du..." fuhr Daisy mit gesenkter Stimme fort. "Ich habe gehört, obwohl er gut aussieht, dass Präsident Gray eigentlich asexuell ist. Aber selbst wenn es nur ein Gerücht ist, ist es eine bekannte Tatsache, dass alle seine Angestellten Männer sind." Sie hielt inne und warf mir einen neugierigen Blick zu. "Apropos, wie hast du diesen Job bekommen, Iris?" Ich antwortete ihr nicht, sondern kicherte leise über ihr verblüfftes Gesicht und trank meinen Orangensaft. Ich sah praktisch, wie sich die Räder in dem hübschen kleinen Kopf meiner Freundin drehten. "Verheimlichst du mir etwas?" fragte sie. "Daisy, ich habe keine Zeit für diese Befragung. Ich bin schon fast zu spät." sagte ich, in der Hoffnung, dass sie die Sache fallen lassen würde, während ich schnell meinen Saft hinunterkippte. "Oh… Ich verstehe. Du musstest ein paar "Gefallen" für den Präsidenten tun, um diesen Job zu bekommen, oder?" fragte sie, ihr Ton triefte vor Sarkasmus. Ich fing sofort an, mich an meinem Saft zu verschlucken, als ich ihre lächerliche Frage hörte. Als ich endlich wieder sprechen konnte, blickte ich sie ungläubig an. "Ich habe den Präsidenten noch nie aus der Nähe gesehen. Ich weiß nur durch die Nachrichten etwas über ihn. Tatsächlich war es einer meiner Freunde, der es geschafft hat, diesen Job für mich zu bekommen. Er erzählte mir, dass sie eine Sekretärin suchten und ich mich beworben habe." Sie saß da und musterte mich mit erwartungsvollem Blick. "Also gut… also gut… Es hat auch nicht geschadet, dass ich zwei Abschlüsse habe, ganz zu schweigen von ausgezeichneten Noten. Es stellte sich heraus, dass meine Qualifikationen perfekt zu diesem Job passten." erklärte ich stolz, während ich sie anblinzelte. Ich machte meinen Hochschulabschluss mit zwei verschiedenen Abschlüssen: einem Informatikabschluss von der DKL-Universität, einer der zehn besten Universitäten der Welt, und einem Anglistikabschluss von der renommierten Universität von UX State. Also ja… ich war ziemlich schlau. Ich blickte auf die Uhr und sprang plötzlich aus meinem Stuhl, als Daisy gerade dabei war, eine weitere Frage zu stellen. "Mist! Es ist schon 7:40?!" quietschte ich, als ich aus der Wohnung stürzte. Daisy schüttelte den Kopf voller Verzweiflung und Niederlage, während sie mir beim Weggehen zusah. … "Warte!" rief ich. Aber ich war zu spät. Als ich sah, wie sich die Aufzugtüren schlossen, kam ich abrupt zum Stehen und stampfte ärgerlich mit dem Fuß, weil ich mich selbst dafür beschimpfte, nicht früher gegangen zu sein. Gerade als ich die Treppe nehmen wollte, öffnete sich der Aufzug wieder. Ich verschwendete keine Zeit, um einzusteigen, und bedankte mich bei der Dame, die meinen hektischen Wunsch zu warten, gehört hatte. Sie lächelte mich lieb an und sagte, es sei kein Problem. Als der Aufzug das Erdgeschoss erreichte, rannte ich aus dem Gebäude. Zum Glück fand ich ein Taxi, sobald ich draußen war. "Eden International Limited, bitte." wies ich den Fahrer an, als ich ins Auto stieg. Er war von meinen Anweisungen überrascht und warf mir einen seltsamen Blick zu. Aber er zuckte nur mit den Schultern und zog das Taxi vom Bordstein ab, um auf die Autobahn zu fahren. Der Fahrer muss meine Dringlichkeit gespürt haben, denn normalerweise dauerte es etwa zwanzig Minuten, bis man das Stadtzentrum erreichte, aber er brachte uns in fünfzehn Minuten dorthin. Ich stieg aus dem Auto, bezahlte den Mann und machte mir nicht einmal die Mühe, mein Wechselgeld zu nehmen. Ich drehte mich um, um das gigantische Gebäude vor mir anzusehen, und atmete tief durch, um meine aufsteigende Angst zu beruhigen. Im Inneren der Eingangstür überprüfte ein Wächter meine Habseligkeiten, während der andere einen handgehaltenen Metalldetektor über meinen Körper führte. "Dieser Ort hat ganz schön strenge Sicherheitsvorkehrungen," dachte ich bei mir. Direkt vor mir sah ich einen Mann an einem Schreibtisch sitzen, der ununterbrochen auf seinem Computer tippte. Meine schwarzen High Heels klackerten auf dem Marmorboden, als ich den Empfangsbereich betrat. Ich ging auf ihn zu und räusperte mich. "Entschuldigen Sie, Sir. Ich bin neu hier und wollte fragen, in welche Richtung ich gehen muss?" fragte ich sanft. Der Rezeptionist beendete, was er tippte, und richtete schließlich seine Augen auf mich. Ein überraschter Blick huschte über sein Gesicht, bevor es wieder in seinen früheren leeren Ausdruck zurückkehrte. Ich wartete darauf, dass er meine Frage beantwortete, und widerstand dem Drang, mit meinen Fingern zu spielen. Als er mich weiterhin ansah, begann ich mir Sorgen zu machen, dass ich vielleicht das falsche Outfit gewählt hatte. Vielleicht hätte ich meine Haare professioneller hochbinden sollen. Nach einer langen, peinlichen Stille räusperte er sich. "Ja, Fräulein. Nehmen Sie dort den Aufzug und fahren Sie in den 15. Stock. Dort finden Sie das Büro von Herrn Scott. Er ist Ihr zugeordneter Vorgesetzter." Ich bedankte mich bei ihm und wandte mich schnell den Aufzügen zu. Als ich in den ersten verfügbaren Aufzug stieg, hörte ich die Stimme des Rezeptionisten hinter mir schreien. Ich ignorierte ihn und drückte den Knopf für den 15. Stock. Ich hatte es eilig! Ich musste vor 8 Uhr heute Morgen das Büro von Herrn Scott erreichen und war bereits zu spät dran. Meine Gedanken wurden unterbrochen, als mein Handy mit einer SMS von Daisy vibrierte. Ich lachte über ihre anzügliche Nachricht und begann, ihr zu antworten, als der Aufzug anhielt. Ich blickte auf und sah, dass ich im 18. Stock angekommen war. "Warum hält er nicht auf meinem Stockwerk?" fragte ich mich. Ich schenkte dem keine große Beachtung und drückte den Knopf für den 15. Stock erneut. Hoffentlich würde der Aufzug keine weiteren seltsamen Stopps einlegen. Ich schrieb Daisy wieder eine Nachricht, als sich die Aufzugtüren öffneten. Unerwartet hörte ich die Stimme eines Mannes, der sich am Telefon unterhielt, als er einstieg. Aus irgendeinem Grund ließ sein tiefer und voller Ton einen Schauer meinen Rücken hinunterlaufen. Bevor ich den Fremden ansehen konnte, erhielt ich eine weitere SMS von Daisy. "Denk dran, ich hab dir doch gesagt, dass dein Chef verdammt gut aussieht, also fang nicht gleich an, ihn zu vögeln. Okay?" Ich kicherte über Daisys unverschämte Nachricht und steckte mein Handy wieder in meine Handtasche. Plötzlich spürte ich einen stechenden Blick auf mich. Neugierig, die Person zu sehen, mit der ich den Aufzug teilte, hob ich den Kopf. Mein ganzer Körper erstarrte, als ich ein Paar arktische blaue Augen sah, die mich anstarrten. "H-Herr Präsident." stotterte ich schockiert.