Kapitel 2

Ich wusste, dass Joy wollte, dass ich Vivian beschwichtige. War egal. Für Kohle würde ich alles machen. Vivian, in Joys Armen gekuschelt, schenkte mir ein heimliches Lächeln. Als ich den Schnitt an ihrem Bein sah, hob ich eine Glasscherbe auf und ritzte sie tief in meine eigene Haut. Dann, meine blutige Hand ausstreckend, sagte ich ruhig zu Joy: 'Gib es mir. Die zweihunderttausend.' Joy starrte mich an, seine Augen plötzlich rot umrandet. Als sie Joys Gesichtsausdruck sah, erstarb Vivians Lächeln. Sie zog eine Bankkarte heraus und legte sie in meine Handfläche, ihre Stimme sanft und herablassend: 'Claire, ich gebe dir heute dieses Geld. Nicht, weil ich dir irgendetwas schulde. Sondern weil ich nicht so enden will wie du, so ein erbärmliches Spektakel wegen ein bisschen Kohle zu veranstalten.' Zu müde, um ihr falsches Gehabe anzusehen, nahm ich das Geld und wandte mich ab, um zu gehen. Aber Joy packte meinen Arm. Er schrie meinen Namen, seine Zähne zusammengebissen, als er mich verfluchte: 'Claire! Verdammt nochmal, tut das nicht weh? Wirst du ohne Geld sterben?' Die enge Falte in seiner Stirn sah fast nach Schmerz aus – Schmerz für mich. Ich riss meinen Arm mit all meiner Kraft frei. Ich drehte mich um, verzog das Gesicht und spottete: 'Ich war schon immer eine geldgierige Frau, Joy Astor. Hast du das nicht gewusst?' 'Kümmere dich um deinen eigenen Kram. Und um deine Frau. Komm mir nicht mehr in die Quere.' Joy Astor starrte mich an, sein Blick erschreckend kalt, als wolle er mich ganz verschlingen. Meine Worte mussten die Vergangenheit hervorgeholt haben – wie er alles für mich aufgegeben hatte, nur damit ich ihn brutal wegen Geld verließ. Der Schmerz in meinem Bauch war unerträglich. Ich wollte nicht weiter diskutieren. Ich drehte mich um, um wegzugehen, aber plötzlich hoben meine Füße vom Boden ab. Im nächsten Moment hatte Joy mich über seine Schulter geworfen. Er trug mich aus dem Privatzimmer wie ein Bandit, der eine Frau entführt, eine Zigarette hing am Mund. Alle starrten. Ich wehrte mich verzweifelt und forderte, dass er mich runterließ. Er schlug mir scharf auf den Hintern und knurrte: 'Claire, welche kosmische Schuld habe ich dir in einem früheren Leben angetan, um diese Qual zu verdienen?' Er warf mich in sein Auto, beugte sich vor, um meine Beine festzuhalten, packte mein Gesicht und knurrte bösartig: 'Manchmal möchte ich dich wirklich umbringen.' Sein Gesicht schrie Hass, doch seine Augen… sie schienen immer zu flüstern, dass er mich immer noch liebte. \ Mein Magen tat zu sehr weh, um zu sprechen. Schweißperlen tropften auf meine Stirn, während ich ihn anstarrte. Joy runzelte die Stirn. Er öffnete das Handschuhfach des Autos, zog eine Magentablette heraus und schob sie mir in den Mund. In der Ecke des Fachs sah ich den Lippenstift, den ich aufgebraucht hatte, aber nicht wegwerfen konnte, das kaputte Haargummi, die kindische pinke Haarspange, die Joy mir einst gekauft hatte… Es enthielt Fragmente von mir. All die Jahre, die ich weg war, hatten diese Dinge ihm Gesellschaft geleistet. Tränen stiegen mir in die Augen. Ich drehte mich weg, bevor er es sehen konnte, und wischte sie grob mit meiner Hand ab. All die Jahre später erinnerte er sich noch an meinen schwachen Magen. Auch ohne mich hatte er die Gewohnheit beibehalten, Medizin für meine Schmerzen mitzunehmen. Und ich… ich hatte mein Herz verhärtet und all meine Kraft gesammelt, um ihn wegzustoßen. Ich zwang ein Lächeln auf mein Gesicht. 'Joy Astor', sagte ich und lachte kalt, 'hör auf, mich zu nerven, okay? So zu klammern ist widerlich.' 'Du weißt wahrscheinlich nicht… Ich bin schon verheiratet. Ich habe ein Kind…' 'Hast du gedacht, wir könnten die Scherben aufsammeln? Joy Astor, sei nicht so erbärmlich.' Mein Stoß ließ ihn ein paar Schritte zurückstolpern. Er erstarrte. Als ich mich abwandte, um zu gehen, schoss seine Hand vor. Er schlug mich zurück gegen das Auto und packte meinen Hals. Seine Stimme zitterte, als er zischte: 'Claire, ich glaube dir nicht.' 'Du solltest mir lieber sagen, dass das ein verdammter Witz ist. Andernfalls bringe ich dich um.' Ich begegnete seinem Blick unerschütterlich. 'Na gut. Ich werde es beweisen.' Ich nahm Joy mit ins Kinderkrankenhaus. Es war 21 Uhr; das Licht im Warteraum war noch an. Ich stand vor einem Zimmer und zeigte durch das Glas auf ein Kind, das drinnen ruhig las. 'Das', sagte ich zu Joy, 'ist mein Kind.' Sein Name war Theo. Er war der kostbare Augapfel von mir. Er sah aus wie ich, aber seine Persönlichkeit war reines Joy Astor – nachdenklich, sanft, aber auch ein bisschen herrisch, mit einem sturen Glanz immer in seinen Augen. Er hatte alle besten Eigenschaften von Joy geerbt. Er war so ein wunderbarer kleiner Junge. Aber er war krank. Ein Kind, das sechs Jahre alt werden sollte, schmerzlich dünn und klein, aber herzergreifend wohlerzogen. Joy Astor starrte das Kind lange, lange an. Dann ballte er die Faust und schlug sie hart gegen die Wand. Er senkte den Kopf. Ich glaubte, eine Träne fallen zu sehen. Ich hatte noch nie gesehen, dass er so völlig gebrochen aussah. Das Letzte, was Joy in dieser Nacht zu mir sagte, war: 'Claire, du hast Eier.' Er fragte nicht, wer der Vater war. Er erkannte das Kind nicht als seines an. Danach kam Joy Astor nie wieder, um mich zu sehen. Ich hörte nur, dass er Vivian ein verschwenderisches Hochzeitskleid und einen teuren Diamantring gekauft und sie mit nach Hause genommen hatte, um sie seiner Mutter vorzustellen. Ich hörte, dass seine Mutter Vivian vergötterte und Joy Astor erklärte, er würde niemanden sonst heiraten. Klassenkameraden tuschelten: 'Ich beneide Miss Vivian so sehr. Von einem Mann wie Boss Astor wie ein Schatz verehrt zu werden.' 'Aber Miss Vivian ist selbst eine gute Frau, sanft und großzügig. Sie hat gehört, dass Claire jetzt finanziell zu kämpfen hat, und wollte ihr sogar etwas Geld geben, um ihr zu helfen.' 'So eine gütige Frau verdient es, ihr ganzes Leben beschützt zu werden.' Als ich die Nachrichten im Klassen-Gruppenchat las, zuckte mein Herz. Eine schreckliche Vorahnung überkam mich. Erst als ich im Krankenhaus ankam, erzählte mir eine Krankenschwester, dass Joy und Vivian Theo besucht hatten. Die junge Krankenschwester entschuldigte sich. Sie hatte Vivian versehentlich erzählt, dass Theo keinen Vater hatte. Ich hörte, wie Vivian Theo fragte: 'Süßer, ich habe gehört, dein Papa hat dich und deine Mama verlassen, stimmt das?' 'Weißt du, deine Mama ist sehr bemitleidenswert. Um deine Behandlung zu bezahlen, trinkt sie jeden Tag mit allen möglichen Männern. Es ist widerlich. Ehrlich gesagt, kein Wunder, dass dein Papa keine Frau wie sie wollte.' Theo schrie sie an: 'Du lügst! Du bist widerlich! Meine Mama und ich wollen dein Geld nicht! Geh weg!' Vor Wut zitternd stürmte ich in den Raum. Vivian drehte sich um, sah mich und runzelte die Stirn. 'Claire, sieh dir dein Kind an! Ich habe nur versucht, ihm verständlich zu machen, wie hart du arbeitest, und er hat mich angeschrien! So undankbar.' Bevor Vivian fertig werden konnte, packte ich ihre Haare. Ich schlug sie hart, zweimal, dann zog ich sie zur Tür und schob sie in den Flur. Ich stieß mit dem Finger in ihr Gesicht. 'Vivian, du kannst mich einfach nicht in Ruhe lassen, oder?' Sie umklammerte ihre Wange, fassungslos, dass ich es gewagt hatte, sie zu schlagen. Heuchelnd Unschuld, brachte sie hervor: 'Claire, ich wollte dir nur helfen. Ich meinte es nicht böse.' 'Joy wollte sich gar nicht einmischen. Zum Glück hört er auf mich. Er weiß, dass ich gutherzig bin; ich würde mich schuldig fühlen, wenn wir nicht helfen würden.' 'Ich wollte wirklich helfen, aber jetzt, wo du mich geschlagen hast… Joy wird sicher wieder sauer auf dich sein…' Ich sah Vivian an und lachte kalt. Also war sie gekommen, um zu protzen. Sie konnte es nicht lassen, sicherzustellen, dass ich wusste, wie sehr Joy sie mehr liebte als mich jemals. Als ich ihr lächerliches Gehabe sah, sagte ich eisig: 'Vivian, willst du Joy Astor? Er ist nur ein Mann. Ich habe ihn dir gegeben. Aber du bist nicht zufrieden, oder? Du musst mich einfach provozieren.' Dann packte ich ihren Kragen, zog sie nah heran und zischte: 'Wenn du den Mut hast, mich weiter zu testen, werde ich dir und Joy Astor gerne eine glückliche Hochzeit wünschen. Und dabei werde ich ihm erzählen, dass das Kind, das ich geboren habe… seins ist.' 'Rate mal, was er dann mit dir macht?' Vivian erstarrte. Ich sah, wie die Farbe aus ihrem Gesicht wich. Mit zusammengebissenen Zähnen befahl ich: 'Jetzt wirst du dich bei meinem Sohn entschuldigen. Dann verschwinde zur Hölle.' Die Worte waren kaum über meine Lippen, als Joy Astor die Tür des Warteraums öffnete und heraustrat. Er ergriff meinen Arm und riss mich weg. Ich verlor das Gleichgewicht, mein Rücken schlug hart gegen die Wand. Er sah mich an, ein kaltes Lächeln spielte auf seinen Lippen. 'Claire', fragte er spöttisch, 'seit wann brauche ich deine Erlaubnis, um zu entscheiden, welche Frau ich heirate?' 'Meine Frau heiratet mich… braucht dich, um sie mir zu 'schenken'? Was zum Teufel denkst du, wer du bist?' Mein Rücken schlug mit einem schmerzhaften Knall gegen die Wand. Theo musste es gehört haben. Er rannte barfuß hinaus, stellte sich vor mich und starrte Joy an, beschützte mich. Joy sah ihn an und lachte, ein kalter, abweisender Klang. 'Du', sagte er kalt, 'bist genauso widerlich wie deine Mutter.' Ich sah, wie Theos Augen sich füllten. Diese Worte mussten sein Herz gebrochen haben. Unter seinem Kopfkissen lag ein Foto von Joy. Er hatte immer gewusst, dass Joy Astor sein Vater war. In all den qualvollen Nächten, nachdem er krank geworden war, als er in meinen Armen lag, als er einschlief, träumte er davon, dass sein Vater nach Hause kam.