Kapitel 3

Er hat gesagt, dass er Theo schrecklich vermisst, genau wie Theo ihn vermisst, und er hat oft heimlich geweint. Er hat gesagt, er würde nicht mehr weggehen und Mama nicht mehr so hart arbeiten lassen. Aber dann war der Traum zu Ende, und Theo hat seinen Vater gesehen. Nur um ihn sagen zu hören: "Du bist genau wie deine Mutter. Ekelhaft." Joy Astor hat Theo kaum einen Blick zugeworfen, bevor er wegsah. Er wirkte genervt, runzelte die Stirn und warf mir eine Bankkarte zu. "Nimm das für die Behandlung deines wertvollen Sohnes. Eine Million, zehn Millionen, belast, was du brauchst." "Hör auf, für Geld Kunden zu escortieren, und vergiss nicht, meiner Honigbiene zu danken." Nachdem er das gesagt hatte, nahm er Vivian und drehte sich um zu gehen. Theo beobachtete seine sich entfernende Gestalt und rief leise: "Papa..." Dann drehte er sich zu mir um, hielt die Tränen zurück und flüsterte: "Mama, Theo will Papa nicht mehr." Sein Gesichtsausdruck war so ernst, als hätte er noch so viel mehr zu sagen, aber plötzlich begann er zu husten. Blut spritzte heraus, Mund für Mund, färbte den Boden, meine Kleidung und das Foto von Joy, das er in der Hand hielt. Ich sah hilflos zu, wie er kraftlos in meine Arme sank, und hörte ihn murmeln: "Mama ist nicht schmutzig. Mama ist sauber. Theo ist schuld, dass er Mamas Kleidung schmutzig gemacht hat." "Mama, schick Theo weg. Will Theo nicht mehr. Lass dich nicht mehr so hart arbeiten..." Ich hörte, wie seine Stimme schwächer wurde, sah, wie sich seine Augen langsam schlossen, und schrie seinen Namen, hektisch. Ich hatte ihm noch nicht einmal gesagt... welche Mutter auf der Welt würde jemals ihr eigenes Kind verlassen? Er war Fleisch von meinem Fleisch, geboren aus meinen zehn Monaten Schwangerschaft. Die Krankenschwestern schwärmten um mich herum und nahmen ihn aus meinen Armen zur Notbehandlung. Ich zwang mich, mich zu beruhigen, und folgte ihnen. Ich blickte auf und sah Joy Astor den Flur entlang sprinten. Tränen strömten über sein Gesicht, als er zitterte und mich fragte: "Claire... hat gerade jemand 'Papa' zu mir gesagt?" Ich beobachtete, wie sich die schweren Türen des Operationssaals zuschlugen, das rote Licht flackerte auf. Ich brach auf dem Boden zusammen, unfähig zu sprechen. Joy Astor griff nach mir, um mir aufzuhelfen. Ich packte seine Hand und biss zu, fest, mit all meiner Kraft. Er wich nicht zurück. Er ertrug es. Ich schmeckte Blut. Als ich schließlich keine Kraft mehr hatte, stieß ich ihn weg, zerbrochen. Ich stand aus eigener Kraft auf und verlangte verzweifelt: "Joy, warum bist du zurückgekommen? Warum lässt du mich nicht in Ruhe? Ich wollte einfach einen sauberen Schlussstrich. Mir ging es allein gut!" Er knirschte mit den Zähnen und unterbrach mich. "Claire, du fragst, warum ich zurückgekommen bin? Weißt du es nicht? Ich habe dich so verdammt sehr vermisst, ich dachte, ich würde sterben!" "'Geht es gut'? Überall Geld leihen, mit Kunden trinken, sich selbst ruinieren und im Gossenleben leben – nennst du das 'gut'?" "Du denkst, ich will dir nachlaufen? Ich kann es einfach nicht ertragen, dich leiden zu sehen! Sag mir, was ich tun soll!" "Claire, du hast mir Unrecht getan. Wie kannst du es wagen, so grausam zu mir zu sein? Was gibt dir das Recht, von einem 'sauberen Schlussstrich' zu reden?" Joy Astor packte meine Schultern und starrte intensiv in meine Augen. Er wollte eine Antwort. Also gab ich ihm eine. In dem Jahr, in dem wir unseren Abschluss machten, hatte Joy Astor die Verbindungen zu seiner Familie abgebrochen, um mich zu heiraten. Er war überall auf der schwarzen Liste, konnte keinen anständigen Job finden, konnte keinen Cent verdienen. Er hat es mir nicht gesagt. Er hat heimlich schwere körperliche Arbeit auf einer Baustelle verrichtet. Ich erinnere mich, wie erschöpft er damals jeden Tag war, sogar im Schlaf die Stirn runzelte. Aber der Blick, den er mir zuwarf, war immer sanft und standhaft, voller Liebe. Er sagte, er würde hart arbeiten, ein kleines Haus in meinem Namen kaufen und mir ein warmes Zuhause geben. Wir würden heiraten, dort Kinder bekommen, uns fest an den Händen halten und ein gewöhnliches, glückliches Leben zusammen führen. Dann wurde ich schwanger. Aber er hatte einen Unfall auf der Baustelle und stürzte von einem Dach. Er wäre fast gestorben. Die Ärzte sagten, ohne sofortige Behandlung könnte Joy Astor gelähmt werden. Ich kannte Joys Stolz. Das wäre für ihn schlimmer als der Tod. An diesem Tag ging ich zu Joys Mutter, um sie zu bitten, ihren Sohn zu retten. Ich werde den Abscheu und Ekel in ihren Augen nie vergessen, als sie mich ansah. Sie sagte, es mangele ihr nicht an Söhnen. Einen Joy zu verlieren, bedeutete nichts. Auch wenn Joy der goldene Junge, der herausragendste der Familie Astor, gewesen war. Aber ein Joy, der die Familie Astor nicht beerben konnte, war kein Sohn von ihr. Wieso sollte sie drei Millionen ausgeben, um wertlosen Müll zu retten? Das war das erste Mal, dass ich merkte, dass Menschen so herzlos sein konnten. An diesem Tag kniete ich auf dem Boden und machte so viele Kotau, bis meine Stirn blutete, und bat sie, mir drei Millionen zu leihen. Ich sagte, ich wolle Joy nicht mehr. Ich dachte, Joy würde mich wahrscheinlich für immer hassen. Na und. Wer sagt, dass wahre Liebe in der Ehe enden muss? Während ich sprach, packte ich Joys Hemd und schrie hysterisch: "Du willst wissen, wessen Kind Theo ist?" "Gut! Ich sag's dir! Er ist deins! Bist du jetzt glücklich? Er stirbt! Bist du zufrieden?" Joy Astor umklammerte meine Hand, Tränen fielen tropfenweise. Er sah gequält aus, aber auch wütend. "Claire, wie konntest du lügen? Wie kannst du es wagen, mein Kind zu nehmen und es so leiden zu lassen? Er stirbt, und du bist nicht einmal zu mir gekommen?" Ich schlug Joy Astor hart ins Gesicht. Dann lachte ich. "Joy Astor, zu dir kommen, wozu? Damit du alles aufgibst und mir wieder folgst? Glaubst du, deine Mutter würde mich oder Theo jemals gehen lassen?" "Joy Astor, es gibt Dinge, die in dieser Welt wichtiger sind als Liebe. Ich will dich nicht. Ich wollte nur ein ruhiges Leben. Warum musstest du zurückkommen und mich quälen?" "Mein Kind... er hätte geheilt werden können! Ich brauchte dein Geld nicht! Selbst wenn ich hätte leihen, stehlen oder rauben müssen... ich hätte ihn allein heilen können..." Er war so gut, so gehorsam. Er hat während der Spritzen oder Medikamente nie geweint. Die Ärzte sagten, er hätte besser werden können. Bis Joy Astor auftauchte, mit Vivian, und mein friedliches Leben noch einmal zerstörte. An diesem Tag retteten die Ärzte Theo. Er fiel ins Koma. Niemand wusste, wann oder ob er aufwachen würde. Ich starrte ihn betäubt an, wie er ruhig im Krankenhausbett lag, als würde er schlafen. Aus dem Augenwinkel sah ich Vivian grinsen. Sie tat so, als würde sie seufzen und runzelte tadelnd die Stirn. "Schwester Claire, wenn du Joy erzählt hättest... mir früher erzählt hättest... ich bin nicht geizig. Ich hätte das Kind in die Familie Astor aufnehmen können, mich 'Mama' nennen lassen können." "Er hätte nicht so leiden müssen. Es ist alles deine Schuld, dass du so hochmütig tust... du hast ihn fast getötet..." Sie dachte wahrscheinlich, sie könne sich endlich entspannen. Theo lebte, war aber so gut wie tot. Und zwischen Joy und mir gab es jetzt eine Wunde, die nie heilen konnte. Sie dachte, ich würde Joy nie verzeihen. Dass sie am Ende diejenige sein würde, die Joy Astor heiraten würde. Sie hat wahrscheinlich vergessen, warum ich Joy früher verlassen habe: Ich wollte ein friedliches Leben. Aber jetzt wusste jeder, dass Joy Astor und ich wieder vereint waren. Jeder wusste, dass unser Kind erwachsen geworden war. Viele Leute würden mir nicht erlauben, in Frieden zu leben. Ich dachte, da keiner von ihnen wollte, dass ich Frieden habe... warum sollte irgendjemand Frieden haben? Vivian hatte noch nicht einmal zu Ende gesprochen, als Joy Astor sie kalt unterbrach und ihr sagte, sie solle den Mund halten und rausgehen. Ich beobachtete mein Kind still im Bett und hörte, wie Vivian hinter mir anfing, kläglich zu weinen. "Joy", flehte sie, "wie kannst du mich ihretwegen wegschicken?" "Ich bin all die Jahre an deiner Seite gewesen! Ich bin alles geworden, was du mochtest! Ich liebe dich mehr als Claire jemals geliebt hat! Weißt du das nicht?" "Joy, ich werde besser sein als Claire. Ich werde dich nie verraten. Verlass mich nicht, bitte..." Als ich ihr zuhörte, lächelte ich leicht. Ich wandte mich an Joy. "Joy, ich habe meine Meinung geändert." "Ich will, dass du mich heiratest. Nimm mich mit nach Hause. Zurück in die Familie Astor." "Ich will alles, was du jetzt hast. Alles davon." Dann lächelte ich und sah Vivian an und beobachtete, wie ihr Gesicht aschfahl wurde. Am nächsten Tag brach Joy Astor seine Verlobung mit Vivian ab. Ich zog aus meiner billigen Mietwohnung in Joys Villa. Wir kamen und gingen zusammen, offen. Jemand hat Fotos von mir gemacht und sie online gestellt. Netizens haben schnell herausgefunden, dass ich Joys erste Liebe war. Jemand, anonym, hat durchsickern lassen, dass Joy Astor mich einst verzweifelt geliebt hatte, aber ich hatte gegen ihn intrigiert, während ich sein Kind austrug. Sie sagten, ich sei zu seiner Mutter gegangen, um drei Millionen, und hatte versprochen, das Kind abzutreiben und zu verschwinden, aber heimlich geboren. Dann, als Joy Astor kurz davor war, zu heiraten, tauchte ich wieder auf, um ihn zu erpressen.