Seis años después de que cortáramos, me encontré con Joy Astor otra vez, en el punto más bajo y miserable de mi vida.
Era una reunión de exalumnos. Nadie esperaba que Joy Astor apareciera.
Alguien bromeó, preguntándole: "Astor nunca se mantiene en contacto con ninguno de nosotros. ¿Qué te hizo venir a la reunión este año?"
"¿Es porque escuchaste que Clara iba a venir? ¿Todavía piensas en ella? ¿Viniste a buscarla?"
Sentada en la esquina, mi espalda se puso rígida al instante. Levanté la vista para ver a Joy Astor con un cigarrillo colgando de sus labios, su mirada helada fija en mí.
Todos sabían lo profundamente que Joy Astor me había amado una vez.
Era el joven amo de la familia Astor, pero se enamoró de mí a primera vista.
Ese año, cortó lazos con su familia por mí, renunciando al poder y la riqueza, luchando desesperadamente solo para estar conmigo.
Vivíamos en un pequeño apartamento alquilado, compartiendo fideos instantáneos. La vida era dura, pero llena de felicidad.
En cada noche íntima, nuestros dedos se entrelazaban mientras jurábamos estar juntos para siempre.
Hasta que, más tarde, quedé embarazada.
Su madre me ofreció tres millones de dólares para abortar a nuestro hijo y dejarlo.
Ese día, Joy Astor se arrodilló afuera de la sala de operaciones, golpeando sus puños contra la puerta.
Una y otra vez, entre lágrimas, me suplicó: "Cariño, cariño... trabajaré duro, ganaré dinero, te mantendré. Haré millones, todo para que gastes, ¿de acuerdo?"
"Por favor, te lo suplico... no me dejes, y no renuncies a nuestro bebé..."
Estaba acostada en la mesa de operaciones, mordiéndome el labio con fuerza para reprimir mis sollozos.
Separada por una puerta delgada, escuché a Joy Astor decir que me odiaría para siempre.
Nadie sabía lo fea que había sido mi ruptura con Joy Astor.
Alguien me empujó hacia él, riéndose mientras le preguntaba a Joy Astor: "Joy amaba tanto a Clara que habría muerto por ella en ese entonces. ¿Cómo pudo soportar dejarla ir?"
Todos nos animaron, instándonos a reavivar nuestro pasado.
Amigo de Joy me miró, con una mueca curvando sus labios, y de repente habló: "Astor puede tener a cualquier mujer que quiera. ¿Qué es Clara? ¿Por qué debería suspirar por ella?"
Dijo que había una mujer que había estado con Joy durante tres años.
Era más gentil, más bonita y más adecuada para ser la novia de Joy de lo que yo jamás fui.
Joy Astor había estado con ella durante tres años. Sus amigos la llamaban "cuñada". Se rumoreaba que estaban a punto de casarse.
La risa y la charla se apagaron. Solo Amigo de Joy siguió hablando, invitando a todos a la boda de Joy Astor.
Me lanzó una invitación. Me golpeó la cara antes de caer en mi regazo.
Miré hacia abajo. La invitación llevaba el nombre de Joy Astor. Junto a él, estaba el de otra chica.
Su nombre era Viviana. Con solo escucharlo, sabías que debía ser una buena chica.
Pensé que debía ser más sensata que yo, más obediente, mejor cuidando a los demás, alguien que no haría constantemente a Joy Astor triste.
Seis años de diferencia, esta reunión inesperada... Saber que a Joy Astor le iba bien era suficiente.
Tragué las lágrimas que amenazaban con caer, levanté la cabeza y le dije a Joy Astor: "Felicidades".
Joy Astor me miró fijamente. Al escuchar mis felicitaciones, de repente se echó a reír. Aplastó su cigarrillo con saña y dijo con frialdad: "Clara, no vengas a la boda".
"A mi esposa no le gustaría verte. Si ella es infeliz, me duele".
Aferrada a la delgada invitación roja, me quedé helada por un momento.
Luego sonreí, asentí y susurré: "De acuerdo".
Ese día, todos dijeron que parecía que Joy Astor realmente ya no me amaba.
Nadie podría haber imaginado lo profundamente que nos habíamos amado una vez.
Al final, se iba a casar, y la novia no era yo.
Todos habían asumido que Joy Astor me esperaría para siempre.
Todos sentían curiosidad por esta chica, Viviana, ¿quién era ella, para cautivar a Joy Astor tan completamente, para ser apreciada por él así?
Sabiendo que Joy no quería verme, me fui temprano de la reunión.
De camino a casa, un amigo me envió una foto de Viviana.
Se veía pura e inocente en la foto. Escuché que le encantaba reír y sabía ser dulcemente coqueta, exactamente el tipo de chica que le gustaba a Joy.
Mi amigo preguntó: "Clara, ¿no crees que la sonrisa de Viviana se parece mucho a la tuya?"
"¿Crees que Joy Astor todavía te ama? ¿Realmente se acabó entre ustedes dos?"
Solté un suave suspiro. Después de un largo silencio, sonreí y dije: "Ya no importa. No me importa".
Ya no quería estar enredada con Joy.
Pensé que nunca sabría que había guardado un secreto para todos: había dado a luz en secreto a nuestro hijo.
Ese niño estaba enfermo. Muriendo.
Este año fue el más duro, el más pobre.
Trabajé hasta el cansancio, desesperada por pagar la mejor medicina para el niño, para aliviar su dolor cuando estaba enfermo.
Por dinero, podía tragar mi orgullo e ir a una reunión para pedir prestado, o trabajar como anfitriona en clubes, bebiendo hasta que me sangrara el estómago.
Pensé que esa reunión era probablemente la última vez que Joy y yo nos veríamos.
Hasta que, unos días después, la chica llamada Viviana me encontró.
Viviana probablemente había escuchado a otros decir que se parecía a mí y quería ver por sí misma.
Vino al club con algunos amigos, preguntando específicamente por mí.
Una chica exigió: "¿Así que eres Clara? ¿El primer amor de Astor?"
Sus ojos contenían desprecio mientras observaba mi maquillaje espeso, como si dijera que yo era sucia.
Apreté los puños, tragando mi ira, sin querer problemas. "Les sirvo algo de beber, señoritas?" Pregunté.
Si no estaban bebiendo, no deberían perder mi tiempo ganando dinero.
La chica, probablemente sintiendo que la había ofendido, me espetó: "¿Qué actitud es esa? ¿Eres sorda? ¡Te estoy hablando! No te pases de la raya".
Señaló una botella de licor fuerte. "Bien, Clara, te gusta el dinero, ¿verdad? Bébete toda esta botella y te daré doscientos mil".
Beber esa botella probablemente me llevaría al hospital.
Viviana fingió preocupación, tirando del brazo de la chica. "Acordamos que solo íbamos a mirar. ¡No íbamos a hacerle las cosas difíciles a Clara!"
"Aunque todos dicen que es buena seduciendo hombres, me advirtieron que tuviera cuidado... Incluso Joy dijo que soy demasiado ingenua, preocupado de que me intimide".
"Pero estaré bien".
Escuchando en silencio a Viviana, entendí. Me estaba diciendo cuánto le gustaba Joy, y cuánto me despreciaba.
Sonreí débilmente, no discutí, solo miré a su amiga y pregunté: "¿Entonces, estamos de acuerdo? Me bebo la botella, me das doscientos mil. ¿Verdad?"
Luego tomé la botella de la mesa y comencé a verterla en mi garganta.
Todos quedaron atónitos. Nadie esperaba que arriesgara mi vida por dinero así.
Viviana me agarró de la mano, con voz suave y de reproche: "Clara, ¿cómo puedes degradarte así solo por dinero?"
"Nosotras, las mujeres, necesitamos saber qué es la vergüenza. No quería decir esto, no quería lastimarte, pero... ¿sabes qué es lo que más odia Joy? Mujeres como tú..."
Terminé la botella, ignorando el dolor abrasador en mis entrañas, y la interrumpí. "¿El dinero?"
"Lo que a Joy le gusta o odia no es asunto mío. Solo quiero los doscientos mil que prometiste".
Viviana frunció el ceño, mirándome con decepción. Suavemente, dijo: "Clara, honestamente, doscientos mil son calderilla para mí. Podría dárselos a cualquiera. Pero no puedo dártelos a ti".
"Puedes odiarme, pero estoy haciendo esto por tu propio bien. No puedo quedarme de brazos cruzados y verte hundirte más..."
Su amiga me empujó, riendo. "Solo estaba jugando contigo. No te voy a dar ni un centavo. ¿Qué vas a hacer al respecto?"
Fríamente, yo también me reí. Luego levanté la mano y rompí la botella vacía con fuerza contra la mesa. Fragmentos de vidrio volaron, uno atrapando la pierna de Viviana, abriéndola. La sangre brotó.
Las lágrimas de Viviana cayeron al instante. Las mujeres ruidosas se quedaron en silencio.
Al segundo siguiente, la puerta de la habitación privada se abrió de golpe. Joy Astor estaba en la puerta, su mirada me congeló donde estaba parada.
Me quedé paralizada, incapaz de mirarlo a los ojos.
Me vio. A mí, con maquillaje espeso, riendo y coqueteando con hombres por dinero. El estado en el que estaba, lo que más no quería que viera.
No me importaba si los demás me menospreciaban. Solo Joy. No quería que supiera lo miserable que se había vuelto mi vida.
Pero al final, incluso ese pequeño deseo se hizo añicos.
Reuní cada gramo de fuerza, forcé la indiferencia en mi rostro y me obligué a levantar la vista. Observé cómo Joy extendía la mano, atraía a Viviana a sus brazos y le secaba suavemente las lágrimas.
Luego, palabra por palabra deliberada, me preguntó: "Clara. ¿A quién crees que estás intimidando justo frente a mí?"
"¿Quieres dinero? Bien. Discúlpate primero".
Vi a Joy protegiendo a Viviana, y recordé que hace mucho tiempo, solía protegerme así.
