La manada no podía creer lo que veían mientras miraban a la mujer parada frente a ellos y al antiguo alfa. El silencio creció entre la multitud, ya que les tomó un momento procesar las palabras que Layton, su alfa pronto a retirarse, acababa de anunciar.
¿Una mujer como alfa?
Un revuelo generalizado rompió entre los hombres y las mujeres en la multitud, intercambiando su pura confusión e ira entre ellos mientras miraban de vez en cuando a Hope, la sucesora de Layton, así como la hija mayor, que no parecía acobardarse bajo la mirada burlona de la multitud. Claramente, a muchos de los hombres no les agradaba todo el arreglo y el hecho de que una mujer se convirtiera en alfa cuando, de hecho, todo lo que habían sabido era que un hombre era el único que podía obtener tal posición. A las mujeres nunca se les consideró aptas para dirigir una manada, especialmente en el campo de batalla. Un alfa siempre estaba en primera línea en el campo de batalla para que su manada pudiera ganar coraje al verlo ofrecer su vida primero que la mayoría. Las mujeres y los niños siempre estaban protegidos por los hombres y eso era en lo que todos habían creído y vivido a través de cada generación.
Y aún así, tenía que cambiar hoy.
"Sé que muchos de ustedes no quieren aceptar este cambio repentino de nuestra larga historia escrita", comenzó Layton, su voz resonando entre la multitud y silenciándolos al instante. "Siempre hemos conocido a las mujeres detrás de los muros, protegidas a la espalda de los guerreros masculinos líderes. Todos creíamos que las mujeres estaban destinadas a ser protegidas a toda costa. Que los hombres son mucho más fuertes que las mujeres, a pesar de todos nuestros esfuerzos por trabajar cada amanecer y cada atardecer, nuestros números masculinos han disminuido gradualmente en cada batalla que libramos. Entonces dime, ¿cuánto tiempo les tomará a las mujeres que queremos proteger comenzar a protegerse a sí mismas?" Preguntó mientras daba un paso adelante hacia el borde de la gran roca y miraba a la multitud que comenzó a asentir en señal de comprensión, aunque otros aún mostraban su disgusto por toda la idea.
"Puedo decir que algunos de los hombres no quieren que me convierta en alfa", interrumpió Hope mientras también caminaba hacia adelante y se ponía las manos detrás de la espalda, sonriendo a la multitud. "Pero soy lo suficientemente fuerte para liderar tanto a hombres como a mujeres, incluso en la batalla. Demostraré mi valía, esta noche, en una batalla de fuerza contra cualquiera". Con eso, la multitud se rompió en murmullos silenciosos mientras otros parecían sorprendidos, emocionados y lamentables. "Me enfrentaré a cualquiera".
"Todos los que estén en la primera línea de guerra la desafiarán en fuerza, de los cuales solo tres participarán en el desafío. Cualquiera que emita un gemido fracasa inmediatamente. Si ella fracasa, decidiremos otro alfa. Sin embargo, si ella tiene éxito, cada miembro de la manada Grallen debe aceptarla como alfa", dijo Layton mientras sonreía hacia su hija sonriente que parecía segura de sí misma. "Primera en la línea del frente, Hope, por favor, procede".
Hope asintió antes de saltar del borde de la roca, transformando instantáneamente su cuerpo en su hombre lobo, aterrizando al pie de la roca y gruñendo mientras la multitud se dispersaba para dar espacio a la batalla. El primer guerrero de primera línea, un hombre de unos cincuenta y tantos años, dio un paso adelante, se quitó la camisa y la arrojó a un lado antes de transformarse en su hombre lobo de sombra negra en cuestión de segundos. La brillante piel marrón de Hope brilló bajo la suave luz burlona de la luna mientras los dos lobos comenzaron a rodearse desafiantes.
"Empiecen". En el momento en que las palabras salieron de los labios de Layton, el hombre lobo negro se lanzó hacia Hope con sus pies raspando el suelo. Hope se mantuvo en su postura mientras el hombre lobo se acercaba hasta que estuvo a su alcance, que bajó la cabeza mientras él saltaba por ella. Con un chasquido en su pierna cuando falló su cabeza por meros centímetros, giró la cabeza hacia un lado con suficiente fuerza en su mandíbula, arrojando al hombre lobo a un lado. La fuerza fue tan fuerte que el hombre lobo golpeó contra el árbol contra su espalda, forzando un gemido que salió de él cuando el agudo dolor punzante vibró a través de su cuerpo.
Una sonrisa se extendió por los labios de Layton antes de que volviera su mirada hacia su hija para que permaneciera intacta. "Segundo de la primera línea, adelante". Sin previo aviso, un hombre lobo de color chocolate oscuro saltó de la multitud y mordió el brazo de Hope, tirándolos a ambos fuera de equilibrio, pero no logró que ella gimiera. Inmediatamente se recuperó del impacto y mordió la pierna de su competidor, luchando por sacarlo de encima de ella cuando su mandíbula le trabó la pierna. Continuaron rodando, ninguno abandonando al otro mientras gruñían. De pie, rápidamente corrió hacia los árboles y se lanzó hacia adelante. Antes de aterrizar, se dio la vuelta, rodando al competidor sobre su hombro y hacia su punto de impacto antes de que chocaran contra el árbol juntos con él como su almohada. Sin embargo, no dejó escapar ningún gemido, pero finalmente perdió el agarre de las piernas de Hope. Rápidamente se levantó del suelo y se paró frente al competidor que luchaba por levantarse del golpe. Rápidamente forzó su cabeza hacia el lobo con tanta fuerza como pudo, golpeando sus cabezas juntas e instantáneamente dejándolo inconsciente.
Tropezó hacia atrás unos pasos aturdida por el impacto y cuánto le quitó. Apenas le dieron tiempo para calmar su dolor, fue empujada fuera del suelo con su último competidor que apareció de repente. Ella voló por el suelo y rodó un par de veces antes de detenerse, pero el competidor no pudo dejarla ponerse de pie cuando la derribaron de nuevo. Se aferró a su pierna cuando ella cayó y giró la cabeza hacia un lado, tirándola fuera mientras usaba su propia táctica contra ella. Voló hacia los árboles, golpeando su espalda contra el árbol. Un gemido casi escapó de su boca, pero logró contenerlo cuando apretó la mandíbula con fuerza y se obligó a ponerse de pie. El lobo gris se lanzó hacia ella mientras ella se preparaba. Saltó con las garras extendidas para dar su golpe final cuando de repente se movió de su hollín, forzándolo contra el árbol, pero no fue suficiente para detenerlo. Sin embargo, no podía dejar que recuperara los sentidos cuando mordió su pierna y rápidamente giró la cabeza, girando completamente y lo golpeó contra el árbol, forzando un gemido de él en un instante.
Lo dejó ir y no pudo evitar sonreír para sí misma mientras caminaba de regreso a la multitud que se quedó en shock.
"Creo que tenemos una ganadora. Hope es ahora la alfa de la manada Grallen", dijo Layton con orgullo mientras dirigía su mirada de su hija a la multitud que lentamente comenzó a animar, y pronto, la interrumpieron gritos masivos de alegría. Hope subió a la roca donde unas cuantas sirvientas corrieron hacia ella cuando se transformó de nuevo en su forma humana. Al instante la envolvieron para protegerla de la multitud con una sábana mientras la otra sirvienta se ponía rápidamente su vestido. Tomó unos segundos hasta que estuvo de pie junto a su padre, quien le sonrió.
Su madre, Géminis, sonrió desde atrás junto con sus hermanas Penélope, su segunda mayor, Lilian, la hija menor que, de hecho, estaba enferma con un impactante caso de diabetes y su hermano menor Gabriel, quien se suponía que se convertiría en alfa pero tuvo que dar un paso atrás debido al hecho de que fue obligado a la silla de ruedas por una bala hace muchos años. Pero eso no impidió que Gabriel se sintiera orgulloso de su hermana que merecía todo para ser alfa, incluso él conocía la fuerza de su propia hermana. La fuerza de una mujer nacida para convertirse en alfa y liderar una manada.
La ceremonia terminó en ese instante y Hope fue oficialmente la alfa de la manada Grallen con su mejor amigo Harley Collins como su beta. Después del desafío, nadie pudo oponerse a él conociendo la fuerza que tenía.
"Apenas pareces arañada", se rió Penélope en el momento en que comenzaron a caminar hacia el salón para el banquete que los esperaba.
"Me duele un poco la cabeza, pero no está mal", se rió Hope mientras saludaba a Harley, quien la saludó mientras hablaba animadamente con Gabriel. "¿Quieres ir a ver una película? Acabo de escuchar que estrenaron una de terror increíble". Se rió mientras tomaba el brazo de Penélope y le susurraba al oído.
"¿No quieres escuchar el largo discurso de papá?" Penélope se rió mientras comenzaban a escabullirse de la multitud.
"Siempre es el mismo discurso una y otra vez, lo he escuchado una y otra vez incluso durante la ceremonia de papá", se rió Hope mientras ambas corrían hacia la mansión familiar.
