Capítulo 8: Paso a paso

La mirada despectiva del Sr. Jenkins se convirtió en una respetuosa. Finalmente, el Sr. Jenkins prometió que investigaría el incidente esta noche y limpiaría el nombre de Elias. Logré mi objetivo, me sacudí el polvo inexistente de la ropa y me di la vuelta para volver al palco. Elias me siguió. "¿Por qué me crees?" preguntó. ¿No era esa una pregunta con segundas? Me di la vuelta y lo miré a los ojos mientras le preguntaba: "¿Te robaste algo?" "No." "Entonces está bien." Me encogí de hombros. "¿Está bien?" Frunció el ceño, "¿Eso es todo?" Levanté una ceja, "¿O qué quieres?" "En realidad, sí puse algunas cosas en mi bolsa, pero eran bocadillos que los invitados ni siquiera habían tocado." Frunció los labios y luego continuó, "Hoy hubo una fiesta de cumpleaños en la habitación de al lado. Sobraron muchos bocadillos y los invitados me dijeron que podía llevármelos." Tuvo la rara paciencia de explicármelo. "¿Para qué necesitas estos bocadillos?" me pregunté. "Para los niños." "¡Oh!" Recordé, como una ocurrencia tardía, que Elias parecía estar de voluntario en el orfanato. Voluntariado. Eso fue fácil. La tormenta de la noche amainó. Supuse que, incluso si no buscaba a la persona a cargo del club, nadie se atrevería a meterse con Elias de nuevo después de hoy. Unos días después, aparecí en la entrada del orfanato. Mirando la puerta dilapidada, suspiré, "¿Este es realmente un orfanato?" Yvette, que estaba dirigiendo a los trabajadores para sacar cosas del coche, me escuchó y se acercó a mí, "Jefa, he investigado un poco. Este orfanato se fundó en 1960. Antes no era un orfanato, pero la mujer propietaria de la casa le pidió al sirviente en quien confiaba que la convirtiera en un orfanato para niños sin hogar. Sin embargo, va a ser demolido pronto, por lo que estos niños pronto estarán sin hogar." Asentí. El ruido que hicimos despertó la atención de la gente dentro del orfanato y salió una anciana canosa. A juzgar por su apariencia, probablemente era la directora del orfanato. Sonrió mientras decía: "Elias, tenemos visitas." Elias solo se sorprendió momentáneamente cuando me vio. Luego frunció el ceño al ver lo que había hecho y supe en qué estaba pensando. Lo evité como si no lo conociera y le sonreí a la directora: "Debe ser Sra. Sanders. Soy Jacqueline Thompson, la jefa del Grupo TR, y esta es mi tarjeta. Escuché que a su orfanato le faltan algunas cosas que los niños necesitan, así que me encargué de enviárselas. Espero que no le importe." La Sra. Sanders se sintió muy conmovida cuando vio la ropa nueva, las camas infantiles, los libros, los escritorios y todo tipo de artículos de primera necesidad. Dijo: "Muchas gracias." Estaba incoherente de la emoción y no dejaba de tomarme la mano con fuerza. Me di la vuelta y le guiñé un ojo a Elias. Los trabajadores terminaron de mudar las cosas y se fueron. Le pedí a Yvette que volviera primero mientras yo me quedaba y veía a Elias ocupado en la casa. El orfanato no tenía mucho dinero para contratar personal, así que, además de la Sra. Sanders y Elias, solo había dos cuidadores. Había más de 30 niños en el orfanato, y los dos cuidadores eran muy pocos y estaban muy separados. La cuidadora que cocinaba no estaba hoy y la Sra. Sanders era mayor, por lo que Elias sirvió como cocinero temporal. He comido su comida, que era deliciosa y atractiva, así que me alegró verlo cocinar. Sin embargo, cuando terminó de cocinar y sacó la comida, me decepcionó. Pero no lo mostré explícitamente. Miré la pechuga de pollo con zanahorias, brócoli, huevos al vapor sobre la mesa y luego miré a Elias, "No como esto." La Sra. Sanders se rió avergonzada y dijo mientras se levantaba: "Haré otros platos para usted. Elias solo piensa en los niños, lo siento." "Sra. Sanders, ella puede comer esto. No se moleste. Siéntese y almuerce, por favor." Elias me entregó un tazón de arroz y dijo: "Comamos." A pesar de que no solía comer alimentos con sabores más fuertes, no estaba acostumbrada a comer estos alimentos para niños y ancianos. Lo dejé después de unos pocos bocados y observé en silencio con las mejillas apoyadas en las manos mientras Elias ayudaba a los niños a comer. Era muy paciente cuando estaba con los niños. Los niños del orfanato fueron básicamente abandonados por sus padres biológicos y algunos de ellos sufrieron diferentes grados de discapacidad, por ejemplo, el niño al que estaba alimentando nació sordo. No podía oír y solo podía gesticular. Elias parecía conocer un poco el lenguaje de señas y siempre le hablaba pacientemente con gestos. Esa extraña sensación de familiaridad y calidez me invadió de repente mientras veía esta escena. Me pregunté, si él y yo tuviéramos hijos en el futuro, ¿sería él igual de paciente con los niños? "Jacqueline, ¿te gusta Elias?" De repente, una voz infantil interrumpió mis pensamientos. Miré hacia abajo y vi a una niña con un vestidito azul inclinar la cabeza y mirarme con una sonrisa. Al oír esto, Elias miró y dijo suavemente: "Susie, pórtate bien y come." "De acuerdo." Susie asintió dócilmente, luego se inclinó hacia mi oído y susurró con la mano cubriendo su boca, "Jacqueline, Elias es en realidad muy fácil de complacer." Pregunté: "Oh, ¿cómo?" "A Elias le gusta cuando le cantamos. Jacqueline, si le cantas, será muy feliz." Un niño era un niño. Fingí estar iluminada, "¡Oh, ya veo! Gracias, Susie." Le acaricié la cabeza y ella sonrió tímidamente, luego se sentó en su lugar para comer. Después de que terminamos de comer, otro cuidador vino a limpiar los platos, mientras que la Sra. Sanders llevó a los niños a su descanso para almorzar y Elias me llevó al césped trasero del orfanato. Con sus hermosas montañas y su claro lago, era un lugar agradable. "Hoy..." De repente habló, "Gracias por traer tantos regalos a los niños. Están muy felices." "Es una pequeña cosa." respondí. Entrecerró los ojos: "Puede que sea trivial para ti, pero para estos niños, es algo con lo que solo han soñado." Lo miré a los ojos y me di cuenta de por qué no podía ahorrar dinero de hacer tantos trabajos y vivir en una casa tan dilapidada. Había dado todo su dinero a estos niños. Honestamente, era muy tonto, pero también era adorable y desgarrador. "He oído que, incluso si es un trabajo a tiempo parcial, el salario de este club es bastante bueno. Además, tienes otros trabajos. ¿Cómo es que no tienes ahorros? No estás casado y no tienes hijos. Supongo que gastas todo tu dinero en los niños del orfanato todos los meses." Después de mucho tiempo, me miró, el lago y las montañas se reflejaron en sus ojos, lo que me encantó. Dijo: "Estoy ahorrando dinero para la operación de Susie." "¿Susie?" La niña del vestido azul, ¿no estaba bien? Elias me explicó: "Susie tiene una enfermedad cardíaca congénita. Si no se opera, me temo que no vivirá mucho." Me quedé en silencio. Cuando estábamos listos para irnos, Susie me entregó un dibujo. Lo abrí y vi a tres personas de la mano bajo el cielo azul y las nubes blancas. Señaló a la persona más alta y dijo: "Este es Elias, esta es Jacqueline, y la del medio soy yo." Le toqué la cabeza y, por primera vez, le susurré suavemente a una niña: "Susie es genial, qué gran dibujo." La pequeña Susie se frotó la cabeza tímidamente, luego me miró con ojos grandes y claros y dijo cautelosamente: "Jacqueline, ¿vendrás la próxima vez?" "Lo haré." Me agaché y la miré: "La próxima vez que venga, te enviaré muchos vestidos bonitos y pasteles, ¿de acuerdo?" "De acuerdo." La Sra. Sanders se acercó y tomó a Susie de la mano: "Jacqueline y Elias se van, volvamos a la cama también, ¿de acuerdo?" "Jacqueline, adiós, Elias, adiós." Susie se resistía a irse y se daba la vuelta una y otra vez. "Adiós." Después de que se fueron, señalé mi coche: "Te llevaré a casa." "De acuerdo." Asintió, y por alguna razón, sentí que la forma en que me miraba era mucho más suave de lo habitual. "¿Te gustan los niños?" Le hablé mientras conducía, "Descubrí que estás incluso más ocupado que un presidente como yo. Tienes que entregar comida para llevar, trabajar a tiempo parcial en el club y ser voluntario en el orfanato los fines de semana... Otras personas trabajan de 9 a 21 h, ¿y tú?" Lo pensé, "No tienes que trabajar tan duro. Yancey se queja mucho de sus dolores de espalda recientemente y estoy planeando darle algo de tiempo libre. ¿Por qué no trabajas como mi conductor? Te daré un salario de 20.000 dólares al mes y varios beneficios y bonificaciones, ¿qué te parece? No uso mucho mi coche, y cuando esté libre, puedes ir al orfanato a ayudar." "¿Tu conductor?" Elias me miró y me preguntó palabra por palabra.