ARTEMISIA
Napanguso ako nang lumabas ako sa ikalimang kuwarto sa bahay.
Kanina pa ako naghahanap kay Julie sa loob ng isang oras. Pero, hindi ko siya makita.
Bumalik ako sa dance hall at napansin kong may mga nakainom na sa party.
Habang 'yung iba nagsusuka sa basurahan, sa mga halaman, at kahit saan pa nila makita.
Nasuka ako nang may lumapit sa akin na *blond*. May suka siya sa damit niya at nagtaka ako kung anong gagawin niya kung nasa tamang pag-iisip siya.
"Julie!" sigaw ko nang lumabas ako ng pinto.
Huminga ako nang malalim at dahan-dahang binuga 'yon dahil tumama sa mukha ko 'yung malamig na hangin.
Hinagod ko 'yung palad ko sa nakalitaw kong balat at medyo nag-init.
Hindi ko alam na ganito kalamig. Kasi nitong nakaraang linggo, mainit.
Tsaka, bihira maging malamig sa ganitong oras ng taon sa Lanes.
Kakaiba na malamig ngayon.
Siguro, mali 'yung weather report na tiningnan ko kanina.
Nagkibit-balikat ako, naglalakad sa paligid ng parking lot ng bahay.
Sa labas, malaking bahay na mukhang ordinaryo lang. Ang nakatayo lang doon ay kung paano pinalamutian 'yung balkonahe ng magagandang bulaklak na iba't-iba ang kulay.
Nakilala ko lang 'yung fuschias, morning glory, at red rose.
'Yung iba mukhang banyaga. Pero, sigurado akong nakita ko na 'yon dati.
"Nasaan na kaya siya?" tanong ko sa sarili ko habang nakatayo sa lote na maliwanag dahil sa liwanag ng buwan.
Tinignan ko 'yung lamppost na nasa tabi ko. Sa tingin ko, palamuti lang 'yon kasi wala akong nakitang ilaw mula doon.
Tumingala ako sa langit at napansin kong nasa tuktok 'yung buwan.
Last time na tiningnan ko 'yung orasan bago lumabas, lagpas alas-otso na.
Bihira makita 'yung buwan na ganap sa oras na 'to. Pero, hindi na ako nagulat.
Umiikot ulit ako nang marinig ko 'yung mahinang ungol, nakita ko si Julie na nakayuko sa isang basurahan.
Napasimangot, hinawakan niya 'yung tiyan niya habang nagsusuka.
"Hindi na ako iinom ulit." Ungol niya, pinunasan 'yung bibig niya ng likod ng palad niya.
"Siguro, hindi mo dapat sinasabi 'yung pangako na hindi mo kayang tuparin," sabi ko.
Hinawi ko 'yung buhok niya na bumagsak sa mukha niya. Madalas ko siyang naririnig na nangangako na hindi gagawa ng mga bagay.
Pero, sa huli, babalik siya sa mga bagay na ipinangako niyang hindi gagawin.
Hindi naman 'yon 'yung unang beses na nangako siyang lalayo sa alak. Baka 'yon 'yung ikalima o ikaanim na beses na. Siguro mas marami pa dahil mula nang makuha niya 'yung pekeng lisensya niya, nagpa-party na siya noon pa man at dalawang taon na ang nakalipas. Labing-anim pa lang kami noon.
"Mabuti naman at malinaw na ang isip mo." Tinapik ko 'yung likod niya, bago ginawa 'yung buhok niya sa isang tirintas.
Inabot ko sa kanya 'yung bottled water na dala ko, binuksan niya 'yon at nagmumog siya at naghugas din ng mukha.
"Artemis." Sabi niya nang nakatayo na siya.
"Mas okay ka tingnan kaysa sa akin ngayon."
"Dahil doon sa isang inumin ko lang tinikman. Tsaka, hindi naman gaano kalakas 'yon."
Si Julie 'yung nag-udyok sa akin na pumunta sa pub. Gabi bago 'yung graduation namin at sinabi niya na hindi na kami magkakaroon ng pagkakataon na lumabas ulit na ganito pagkatapos ng gabi na 'to.
Pagkadating namin dito, pinilit niya akong uminom ng tequila na inorder niya, pero tumanggi ako. Pero, hindi 'yon nakapagpahinto sa kanya na subukan pa ring isiksik 'yung nakakainis na inumin sa lalamunan ko.
Uminom ako ng iba dahil ayokong magmukhang prude na tinawag niya sa akin at kahit may konting alak lang 'yon, medyo naapektuhan ako dahil madali akong malasing.
'Yung unang beses na natikman ko 'yung vodka, doon ako nangako na hindi na ulit hahawak ng alak dahil sobrang lasing ako kahit ilang lagok lang 'yung ininom ko mula sa nakakatakot na alak.
Tsaka, napahiya ako. Sinunod ko 'yung pangako hanggang ngayong gabi.
Pero, natutuwa ako na hindi ako uminom ng mas marami sa kaya ko.
"Tara na, umalis na tayo," bulong ko, ipinulupot 'yung kamay ko sa bewang niya.
Kumakaway 'yung mga dahon at lalong lumamig 'yung hangin.
Ginamit ko 'yung isang kamay ko para hilahin 'yung manggas ng blouse na suot ko. Pero, wala rin dahil masyadong maikli 'yon.
Umungol ako, habang medyo nanginginig. Naramdaman ko na ginawa rin ni Julie 'yon at nagtaka ako kung bakit nilalamig siya eh naka-leather jacket siya.
Hinawakan ko siya na i-zip 'yon bago pumunta sa bahay.
Tuloy pa rin 'yung pagkaluskos. Nakakagulat, naririnig ko pa rin 'yon kahit lumayo na ako sa may gubat na narinig ko 'yon sa unang pagkakataon.
Naghintay 'yung tainga ko nang marinig ko 'yung mahinang ungol. Lumingon ako sa likod, napansin ko na walang tao doon. Katulad ng pag-iwan ko kanina.
Pero, nagpatuloy 'yung pag-ungol, pinagtataka ko kung saan nanggagaling 'yon.
Nagkibit-balikat ako dahil wala akong nakitang kakaiba habang sinusuri 'yung paligid.
Humarap ulit ako sa bahay at napasigaw nang may lalaki na lumitaw sa harap ko.
"Shit!"
Tumingala ako para tignan 'yung lalaki na nagulat sa akin, natigilan ako.
Kanina, akala ko si Aaron at Jordan lang 'yung perpektong lalaki na nakita ko.
'Yung taong nasa harap ko ay perpektong perpekto.
Kahit hindi siya lalaki, hindi naman siya mukhang mas matanda sa akin. Siguro, nasa early twenties siya.
Sumimangot ako nang may ngiti na nabuo sa mukha niya. Siguro, nahuli niya akong nakatitig sa kanya ng matagal.
Hindi ko naman kasalanan. Hindi naman lagi ako nakakakita ng 6ft na lalaki na mas matangkad sa 5ft 6inches ko.
'Yung mga mata niya, hindi ko maintindihan 'yung kulay dahil masyadong madilim at wala akong pakialam. Sa pagkakaalam ko sa itsura niya, okay lang sa akin.
Grabe, tumutulo na laway ko dahil sa estranghero na nasa harap ko!
Mukha siyang kaakit-akit at maganda. Masyadong maganda para sa kanyang kabutihan. Dapat hindi tanggapin na ganito kaganda kahit hindi man lang nagsusumikap.
Pero, hindi ako nagrereklamo.
Pwede ko siyang titigan habang buhay, pero alam kong kailangan kong huminto para hindi ako magmukhang kakaiba sa harap niya.
Dinilaan ko 'yung labi ko habang nakatingin ulit sa mukha niya dahil kanina pa ako tumitingin sa mga kamay niya at iniisip kung anong magagawa niya sa akin.
"May iniisip ka ba?" Tumawa siya, isinuksok 'yung kamay niya sa bulsa ng pantalon niya.
Gosh!
Bukod sa itsura niya, sexy pa siya magsalita!
Anong klase siyang *s*x god!
Sa tono niya, parang hindi siya galing dito. May makapal siyang banyagang accent. Inakala ko na Ingles siya dahil may teacher ako na ganun magsalita at galing siya sa England.
"Gusto kong sabihin na ako ay diyos pero hindi man lang ako malapit doon." Sabi ng estranghero, tinapos 'yung pag-iisip ko.
Umakyat 'yung init sa pisngi ko at tumingin ako sa sahig sandali.
Mayabang siya, napansin ko. Pero, mas okay siya kaysa sa mga manyakis na lalaki na nakita ko kanina sa bahay.
"Anong ginagawa mo sa labas ng ganitong oras?"
"Umh…" Panimula ko, hindi pinapansin 'yung tanong niya. "Pumapasok ka ba sa paaralan dito? Ibig kong sabihin kolehiyo." Dagdag ko nang makita ko 'yung naguguluhang tingin niya.
"Paaralan?!" Tumawa siya na parang nakakatawa.
Siguro, ganun nga, naisip ko. Tsaka, inakala ko na parang nakakatawa 'yung pagtatanong ko.
Pero, naniniwala ako na walang nakahihigit sa edukasyon. Kahit nakarinig ako ng maraming matatanda na pumapasok sa Lone Oaks High, wala pa akong nakakasalubong. Siguro, nakasalubong ko na at hindi ko lang pinansin dahil minsan hindi ako nakikinig.
'Yung estranghero sa harap ko mukhang matanda. Pero, hindi siya mukhang estudyante o mukha siyang nasa kolehiyo. Mukha siyang sopistikado sa tailor-fit na suit na suot niya at 'yung buhok niya ay naka-man-bun na nakadagdag sa kaakit-akit niya.
"Artemis…" Ungol ni Julie, hinila ako.
Tinignan ko siya at hinawakan 'yung kamay niya na nabitawan ko, siguro hindi sinasadya dahil sa pagkagulat ko.
