“Next week, kailangan mo nang mag-engage kay Nayla.”
Yung mga salitang 'yon lumabas sa bibig ni David, ang tatay ni Elvan, na parang walang pagtutol, matigas at walang emosyon. Pero si Elvan, na nakaupo sa harap ng lalaki, agad na umirap sa inis.
“Wag ka ngang magbiro, Pa. Modernong panahon na 'to, malaya akong pumili ng makakasama ko sa future.”
“Pumayag na ang pamilya ni Nayla. Ito 'yung kasunduan na ginawa natin pitong taon na ang nakakalipas bilang paraan ng kooperasyon para pagsamahin ang mga kompanya. Ayoko nang makarinig ng pagtanggi mula sa'yo,” seryosong tumingin si David sa nag-iisang anak niya.
Napatawa nang mapait si Elvan. Hindi talaga siya makapaniwala sa sinasabi ng tatay niya. 'Yung mga salita na hindi niya ine-expect na lalabas sa bibig ng mga magulang niya sa loob ng dalawampu't tatlong taon niya bilang nag-iisang anak.
“Nakalimutan mo na ba 'yung karapatan ko bilang anak na malayang pumili, Pa? Bakit lagi mo na lang pinipilit ang mga bagay-bagay?” Matapang na sagot ni Elvan.
“Elvan Ganendra!” Agad na sinaway ni Laras na puno ng emosyon ang mga mata, ang nanay ni Elvan na nakaupo sa tabi ni David.
Lumingon si Elvan, gulat ang itsura; muli na naman, hindi niya inaasahan 'yung nasaksihan niya ngayon. Walang ganang tumawa si Elvan habang tinitingnan ang nanay niya. Bihira siyang ipagtanggol ng batang babae.
“So, pumapayag ka rin, 'Nay? Parehas talaga kayong makasarili, ah!”
“Wag na wag kang tututol, Elvan. Nakalimutan mo na ba 'yung pinaghirapan natin sa pagpapalaki sa'yo sa lahat ng panahon na 'to? Ituturing ka ng tatay mo na suwail kung patuloy mong tatanggihan 'yung huling hiling namin. Hindi naman humihiling ng malaki ang tatay mo; kailangan mo lang pumayag sa desisyon naming mag-engage ka kay Nayla.”
Ang ekspresyon ni David na walang ngiti, pinahinga nang malalim si Elvan. Muli na naman, kailangan niyang sumuko sa pagkamakasarili ng mga magulang niya na walang katapusan.
“Gagawin ko ang lahat basta hindi lang 'yung kalokohang arranged marriage na 'yan. Alam mo namang bata pa ako at nag-aaral pa. Mahaba pa ang future ko; hindi pa 'yung panahon para mag-engage ako, lalo na para magpakasal,” Hinawakan ni Elvan ang kanyang kamao at nanigas ang panga.
Napahinga nang malalim si Laras, ang mga mata niya nagpapahiwatig ng katatagan. “Pwede ka pa ring mag-aral kahit engaged ka na. Tapos, pagkatapos mong grumaduate, magpapakasal ka na kay Nayla, pwede ka pang mag-Master's degree. Wag mong isipin na hindi namin pinaplano ang future mo, Elvan. Inayos na namin ang lahat nang perpekto.”
“Wag kang mag-alala, hindi namin ginagawa 'to dahil wala kaming pakialam sa'yo,” dagdag ni David.
Mapait na ngumisi si Elvan; wala na siyang pag-asang tumanggi. Kahit kaya niya, ang ibig sabihin, magiging suwail na anak siya, at ayaw niyang mangyari 'yon.
“Pero bakit si Nayla pa? Hindi ko naman siya kilala,” protesta ni Elvan.
Tumingin si David nang may paghamak sa nag-iisang anak niya, na hirap na hirap makasabi ng 'oo'. “Huwag ka nang umangal pa, Van. Siya ang pinakamagandang pagpipilian na nakita namin!”
Malakas na ipinahayag ni Elvan ang kanyang pagkabigo, na-bwisit sa kanyang mga nakakainis na magulang. “Sige na nga, minsan makasarili, palaging makasarili. Hindi niyo talaga ako naiintindihan, 'Nay at 'Pa.”
“Elvan, bantayan mo ang mga salita mo!” Sigaw ni Laras na may sumasabog na emosyon. Hinawakan ni David ang kamay niya para tulungan siyang kontrolin ang sarili.
Huminga nang malalim si Elvan, pagkatapos ay tumayo, sinundan ng mahinang bulong mula sa kanyang labi. Tiningnan niya ang mga magulang niya nang palitan ng seryosidad.
“Alam ko sa lahat ng oras, naging pabigat lang ako sa paningin niyo, 'Ma at 'Pa, pero okay lang, tatanggapin ko ang arranged marriage na 'to para sa inyo. Kung kakayanin ko 'to sa future o hindi, huwag niyo akong sisihin kung hindi para sa kanya ang puso ko.”
“Hindi mapipilit ang pag-ibig, 'Pa, 'Nay,” dagdag ni Elvan.
Tumahimik sina David at Laras. Hindi na sila nagsalita habang lumabas si Elvan sa sala at umakyat sa hagdan papunta sa kanyang kwarto. Huminga nang malalim si David, habang hinimas ni Laras ang kanyang mga templo, nahihilo.
“Hindi talaga nagpapasalamat 'yung batang 'yon. Nag-aalala ako, hindi tayo makikipag-collaborate sa kompanya ni Antonio.” Hinimas ni Laras ang kanyang nananakit na mga templo.
“Huwag kang mag-alala. Ginawa na natin ang lahat ng makakaya natin. Siguraduhin kong hindi siya makakatakas.” Isang mahinang ngisi ang lumitaw sa gilid ng labi ni David.
***
Ang kwartong may madilim na kulay ang pinuntahan ni Elvan. Isinara niya ang pinto, pagkatapos ay sumubsob sa kama na may mahabang paghinga. “Sa modernong panahon na 'to, bakit may arranged marriage pa rin?”
Lumala pa ang isyu nang nalaman ni Elvan na ang kanyang magiging fiancée ay si Nayla, ang estudyante na kilala sa kanyang spoiled na ugali sa campus. Hindi lang 'yon, ayon sa kanyang mga kaklase, madaldal din si Nayla.
“Anong malas 'to. Sa lahat ng babae diyan, bakit siya pa ang magiging fiancée ko? Shit.” Patuloy na nagreklamo si Elvan habang tinatakpan ang kanyang mukha gamit ang kanyang braso.
Sa kasamaang palad, walang saysay ang kanyang pagkabigo dahil hindi siya makatanggi, lalo na makatakas. Kung hindi, lahat ng pribilehiyo na natanggap niya sa ngayon ay kukunin ng kanyang mga magulang.
bago pa man maipikit ni Elvan ang kanyang mga mata, sinumpa niya sa inis nang marinig ang boses ng kanyang ina mula sa labas ng kanyang kwarto habang kumakatok sa pinto. Bumaba si Elvan mula sa kama para buksan ito nang tamad.
Pumasok agad si Laras pagkatapos buksan ang pinto. Tiningnan niya ang kanyang anak nang seryoso. “Ngayon, ikaw at si Nayla ay kailangan mag-try ng engagement clothes at singsing. Gusto ni 'Ma na maging mabait ka kay Nayla sa unang pagkikita na 'to. Naiintindihan?”
“Bakit biglaan? Hindi ba pwedeng bukas na lang? Malayo pa 'yung event, 'Ma,” sagot ni Elvan. Sa totoo lang, hindi niya gustong makita ang babae. Talaga. Ayaw na ayaw.
Umiling nang malakas si Laras, ayaw niya ng mga pagtutol. “Alam mo namang ayaw ko ng mga pagtanggi. Gustuhin mo man o hindi, hindi ka pwedeng tumutol. Magmadali kang maghanda; kailangan mong sunduin si Nayla sa bahay niya. Ise-send ko sa'yo ang lokasyon via chat. Naiintindihan?”
Dito, wala nang paraan si Elvan para sabihin ang 'hindi'. Ang totoo, hindi siya makatanggi sa mga utos ni 'Ma kahit ano pa man. Sa huli, napabuntong-hininga si Elvan nang walang gana.
“Naiintindihan.”
“Magmadali ka na sa baba at umalis ka na, alam mo namang ayaw ni Nayla na maghintay nang matagal,” utos ni Laras, sinagot ng tamad na pagtango ni Elvan.
Umalis si Laras sa kwarto, at sumunod si Elvan sa likuran, sinara ang pinto. Bago bumaba sa hagdan, huminga siya nang malalim para ma-neutralize ang kanyang pinipigilang pagkabigo. Paulit-ulit niyang pinigilan ang kanyang sarili na hindi magsalita ng mga sumpa.
“Sana kamumuhian niya ako.” Nagmadali si Elvan pababa at naglakad patungo sa garahe ng kotse. Sinuntok niya ang manibela at pagkatapos ay bumuntong-hininga nang malalim.
“Pagsisisihan niya na tinanggap niya ang arranged marriage na 'to.” Hinawakan ni Elvan ang kanyang mga kamao nang mahigpit habang hawak ang manibela, pagkatapos ay ipinikit ang kanyang mga mata saglit bago tinapakan ang accelerator.