“Teylor, nilalamig ako.” Nanginginig siya, hindi na siya umiiyak. Mahina na lumalabas ang mga salita niya. Ilang oras na kaming naglalakad, at alam kong kailangan nang magpahinga ng kapatid ko.
Tatlong taon ang tanda ko kay Harlin, at maliit siya, parang si Nanay.
Sana pwede akong huminto kahit sandali lang. Sa bawat hakbang na ginagawa ko, nag-iinit ang mga binti ko, at sumasakit ang mga binti ko, dahil sa mahabang lakad na pinagawa sa amin ni Tatay kahapon. Pero, sabi sa akin ni Tatay na huwag huminto.
Kailangan naming pumunta dito para sa ikabubuti namin. Kailangan naming pumunta dito para maging ligtas. Nagdarasal ako, please god, panatilihin mong ligtas ang mga magulang ko. Nangangako ako na hindi na ako magnanakaw ng marshmallows. Titigil na ako sa pagmumura kay Ritsmond tungkol sa pag-ihi niya sa pantalon niya, at nangangako ako na mas mabait ako sa kapatid ko. Hahayaan ko pa ngang maglaro si Harlin kay Toby. Hindi na ako muling magsisinungaling. Please God, please let them be safe.
“Teylor, hindi ba tayo pwedeng huminto? Kailangan kong umihi.”
“Alam ko. Malapit na tayo, Harlin. Kung ikagaganda mo, kailangan ko ring umihi.”
“Ayoko dito. Nakakatakot, Teylor. Bakit tayo umalis sa Morrison? Ligtas ang The Manor. Gusto kong umuwi, sa McKinney. Please Teylor, please.”
“Tigilan mo na, Harlin, okay!” sigaw ko, habang umiikot para harapin siya. Tumaas at bumaba ang matitigas niyang balikat, at sigurado akong tumutulo ang mga luha sa pisngi niya. Hindi ako makakita ng malinaw dahil sa dilim.
Humihikbi si Harlin, at napapaiyak din ako.
“Sabi ni Daddy na kailangan. Sa restaurant, masasamang tao ang mga lalaking pumasok. Sabi ni Mommy mahahanap niya tayo mamaya. Kailangan nating makarating sa cottage kung hindi tayo magkakasakit. Hindi tayo dadalhin ni Daddy para makita ang mga agila kung may sakit tayo.” Pinunasan ko ang basa kong pisngi habang ginagawa rin ni Harlin ang pareho.
Maitim sa labas, at gabi na. Hindi kami gusto ng mga magulang ko na naglalagi sa labas nang gabi. Sabi ni Daddy maraming mapanganib na lalaki ang naghihintay sa mga anino para kunin ang mga bata na gumagala sa labas, nag-iisip sa gabi nang mag-isa.
Tama si Daddy. Palagi kong iniisip na gusto lang niya akong tigilan sa pagsakay ng bisikleta kasama si Toby. Masama ang mga lalaking iyon. Hindi nila kami gusto; gusto nila ang mga matatanda. Ang Tatay ko ay dating mahusay na fighter, at malakas pa rin siya tingnan, kaya okay lang siya. Naramdaman ko iyon.
“Hindi mo ba ako kayang buhatin?” tanong ni Harlin sa mala-awa niyang boses kapag may gusto siya.
Oo ang sasabihin ni Daddy, at gusto kong pasayahin si Harlin. Ang pagbuhat sa kanya ay nangangahulugang iiwan ang pagkain dahil hindi kayang buhatin ng bag ang sarili nito.
Walang bag, walang pagkain. At ang gutom ay hindi bagay na gusto kong maranasan. Ang pinaka-priority namin ay makarating sa cottage.
Tuwing dinadala ako ni Daddy sa ruta na ito papunta sa cottage, tinitiyak niyang saulo ko ang daan papunta doon. Hindi ako sigurado kung totoo ang mga tao na may-ari ng lugar na makakatulong sa amin kapag nakarating na kami doon.
“Hindi ko kaya kitty cat, mabigat ang bag. Malapit na tayo.”
“Sinabi mo iyan kanina Tay, masyado na akong malaki para maihi sa panty ko.”
“Hindi ko sasabihin kung gagawin mo,” paniniguro ko sa kanya, habang tinatahak namin ang madilim na daan.
“Okay, ginagawa ko na.” Tahimik siya saglit at alam kong umiihi siya habang naglalakad. At totoo sa aking salita, hindi ako magsasalita tungkol dito. Hindi kailanman nagkaroon ng gulo si Harlin sa kama, minsan ako, pero hindi si Harlin.
“Tay, sa tingin mo ba alien ang mga bituin?”
“Sa tingin ko diyos sila, na may mga pakpak na nagniningning nang napakaliwanag na hindi kailanman kumukupas, kahit sa araw.”
“Sa tingin mo ba bibigyan ako ni Tatay ng teleskopyo sa aking kaarawan?” Tanong niya habang inilalagay ang kanyang mga daliri na parang yelo sa kamay ko.
“Sa tingin ko bibigyan ka ni Tatay ng mas maganda kung kakainin mo ang lahat ng spinach mo.”
“Ayoko ng spinach Tay, nakakagasta ako.”
Giggle ako sa mataas niyang boses, habang umiiling.
“Mahigit 100 libong milyong bituin sa Milky Way, kapag mas matanda na ako, gagawa ako ng mapa nilang lahat,” sabi ni Harlin. Kahit wala akong alam tungkol sa mga bituin, alam kong tama ang kapatid ko. Iba si Harlin, matalino at baliw na kakaiba, pero palagi siyang tama.
“Nakikita ko ang cottage,” sigaw niya nang may pananabik.
Nagmadali kami papunta sa burol. Nasa kalagitnaan na si Harlin, samantalang mas mabagal akong umakyat dahil sa backpack ng pagkain na nagpapabigat sa akin. Hindi nakakatulong ang pantog ko na nagbabanta na pumutok sa paglalakbay ko sa burol.
“Harlin wait!” sigaw ko, nagmamadali akong sumunod sa kanya. Ang ginhawang nararamdaman ko ay halata at ang katotohanan ng pagkawala ng aking mga magulang ay nakakatakot sa akin. Pero, sinabi sa akin ni Tatay na kailangan kong panatilihing ligtas si Harlin, at tutulungan ako ng lugar na ito na gawin iyon.
“Teylor, buksan mo kailangan kong umihi.”
“Akala ko umihi ka na sa panty mo?”
“Nagsinungaling ako. Hindi ako ihi sa panty ko, hindi ako ikaw, buksan mo na,” Ungol niya at napairap ako.
“Okay, okay.”
Pag-key sa lock, itinulak ko ang pintong kahoy. Ang baby sister ko ay nagmadali sa madilim na cottage diretso sa banyo. Sunod ang turn ko at kapag tapos na ako, dumiretso ako sa button na sinabi ni Tatay na dapat kong pindutin kung nagkakaproblema ako. Tumingin sa kapatid ko, binigyan niya ako ng matalas na tango, na para bang nararamdaman niya na magbabago ang buhay namin.
Isang maliit na bahagi ng akin ang nagnanais ng kakayahang makita ang aming hinaharap, ngunit nawawala ito sa pagkabalisa sa sandaling pinindot ko ang pulang button.
Black Ops Ahente T519
“Sir, ang breach ay nagmula sa safe house ng Frankfurts. Gusto mo bang tignan natin?” tanong ng batang sundalo mula sa hindi matunton na telepono. Halos 96 na oras na ang nakalipas mula nang ibigay ko sa team ang utos na lumanding sa Mountains Park, sa Denver.
Hinala niya dahil sa kanilang nakaraang 8 linggong pag-alis sa Congo, gustong matapos ng Team 5 ang trabaho, mabilis at malinis. Nagkaroon siya ng kakaibang pakiramdam na ang bagay na ito ay magiging kumplikado.
Sa susunod na linggo, inaasahan ni Ahente G9 ang kanyang unang anak, at malapit na ang Pasko. Gusto lang umuwi ni Ahente T519 sa kanyang sariling mga anak.
“Hindi, dumiretso sa cottage, sa tabi ng lawa, sabihin kay Ahente C na magtungo sa North East. Ipapadala ko ang mga coordinates.”
“Yes, Sir.”
“Tapusin natin ito at tawagin itong isang taon,” sabi niya, na nararamdaman ang ginhawa sa boses ni Ahente G9 nang siya ay bumuntong-hininga.
“Over and out.”
Nakatingin si Ahente T519 sa madilim na kalangitan. Ang sariwa, taglamig na hangin ay nangangako na malapit nang bumagsak ang niyebe, na gumagawa ng puting Pasko na isang hindi maiiwasang kapalaran.
Nakuha ng mga saloobin ng kanyang anak na babae ang kanyang atensyon. 7 years old na siya na 40 at kahit hindi niya aaminin; mas katulad siya sa kanya kaysa sa kanyang ina, ligaw at mabangis. Isang kahanga-hangang batang babae, gayunpaman pasaway siya. Hindi niya maintindihan kung bakit nagpasya ang kanyang ina na iwanan lang siya. Kahit bumalik siya, hindi niya kailangan ng psychologist para sabihin sa kanya na natakot ang espiritu ng kanyang anak.
Ngunit ang biglaang pag-alis ng kanyang dating asawa ay ang bukas ng mata na kailangan niya upang maging isang mas mabuting tao. Tinulungan siya nitong makita kung ano ang ginagawa ng trabahong ito sa kanyang pamilya. At oras na para baguhin iyon, hindi lamang para sa kanyang mga anak kundi para sa kanyang kapayapaan ng isip.
Hindi na bumabata si Ahente T519, oras na para isuko ang kanyang badge at iwanan ang bahaging ito ng kanyang buhay magpakailanman.
Palagi niyang maaalala ang pagiging bahagi ng black ops team 5, ngunit kung hindi siya lalabas ngayon at may nangyari sa kanya, hindi malalaman ng kanyang mga anak ang kanilang ama.
“Sir, nakuha na namin sila,” tawag ng agent, at nalilito si agent T519 kung sino ang 'sila'. Umaasa siya ng malinis at mabilis na pagkuha, hindi isang pagkuha.
“Sila?” tanong niya at tumahimik ang kabilang dulo ng telepono.
“Sir, may dalawang babaeng bata dito. Sinasabi nilang Frankfurts sila. Kinumpirma lang ni Ahente C ang huling kinaroroonan ng aming order, at ang order ay ngayon… sir, tapos na ang misyon Frank Vera.”
Bumilis ang tibok ng kanyang puso. Sa loob ng maraming taon ginagawa ni Ahente T519 ang ganitong uri ng mga trabaho, at sa loob ng maraming taon hinabol niya si Allan Frankfurt. Natutunan niya ang lahat tungkol sa lalaki, o sa akala niya. Dahil sa maraming bagay na alam niya, walang anak si Allan Frankfurt. Ngayon patay na si Allan Frankfurt. 12 taon ng pagsubaybay dito, isang cold case.
“Sir? KAILANGAN NATING EVAC, hindi namin mahanap ang file.”
“Burahin ang kurso mula sa mapa, ang misyon na ito ay 024 na ngayon, walang makakaalam tungkol dito, naiintindihan mo ba?” inutusan ni Ahente T519 ang kanyang team.
“Sir?” Ang naguguluhang tanong ay lumalabas sa telepono.
“Naiintindihan mo ba Team 5.”
“Yes sir,” sabi ng grupo habang pinutol niya ang tawag. Nakalutang ang kanyang mga daliri sa aparato, isinasaalang-alang ang kanyang mga opsyon. Sa kalaunan, isang nagbitiw na malay-tao na pagpapasya ang lumalabas sa kanyang isipan at tulad ng ginawa niya sa nakaraan kapag mahirap ang mga bagay na huminga siya ng malalim, hinawakan ito at bumuntong-hininga. Binutas ni Ahente T519 ang mga bagong co-ordinate para makipagkita sa kanya ang team.
Isang oras na lang ang layo niya. Kaya niyang pumunta doon bago dumating ang team.
“Sana tama ang desisyon ko. Tulungan ako ng Diyos kung hindi.”
