###Kabanata 01
"Salamat na marami, Ginoong Ferrer, hindi talaga kami nagsisisi na ikaw ang pinili naming humawak sa kaso ng anak ko. Karapat-dapat ka sa mas magandang presyo, mas MALAKING presyo kaysa sa napag-usapan natin." Sabi niya na may malawak na ngiti sa kanyang mga labi at paulit-ulit na nakipagkamay sa akin.
Sinagot ko lang siya ng aking pinaka-aba na ngiti na kaya kong i-offer ng mga oras na iyon. Hinawakan ko ang kaso ng kanyang anak tungkol sa panunuhol, at napatunayang hindi nagkasala dahil nagkataon na gawa-gawa lang pala. Ang anak niya ay tumatakbo para sa Vice Mayor sa kanilang probinsya— normal lang ang ganitong mga kaso lalo na kapag malapit na ang kampanya.
"Hindi mo na kailangang magpasalamat, Gng. Winston, ginawa ko lang ang trabaho ko," sagot ko habang walang emosyon sa tono ng aking boses. "Sa ngayon, kailangan ko nang umalis, tatawagan ka na lang ng aking sekretarya tungkol sa mga bayarin," dagdag ko, at nagkamayan lang kami ulit sa huling pagkakataon tapos agad kong ibinalik ang aking ulo at nagsimulang maglakad.
Ako si Wayne Ferrer; isa ako sa mga pinakamahusay na abogado sa bansa. Hindi ito pagyayabang dahil sinasabi ko lang ang totoo. Ang katotohanan ang aking pangalawang pangalan! Kilalang-kilala ang aking pangalan sa larangang ito, hindi na nakakagulat iyon. Tinawag nila akong 'Abogado ng Walang-Palpak na Kaso'... Sa tingin ko hindi ko na kailangang ipaliwanag pa sa iyo 'yan, 'di ba. Dahil simula nang magsimula akong ipagtanggol ang aking mga kliyente sa loob ng korte, wala pa akong natatalo sa aking mga kaso. Sapat ang tiwala nila sa akin kaya naman nagtayo na ako ng sarili kong kompanya. Ang WHF Law Firm.
Simula pa lang, iyon talaga ang pinapangarap ko dahil gusto kong ako ang maging boss pagdating sa kompanya. Ayoko rin ng ibang Law Firms na nagpipilit sa kanilang mga abogado na humawak ng kaso na labag sa kanilang kalooban. Ayoko ring ipagtanggol ang sinumang may kasalanan sa kanilang mga ginawa dahil may mga prinsipyo pa rin ako sa buhay. Hindi ako abogado para ipagtanggol ang mga maling tao. Nandito ako dahil bukod sa mahusay ako rito... gusto kong tulungan ang mga taong iyon na makalaya sa maling akusasyon. Hindi mo aakalaing napakatalino ko kapag nasa loob ako ng korte— at sa kama. Single ako pero pumipili pa rin ako ng mga babaeng nakakasama ko sa pakikipagtalik dahil ayokong mawala ang lisensya ko agad kapag may isyu na nangyari.
NAGPATULOY akong pumasok sa opisina ko at napaupo sa aking upuan na umiikot. Agad kong kinuha ang puting folder na nakapatong dito sa mesa dahil may isa pa akong kaso na kailangang asikasuhin ngayong darating na linggo. Pero hindi nagtagal, biglang bumukas ang pinto ng opisina ko kahit hindi ako nakarinig ng anumang katok.
Bago pa man ako lumingon kung sino ito, nakarinig ako ng sunod-sunod na palakpakan. Ibinigay ko ang aking sikat na poker face nang makilala ko siya. Bastos ang ugali ng lalaking ito, halatang abogado pero hindi marunong kumatok. Tsk. Pero dahil kaibigan ko siya, hindi ko na lang pinansin dahil sanay na ako.
By the way, siya si Attorney Brent Ong, nasa larangan siya ng pagiging company lawyer. Kung hindi ako nagkakamali, nasa Legal Department siya sa El Zey Group... isang kompanya ng kaibigan kong si Zayd. Hindi ako nag-specialize sa company law noon pero okay lang dahil masyado akong abala sa pagiging trial lawyer.
"Bravo! Bravo! Bravo!" Sabi niya ng sunod-sunod habang papalapit siya sa aking mesa. "Congratulations, sa pang-ilang beses na nanalo ka na naman ng mabigat na kaso, Ferrer." Patuloy niya.
Ngumiti lang ako bago ko ibinalik ang aking atensyon sa binabasa ko nang umupo siya sa harap ng mesa.
"Talagang humahanga ako sa 'yo." Sabi pa niya.
"Tsk. Hindi naman mahirap gaya ng inaasahan ko," sagot ko lang.
"Huwag masyadong magpakumbaba. So? Mag-celebrate tayo mamaya. Anong tingin mo?"
"Pass. May susunod akong kaso na kailangang suriin," sagot ko nang hindi man lang siya nililingon dahil nakatuon ang aking atensyon sa folder na hawak ko.
"Ano? May next case ka agad? Workaholic ka talaga, g*go. Ano na naman ang next case mo?"
Sasagot na sana ako sa kanya nang biglang may sunod-sunod na katok sa pinto mula sa labas... "Pasok!" Sagot ko at sabay kaming napatingin sa pintong dahan-dahang bumukas.
Nakita ko si Yella... sekretarya ni Brent na may hawak na itim na folder, isa lang siyang intern dito sa kompanya ko dahil hinihintay na lang niya ang resulta ng bar exam bago siya maging ganap na abogado.
"Magandang hapon, Attorney Ferrer, magandang hapon, Attorney Ong." Bati niya sa aming dalawa.
Tumango na lang ako bilang sagot. Sanay na siya sa katotohanang kapag hindi niya nakikita si Brent sa opisina nito, nandito lang siya sa opisina ko kaya siguro iyon ang dahilan kung bakit nandito siya. Dahan-dahang lumapit si Yella sa aming upuan bago niya sinabi, "Attorney Ong, may naghihintay po sa 'yo sa lounge—"
"Alam ko na! Nandito na naman siya?" Putol ni Brent sa mga salita ng kanyang sekretarya.
Tumingin na lang ako sa binabasa ko dahil wala akong pakialam sa kanilang pinag-uusapan.
"Opo, Attorney Ong."
Nakita ko pa sa aking peripheral vision na inabot niya ang folder na hawak niya kay Brent.
Tinanggap ito ni Brent at tumingin dito sandali at pagkatapos ay nagbuntong-hininga. "Sinabi ko na sa kanya ng maraming beses na hindi pa ako available para sa pro-bono." Kalmadong sabi ni Brent sa pagkakataong ito.
"Sabi niya, willing siyang magbayad ng kalahati, sir."
Bumuntong-hininga ulit si Brent. Naiintindihan ko siya dahil minsan may mga nakakainis na kliyente na hindi nakakaintindi kapag hindi pa available ang pro-bono.
"Sinabi ko na sa kanya na babalikan ko ang kanyang kaso kapag available na ako para sa pro-bono, kailangan ko pa ring unahin ang mga fully paid ones. Talagang nakakairita na siya. Bumalik ka na lang sa puwesto mo at huwag mo na siyang lalapitan ulit." Sabi ni Brent at sinara ang folder na hawak niya.
"Pero sir, nasa waiting area po siya ngayon."
"Hayaan mo siya, hayaan mo lang siyang maghintay nang wala lang." Sagot ni Brent. Wala na akong komento sa kung paano niya inaalagaan ang kanyang mga kliyente dahil magkaiba kami ng mga pamamaraan.
Narinig ko na lang ang pagsara ng pinto at pagkatapos ay muli siyang nagbuntong-hininga.
"Nakaka-stress talaga, parang kailangan ko talagang uminom mamaya." Sabi niya. Umiling na lang ako habang tumatawa. "Nakakairita talaga 'yang Leigh Devon na 'yan." Narinig ko pa si Brent na bumulong ng mga salitang iyon na naging dahilan para agad ko siyang lingunin at sumimangot.
Hintay? Leigh Devon?
