Bakit Mo Ako Minamahal Nang Labis?

“Ser, mamili ka na sa dalawa, bilisan mo.” Sa madilim na bodega, isang lalaking mukhang kawawa ang nagtutok ng baril sa dalawang babaeng nakatali sa sahig at sumigaw sa matangkad na lalaki na nakatayo sa may pinto. Mukha siyang naiinip at parang babarilin na niya sa susunod na segundo. Bahagyang tumaas at bumaba ang dibdib ng lalaki, at punung-puno ng kaba ang kanyang mga mata. Tiningnan niya ang dalawang babae sa harap niya, eksakto, ang babaeng nagngangalang Adelina. Nagulat si Armand sa kanyang mga mata: “Seputano, noong dumating ka, alam kong pupunta ka talaga.” Pero, parang hindi niya ito nakita, naglakad ang lalaki papunta kay Selena, itinapon ang kahon na naglalaman ng milyun-milyong pera sa sahig, pagkatapos ay mahinhing niyakap si Selena sa kanyang mga bisig, at tumingin kay Adelina na nakahiga sa sahig na may kaunting panunuya: “Bakit, akala mo ililigtas kita?” Parang biglang binuhusan ng isang timbang ng malamig na tubig, hindi maayos ang paghinga ni Adelina. “Hindi ba dapat? Asawa mo ako, hindi ba?” “Asawa? Adelina, damdamin mo ang iyong konsensya at isipin mo ito. Kung hindi ka gumawa ng ganitong masamang negosyo, akala mo ba papakasalan kita?” “Hindi ko ginawa. Hindi ako nagbigay ng gamot noong araw na iyon. Kailangan mo akong paniwalaan.” Inabot niya at hinawakan ang kanyang palda. “Umalis ka.” Parang may naaalala si Seputano, mahigpit na sumimangot, at sinipa siya palabas gamit ang isang paa. Kung hindi siya nilagyan ng droga ng babaeng ito at pinayagan siyang makipagtalik sa kanya, hindi sana siya napilitang magpakasal sa kanya, at hindi sana siya nabigo na mabuhay hanggang sa kanyang paboritong babae. “Septano, hindi mo ito pwedeng gawin sa akin. Mag-asawa tayo. Nangako ka na poprotektahan mo ako at mamahalin mo ako sa buong buhay mo. Nakalimutan mo na ba?” Tinamaan si Adelina at huminga, ngunit ayaw pa rin niyang sumuko at nagtanong, nagmamakaawa sa kanya na alalahanin kung ano. “Gumawa ka, magpatuloy ka sa paggawa, sapat na ang narinig ko sa iyong kalokohan. Kung hindi ako natigilan sa iyong kalokohan, hindi sana tumakas si Selena sa bahay, hindi sana nagkaroon ng aksidente sa kotse, hindi sana nagpunta sa bar para malasing, hindi sana nakilala ka, at hindi sana nahulog sa iyong bitag. Samakatuwid, dinala mo ang lahat ng ito sa iyong sarili.” Sa huling ilang salita, halos sinabi ni Seputano ang kanyang ngipin. Hindi pa siya nakakakita ng lalaking nagnakaw sa kanyang kapatid at ng babaeng walang kahihiyan. Tiningnan ni Adelina ang paghamak at poot sa kanyang mga mata at naramdaman ang kanyang puso na kumikirot sa sakit. “Hindi, hindi, hindi talaga ako nagsinungaling sa iyo.” “Well, kung gusto mong maniwala ako sa iyo, magpakita ka ng ebidensya?” Pagkasabi pa lang ng pangungusap na ito, si Adelina naman ang natahimik. Ang ebidensya, ang kanyang ebidensya, ay matagal nang nawasak ng ina at anak ni Qin Aifen. Nawala ang kanyang alaala, ang tinatawag na ebidensya, tanging ang matatamis na alaala sa pagitan nila. Nang makitang hindi siya nagsasalita, akala ni Septano ay nagkasala siya, at ang kanyang bibig ay nagpakawala ng nakakatawang ngiti: “Hindi ka makapagsalita, ang isang babaeng katulad mo ay talagang nagpapasakit sa akin.” “Kuya Septano, natatakot ako.” Sa pagkakataong ito, si Selena, na tahimik na nasa mga bisig ni Septano, ay gumawa ng nanginginig na boses. “Hoy, huwag kang matakot, dadalhin kita.” Kiniss ni Septano ang kanyang noo nang kinakabahan at labis na, pagkatapos ay itinaas ang kanyang sarili at umalis. Sa pagtingin sa background ng pagtanggi ng lalaki, ang masakit na luha ni Adelina ay tumulo, at hindi niya alam kung kailan siya nagsimulang maglabas ng malaking dami ng dugo. Anong nangyari sa kanya? Iniisip ang matinding pag-ibig na walang anumang hakbang sa kaligtasan tatlong buwan na ang nakalipas, mas natakot siya kaysa kailanman. Sa palagay ko hindi siya nakunan. “Seputano, huwag kang umalis. Tulungan mo ako…” Nagmamakaawa siya sa mahinang boses, ngunit nagpatuloy pa rin ang lalaki na parang hindi niya ito narinig. Gayunpaman, sa sandaling malapit nang umalis ang lalaki sa pinto ng bodega, ang kidnapper sa likod niya ay biglang nagtutok ng kanyang baril kay Septano. “Huwag…” Ginamit ni Adelina ang lahat ng kanyang lakas at hindi nag-atubiling humarang sa likod ni Septano. Lumingon si Seputano at tiningnan ang hindi kapani-paniwala kay Adelina, na halos basa sa dugo sa sahig. Sa sandaling iyon, halos nanginginig siya sa buong katawan. Tiningnan siya nang diretso ni Adelina, ang kanyang bibig ay naglalabas ng bakas ng dugo. Mahinang sinabi niya, “Hindi mo ba gusto ng ebidensya, sapat na ba iyon?” … # # # Kabanata 2: Hangga't siya, sulit ito Sa ward ng ospital, si Adelina ay nakahiga sa kama sa loob ng isang araw at isang gabi. “Ako, nasaan ako?” Iminulat mo ang iyong mga mata, malamig na puti. “Adelina.” “Armand, bakit ka nandito?” “Nakunan ka at malubhang nasugatan ang iyong balikat. Narito ako para alagaan ka.” Sagot ni Armand. Nang marinig ang salitang aborsyon, natigilan si Adelina. Ano ang sasabihin niya kapag nawala o namatay ang kanyang unang anak sa mga kamay ng kanyang sariling ama? Biglang, naalala niya ang pagbaril bago mahimatay, at nang natataranta siya, umikot siya at naghanda nang bumangon sa kama. “Nasaan si Seputano? Ayos lang ba siya? Nasaan siya? Pupuntahan ko siya?” “Ginawa niya ito sa iyo, bakit mo pa rin pinapahalagahan ang kanyang buhay at kamatayan?” “Nawala lang ang kanyang alaala. Hindi niya sinasadya.” Umiyak si Adelina. Sa pag-iisip sa walang pakialam na pagtrato ni Septano, ang kanyang mga luha ay hindi mapigilang dumaloy. Nang makita ang maputlang mukha ni Adelina, hindi napigilan ni Armand ang paglambot: “Huwag kang mag-alala, maayos na maayos siya. Susundan ka ng mga pulis pagbagsak mo, at ang gangster ay naaresto at dinala sa hustisya.” “Sulit ba ito para sa isang lalaki?” Tanong niya sa kanya, ang kanyang mga mata ay puno ng kawalan ng loob at sama ng loob. “Hangga't siya, sulit ito.” Tumingin si Adelina sa labas ng bintana at sinabi nang matatag at determinado. Nangako siya kay Septano na mamahalin lamang niya siya sa natitirang buhay niya. Kahit na kalimutan siya nito, mahal pa rin niya ito. Dahil mahal siya nito, handa siyang maghintay sa kanya, naghihintay sa araw na manumbalik ang kanyang alaala. Sa loob ng mahigit kalahating buwan, si Adelina ay nakahiga sa kama ng ospital, at hindi kailanman dumating si Seputano upang makita siya. Sa wakas ay nakalabas na sa ospital, bumalik si Adelina sa Nuanyuan, ang tahanan niya at ni Septano, ngunit walang sinuman sa bahay. Sa gabi, si Adelina ay nakahiga sa kama, inaantok, ngunit bigla siyang mahigpit na pinindot sa likod niya, at pagkatapos ay biglang tinusok ang kanyang katawan. Walang anumang foreplay, palagi siyang dumidiretso sa punto, at ang sakit ay umiyak siya. Ang pamilyar na amoy ay agad niyang nalaman na ang kabilang partido ay si Septano. “Septano, huwag… sakit…” “Sakit? Karapat-dapat ka ring magsabi ng sakit? Noong nagkaroon ng aksidente sa kotse si Selena, dapat alam mo ang presyo. Hindi na siya makasasayaw ngayon. Sa palagay mo nasasaktan siya?” Nang sabihin niya ito, dinagdagan niya ang kanyang lakas at napakagaspang na halos madurog siya. Huminga sa sakit si Adelina, gusto lang niyang sumagot ngunit narinig niyang sinabi niya. “Gayundin, inayos mo ang lahat noong araw na iyon.” “Anong pinagsasabi mo? Ayusin ang ano?” “Huwag magpanggap, sinabi sa akin ni Selena, ang lalaking iyon ay kaklase mo sa high school, ito ay isang palabas na idinisenyo mo, gusto mo ring magsinungaling sa akin. Adelina, upang kumbinsihin ako sa iyo, kaya mong gawin ang anumang bagay.” Tiningnan niya siya na may mapanghamak na hitsura na nakakita sa lahat. Anong kaklase sa high school? Walang ideya si Adelina kung ano ang pinagsasabi niya. “Hindi ko ginawa, pinagkamalan mo ako. Ah…” Bago pa niya natapos ang pagsasalita, naputol siya sa matinding parusa ng lalaki. Sa pag-amoy sa kanyang pabango, na hindi sa kanya, at hindi matiis ang kanyang marahas na pananakop, ang puso ni Adelina ay tila tumusok ng kutsilyo at pinutol ang kanyang puso. Oo, ngayon natatakot akong maniniwala siya sa lahat ng sinasabi ni Selena. “Bakit mo ako hinahawakan kung mahal mo siya?” Hindi niya gusto na hawakan siya nito pagkatapos ng pag-uudyok sa ibang babae. Naramdaman niyang madumi siya, ngunit sa susunod na segundo, ang mga salita ng lalaki ay naging mas hindi niya matitiis. “Buntis siya ngayon. Bilang kanyang kapatid at ang punong-guro na sanhi ng kanyang pag-iisa, may obligasyon kang maglabas ng apoy para sa akin.” Susunod, tila walang narinig si Adelina, tanging ang salitang “buntis” na lang ang naiwan sa kanyang tainga. Buntis si Selena, ngunit nakunan siya. Bakit nangyari ito? Bakit. Hindi niya matiis ang galit at kabangisan ng mga lalaki hanggang sa isang sandali, nang siya ay umitim.