“Tumigil ka nga, Lillian.” Sabi palagi ng asawa kong si George kapag inaakusahan ko siyang nagloloko.
Na parang madalas na ngayon. Sa totoo lang, hindi ko na matandaan kung kailan kami huling nagkasundo o nagtalik man lang. Hell, parang taon na rin simula nung huling hinawakan niya ako. Kaya naman pala napapatitig ako sa mga lalaking gwapo kapag nakakakita ako.
Umiiling, tiningnan ko ang mga mensahe ko sa Idgit. Napansin kong may bagong friend request ako, mas nilapitan ko at nakaramdam ng excitement sa pag-asa ng bagong kaibigan. Nagtataka ako kung saan galing 'tong isa.
Pag-click ko sa pangalang Jordan Hill, lumabas ang litrato ng isang gwapong lalaki na nasa edad 30 at may kung anong dahilan, pamilyar ang mukha niya. Nagdesisyon akong sumugal, pinindot ko ang accept button at naghintay kung magmemensahe siya sa akin. Pagkatapos ng ilang minuto, umalis ako at naisip na isa siya sa maraming kaibigan ko na hindi ako kinakausap.
Ayos lang, pwede naman ako magdagdag ng isa pang kaibigan sa circle ko. Ginagawa nitong mas interesante ang mga page ko, at madalas akong makatanggap ng friend requests galing sa buong mundo. Noong una, nag-set up ako ng account sa Idgit para makipag-ugnayan sa pamilya ko, kasi karamihan sa kanila ay nasa hometown ko pa rin. Pagkatapos ko grumaduate ng high school, umalis ako at nag-college. Dahil gusto ko ang siyudad, nanatili ako at hindi na bumalik.
Isang gabi, may kaibigan akong pinakilala sa isang mabait na lalaki o akala ko, at nabuntis ako sa unang date. Noong nalaman kong buntis ako, hindi ko alam kung ano ang gagawin ko. Freshman ako sa college at kung malalaman ng tatay ko, itatakwil niya ako.
Umapela ako kay George, humingi ako ng tulong sa kanya, at nagkaroon siya ng plano. Dahil pareho kaming kontra sa aborsyon, ang tanging pwede naming gawin ay magpakasal. Ang hindi ko alam noon ay interesado lang siya na pakasalan ako dahil sa pera ko.
Isang taon pagkatapos manganak si Kelly, humingi siya ng pera sa tatay ko para simulan ang kompanya niya. Nag-major siya sa Business, nakuha niya ang degree niya sa sumunod na taon at pagkatapos nagpatuloy siya sa pagbuo ng kompanya niya. Hindi na siya umuuwi, parang wala siyang pakialam na nalulungkot ako at gusto ko ng mas marami.
Ngayon 17 years later, hindi naman nagbago ang lahat maliban na lang sa mas bihira na siyang umuwi.
Nakakagulat, isa ito sa mga bihira niyang pag-uwi. Nagluluto ng hapunan, naaalala ko pa nung may buhay ako. Sa high school, sikat ako, at gusto ako ng lahat. Hindi ako katulad ng mga normal na cheerleaders na nakikipag-sex sa lahat at feeling mayaman pa. Sa halip, gusto kong magbasa ng libro at puro A's ang grado ko.
Sa college, nasa Dean's list ako sa unang taon ko, hanggang sa mabuntis ako at kinailangan kong tumigil. Sayang talaga, kasi magiging una akong McMasters na may degree. Nag-enroll ako sa programang Medikal, gusto kong maging pediatrician, kaya siguro akma lang na ang pagbubuntis ang nagpatigil sa lahat ng pangarap ko.
Birhen ako hanggang sa gabing iyon. Syempre, hindi naman dahil walang lalaking nagtatangka. Sa mahaba kong mga binti, maputing balat, at mahaba't malambot na blonde na buhok, palagi akong may mga lalaking nanliligaw sa akin. Tinatawag nila akong Barbie sa mga party at ang mga paborito nilang pickup line ay, gusto kong maging Ken mo.
Nung ipinanganak si Kelly, nasa langit ako. Ang kanyang maganda at malalaking mata ay nagpabaliw sa akin sa kanya nung nakita ko sila. Hindi tumigil ang lahat sa pag-uusap kung gaano siya kamukha ko. Kahit ngayon, nagkakasundo ang lahat na siya ang nakababatang kambal ko.
Sa loob ng maraming taon, nabuhay ako para sa kanya, hanggang sa nagkaroon siya ng mga kaibigan at wala na siyang oras para sa akin. Mga apat na taon pagkatapos naming magkaroon ng Kelly, napansin ko na hindi na palagi si George. Nakakahanap ako ng mga lipstick stains sa mga damit niya at numero ng telepono sa mga bulsa niya. Ang nakakalungkot na katotohanan ay parang wala siyang pakialam na alam ko.
Palaging nag-aaway, nagdesisyon kaming magkaroon ng isa pang anak at tignan kung mapapalapit kami sa isa't isa. Nung ipinanganak si Jon, mas lalo lang kaming lumayo. Naging baby ko si Jon at si George naman nagkaroon ng dahilan para mas lumaon pa sa trabaho.
Minsan hindi na siya umuuwi, kaya nung inakusahan ko siyang nanloloko, tinawanan niya lang ito at nagpatuloy siya. Ito na ang naging ganito sa loob ng maraming taon, hindi ko na gustong bilangin.
Pagkagising ko, naririnig ko ang ding ng telepono ko at kinuha ko ito sa bulsa ko. Nagmensahe si Jordan sa akin, “Hello. Alam kong kakaiba, pero nag-aral ka ba sa Serenity High? Pamilyar na pamilyar ka kasi?”
Iniisip ko rin ang eksaktong bagay, nag-type ako pabalik. “Oo nga pala. Alam kong pamilyar ka. Lillian McDonald ako bago ako nagpakasal.” Sa mismong sandaling iyon, naalala ko.
May matinding crush ako kay Jordan noong high school. Paano ko makakalimutan ang una kong pag-ibig? Mabait siya palagi sa akin pero parang hindi interesado.
Minsan, muntik na akong nagkalakas ng loob na yayain siya lumabas pero umurong ako sa huling minuto. Tinawanan ako ng mga kaibigan ko at sinabihan ako na hindi niya ako lalabasang kahit kailan. Sabi ng lahat interesado lang siya sa mga babaeng nagbibigay.
Si Jordan, bilang general badass ng paaralan, palaging may gulo at pinalayas bago kami mag-graduate. Kaya sa pagkakaalam ko, hindi na talaga. Nakakalungkot talaga, kasi matalino siya, madalas lang hindi naiintindihan. Naaalala ko yung ilang beses na nag-usap kami tungkol sa isang libro, pareho naming nabasa.
“Lillian McDonald. Oo, naaalala kita. Sa totoo lang, muntik na kitang yayain noon, pero sinabi sa akin ng mga kaibigan mo na ayaw mong makihalubilo sa mga trouble maker. Pagkatapos nun, pinalayas na ako, kaya siguro wala na ring kwenta sa malawakang usapin. So, anong nangyari sa iyo?”
Hindi ko alam kung ano ang sasabihin, nag-pause ako at sinusubukang isipin kung paano ko sasabihin. Sa huli, nagdesisyon na lang ako na tapusin na. “Mahaba at malungkot na kwento, pero in short, nag-aral ako sa college para maging pediatrician at nagtapos bilang isang ina ng dalawa, kasal sa lalaking walang pakialam kung buhay man ako o patay.”
Hindi siya nagsalita ng matagal, kaya itinabi ko ang telepono ko at tinapos ang hapunan. Habang inaayos ang mesa, nagtataka ako kung bakit niya ako kinontak sa unang lugar kung ganun lang naman ang gagawin niya. Sinasabi sa lahat na maupo at kumain, si Kelly at Jon ang huling nakarating sa mesa at hindi nila tinatanggal ang kanilang mga telepono.
Sa wakas, nagalit ako at sinabi ko sa kanila na itabi ang kanilang mga telepono habang naghahapunan. Walang sinabi si George para tumulong. Hindi man lang niya ako tiningnan kahit minsan habang kumakain. Para bang hindi ako umiiral sa kanya o wala siyang pakialam, alinman sa dalawa ay hindi ako natutuwa.
bago umalis sa mesa, nagtanong si Kelly. “Mom, kailan kayo magdidiborsyo?” Nagulat, tumingin ako kay George at ang ginawa lang niya ay itinaas ang kilay, hindi man lang tumitingin sa kanyang pagkain.
Paglingon ko kay Kelly, nagtanong ako. “Bakit?”
“Kasi alam ng lahat na galit kayo sa isa’t isa. Hindi ko na matandaan kung kailan kayo huling naghalikan o nagyakapan. Wala kayong ginagawang magkasama at kahapon nakita ko si dad kasama yung puta, si Christina.”
“Kelly! Mag-ingat ka sa pananalita mo. Sigurado ako na hindi mo naintindihan ang iyong nakita. Maraming kliyente ang tatay mo na dapat niyang isama sa hapunan.”
Tumayo si Kelly at handa nang umalis. “Hindi, mom. Kasama ko ang kaibigan kong si Jarrod na nagmamaneho sa Motel 6 at pumasok siya kasama niya, hinahawakan ang pwet niya. Kailan ka magigising?”
“Hindi ko kailangang idepensa ang ginagawa ng tatay mo kanino man. Tungkol sa diborsyo, hindi ko pa iniisip iyon kahit minsan. Hindi ako naniniwala sa kanila, kaya huwag kang mag-alala.”
Nagbuntong hininga siya, umiling, at pumunta sa kanyang kwarto. Bumangon si Jon at hindi nagsalita bago siya umalis. Dahil hindi ko kayang tingnan si George, nagsimula akong maghugas ng pinggan at nagtago sa kusina.
Sa pagkakataong ito ay hindi na mapapatawad. Paano niya nagawa na makita ng mga anak namin ang kanyang kalokohan, iyon na ang huling patak. Hindi ko alam kung ano ang gagawin, umupo ako sa bangkito at umiyak.
Paano nagmula ang buhay ko sa isang naghahangad na doktor hanggang sa isang asawa na may isang manlolokong asawa? Siguro, dapat nagloko na rin ako sa mga nakaraang taon din. Titigil ba siya at bibigyang pansin ako? Maging isang mas mabuting ama? Sa totoo lang, nagdududa ako. Siya ay kung sino siya.
Naka-upo, umiiyak pa rin, naririnig ko ang ding at kinuha ko ang telepono sa bulsa ko ulit. “Gusto kong makipagkita sa iyo minsan. Sa ngayon, busy ako sa paggawa ng bike at kakawala lang sa akin ng isa sa mga tauhan ko. Pwede ba kitang tawagan bukas?”
Paggawa ng bike? Nagmamay-ari ba siya ng tindahan ng bisikleta o kung ano? Tumatawa, iniisip ko ang isang malaking badass na katulad ni Jordan na nagmamay-ari ng tindahan ng bisikleta, kaya nag-type ako ng “Oo.”
“Perfect, tatawagan kita bukas, mga 6 p.m.? Tapos siguro pwede tayong lumabas at kumain.”
Iniisp ko iyon, hindi ko alam kung paano ko ipapaliwanag kay George na nakakatanggap ako ng tawag mula sa una kong pag-ibig, habang nakaupo kami sa gitna ng hapunan. Sumagot ako, “Mas mabuti pang gawin itong 3 o 8, kasi may mga anak ako at ayaw kong maging chismosa sila. Gustung-gusto nilang gumawa ng gulo.”
“Nakuha ko. Sige 3 na lang. Sa ganoon, siguro pwede kitang ilabas na kumain.”
Nasasabik, sumagot ako. “O.K., inaasahan ko ang pakikinig sa iyo.”
“TTYL”
I heart it at pinindot ang profile niya ulit. Sinasabi na nakatira siya dito. Holy shit! Ngayon mas nasasabik sa mga posibilidad, pumunta ako sa aking pribadong espasyo, ang library at nag-relax sa sopa.
Kinuha ang pinakabagong libro ni Stanley Denny, natagpuan ko na ang mga talukap ko ay nagiging inaantok pagkatapos ng ilang oras, at nakatulog ako.
