Bago pa man mahawakan ni Lauren Jones yung pinto ng kwarto, narinig na niya yung ingay ng mga nagtatalik sa loob. May malalim na ungol ng isang babae na humahalo sa mahinang ungol ng isang lalaki na sobrang pamilyar sa kanya.
Napasimangot si Lauren, pinigilan yung kamay niya, at sinipa yung pinto.
Yung dalawang nagkakayakap na katawan sa kwarto ay nagpaginhawa sa kanya, kaya iniwas niya yung ulo niya dahil sa pagkasuklam, tinakpan yung bibig at ilong niya.
Huminto yung payat at gwapong lalaki sa kama, tumingin ng masama sa hindi inaasahang bisita sa pinto, at sinampal yung babae sa ilalim niya sa matatabang pwet, "Lumayas ka."
Kumapit yung babae sa katawan niya nang mapang-akit, "Alfred, huwag mo akong paalisin..."
Nawalan ng pasensya yung lalaki. Naging malamig at walang awa yung boses niya, "Lumayas ka!"
Hindi na nangahas magsalita pa yung babae, kinuha yung mga damit niya, binalot nang basta-basta, at nagkamali sa paglabas ng kwarto.
Nadiinan yung mapulang labi ni Lauren. Matapos niyang titigan ang asawa niya nang matagal, malamig niyang sinabi, "Sinisira ko ba yung magandang mood mo?"
Nagliwanag ng may malalim na paghamak yung malamig na mata ni Alfred Kent, "Lagi ka namang magaling sa pagsira nun."
Hindi man lang siya nag-abalang magsuot ng damit, dumiretsong sumandal sa kama at tumingin kay Lauren. "Bakit hindi ka na lang muna tumira ng ilang araw dahil babalik ka sa bahay ng mga magulang mo? Anong malas!"
Hinarap niya siya na nakahubad, nagtatanong nang walang kahihiyan.
"Alfred Kent!" Yung nararamdaman na pinipilit ni Lauren na pigilan ay medyo nawawalan na ng kontrol. "Hindi ka man lang ba magtatangkang magtakip? Ang kadiri mo tingnan."
"Kadiri?" Mahina at malamig ang boses ni Alfred. Napuno ng kawalang-pakialam yung mukha niya. Tapos tumayo siya bigla, naglalakad papunta kay Lauren nang walang kahit anong takip.
Yung malamig niyang mga mata ang nagpalabas kay Lauren na umatras ng dalawang hakbang nang hindi namamalayan. Tapos natumba siya sa lupa.
Bago pa niya maramdaman yung sakit, hinawakan siya ni Alfred. Mahigpit niyang hinawakan yung braso niya at kinurot siya sa sakit. "Pinapunta mo yung iba para sa pera. Paano mo nagagawang tawagin akong may sakit?"
Sinubukan ni Lauren na pigilan yung mga luha sa kanyang mga mata, "Hindi kita pinapunta para maghiwalay. Ito yung engagement na desisyon ng mga matatanda..."
Yung engagement ang naging dahilan para mawala kay Alfred yung kanyang mahal na girlfriend, si Carrie Green, at pakasalan si Lauren.
Naaalala pa ni Lauren kung gaano siya kasaya nang malaman niya na ikakasal siya sa kanya. Siya yung Prince Charming niya na iniisip niya noong bata pa siya. At siya talaga yung naging asawa niya. Ngumiti siya habang isinusuot yung damit-pangkasal niya, nagmamadaling pumasok sa mundo niya. Pero siya ay sobrang lamig habang naglalakad papunta sa kanya.
Akala niya ito ay isang plano niya na nagtulak kay Carrie palayo.
Sinabi ni Lauren na hindi kayang kontrolin ng mga tao ang mga bagay, pero mas gustong maniwala ni Alfred na ang mga bagay ay laging ginagawa ng mga tao. Naniniwala siya na ang taong nagplano nito ay yung babaeng nagmamahal sa kanya nang maraming taon.
Kinurot yung baba niya nang walang awa. Hindi na napigilan ni Lauren yung mga luha niya, "Alfred, hindi ko talaga intensyon na paghiwalayin kayo..."
Yung sinabi niya ay nagpalabas kay Alfred na maging mas agresibo, "Oo, bakit mo naman gagawin? Kayganda ng babae na katulad mo! Noong nakipag-ugnayan sa iyo si Noah Kent, siguro gusto niya yun, 'di ba?"
"Hindi talaga ako..."
"Tama na! Ngayon gusto mo nang itanggi pagkatapos mong maging isang malanding babae, Kadiri ka talaga."
Narinig niya ito nang malinaw. Bawat salita ay parang kutsilyong tumutusok sa puso ni Lauren.
Binuksan niya yung bibig niya pero walang nasabi. Unti-unti nang tumulo yung mga luha niya sa kamay ni Alfred, na nagpaparamdam sa mga tao na medyo malamig at malungkot.
Tumawa si Alfred nang may pang-iinis, lumingon, at inihagis si Lauren sa kama. Yung matangkad at matipunong katawan niya ay dumikit sa payat na katawan niya, na nagpapahirap sa kanyang huminga.
"Narinig ko na yung mga babaeng nagbebenta ng aliw ay gustong matulog sa mayayamang lalaki. Sinira mo yung magandang mood ko ngayon. Pero sakto yung pagdating mo. Pareho tayong nakukuha kung ano yung kailangan natin."
Sinabi niya, iniabot yung kamay niya para kunin yung pitaka niya, at ibinato ito sa mukha ni Lauren, "Binibigyan kita ng maraming pera. Kailangan kong purihin yung isang malanding katulad mo."
Tumingin si Lauren sa kanya na may malabong luha, "Alfred, hayop ka."
Hindi nagsalita si Alfred at walang awang pinunit yung mga damit niya. Tinukso niya siya, sinaktan niya siya, binuhos niya yung galit niya, at tinapakan yung dignidad niya.
Pagdating kay Lauren Jones, wala siyang pakialam sa pagpahiya at pananakit sa kanya sa masamang paraan. Ang gusto lang niya ay makita yung babaeng nagpahiwalay sa kanya sa kanyang mahal na girlfriend na may pasa sa buong katawan.
Tinitigan niya yung kanyang delikadong katawan, dibdib, maputi at malambot na balat na natatakpan ng pawis at marka na iniwan ng paghihirap. Lahat ng ito ay nagpapaganda sa kanya. Pinikit ni Alfred yung mga mata niya at pumasok sa kanya nang walang pag-aalinlangan.
Yumakap si Lauren sa ilalim ng kanyang presyon, nawawalan na ng lakas para huminga. Naramdaman niya na para siyang nakulong sa walang katapusang sakit. Yung sakit ay hindi naman nanggagaling sa katawan, kundi sa puso niya na parang tumutulo ng dugo.
Hindi niya alam kung gaano katagal yun. Nasa gilid siya ng pagiging gising o pagkahimatay, bahagyang nararamdaman na huminto na si Alfred. Tapos tumayo siya at umalis nang walang awa.
Para sa kanya, ito ay pagpapalabas ng galit sa halip na pagpapakita ng kanyang pagnanasa.
Nang bahagya nang iminulat ni Lauren yung kanyang mga mata ulit, isang sinag ng liwanag ng umaga ang pumasok sa kwarto.
Umaga na at oras na para pumasok sa trabaho...
Ngumiti siya nang may mapait na pakiramdam, medyo hinahangaan yung kanyang hilig sa trabaho. Nang walang ganang itinayo yung kanyang basang katawan, hinila niya yung kanyang mga binti para bumangon at mag-ayos.
May mga pamumulikat sa kanyang mas mababang tiyan at medyo may dugo sa sahig ng banyo.
