Disclaimer: Ang mga pangalan, lugar, at taong nabanggit sa istorya ay walang kaugnayan sa sinumang buhay o patay. Ito ay kathang-isip lamang.
______________________________________________
Ang pag-click at pag-clack ng stilettos ay hindi na bago sa lugar na 'to—sa oras na 'to.
Ang basa na halik ng pulang selyo sa likod ng kamay mula sa mga lalaking mukhang maton sa entrada, ay nagsilbing pinaghirapang daan papasok sa makitid na daanan, kung saan ang pakiramdam na masaya ang tanging pagpipilian.
Inhale.
Mahihinang kalembang ng musika mula sa loob ang naririnig mula sa kinaroroonan niya.
Exhale.
Nakatuon ang mga mata sa unahan, ang kanyang mahahaba at itim na kuko ay itinulak ang dobleng pinto ng club. Ang mga mata na may linya ng kohl, na may kulay tsokolate, ay sinuri ang buong silid nang may layunin. Nanginginig at halos sumabog ang kanyang nerbiyos, pero kumapit siya sa dahilan kung bakit siya pumunta sa lugar na tulad nito...muli.
Nangako siya na hindi na muling tatapak sa ganitong klaseng establisyimento, pero nandito siya nakatayo sa isang club sa pangalawang beses sa kanyang buhay. Parang noong unang beses siyang tumapak sa isang bar, maingay, amoy lahat ng uri ng alak na alam ng tao, at nag-uumpukang mga katawan. Ang kaibahan lang ay, noong araw na iyon gumuho ang mundo niya.
Ang kanyang nanlalamig na mga kamay ay pinakinis ang maliit na damit na kinailangan niyang pagtiyagaan na isuot. Ang kanyang damit ay sobrang itim na walang ilaw na tumalbog dito. Yakap nito ang kanyang katawan sa pinaka-intimate na paraan, dagdagan pa na ang neckline ay sobrang baba na nagbabanta na ilantad ang buong katawan niya habang ang laylayan ng palda ay nasa ibaba lang ng kanyang puwit. Pakiramdam niya ay hubo't hubad at walang proteksyon, pero pinili niya ito at tatapusin niya.
Ang itim, tuwid, at malambot na buhok ay lumulundo habang ang kanyang maputlang mga binti ay nagdadala sa kanya palayo sa club.
Sinuri niya ulit ang lugar, ang silid ay madilim na may sumasayaw na strobe lights na tila nakikipaglandian sa lahat ng nasa loob ng lugar. Ang mga taong nagsusuot ng mas kaunting damit ay lumalampas sa kanya—tumatawa man sila o tumatalon sa beat ng malakas na musika pero sa kabuuan ay hawak ang epitome ng saya. Ang bagay sa gitna—stage sa palagay niya—ay puno ng mga katawang sumasayaw na gumagalaw sa masiglang kanta.
Ginamit niya ang kanyang kamay bilang kalasag mula sa pag-atake ng mga kumikislap na ilaw, sinubukan niyang hanapin ang taong hinahanap niya at nasa kanya ang suwerte nang tumama ang kanyang mga mata sa kanya.
Ang taong dapat niyang patayin.
Naglakad siya patungo sa kanya, habang nakikipaglaban sa kanyang mga iniisip. Masamang tao siya at ginagawa mo ang mundo ng isang pabor sa pamamagitan ng pag-alis sa kanya, pero paano kung may mga anak siya—pamilya?
Hindi niya inisip iyon nang walang pagkurap na binaril niya ang isang ama, hawak ang kamay ng kanyang anak na babae, sa ulo.
Hindi ba't magiging hindi ka na naiiba sa kanya?
Siguro, pero ito ay magiging paghihiganti at pera sa parehong oras. Dalawang ibon sa isang bato—o mas parang bala.
Ang kanyang mga mata ay tumingin sa baril na nakakabit sa baywang ng isa sa mga lalaki, na nagpapanggap na kaswal, nakatayo malapit sa kanyang target. Isa pa na may dalang uzi na walang pakundangan na ipinapakita ito.
Inisip niya ang masasamang bagay na ginawa ng lalaking iyon upang kumbinsihin ang kanyang sarili na magpatuloy habang ang kanyang isipan ay bahagyang sumuko sa pag-abort ng operasyon.
"Huwag kang manginig ngayon, Young Blood." Bulong ng boses sa kanyang com.
Pinindot niya ang maliit na earpiece sa kanyang tainga para ma-secure ito. Walang sinuman ang manginig ngayong gabi, sir.
Inalis niya ang isang kamay na mahiwagang dumikit sa kanyang puwit at sinamaan ng tingin ang college boy na ngumiti lang sa kanya sa kalasingan.
Dalawang taon na nanatili sa base na walang ginawa kundi mga gawaing papel, at pagbaril at pagsasanay sa mga bagay na hindi gumagalaw ay sa wakas nagbunga. Nakuha niya ang kanyang unang field work.
Mag-game-face ka na, Thali!
Tulungan mo ako, Diyos, masamang tao ang papatayin ko at sana huwag akong mapatay.
Ang mga hagikhikan ng mga babae ay umalingawngaw sa kanyang tainga habang naglalakad siya sa kanila at ang pagtalon at pag-ikot na masa ng mga katawan.
Umiwas siya sa isang mag-asawa na naghahalikan malapit nang gumawa ng sex habang nakatayo.
"Nasa posisyon na tayo. Gawin mo ang iyong gagawin, Young Blood." Dumating ang boses sa kanyang earpiece. "Tandaan, barilin at umalis."
Tumango siya dahil alam niyang nakikita nila ito. Kopyahin.
Si Thali ay nakatitig sa lalaking maitim ang balat na nakaupo ng ilang talampakan mula sa kanya, nakasuot ng puting long-sleeved polo na may higit sa tatlong butones na nakabukas na naglantad ng kanyang buhok sa dibdib na kulot gaya ng sa kanyang ulo. Mayroon siyang mga babae sa magkabilang braso na nakasuot lamang ng bikini bottoms, at tumatawa na parang walang bukas—halatang lasing—at lasing sa iba.
Tumalbog ang ilaw sa makapal, at diyamanteng gintong singsing na nakabalot sa bawat daliri niya habang iginagalaw niya ang kanyang kamay upang kunin ang kanyang inumin.
Hindi nagtagal para ang kanyang mga mata ay tumuon sa kanya. Ang maitim na kayumanggi mata ng lalaki ay nag-udyok sa kanya na lumakad sa kanya.
Nagtitiwala na nahuli niya ang kanyang buong atensyon, nagpinta siya ng ngiti.
"Magandang ngiti, Thali, hindi aso-ngiti." May isa pang boses na tumunog sa kanyang com.
Lumakad siya patungo sa kanya, at yumuko sa kanyang tainga—maingat na huwag masyadong ipakita ang kanyang itim na lacy underwear at boobs. "Pinapanood kita," sabi niya, sapat na malakas para marinig niya sa kabila ng malakas na bass ng musika.
"Ganoon din ako kung nakita kita kanina, chiquita," bulong niya pabalik, ang Mexican accent ay halata, ang kanyang bigote ay kumiliti sa kanyang pisngi. Pinatalsik niya ang mga babae kasama niya at hinila siya upang umupo sa kanyang kandungan. "Kaya," Kinagat niya ang kanyang ibabang labi at walang kahit isang patak ng pag-aatubili, hinawakan niya ang pisngi ng kanyang suso.
Pinigilan niya ang pagngiwi. "Alam mo," panimula niya habang nilalaro niya ang kanyang buhok. "Pwede tayong pumunta sa hotel ko at mag-usap." Tinakbo niya ang kanyang dila sa kanyang perpektong puting ngipin.
Bumalik siya ng ngiti. "Hindi pwede, baby, may club akong patatakbuhin." Itinuro niya ang kanyang kamay na para bang ipinapakita niya sa kanya kung ano ang pinag-uusapan niya. "Pero, pwede tayong pumunta sa opisina ko at mag-usap ng negosyo," suhestiyon niya at patuloy na hinahaplos ang kanyang suso.
Baboy! Nakipaglaban siya upang sampalin ang kanyang kamay, sumigaw ng malakas, o hilahin ang kanyang buhok.
Pinigilan niya ang panginginig na nagbabanta na makatakas sa kanya pagkatapos marinig ang palayaw. "Pwede nating gawin iyon." Ngumiti siya at bumaba sa kanya, siya rin, tumayo at inakay siya sa kanyang opisina, hindi kalayuan sa likod ng itim na, leather couch na kanyang inuupuan, na binabantayan ng dalawang malalaking bouncers sa magkabilang panig ng maliliit na poste kung saan nakabitin ang pulang velvet rope.
"Sa sandaling isara niya ang pinto, YB."
Opo, sir.
Hinawakan niya ang silencer-prepped na maliit na baril sa kanyang itim na pitaka, na tinitiyak na nandoon ito at handa nang ilabas sa sandaling pumasok sila sa kanyang opisina. Kaya niya 'to.
Nang isara ng lalaking may kulot na buhok at may malikot at bastos na mga daliri ang pinto sa likod nila, isang kutsilyong panglaban ang nagmula sa wala at tumusok sa kanyang bungo. Ang dugo ay hindi pa man nagkaroon ng pagkakataon na dumaloy palabas ng sugat nang ang lalaki ay bumagsak sa sahig na patay. Permanenteng shock at takot ang nakaukit sa kanyang mukha.
Humakbang siya paatras, isang nagulat at nasindak na ekspresyon ang sumira sa kanyang mukha. Pinigilan ni Thali ang sigaw na nagbabanta na makatakas sa kanyang lalamunan habang ang kanyang mga mata ay tila nakatuon sa walang buhay na titig ng namatay na lalaki na plano niyang alisin mismo, nakahandusay sa sahig.
Ang pagkakita ng patay na katawan sa mga pelikula at sa personal ay talagang magkaiba ang senaryo.
Oh, gosh. Sa tingin ko ay susuka ako.
"Jesse, ikaw ang nagpatay sa kanya?" tanong ni Thali na gumagalaw pabalik para iwasan ang dugo na sumasakop sa sahig.
Nang wala siyang natanggap na sagot, lumingon siya para hanapin ang kanyang kasama. Wala.
"Sir?" Tawag niya ulit.
Nagsimulang mag-panic si Thali. Umalis ba sila nang wala siya? Shit!
Huminto ang kanyang hindi mapakaling iniisip nang makaramdam siya ng hininga sa likod ng kanyang leeg na nagpaganda sa kanyang puso na doble ang tibok.
"Rodrigo Perez," ang boses ay umuungal, sobrang lalim at malupit na nagpabagsak sa kanyang tuhod at halos sumuko.
Hindi, hindi pwedeng mangyari. Hindi ito nangyayari. "Anong ginagawa mo dito?" tanong niya sa isang mahinang tinig. Hindi siya naglakas-loob na gumalaw.
