Kabanata 1
'Matagal na siyang lumaban, Juliet. Oras na para magpahinga siya. Sigurado akong nasa mas maayos na lugar na siya ngayon." Isang malungkot na ngiti ang lumitaw sa mukha ni Juliet habang nakatingin siya sa nars ni Nanay sa loob ng dalawang taon, si Gloria. Bakit ba lahat ng tao ganun ang sinasabi sa kanya? Gusto ba nilang masama ang loob niya dahil nalulungkot siya, mali ba na malungkot siya? Bakit hindi siya pwedeng magluksa kung paano niya gusto? Bakit kailangan niyang magpanggap na matapang siya kung hindi naman siya? Ang gusto lang niya ay umiyak nang malakas, pero alam niyang kung gagawin niya iyon, maririnig niya ulit ang parehong mga salita.
"Salamat, Laura." Sabi lang ni Juliet habang lumapit ang matandang babae para yakapin siya at umalis pagkatapos sabihin ang ilang salita pa. Naglakad si Juliet pabalik sa kanyang sala, kung saan may ilang tao pa ring natitira pagkatapos ng lamay. Si Gng. Willams mula sa support group ni Nanay ay may ngiti sa kanyang mukha habang nakikipagtsismisan sa dalawang babae na halos hindi makilala ni Juliet. Siguro nagtsitsismisan sila tungkol sa kanya. Baka hindi naman, pero hindi ba sila mukhang masaya? Lamay ito, hindi paligsahan ng tsismis. Napabuntong-hininga siya, hindi niya pwedeng pakiusapan silang umalis, siguro nagluluksa ang mga tao sa sarili nilang paraan.
"Juliet." Lumingon si Juliet para tingnan ang taong tumawag sa kanya at hinawakan ang kanyang braso nang mahinahon. Si Flo iyon, ang kanyang kapitbahay na dapat lumipat ilang araw na ang nakalipas pero kinailangan ipagpaliban pagkatapos marinig ang tungkol sa pagkamatay ng kanyang ina. Isa siya sa mga mababait na kayang tiisin ni Juliet. Totoo siya, at hindi nagpapanggap tulad ng karamihan ng tao sa silid. Nararamdaman niya ang kanilang mausisang tingin sa kanya at naririnig ang bulong ng kanilang tsismis. Nginitian ni Juliet si Flo, na ginantihan naman siya ni Flo at muling pinisil ang kanyang braso nang mahinahon.
"Kumusta ka? Mahirap siguro. Ikaw ang nagplano ng lahat ng ito?" Mukhang medyo nag-aalala si Flo, nakita ni Juliet ang pag-aalala sa kanyang mga mata, siguro siya lang ang tunay na nagmamalasakit. Napabuntong-hininga si Juliet at tumango. Mahirap, pero wala siyang pagpipilian kundi gawin ito. Wala siyang kaibigan o miyembro ng pamilya na makakatulong sa kanya.
"Parang hindi pa rin totoo na wala na si Nanay," sabi ni Juliet sa mahinang boses. Nakatingin siya kay Gng. Williams, na tumawa dahil sa sinabi ng isa sa mga babae sa kanya. Gusto niyang sampalin ang mapagmalaking ngiti sa kanyang mukha, pero alam niyang magdudulot lang siya ng eksena. Mukhang masaya sila habang siya ay walang laman sa loob. Mukhang si Flo lang ang nagmamalasakit.
"Magpahinga ka muna, ako na ang bahala dito, hindi mo na kailangang mag-alala," paniniguro ni Flo, at tumango si Juliet. Hindi niya kayang tanggihan ang alok, gusto lang niyang mapag-isa at malayo sa lahat ng taong nagpapanggap na nagmamalasakit. Hindi siya sigurado kung hanggang kailan niya kayang tiisin na panoorin sila.
"Salamat, Flo," binigyan siya ni Julie ng bahagyang yakap bago dahan-dahang naglakad papunta sa kanyang silid. Hindi niya pinansin ang karamihan ng mga taong nagtangkang kausapin siya. Gusto lang niyang humiga at matulog. Siguro mawawala na ang pakiramdam na ito sa kanyang puso sa loob ng ilang sandali.
Ginawa niya iyon nang makarating siya sa kanyang silid, pero ang pakiramdam ng pagkawala ay malayo sa katotohanan. Nakahiga si Juliet sa kanyang kama na gising na gising, nakatingin sa kanyang puting kisame. Unti-unting nilamon siya ng kawalan habang nagsimulang iproseso ng kanyang isipan ang mga nakaraang araw na parang kidlat... Unti-unting nagsimulang pumasok ang kalungkutan sa kanyang puso...
Wala na siya. Wala na si Nanay, at hindi na niya siya makikita pa. Sa wakas ay nagliwanag sa kanya, at ipinikit niya ang kanyang mga mata habang ang isang patak ng luha ay dahan-dahang tumakas sa kanyang mga mata. Mabilis niyang pinunasan ang mga luha at huminga nang malalim, nanginginig para patatagin ang kanyang sarili at subukang muling makabawi. Hindi siya pwedeng maging mahina... ipinangako niya kay Nanay na hindi...
Kailangan niyang tanggapin ang katotohanan at magpatuloy... Iyon ang mga salita ng kanyang ina... Lahat ay umaasa na mangyayari ito sa madaling panahon... umaasa rin siya... Kahit ang kanyang ina ay umaasa... pero sa wakas ay nangyari na, at ngayon ang pakiramdam ay hindi mailarawan... sobrang sakit ng kanyang puso...
Isang malungkot na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha habang isa pang luha ang tumakas sa kanyang mga mata... "Ang tawa ng kanyang ina ay tumunog sa kanyang mga tainga at ang magandang ngiti ng kanyang ina. Palagi siyang sinasabihan ng lahat na may ngiti siya ng kanyang ina.
Ang kanyang kamangha-manghang boses, ang kanyang mainit na yakap. Hindi na niya muling mararamdaman ang kanyang mainit na yakap. "Nanay..." bulong ni Juliet sa isang basag, nanginginig na boses habang ang kanyang puso ay naging mabigat sa kalungkutan. Niyakap niya ang kanyang unan at ipinikit ang kanyang mga mata. Ang mga alaala ng kanyang ina ay patuloy na bumabaha sa kanyang isipan, ngunit tumigil na ang mga luha. Ang sakit na nararamdaman niya sa kanyang puso ay napakarami na nagpamanhid sa kanya. Nag-iisa na lang siya ngayon. Ang kanyang Nanay, ang tanging taong nagbigay sa kanya ng lakas na ipagpatuloy ang kanyang buhay ay wala na. Ang tanging taong nagpahalaga sa kanyang buhay ay wala na. Napakalungkot na iyon ang kanyang realidad ngayon.
Bumangon siya mula sa kanyang kama nang dahan-dahan at naglakad papunta sa kanyang mesa kung saan bukas ang kanyang laptop. Mayroon pa rin siyang deadline na dapat matugunan para sa trabaho. Kailangan pa rin niyang magtrabaho kahit pagkatapos ng lahat ng ito. Umupo siya sa kanyang mesa na nakatitig sa blangkong screen ng kanyang laptop na nagpakita ng repleksyon ng kanyang mukha. Bukas na ang libing. Napakabilis ng panahon. Ilang araw pa lang ang nakalipas mula nang huli niyang yakapin ang kanyang Nanay. Ngunit ang kanyang Nanay ay wala na sa kabilang silid at hindi na gagawa ng hapunan para sa kanya at hihilingin sa kanya na magpahinga mula sa trabaho...
Ilang minuto ang lumipas bago sa wakas ay tumayo si Juliet at lumabas ng kanyang silid at pababa sa pasilyo kung saan ang silid ng kanyang Nanay ay naroon o, sa halip, ay...
Huminto si Juliet sa pintuan habang ang kanyang kamay ay dahan-dahang naglakbay patungo sa doorknob ngunit huminto sa kalagitnaan. Huminga siya ng malalim at tumalikod. Wala ang kanyang Nanay doon. Wala na siya. Hindi siya naglakas-loob na pumasok doon.
Nahirapan siyang huminga at agad na lumayo sa pinto at bumalik sa kanyang silid. Ang ingay sa sala ay huminto at tahimik na ngayon ang lahat. Ang lahat ay bumalik sa kanilang pamilya. Bigla niyang kinamumuhian ang kanyang bahay at ayaw nang tumira doon. Masyadong masikip para sa kanya. Tumalikod si Juliet mula sa pinto ng kanyang silid at dahan-dahang naglakad patungo sa pintuan ng kanyang bahay. Walang laman ang kanyang mga mata at puno ng kalungkutan. Lumabas siya sa pintuan at nagpatuloy lang sa paglalakad, walang ideya kung saan siya pupunta. Nagpatuloy lang siya sa paglalakad. Wala siyang ideya kung gaano katagal ang lumipas, wala na siyang nararamdaman at sana matapos na lang ang lahat... Ang pamamanhid sa kanyang puso ay lalong nagpalala sa lahat... gusto niyang magluksa sa kanyang Nanay, ngunit pagkatapos... kailangan niyang magpatuloy... ayaw niya pa... bakit ang kanyang Nanay...
Ang kanyang puso ay nakaramdam ng sobrang kawalan na natatakot siya na palagi siyang ganito. Ang kanyang isipan ay malayo at nasa ibang mundo hanggang sa nabangga siya sa isang tao, na nagbalik sa kanyang isipan sa katotohanan kung nasaan siya at kung sino ang kanyang nabangga...
"Okay ka lang?" Narinig niyang sinabi ng isang tao sa kanya at ganoon ay sumabog ang lahat ng kanyang hindi pa natutulong luha, na nagpabigat sa kanya... walang nagtanong sa kanya niyan... Hindi, hindi siya okay... Paano siya magiging...