🚨
**ARKISHA**
.
Naglalakad ako pauwi galing palengke nang biglang may kotse na sobrang bilis na nag-splash ng putik sa buong damit ko.
Kahapon lang binili sa 'kin ni *ina* 'tong damit tapos ngayon sira na dahil sa gunggong na 'di marunong magmaneho. Dahan-dahan kong binaba 'yung supot na may lamang bilihin sa lupa habang nakatingin sa damit ko, nag-iisip kung anong gagawin ko. Kinagat ko 'yung labi ko sa galit, sinusubukang i-process 'yung nangyari at kung paano ako magpapatuloy sa paglalakad pauwi na mukhang sumayaw sa putikan.
Huminto 'yung kotse ilang metro mula sa kinatatayuan ko at bumukas 'yung pinto, na nagpakita ng isang *lalaki*, siguro nasa mid-forties na. Sa pagtitig ko sa kanya, masasabi kong mukha siyang nag-sosorry at natatakot nang sabay.
"Pasensya na, *miss*. 'Di ko sinasadya na sirain 'yung damit mo. Pinagmamadali ako ni *Guro* na magmaneho nang mabilis at sumusunod lang ako sa mga utos," paliwanag niya, nakatukod ang dalawang kamay.
Nawala 'yung galit ko nang naawa ako sa kanya.
"Okay lang po, *sir*. Ayos lang ako. 'Wag kayong mag-alala sa 'kin," sabi ko, sinusubukang maging kalmado.
"Siguro dapat kong bayaran 'yung damit," sabi niya, kumukuha ng pera sa kanyang damit.
"Hindi na kailangan 'yun," dahan-dahan kong tinulak 'yung kamay niya. "Matanda na kayo at nag-sorry na kayo, kaya 'di na kailangan 'yun."
"Salamat–"
"Anong ginagawa mo pa diyan?" isang boses ang nagulat sa amin, na nagpagulat sa *lalaki* sa takot. "Dapat nasa bahay na ako, tapos nandito ka, nagpapalitan ng bati. Paano kung tanggalin kita ngayon din?" sigaw niya.
Agad lumuhod ang *lalaki*, nagmamakaawa. "Huwag po sana ninyo akong tanggalin, *sir*."
"Ang bastos!" sabi ko sa sarili ko.
Tiningnan niya ako.
"Excuse me?"
"Paano ka maging ganyan kasama? Nag-sorry na siya, tapos ayaw mong marinig. Ganito ba ang pagpapalaki sa 'yo?" nilakasan ko ng konti 'yung boses ko para marinig niya.
"Siguro hindi ka lumaki sa India pero alam ng bawat batang Indian na tungkulin ng isang bata na igalang ang nakakatanda," sigaw ko.
"Manahimik ka na lang. Hindi naman kita kinakausap kaya 'di ka dapat nakikialam."
"Ay, talaga? Hindi rin naman kita kinakausap. Ikaw 'yung nagdala sa kanya sa gulo na 'to. Kung hindi mo sinabi sa kanya na magmaneho nang mabilis, siguro hindi siya nandito, nagso-sorry sa mga pagkakamali mo," sunod-sunod kong sinabi.
"Makinig ka sa 'kin, *miss*. 'Di mo kilala kung sino ako."
"At wala akong pakialam na kilalanin ka. Hindi mo naman mababago 'yung batas gamit ang pera mo. At hindi mo rin mapapatigil ang bibig ko gamit 'yun," sabi ko, pinupulot 'yung mga pinamili ko sa lupa.
"Ganito ba talaga ang pagpapalaki sa mga babaeng Indian?" bulong niya sa sarili niya pero sapat na para marinig ko.
"Kung ang pagsasabi ng totoo at paglalagay ng basag-ulo sa lugar niya ay tinatawag na kawalan ng respeto sa libro mo, oo, ganito kami pinalaki, at ako ay napaka-walang respeto, at kung susubukan mong tanggalin 'tong *lalaki*, magsusumbong ako sa istasyon at ipapaaresto kita," pagbabanta ko.
Tinignan niya ako nang nakamamatay.
"Tinatakot mo ba ako?"
"Oo," sagot ko. "At 'wag kang mag-akala na wala akong ebidensya. Ipakikita ko lang 'tong damit sa pulis at sasabihin ko sa kanila na binangga mo ako ng kotse mo. Tignan natin kung sino ang huling tatawa," ngumisi ako.
Sa pakiramdam na talo, nagmadali siyang pumasok sa kotse niya at sinarado 'yung pinto.
"Salamat, anak ko. Pagpalain ka ng Diyos," sabi niya, dahan-dahan na tinapik 'yung ulo ko.
"Umalis ka na. Wala na siyang gagawing katarantaduhan," paniniguro ko sa kanya, at umalis siya na may ngiti. Umalis ako, nakakita ng sulyap sa mukha niya ulit habang paalis 'yung kotse.
.
.
**SHAURYA**
.
"*Mr. K*, nakarating na tayo," sabi ng *lalaki* na nagulat sa 'kin sa iniisip ko. Tiningnan ko 'yung relo ko at lagpas alas-kwatro na.
'Di ko mapigilang isipin lahat ng sinabi niya, naglakas-loob siyang takutin ako. Ipakikita ko sa kanya kung sino ako. Dapat ipagdasal niya sa Diyos na 'di ko na siya makita ulit, kung hindi, magsisisi siya.
Bumaba ako at gumala 'yung mata ko sa paligid ng bahay. Sa loob ng dalawampung taon na wala ako, lahat ay eksaktong pareho pa rin. 'Yung bahay namin sa Narela, 'yung hardin, lahat.
Ayoko sanang umalis pero sinabi ni *tatay* na mas mabuti kung mag-aaral ako sa Singapore bago umuwi para kunin 'yung negosyo ng pamilya. Pero sa ngayon, 'yun 'yung pinaka-kaunti sa mga pinoproblema ko, 'di ako makapaghintay na mahanap siya ulit.
"*Nanay*, nandito na si *SHAURYA*!" sigaw ng kapatid kong si *Avni* agad na nakita niya ako. Tumakbo siya papunta sa 'kin, binigyan ako ng mahigpit na yakap.
"*Avni*, ang ganda mo!" sabi ko na may ngiti.
"At ang gwapo mo! 'Di na ako makapaghintay na ipagmayabang ka sa lahat ng kaibigan ko. Magseselos sila," sabi niya, at tumawa ako.
"Hayaan mo na siya, *Avni*. Bumalik na ang anak ko pagkatapos ng dalawampung taon. *Manish*, pakikuha 'yung tray ng handog para ma-welcome natin siya sa loob," utos niya, at pagkatapos ng ilang minuto, dinala na 'yun sa kanya. Ginawa niya 'yung ritwal at binigyan ako ng matatamis. Yumuko ako para hawakan 'yung paa niya pero pinigilan niya ako.
"Pagpalain ka, anak ko," sabi niya bago ako binigyan ng malaking yakap.
"Kamusta sa Singapore? Pwede mo ba akong kwentuhan?" tanong ni *Avni*, pero pinatahimik siya ni *ina*.
"Una, paliguin muna natin siya at pakainin, tapos pwede mo siyang tanungin kung gaano mo gusto, okay?"
"Sige po, *mom*," sagot ni *Avni*, nalungkot, kaya ginulo ko 'yung buhok niya gamit ang kamay ko.
"Kuya. Dalawang oras akong nagpaganda para magmukhang ganito," pag-angal niya.
Inikot ko 'yung mata ko sa kanya at tumawa siya.
"Umakyat ka na sa taas at maligo ka na, si *Manish* na ang bahala sa bagahe. Tapos, pwede ka nang kumain ng hapunan kasama ang ibang miyembro ng pamilya. Tinawagan ko na si *tatay* mo at uuwi na siya maya-maya," sabi niya.
"Sige, *mom*," hinalikan ko 'yung pisngi niya at umakyat na sa taas.
Agad akong naligo at nagpalit ng damit tapos bumaba para kumain ng hapunan.
"*SHAURYA*, anak ko!"
"*Lola*," hinalikan ko 'yung pisngi niya. "Kamusta ka na?"
"Gaya ng nakikita mo, maganda ako, hindi katulad ng *ina* mo, *Simran*," sabi niya, at nagtawanan kaming lahat.
"Maligayang pagbabalik, anak ko," bati ni *tatay*.
"Masaya akong nakabalik, *tatay*."
"Sa wakas, pwede mo nang kunin mula sa 'kin at magiging napaka-successful ng kompanya."
"*Raj*, kausapin mo si *Simran* para makahanap tayo ng mapapangasawa para sa apo ko, tumatanda na ako," sabi niya.
"Ay, *lola*, 'wag muna ngayon, please. Kababalik ko lang," protesta ko.
"Kayong mga bata ng henerasyon ngayon, laging nagpapabagal sa lahat ng bagay. Noong panahon ko, ikakasal ka na bago ka pa man makabalik," sabi niya.
"'Wag kang mag-alala, *mother*. Mag-aasawa si *SHAURYA*. Bigyan natin siya ng oras, okay?" sabi ni *ina*, at ngumiti ako.
"Bahala kayo, pero 'di rin siya bumabata."
"Alam ko, *mother*, pero 'di natin mapipilit 'yung mga bagay na 'to. Mag-aasawa ang anak ko kapag handa na siya."
"Salamat, *mom*."
Hinalikan niya 'yung pisngi ko.
"Kumain ka na bago lumamig 'yung pagkain mo," sabi niya bago umupo.
Siguradong mag-aasawa ako, kapag nahanap ko na siya...
.
.
**LOVE WITH BENEFITS**
.
.
