Prologo
Elsa
Naaalala ko pa. Naaalala ko pa lahat, parang kagabi lang nangyari. Sariwa pa sa isip ko; ang trauma na laging gugulo sa isip ko...
"Ito ang anak ko, si Elsa De Luca," sabi ni **Ama** sa mga kasosyo niya sa negosyo, hinila ako palapit sa kanya nang mahinay. Ngumiti ako saglit, tulad ng itinuro sa akin. Ang lumaki sa isang pamilyang Mafioso ay may maraming maganda at pangit na bagay, at maraming mahigpit na dapat sundin, simula pa noong ipinanganak ka. Ang pinakamahalagang bagay tungkol sa pagiging isang babae ay kung paano gumalaw sa harap ng mga taong ganung klase.
Napansin ko na puro bago ang mga mukha. Wala man lang akong ideya kung bakit sila nandito o ano ang tungkol sa party na 'to, pero kailangan kong dumalo dahil hinihingi ng **Papa** ko. Ilang beses na rin akong dumaan dito, nalalampasan ko ang katigasan ng ulo na tumanggi na dumalo dahil hindi naman nagbubunga dahil diktador ang **Papa** ko at lagi niyang nakukuha ang gusto niya.
Madali lang kung hindi mo masyadong iisipin; maging maganda hangga't maaari, huwag masyadong ngumiti at huwag masyadong sumimangot, huwag sumayaw maliban kung pinayagan ka ng **Ina** o **Ama** mo, huwag uminom ng higit sa dalawang baso ng alak maliban kung sigurado kang malapit ang body guard mo at hindi ka mapapahiya sa harap ng mga bisita at sisirain mo ang reputasyon ng pamilya mo, huwag makipag-usap sa sinumang lalaki, maliban kung ipakilala ka sa 'yo ng **Ama** o **Ina** mo, blah, blah blah... At napakaraming iba pang mga patakaran na nasa mga daliri ko na mula pagkabata at sinisigurado kong hindi ko nilalabag kapag nasa ganitong pagtitipon.
"Kumusta ka, **Elsa**? Ang ganda mo ngayong gabi," sabi ng isang matandang lalaki na may ngiti sa kanyang labi. Mukha siyang matanda na nasa kalagitnaan ng mga animnapu, pero may kabataan ng isang playboy. Hindi ako naglakas-loob na mamula at bumulong ng salamat.
"Tinapos niya ang kanyang Bachelor of Business Administration sa Columbia Business School. Malaki ang inaasahan ko sa kanya," sabi niya na may pagmamalaking parang **Papa** na hindi ko nakita na ipinakita niya sa ilang taon.
"Tama ka naman. Mukha siyang matalino," komento ng isa pang kalbo na lalaki na nakasuot ng denim jacket at uminom sa kanyang bourbon.
"Ganon nga. Kaya ko siya pinag-aral ng malayo para sa kanyang pag-aaral," sabi niya.
Nagpatuloy ang bangayan sa loob ng ilang minuto habang patuloy akong ngumingiti ng magalang sa kanilang mga sinasabi.
Alam ko kung paano hindi pinahahalagahan ng mga Italyano ang potensyal ng trabaho ng isang babae at ang kakayahang bumuo ng isang imperyo para sa kanilang sarili. Pinahahalagahan nila ang mga lalaki at naniniwala sa kanilang potensyal higit sa mga babae. Sa kabutihang palad o sa kasamaang palad, ako lang ang anak ng **Papa** ko, maliban na lang kung may iba pa diyan na hindi ko alam. Hindi ako nagtitiwala sa anumang Mafia kung may batang lalaki. Hindi kapani-paniwala sa buong mundo na ako lang ang naging anak ng **Papa** ko at ultimate heir, isang babae.
Pagkatapos akong patawarin, pumunta ako sa banyo ng mga babae para tiyakin na maayos pa rin ang make-up ko.
Huminga ako ng malalim palabas at nanalangin na matapos na ang party na ito. Bwisit na bwisit na ako. Wala akong kakilala dito bukod kay **Papa** at siguradong hindi ko ma-eenjoy ang sarili ko.
Sa punto kung saan nagtatagpo ang koridor sa main hall ng mansyon ng Silvestri, may gulo na nagpapahinto sa akin sa aking takong. Nakarinig ako ng dalawang malakas na putok ng baril mula sa labas na sinundan ng karaniwang malakas na sigawan ng mga babae.
Anong nangyayari?
Binitawan ng isang waiter ang tray na puno ng baso ng tequila shots, at nagkalat ang mga ito sa sahig at nabasag sa maraming piraso. Umiiyak ang mga babae na parang mga biyuda at lahat ay nagtatakbuhan nang walang direksyon, mga lalaki at babae na hindi mapagkaiba, lahat para sa kanilang sarili.
May isa pang putok ng baril.
Naging bingi ang aking tainga saglit at nakatayo ako doon na parang lumpo, pinapanood ang gulo, hindi gumagalaw na parang wala ako sa lugar na ito. Nagbabanggaan ang mga tao, isang lalaki ang nasa sahig at patuloy na tumatalon ang mga babae sa kanya na tumatakbo para sa kanilang buhay, ang ilan ay humuhukay ng kanilang mahabang takong sa kanyang katawan.
Ang isang mabigat na katawan na dumapo sa akin ay nagpagulat sa akin mula sa aking pagka-tulala. Dumapo ako diretso sa aking harapan at ang aking braso sa mga nabasag na piraso ng salamin. Dumaan ang lalaki sa akin nang hindi tumitingin pabalik at pumunta sa pinto tulad ng lahat.
Noon ko lang nabalik ang aking pakiramdam.
**Papa**!
Agad akong tumayo at tumakbo papunta sa pinto na may galit.
**Papa**! Sana okay ka lang, **Papa**!
Lumabas ako sa bahay papunta sa harapan kung saan ginanap ang party. Maraming ingay; mga iyak, pagtili ng mga sasakyan palayo sa driveway, mga taong nagtatakbuhan at hindi na makilala ang buong eksena. Pinipilit ko pero hindi ko matukoy ang **Papa** ko sa lahat ng mga lalaki na nakasuot ng itim na suit sa buong lugar.
Nanalangin ako ng husto sa puso ko na maayos si **Papa**. Dapat ay okay siya. Oh Diyos, sana ay okay siya.
Sikip ako sa karamihan at nabangga ng mga taong tumatakbo para sa kanilang buhay, ngunit hindi iyon nakapigil sa akin sa pagtingin sa paligid.
Marahil naghahanap din sa akin. Sigurado. Walang mangyayari sa kanya. Laging alerto ang kanyang bodyguards. Patuloy kong pinapatunayan sa sarili ko kahit na nanginginig ang buong katawan ko at halos natatakot na ako.
May malaking grupo na nagtipon sa kanang bahagi ng compound, malapit sa garahe. Tumakbo ako patungo sa kanila, sinusubukang magsingit ngunit hindi talaga. Mukhang nag-aalala ang lahat at lalo lang naging tensyonado ang pakiramdam ko.
Nakapasok ako sa gitna ng bilog kung saan natupad ang pinakamalaking takot ko. Hindi ako nakatayo nang tuwid. Sumuko ang aking mga binti, at napunta ako sa pag-upo sa lupa sa tabi ng aking duguan na **Papa**. Bago ko pa man namalayan, tumulo ang luha sa aking pisngi at nanginginig ang aking katawan nang malakas.
"**Elsa**," may tumawag sa akin mula sa likuran, at isang kamay ang humawak sa aking balikat. Yun na nga.
"Huwag na huwag mo akong hawakan!" sigaw ko na hinahawi ang kamay sa aking balikat. Gumapang ako kung saan nakahiga ang patay kong **Papa** sa isang pool ng kanyang dugo.
"**Papa**," iyak ko, tumatawag, umaasa na magigising siya.
"**Papa**!" Yumakap ako sa kanya, at nabasa ang aking grey gown sa kanyang dugo, ngunit iyon ang pinaka hindi ko ikinababahala sa sandaling ito.
"**Papa**, gising ka na please! Huwag kang umalis! Huwag mo akong iwan, **Papa**!" sigaw ko, sirang-sira ang aking boses at walang magawa. Mahigpit akong humawak sa kanya at sumigaw ng malakas na nakikiusap sa kanya na huwag akong iwan.
"**Elsa**!" may tumawag sa akin at sinubukang tanggalin ako ng ilang kamay mula sa aking **Papa**.
"Lumayo kayo sa akin!" sigaw ko, biglang kinamumuhian ang lahat sa paligid ko.
"**Elsa**, please kumalma ka," pilit ng parehong boses. Agad akong lumingon para tingnan siya. Si **Matteo**, body guard ng **Papa** ko ay mukhang nagkasala na dapat niyang gawin.
"Nasaan ka? Nasaan ka nang nangyari 'to?" Nagmumura na ako sa aking lakas ng boses.
"Miss **Elsa**, mangyaring subukang kumalma," sabi niya.
"Kumalma? Paano mo ako sasabihan na kumalma? Lumayo ka sa akin at sa **Papa** ko!" Pinilit ko pero hindi ko mapanatiling mahina ang aking boses. Ang atensyon ng lahat ay nakatuon sa akin at kumikilos ako ng walang pag-iisip.
Pumunta akong muli sa pagdadalamhati na ang aking ulo ay nakahiga sa dibdib ng aking **Papa**, nararamdaman na ang buhay ay nawawala sa akin.
Ang aking pinakamamahal na **Ama** ay wala na. Hindi ko gustong mabuhay ng buhay na wala siya. Marami akong mga planong magpakamatay na tumatakbo sa aking sandaling gulo.
Kailangan kong manatiling buhay!
Kailangan kong maghiganti!
Kung sino man ang gumawa nito ay magbabayad nang malaki sa kanilang buhay para dito! Isinusumpa ko ito sa katawan ng aking **Papa**.
Tumutunog ang mga sirena ng ambulansya mula sa likod ng karamihan, at ang susunod na alam ko, pinipilit akong hilahin mula sa aking **Papa**. Umiiyak ako at tumili nang husto. Sa sandaling iyon ay nawala na ang lahat ng aking pagpipigil sa sarili at pangangatwiran. Paghihiganti lang ang naiisip ko; madugong pagpatay!
