Ang araw bago ang buwanang pagsusulit

Alas-una ng hapon, si Jiuyin at Yongxia ay nagpapaliwanag kung bakit sila absent sa eskwela kaninang umaga. Syempre, si Jiuyin ang nagpapaliwanag, si Yongxia naman nakatayo lang at nakikinig. Hindi maipaliwanag ni Jiuyin kaya naparusahan siya na linisin ang studio ng opisina ng eskwelahan. Sa totoo lang, mabait naman si guro sa klase at masyadong mapagpasensya. Kasi basta binura lang ng basahan ang alikabok, at basta kinaladkad ang sahig, ay parang naglilinis na rin. Kaya natapos agad si Jiuyin. Kaya naman, tinakpan na ni guro sa klase ang pahinang ito, at okay na si Jiuyin. "Ipapalabas na ang resulta ng monthly exam. Basta makapasok sa top ten sa buong klase, may chance kayong mag-travel. Pwede ring sabihing summer camp na tatagal ng isang linggo. Syempre, ang gastos ay sagot ng eskwelahan. Ang ranking ng scores ang inyong pass para makapunta..." Ipinahayag ng punong-guro ang mga requirements para sa gantimpala sa monthly exam sa pamamagitan ng mikropono, at saka nagsabi ng ilang detalye tungkol sa pag-aayos ng monthly exam. Pagkatapos ng announcement, naghiyawan ang mga mahilig mag-aral sa bawat silid-aralan, at may ilan na nagdesisyon na pumasok sa top ten... "Wow, ang punong-guro ang galing-galing! May ganitong bagay, pribado ang mga mayaman, at pwedeng mag-utos kung ano ang gusto nila, nang walang konsultasyon sa kahit sino..." Laktawan na ang paghanga ni Jiuyin at ang mga opinyon niya tungkol dito. "Kahit baguhan ka lang, wala ka bang narinig na kahit ano?" Lumingon ang babae na nakaupo sa harap ni Jiuyin at nagtatakang tumingin kay Jiuyin. Sabi ng babae, "Tignan mo yung lalaki na natutulog doon. Siya si Lin Fan, ang chairman ng Lin Group. Ang inampon na anak ay titulo lang. Si Yongxia, parang sarili niyang anak. Karamihan sa mga gusali sa eskwelahan ay binayaran ni Lin Fan. Itong monthly exam, tulad noong nakaraang taon, ay ipinasa lahat ni Marco Lin. Sabi niya, gusto niyang mag-relax si Yongxia..." Nakikinig si Jiuyin, tumatango-tango paminsan-minsan, hindi pa rin alam ni Jiuyin na may amang nag-aalaga kay Yongxia ng ganun. Bakit hindi sinabi ni Yongxia? Ang ekspresyon niya ay laging malungkot at walang lasa, nagpapakita ng kalungkutan, nakapagtataka! Akala ni Jiuyin, si Yongxia ay galing lang sa mayamang pamilya, ang school grass ng Ya Ying. Hindi ko inasahan na napakaraming sikat na background sa likod ko. "Uy! Ang tanga mo!" Tiningnan ng babae ang pagkatulala ni Jiuyin, bumulong ng isang salita, tinitigan ng isang mata pagkatapos, hindi na rin pinansin ang pag-aaral. Hindi maintindihan ni Jiuyin, ngunit hindi niya sinabi. Lumingon siya at tiningnan si Yongxia, at muling nahumaling. Ang mahabang kwarentay-singko minutos na nakatingin si Jiuyin kay Yongxia at humahanga ay unti-unting nagiging nakaraan, sinalubong ang pagtatapos ng klase, nag-inat si Jiuyin, at ang alaala ni Jiuyin sa kwarentay-singkong minutong ito ay blangko. Isang mukha lang, ang magandang mukha ni Yongxia, ang sumakop sa alaala ni Jiuyin sa loob ng kwarentay-singkong minuto. Pinanood ni Jiuyin na lumabas si Yongxia at hindi napigilang tawagin ang pangalan ni Yongxia, habang si Yongxia ay parang tumigil sandali o isang segundo nang marinig ito, na para bang panaginip, at pagkatapos ay nagpatuloy ng lakad na parang hindi niya narinig. Sa pagtingin kay Yongxia na nawala sa kanyang paningin, sinumpa ni Jiuyin si Yongxia sa kanyang puso, sinumpa rin ang sarili niya na masyadong nakakabagot, puno ng suporta, walang ginagawa, tinatawag ang kanyang pangalan? Sayang laway. Lumingon siya, tiningnan ang babae na nakaupo sa harap niya, nakita ang babae na nakangiti, tiningnan niya, at pagkatapos ay umupo at natulog nang walang sinabi. Naglalaro pa rin si Yongxia sa lumang palaruan. Kapag nagsho-shoot, ang kanyang mga mata ay madalas tumitingin nang pahilis, at hindi tumatama ang bola. Umupo si Yongxia sa damuhan na nakatulala, at may kakaibang pakiramdam ng pag-aalala sa kanyang puso. Hinawakan ni Yongxia ang kanyang puso, at alam niya na ang pag-aalalang ito ay dahil kay Jiuyin. Tinawag siya nito, at tumigil lang siya sa pagkatulala ng wala pang isang segundo. Tinatawagan ba siya nito dahil may sasabihin siya o? At hindi siya hinabol... Unti-unting lumulubog ang araw sa kanluran, ang mukha ni Yongxia ay pawisan, nakaupo sa lupa, nakatingin sa paligid. Hindi alam ni Yongxia kung bakit, ngunit umaasa siyang pupunta si Jiuyin at sasabihin, "Gabi na, hinahanap kita para umuwi." Ngunit gumagabi na, at hindi niya nakita na pumunta si Jiuyin dito, na nag-aalala kay Yongxia, at mabilis na tumayo at tumakbo sa buong eskwelahan, ngunit hindi niya nakita si Jiuyin. Nakasara na ang pintuan ng silid-aralan, hinanap na ang bawat lugar sa buong eskwelahan, at hindi alam ni Yongxia kung saan pupunta si Jiuyin. Sa abot ng alam ni Yongxia, si Jiuyin ay isang road idiot, at walang dahilan kung bakit siya gagala nang basta-basta, kaya malaking tao. Nakatayo sa harap ng pintuan ng ladies' room, huminto si Yongxia. Kahit tapos na ang klase, halos walang tao sa eskwelahan, at walang pumupunta sa ladies' room. Pero ladies' room pa rin. Si Yongxia ay isang malaking lalaki. Maiinis at mahihiya siya, pero kailangan niyang pumasok. Dahil nakita ni Yongxia ang "Meteor Rain", ang bida ay makukulong sa banyo at lolokohin. Natatakot akong may nangyari kay Jiuyin sa kanyang puso. "Hoy! Jiuyin!" Nilakasan ni Yongxia ang kanyang boses at sumigaw. Hindi niya narinig ang sagot ni Jiuyin. Nag-aalala si Yongxia. Akala niya nahihilo si Jiuyin, at ang kanyang isipan ay puno ng hitsura ni Chu Yuxun. Ayaw ni Yongxia na mahihiya si Jiuyin. Binuksan ang pinto ng ladies' room, at nalaman na wala si Jiuyin, at mabilis na lumabas si Yongxia. Binuksan ang pinto at bumalik sa Xiaoyanglou. Ang tanging iniisip ngayon ni Yongxia ay kung si Jiuyin ay babalik mag-isa, o nag-iisa sa gilid ng daan... May kakaibang pakiramdam ng pag-aalala, pataas at pababa sa aking puso. Pagkatapos hanapin ang bawat lugar sa Xiaoyanglou, napahiga si Yongxia sa lupa, tinakpan ang kanyang mukha ng kanyang mga kamay, at pagod na pagod. Tahimik na tahimik sa paligid, tanging ang paghinga at tibok ng puso ni Yongxia ang natitira... Saan siya pumunta? Bakit hindi ko siya mahanap kahit saan? Nagagalit ba siya sa akin ng ganito? Naglaro siya ng pagkawala bago pa nawala ang galit ko. Anong ibig sabihin mo? Kompetisyon? Hindi napansin ni Yongxia. Pagod na pagod siya. Sa unang pagkakataon sa buhay ko, nagrelax ako sa aking pagbabantay dahil kay Jiuyin, at ang aking isipan ay patuloy na nag-iisip kung saan pumunta si Jiuyin. Gumagabi na. Ibaba ni Gong Xinle ang kanyang salamin na may pagkadismaya. Sa dilim, tumulo ang luha at dugo sa kanyang mga labi. Hindi siya komportable, tinitingnan ang pag-aalala ni Yongxia kay Jiuyin, at hindi komportable si Gong Xinle, parang may sumusugat sa kanyang puso ng isang kutsilyo. "Yongxia, mahalaga ba si Jiuyin? Hindi siya cute o maganda, hindi maganda ang kanyang grado, hindi maganda ang kanyang background sa pamilya, at hindi siya ang taong kasama mo mula pagkabata. Bakit! Kaya kong tanggalin ang iyong masamang ugali. Basta magsabi ka lang ng isang salita, magbabago si Xinle. Bakit hindi mo man lang sabihin sa akin? Ano ang dapat mong gawin kapag tinawag mo si Xinle?" Malungkot na sinabi ni Gong Xinle sa kanyang puso... Mahal niya si Yongxia, pero itinuturing siya ni Yongxia na hangin... . . . . . . . . . . . . . . Naghihintay para sa pag-sign