Kabanata 25- Nawawalang Isabella

“Nasaan siya?” tanong sa akin ni Pananampalataya habang naglalakad pabalik-balik sa aming apartment, iniisip kung nasaan si Isabella. Nag-cutting classes kami at sinubukang hanapin siya. “Tawagan mo,” komento ni Kendrick. At ipinakita ko sa kanya ang telepono ni Isabella. Nakita ko ito sa daan papunta sa main gate. Baka nalaglag niya ito at iyon ang pinakamalaking problema namin. Sinuri rin namin ang bahay niya at sinabi sa amin ng katulong na hindi siya nakarating sa kanilang bahay, kahit na sinuri ni Pananampalataya ang buong bahay at ang kanilang lihim na silong, hindi namin siya mahanap. Nang dumating kami rito, naisip namin na baka nandito siya pero hindi. “Dapat ko bang iulat ito sa kanyang mga magulang?” humahagulgol si Pananampalataya. “Huwag, pumunta tayo sa ating kaharian baka nandoon siya,” ipinahayag ni Kendrick. “Oo, pumunta tayo doon.” Sumang-ayon ako at lahat kami ay tumakbo at pumunta sa gubat na nagtuturo ng daan patungo sa kanilang kaharian. “Bakit nagmamadali, Kendrick?” Tanong ng kanilang Reyna. “Dumating ba rito si Isabella?” sagot ni Kendrick. “Ay hindi, bakit?” sagot niya. “U-uh.” Lubos na sinabi ni Kendrick. “Sinasabi mo ba sa amin na nawawala si Isabella?” Tumayo ang tatay ni Isabella sa kanyang upuan ng hari at tinanong si Kendrick. “Ako ang may pananagutan. Sinaktan ko ang kanyang damdamin. Nakipaghiwalay siya sa akin at tumakbo.” Huminga ako. “Ikaw! Ano?” Itinuro ako ng kanyang ama habang patuloy siyang hinihila pabalik ni Reyna Aye. “Kamahalan, may isang Babae na sinusubukang pumasok sa ating kaharian.” Ipinahayag ng kanilang gwardya. “Sino? Hayaan mo siya.” Ipinahayag ni Reyna Aye. Dinala ng iba pang Lingkod ang Babae. Ang kanyang mukha ay hindi ipinakita, Nakikita lamang namin ang kanyang mga mata. Medyo matangkad siya at may magagandang mata na gintong mata. Nagkita ang aming mga mata at masasabi kong may kakaiba. Iniiwasan niya ang pakikipag-ugnayan ng mata sa akin. “Kaya ano ang iyong intensyon? Matutulungan ka ba namin?” Tanong ni Reyna Aye. “U-uh, naghahanap ba kayo ng isang dalagita na may kulay lilang mata?” Sagot niya. Teka, si Isabella ba iyon? “Ilarawan mo pa siya,” mungkahi ko. “Naka-uniporme siya. Mahabang manggas, asul at puti ang t-shirt sa loob. Naka-skirt siya sa itaas ng kanyang tuhod. Tuwid ang kanyang buhok sa taas at sa dulo, kulot ito. Puting-puti ang kanyang balat at payat siya.” Paliwanag niya. “Ganito?” Itinuro ni Pananampalataya ang kanyang uniporme at tumango ang Babae. Lumingon si Pananampalataya sa mga magulang ni Isabella at tumango sa kanila at naiintindihan nila kung ano ang sinasabi ni Pananampalataya. “Maari kitang dalhin doon, ngunit kailangan namin ng plano. Magkita tayo bukas.” Matapos niyang sabihin iyon ay naglaho siya. Hindi man lang niya narinig ang aming mga iniisip. Ang lahat ng mga lobo at mga tao sa kaharian ay namangha sa kanyang ginawa. “Maaari ba akong makipag-usap sa iyo?” Nagsalita si Reyna Aye. “Ako?” Itinuro ko ang aking sarili upang matiyak na ako ang kanyang kinakausap at tumango siya. PANANAW NI ISABELLA. “Oras na para gumising, maliit na prinsesa.” Sabi ng isang boses. Nanaginip ba ako? “Sabi ko gumising ka.” Isang kamay ang sumampal sa aking mukha at masakit. “Kung sinabi kong gumising, gumising ka na tanga.” Dagdag niya. Hindi ko maibuka ang aking mga mata. “Nasaan ako?” tanong ko. Hanggang sa naaalala ko ang nangyari kanina. •FLASHBACKS• Naglakad ako patungo sa maraming tao habang tumutulo ang luha sa aking mukha. Hindi ko man lang napansin na nasa labas ako ng gate ng aming paaralan. Pagkatapos biglang hinawakan ako ng isang lalaki. Matangkad siya at may asul na mata. Pagkatapos ay tinanong niya ako ng isang tanong. “Maari mo ba akong sabihan kung nasaan ang coffee shop?” Tanong niya, at inis na inis ako na tinanong niya ako noong nakita niya ang luha sa aking mukha. “Tawagin mo ang ibang tao,” sigaw ko at pinatahimik niya ako. Inilagay niya ang kanyang mga kamay sa aking bibig at ilong at nawalan ako ng balanse at nagdilim ang lahat. •FLASHBACKS END• “Sino ka ba talaga?” galit kong tanong. “Oh, nasa kaharian mo ako.” Isang lalaki sa likod ng lalaki na nakaharap sa akin ang lumakad patungo sa akin. “Ikaw,” Naaalala ko ang kanyang mukha, siya ang lalaking umatake sa amin sa aming pagpunta sa biyahe. “Oo, ako nga.” Ngumisi siya. “Ano ang gusto mo sa akin?” Buong tapang kong sinabi kahit natatakot ako sa kung ano ang kaya niyang gawin. Hindi ko alam ang mga lobong ito kung aatakein nila ako at papatayin ako sa oras. Hindi ko alam kung makakalabas ako rito ngayon na nakatali ako sa krus na kahoy. Lumapit siya sa akin at hinawakan ang aking mukha. Dahan-dahan niyang hinawakan ang aking mukha at sinabi. “Gusto ko.....” Kumilos siya na mag-isip muna at pagkatapos ay ngumisi. “Gusto ko na lumayo ka sa aking anak at papatayin kita.” Kinindatan niya ako na parang tinutukso ako. Patayin ako? Ang kanyang anak? “Sino ang iyong anak?” Naguguluhan kong sabi. “Boyfriend mo ba siya?” Sumagot siya at napagtanto ko na si Lucas iyon. “Kaya…” Pinutol niya ako at sinabi. “Ayaw kong makarinig ng isa pang salita mula sa iyong bibig o papatayin kita kaagad.” Ipinahayag niya na nagpatahimik sa akin. Naisip ko ang isang paraan upang makalabas dito. At bigla kong iniisip na baka maaari kong kuskusin ang lubid na ito sa kahoy. “Ahhh hindi, ikaw mismo ang masusunog kapag ginawa mo iyon mahal ko, hindi ka makakatakas.” Lumakad siya palayo at umupo sa kanyang trono. “Pakisuyo, pakawalan mo ako.” Umiyak ako. “Hindi, hindi ko gagawin.” Ngumisi na naman siya at binigyan ako niyon ng goosebumps. Mamamatay ba ako dito mag-isa. Bakit hindi ako kayang iligtas ni Lucas? Ililigtas ba niya ako? Hinahanap ba niya ako? Maraming katanungan ang tumatakbo sa aking isipan at nakakalimutan ko ang kanyang ginawa. Alam ko lang kung paano tanggalin ang g*g*ng lubid na ito sa aking mga kamay. Sinubukan ko at sinubukang makuha ang g*g*ng bagay na ito sa aking ulo ngunit hindi ko magawa, lagi niya akong nahuhuli at ayaw kong mamatay ngayon. Tumingin ako sa mga bituin at buwan sa kalangitan na nag-aasam na sana may magligtas sa akin. Tinitigan ko sila sandali at narinig ko ang pag-ungol ng aking tiyan. Habang nag-eenjoy sila sa mga pagkaing mayroon sila, karne. “Gusto mo?” Sabi ng isang tao mula sa karamihan. “Hindi, salamat,” sagot ko. “Hayaan mo siya, kung ayaw niyang kumain. Mamamatay siya bukas.” Sabi niya na nakakakaba sa akin. Gusto ko pa rin magkaroon ng trabaho at maging isang ina, magkaroon ng mga anak, at marami pang iba. Ipinikit ko lang ang aking mga mata at hinintay ang himala na ako ay maililigtas ng isang tao. PANANAW NI LUCAS “Ano po iyon, Ginang?” tanong ko sa kanya nang sinabi niya sa akin na gusto niyang makipag-usap sa akin. “Alam kong mahal mo si Isabella.” Naglakad siya ng naglakad sa harap ko. “Oo, mahal ko,” sagot ko. “Ngunit kilala ko kung sino ka. Alam ko na ikaw ang anak ng ibang kaharian. Ang kaharian ng Louton? Tama ba?” Nagulat ako na alam niya kung saan ako nakatira. “Alam ko rin na hawak na ng iyong ama si Isabella ngayon.” Sabi niya na mas nagpagulat sa akin. Nakuha niya ang aking kasintahan. “Hindi kita pinapayagan na makipag-date sa kanya kapag nailigtas na namin siya ngunit kung kaya mo siyang iligtas, papayagan ko kayong dalawa at gagawin mo ang iyong pagkakamali. Naiintindihan mo ba?” Tanong niya. “Opo.” Sinenyasan niya akong umalis at habang nasa aking daan patungo sa gate, nakita ko ang dalawang nag-uusap ng malungkot tungkol kay Isabella. “Huwag mawalan ng pag-asa, ililigtas ko siya,” Ipinangako ko sa kanila na magkaroon sila ng pag-asa. Humiga ako sa aking kama na iniisip si Isabella at ang Babae na lumitaw sa dinastiya ng mga lobo. Hawig niya ako. Ngunit naaalala ko si Isabella. Kumakain na ba siya ngayon, lagi siyang gutom, kailangan niya ng pagkain. Dapat ko ba siyang iligtas ngayon? Ano ang gagawin sa kanya ng aking ama? Ligtas ba siya? Paano kung gamitin siya ng aking ama upang ibalik ako sa Louton? Paano kung papatayin niya siya? Napakaraming paano kung's sa aking isipan at hindi ko mapigilan ang sarili ko na umiyak. Pinabalik namin si Pananampalataya sa kanilang tahanan at sumama sa akin si Kendrick. Nagtanong siya kung maaari siyang manatili dito. “Anong problema?” Nag-aalala niyang tanong. “Narinig ko kayong nag-uusap ng Reyna. Hindi ko naman sinasadya ngunit medyo nakinig ako dito.” Umupo siya sa sofa sa sala at nagsimulang magsalita. “May pagkain ka ba bago ako makipag-usap sa iyo?” Tanong niya at tinuro ko ang ref. Kumuha siya ng pagkain at tinanong niya ako kung gusto ko. “Wala akong gana na kumain kapag nasa panganib ang buhay ni Isabella,” sagot ko at pinatapon niya ang pagkain. “Ganoon din ako.” Malungkot niyang sinabi at bumalik sa kanyang upuan. “Magiging okay ba siya?” Tanong niya at kinibit-balikat ko ang aking mga balikat. “Kaya, btw paano mo siya maililigtas.” Dagdag niya. “Mayroon akong paraan.” Sinusubukan kong magmukhang astig at walang takot ngunit winawasak lamang nito ang puso ko sa pag-iisip na ako ang nararapat na nandoon. At bigla kong naaalala ang ruta sa daan. “Manatili ka lang dito,” utos ko. “Saan ka pupunta.” Nagtataka siya. “Aish kung gusto mong sumama sumama ka na lang.” Bigla siyang tumakbo patungo sa akin at sinabi... “Handa na ako.” Inikot ko ang aking mga mata sa kanya at kinindatan niya lang ako. “Nandyan na ba tayo.” Bulong niya. “Tumigil ka sa pagtatanong ng parehong tanong bawat minuto.” Huminga ako. “Kung hindi ka sumama sa akin at pagkatapos ay hindi mo kailangang magsalita at magtanong kung malapit na tayo,” dagdag ko. “Kung sinabi mo sa akin kanina na hindi natin gagamitin ang ating instinct ng lobo o maghugis ng lobo, hindi sana ako sasama sa iyo.” Sumitsit siya. “Aish manahimik ka na lang.” Tinakpan ko ang kanyang bibig ngunit kinagat niya ako. “P*ta hindi ako makahinga g*g*!” Sumumpa siya. “Naligaw ka ba?” May nagsalita na nagpagulat sa akin at nagpatalon kay Kendrick at sumumpa. “Damn!” Tumalon siya na parang pusa nang marinig niya ang boses mula sa kanyang likod. Tumingin ako sa Babae na nagsalita at ito ay.........