Nagising ako sa tawag at sinagot ko agad kasi nakita kong si Pananampalataya ang tumatawag. Si Pananampalataya ang pinaka-bestfriend ko.
"Magandang umaga Isabella Sophia Morsel, araw mo ngayon!" sigaw ni Pananampalataya
"Argh boses mo, ang aga pa! 7:00 pa ang pasok at 5:46 pa lang." sabi ko na inaantok.
"Ay sorry, mali ko, gusto ko lang batiin ka ng happy birthday. See you sa school, I love you!" Sabi niya at binabaan ako ng tawag. Grabe yung babaeng yun, sweet naman. At dahil sa kanya, hindi na ako makatulog kaya bumangon na ako at nag-ayos ng kama ko at lumabas.
"Good morning Nanay at Tatay!" sabi ko nang makita ko silang dalawa.
"Good morning sa mahal naming anak. Nakatulog ka ba ng maayos?" Tanong ni Tatay. "George honey?" sabi ni Nanay. "Yes, Honey?" sagot ni Tatay. "May meeting ka ba ngayon o mamaya?" tanong ni Nanay. "Oo at ikaw?" sabi ni Tatay at tumango si Nanay.
Pakiramdam ko hindi nila naalala ang birthday ko kaya nalungkot akong naglakad papuntang banyo para maghanda sa pagpasok. Nagsusuot ako ng uniporme namin nang matapos akong maligo. "Nay, papasok na ako. Hindi na kailangan ng driver. Gagamitin ko yung motor ko." Sabi ko at hinalikan silang dalawa. "Bye." Sabi nilang dalawa. Argh, hindi nila naalala ang birthday ko. Sanay na ako. Palagi silang nasa trabaho dahil may kumpanya ang Tatay ko. Pero mahal ko sila ng buong puso ko. Tinutulungan nila akong lumaki, tinuturuan kung paano maging mabait at maawain, pinupuno nila ng saya ang puso ko. Wala akong kapatid pero feeling ko kalahati ng atensyon nila ang nakukuha ko dahil sa trabaho.
"Hoy Pananampalataya, papunta na ako sa school, kita tayo doon." Inirecord ko ang boses ko at pinadala sa kanya. Pagkarating ko at pagbaba ko sa motor ko, lahat ng lalaki na nakakita sa akin ay nagsabing happy birthday at binigyan ako ng regalo. Nagpasalamat ako sa kanila dahil masyadong mabait sila sa akin at binigyan ako ng regalo sa birthday ko. Habang ang ilang mga babae ay masamang nakatitig sa akin na nagtatagpo ang kanilang dalawang kilay sa gitna. Pero anong magagawa ko ganun talaga sila simula elementary pa ako, sa tingin ko may crush sa akin ang mga lalaki at masyadong selosa ang mga babae pero nasa tabi ko naman si Pananampalataya kaya hindi ako nag-aalala tungkol sa isyung iyon sa akin.
Nang matapos ang mga lalaki sa pagbibigay ng regalo sa akin ay nagpasalamat ako sa kanilang lahat nang makita kong kumakaway sa akin si Pananampalataya. Tumakbo ako papunta sa kanya pero may sumundot sa akin ng sadya. Nakita ko si Hillary, isa sa pinakamasamang babae sa akin. Sinasabi nila na nagseselos lang sa akin si Hillary. Pero wala akong pakialam. Tinitigan ako ni Hillary na para bang papatayin niya ako pero hinawakan ako ni Pananampalataya at tinulungang makalabas doon.
"Argh! Ayoko sa b*tch na iyon" galit niyang sabi.
Pinakalma ko siya at sinabi ko sa kanya na hindi na kailangang mag-alala tungkol sa babaeng iyon, kaya kong harapin si Hillary mag-isa. Tumango siya, at nagsimula kaming maglakad papunta sa aming silid-aralan. "Hoy, Sophia?" May tumawag sa akin mula sa likod. Nagulat ako, si Josh pala. Crush ko siya nang palihim, hindi siya masyadong nagsasalita at siya ang heartthrob sa school. Palagi siyang nasa una sa mga top classes. Hindi siya nagsasalita o nakikipag-usap sa akin dati pero sa palagay ko nagbabago ang mga tao.
Lumingon ako at sinabi ko kay Pananampalataya na pumunta na lang siya at maghintay sa akin sa silid-aralan.
"Uy hi, Josh, Ano meron?" nahihiya kong sabi.
"Ay gusto ko lang sabihin na Happy birthday at para sayo ito." Sabi niya at iniabot ang isang maliit na kahon.
"Ay ang sweet mo naman, salamat Josh!" Sabi ko.
"My pleasure, Btw kailangan ko nang umalis." Sabi niya at nagsimula siyang lumakad palayo. Pinanood ko siyang lumakad palayo pero sumulyap siya sa akin at kumindat. Kaya sumigaw ang lahat ng babae sa malapit sa akin na para bang nakakita sila ng multo. Karamihan sa mga babae ay may crush kay Josh at isa ako sa kanila. Mabait siya at gentleman. At hindi siya jerk tulad ng ibang lalaki na guwapo katulad niya.
Lumakad ako palabas at nagpunta sa aming silid-aralan. Umupo ako sa aking upuan habang nasa tabi ko si Pananampalataya.
"So Sophia? Anong plano ng Nanay at Tatay mo? Hindi ka ba nila bibigyan ng party? Parang grand party." Sabi ni Pananampalataya at ngumiti nang malawak sa akin. Kilala ko ang ngiti niya, gustung-gusto niya ang pagkain pero hindi siya tumataba.
"Ay alam mo naman Pananampalataya, busy sila kahit birthday ko," malungkot kong sabi.
"Pero mahal ka ng Tito at Tita mo!" Sabi niya at ngumiti ako pero pekeng ngiti. Hindi ko alam kung paano magre-react. Sa tuwing birthday ko binibigyan nila ako ng mga mararangyang regalo pero hindi sila nandiyan para sa akin. Palagi akong nakakasama ang mga katulong at ang mga driver. Medyo gusto ko ito pero gusto kong magkaroon sila ng libreng oras para sa akin sa birthday ko.
"Sige, gisingin mo ako pagdating ng teacher natin," sabi ko at isinuot ko ang earphones na meron ako. Inaantok pa ako kaya inilagay ko ang ulo ko sa mesa ng upuan ko. Hindi ko maiwasang isipin kung mahal ba ako ng mga magulang ko? O nag-o-overthink lang ako. Sinubukan kong matulog at ipikit ang aking mga mata pero dumating na ang teacher.
"Kaninong birthday ito?" Tanong niya. Pero sinagot niya ang kanyang sarili. "Lahat, batiin natin si Isabella sa kanyang ika-16 na kaarawan." sabi niya. Ang ilang mga teacher ay mabait sa akin, hindi ko alam kung bakit dahil isa sa mga stakeholder ang Tatay ko o siya ang may pinakamalaking donasyon, o dahil lang palagi akong nasa tuktok hindi dahil sa pera ng aking mga magulang pero mataas ang mga grado ko.
Binati ako ng lahat ng happy birthday at kinantahan nila ako ng isang kanta. Tumayo ako at nagpasalamat sa kanila nang matapos silang lahat kumanta. "You're the queen." Bulong sa akin ni Pananampalataya nang magsimulang magturo ang teacher. Medyo masaya ang buhay ko pero sana mas marami akong oras sa aking mga magulang.
Si Ginang Jessica Garcia ang aming advisor, pantay-pantay niya kaming tinatrato. Siya ang pinakamagandang teacher na meron ako. Kasi naranasan ko noon kung bakit tinutulungan ako ng ilang mga teacher dahil gusto nila ng pera. Pero hindi ganung tao ang Tatay ko kaya pagkatapos nilang turuan ako at wala silang matatanggap ay maaari nilang ibaba ang aking grado at mapapalayas sila sa paaralan dahil sa kapangyarihan ng Tatay ko. Pinupuri ako ng ilang mga bata pero hindi ako masaya doon. Tinitingnan nila ang kanilang sarili pero sa akin, sobrang taas, halos hindi ko makita ang langit. Mabait silang lahat pero ang ilan ay masama.
Sinubukan kong makinig sa sinasabi ng aking teacher. Medyo mahirap ang paksa pero masaya rin. Ito ay science, noong bata pa ako ay galit na galit ako sa science at math. Palagi silang nagbibigay sa akin ng sakit ng ulo. Naalala ko na itinapon ko ang aking papel dahil hindi ko ito maayos na nasolusyunan. At halos sunugin ko ang bahay dahil sa eksperimento. Tumawa ako sa pag-alala ng aking mga alaala noong bata pa ako. Ang alam ko lang ay maglaro at maging matigas ang ulo. Tumawa ako kaya napatingin sa akin ang lahat.
"Pasensya na po Ginang Garcia," sabi ko at ibinaba ko ang ulo ko.
"Mag-ingat ka Miss Morsel." Sabi niya at nagpatuloy sa pakikipag-usap tungkol sa science.
Ang paksa ni Miss Garcia ay ang ebalwasyon ng genesis ng buhay. Alam ko ng kaunti ang isang ito pero nakinig ako nang mabuti. Tapos na ang oras para sa subject na science at isa pa bago ang break time. Nagugutom na ako at hindi mapigilang makinig.
Mga ilang minuto pagkatapos, oras na. Tumayo ako at hinawakan ko ang kamay ni Pananampalataya.
"Aray," sabi niya at nagsimulang umarte na para bang umiiyak siya.
Tinawanan ko lang siya at ngumiti siya sa akin. "Hoy Sophia tumigil ka," sabi niya pero hindi ako lumingon. Pumila lang ako at umorder sa kantina dahil sigurado akong susundan niya ako. Nakuha ko ang aking pagkain at bumili ako ng ilang meryenda. Binati ako ng ilang staff ng kantina ng happy birthday.
Napakaganda nilang kaibigan ko. Tinatrato nila ako bilang isang tao katulad nila at hindi dahil nagbibigay ako ng pera para sa kanila, at tinatrato din nila nang pantay-pantay ang iba. Lumabas ako sa pila at hinintay ko si Pananampalataya. Nakita ko siyang galit na nakatingin sa akin. Aish okay lang siya, iyon ang tinatawag nating bonding. Sa halip na mahalin ang isa't isa, ang amin ay asarin ang isa't isa. At iyon ang gusto ko tungkol kay Pananampalataya.
Nang matapos kaming kumain ay itinapon namin ang aming basura sa basurahan at iniwan ang kantina. "Hoy tingnan mo doon may pusa." Sabi ni Pananampalataya at tinuro kung nasaan ang pusa. Oh my venus, Ang kitty ay napakacute. Gusto ko ang pusa. Lumakad kami papunta sa pusa at binigyan namin siya ng pagkain na meron kami. Sa tingin ko isa itong babae. "C'mon cutie pie come to mommy," sabi ko nang matamis at lumapit siya sa akin at ikiniskis niya ang kanyang ulo sa aking ulo. Argh, napakatamis na kitty. "Pananampalataya," tinawag ko si Pananampalataya at nakita ko siyang nakatingin sa isang hindi ko kilala kung sino.
"Kilala kita, gusto mong pumunta sa bahay mo ang pusa?" Tanong niya at ngumiti siya sa akin. Oo, kilala niya ako nang mas mahusay kaysa sa akin. Tinawanan ko siya at tumawa rin siya nang nakarinig kami ng nagri-ring na kampana. "Tapos na ang lunch break." Sabi ni Pananampalataya at hinawakan niya ang kamay ko. "Babalik ako my little kitty. Maghintay ka kay mommy okay?" Sabi ko sa kitty nang malungkot habang hinawakan ako ni Pananampalataya sa aking damit. Puting-puti ang pusa pero medyo marumi dahil siguro walang nag-aalaga sa kanya. Naglalaman din ito ng hugis puso sa kanyang mga mata kaya ginagawa niya itong isang magandang pusa.
Nagpatuloy ang klase at narito ang teacher na pinakaayoko pero napakaganda niya. Ang pangalan niya ay Park Kim Hyun. Kalahating Koreano siya at minsan hindi namin maintindihan ang sinasabi niya kapag galit siya. Ipinapaalam din niya sa akin na mali ako kahit na ito ang tamang sagot. "Hoy Sophia, Maaari ba akong humiram ng lapis?" Bumulong si Pananampalataya pero narinig ni Miss Park at napansin na nakikipag-usap sa akin si Pananampalataya. "Miss Sandra Faith Saxzon at Miss Isabella Sophia Morsel. Nakita mo ba akong nagtuturo? Tumayo ka sa likod, go!" sabi niya habang nagtatagpo ang kanyang kilay. Tumayo ako at gayon din si Pananampalataya. "Hindi ako makapaniwala sa kanya, Argh!" Sabi ni Pananampalataya. At pareho kaming tumawa. "Hoy, kayong dalawa itaas ang mga braso niyo, at huwag niyo nang ibaba kailanman hanggang ako ang teacher niyo."Sabi niya at nagpatuloy sa pagtuturo sa aming mga kamag-aral. "Hoy, kayong dalawa itaas ang mga braso niyo nye nye nye" Ginagaya ni Pananampalataya at pareho kaming tumatawa para hindi nila kami marinig.
Mga minuto at minuto ang lumipas at tapos na. Aish pinapatay ako ng aking mga braso. Pakiramdam ko wala na akong mga braso. Nagreklamo din si Pananampalataya tungkol sa kanyang mga braso at umupo sa kanyang upuan. "Hoy, Hindi ka ba nagsabi na walang plano ang tito at tita mo?" Tanong niya at tumango ako nang malungkot. "Pumunta tayo sa mall, libre ko naman ngayon." Sabi niya at iyon ay ngumiti ako sa kanya nang malawak.
"Bilisan mo!" Sabi ni Pananampalataya nang tumunog ang bell para sabihin sa amin na umuwi na. Habang nasa daan kami hinahanap ko si Belle. Ang pusa na nakita namin dati, pinangalanan ko ang mga pusa sa aking sarili. "Ano'ng hinahanap mo?" Tanong niya sa akin at sinabi kong nawawala ang pusa. Sinubukan naming hanapin siya pero wala kaming nakita. "Tara na Sophia siguro bukas makikita mo siya." Kinumbinsi niya ako at naglakad kami papunta sa parking lot. May kotse si Pananampalataya pero iminungkahi niya na ako ang magmaneho para sa kanya sa aking motor. Sinabi ko oo at nakipag-usap siya sa kanyang driver. Siguro humihingi siya na dalhin ang kanyang kotse sa bahay. Wala akong lisensya pero nagmamaneho pa rin ng aking motor kahit sinabi sa akin ng Nanay ko na huwag. "Anong oras na?" Tanong ni Pananampalataya Tiningnan ko ang aking relo at sinabi ko sa kanya ang oras. "Alas-4 na halos", sabi ko. "Sige tara na!" Sabi niya at tumalon sa aking motor habang sinusundan ko siya. Excited na excited siya.
"C'monnn kumain tayo. Nagugutom ako." Sabi niya nang makarating kami sa mall. "Tss, palagi ka namang gutom." Sabi ko at sumimangot siya sa akin. "Sige, libre mo ha?" Sabi ko at tumango siya. Hinila niya ako sa Burger stall at bumili para sa aming dalawa. Hinila niya din ako sa inumin, nag-alok siya na bilhin ang milk tea na nakita namin at sinabi kong oo. Naglibot kami sa mall habang kumakain at nakakita kami ng photo booth sa malapit sa amin. "Magpapicture tayo!" masaya niyang sabi. Sinundan ko siya at pumasok sa loob. Nag-pose kami at nag-pose sa booth at masaya kami sa ginagawa namin. Halos nakalimutan ko na hindi naalala ng Nanay at Tatay ang aking birthday. Nagpapasalamat ako sa best friend na meron ako. Kaya niyakap ko siya nang mahigpit at iyon ang aming huling larawan na kinuha. Maganda iyon.
"Mag-shopping tayo." Sabi niya nang lumabas kami sa booth. "Tapusin mo muna ang pagkain mo. Hindi ka nila papasukin doon na may pagkain kang hawak." Sabi ko. At siya ay parang flash, tinapos niya ang kanyang pagkain sa loob ng isang minuto. "Tara na!" Sabi niya at hinila na naman ako. Argh, ito ang ayaw ko tungkol sa hobby ni Pananampalataya lagi niya akong hinihila, kinakaladkad ako, at hinahawakan ako.
"Pumili ka ng gusto mo ako na ang magbabayad." Sabi niya. "You're such an angel," sabi ko at kinurot ko ang kanyang pisngi. Nakita ko siyang nasasaktan dahil hinihimas niya ang kanyang pisngi. "Oh, my bad," sabi ko at nagsimulang tumakbo palayo sa kanya. "Magpasalamat ka dahil birthday mo," sabi niya at nagsimulang pumili ng damit para sa kanya.
Nakukuha ko ang nahanap kong maganda pero simple at mura rin kahit mayaman ang babaeng nagngangalang Pananampalataya. Iniisip ko kung ano ang kukunin ko pero hinawakan na naman ako ni Pananampalataya.
"Tingnan mo ito. Magkapareha tayo!" Sabi niya at inabot niya sa akin ang crop-top t-shirt. Mayroon itong parehong drawing. Ang disenyo ay magkaibigang nagyayakapan.
"Bumili tayo?" Sabi niya at bago pa ako magsalita ay pumunta na siya sa cashier at binili ito. Habang naghihintay ako kay Pananampalataya, tumunog ang cellphone ko sa aking bulsa. Binuksan ko ang screen at nakita ko ang isang text mula kay Tatay.
"Happy birthday sweetie, hindi namin nakalimutan ang iyong kaarawan. Umuwi ka at maghapunan tayo mamaya." Mensahe ni Tatay.
"Pananampalataya tara na?" Sabi ko. "Saan?" tanong niya. "Umuwi na tayo. Sinabi sa akin ni Tatay na may hapunan tayo. Kung ayos lang sayo. Ihahatid kita sa inyo." Sabi ko at tumango siya.
Dinala ko ang cellphone ko at nagreply ako kay Tatay. "Uuwi na ako." Nag-text ako pabalik.
Hinatid ko si Pananampalataya sa bahay nila. "Salamat sa araw na ito!" Sabi ko at niyakap ko siya. "Pinasaya mo ako. Iloveyou!" Sabi ko. "Drama queen bagay sayo!" sabi niya at iniwan ako. Aish yung babaeng yun.
Tumalon ako sa aking motor at nagsimulang magmaneho. Ilang minuto lang ang inabot dahil walang trapiko at bukod pa roon ang bahay ni Pananampalataya at sa akin ay magkalapit lang. "Nay, Tay, nandito na ako," sigaw ko. "Happy birthday mahal ko," sabi ni Mommy at niyakap ako. "Happy birthday princess ko. Lumaki ka na." Sabi ni Daddy at tumawa si Mommy dahil kumikilos si Daddy na parang iiyak siya.
"Ginawa mo iyon!" Sabi ko at niyakap ko silang dalawa. "Huh?" Sabi nila habang nakatingin sa akin na naguguluhan. "Sa tuwing birthday ko hindi kayo nagkakaroon ng oras. Palagi kayong nagtatrabaho kahit pagod na kayo." Sabi ko at dahan-dahang tumulo ang aking mga luha. "Ako ang pinakamasaya sa mundo ngayon." Sabi ko.
"Btw, nasaan ang katulong at mga driver natin?" Tanong ko at nagtinginan silang dalawa at ngumiti. "Nagdesisyon kaming bigyan sila ng kanilang araw na walang pasok at magpapahinga rin kami at makakasama ka mahal namin." Paliwanag ni Nanay. Nagulat ako sa narinig ko.
"Salamat sa inyong dalawa, mahal ko kayo!" Sabi ko at nararamdaman ko na sasabog na ang aking mga luha sa lalong madaling panahon hindi dahil malungkot ako.
"Magpalit ka ng iyong damit, pupunta tayo sa aming restawran para sa hapunan," sabi ni Tatay. May-ari rin ng isang restawran si Tatay at ipinangalan sa akin.
(Isabella's dining.)
Nagsusuot lang ako ng simpleng pulang damit. Nilapitan ako nina Nanay at Tatay na may papuri. "Napakaganda niya." Sabi ni Tatay kay Nanay. "Oo, ganoon nga." Sagot ni Nanay. "Tara na prinsesa ko?" Tanong sa akin ni Tatay at ibinigay ang kanyang mga kamay sa akin. Hinawakan ko iyon at pumunta si Tatay kay Nanay. "Tara na Reyna ko?" Sabi niya at ginawa kung ano ang ginawa niya sa akin.
Hiling ko, laging ganito. Manatili sa aking tabi sina Nanay at Tatay.
Kinuha ni Tatay ang kotse at tinulungan kaming makapasok. Umupo si Nanay sa passenger seat habang nasa likod ako. "Salamat," sabi ko at ngumiti lang sila sa akin.
Binuksan ko ang aking cellphone at nakita ko ang maraming pagbati sa aking Instagram account. Nag-dm ako kay Pananampalataya para magsabi ulit ng salamat. At nagreply siya, "Mag-ingat". Ganun siya pero minsan moody siya pero kaya ko naman siya.
"Andito na tayo," sabi ni Tatay at binuksan niya ang pinto para kina Nanay at ako. Pagkapasok namin ay nagsimulang batiin ako at si Tatay ng mga tauhan at kawani. Nag-order kami kung anong pagkain ang gusto namin. Habang nag-aaral sa aming pagkain nagbulungan sina Tatay at Nanay.
"Isabella," Sabi ni Tatay.
"Opo, Tatay?" Sabi ko at tiningnan ko siya nang naguguluhan.
"Oras na para malaman mo ang katotohanan." Sabi ni Nanay at nagsimula na naman silang tumingin sa isa't isa. Ano ba ang katas, super naguguluhan ako.
"Ano po iyon, Nay?" Sabi ko.
"May nag-iwan sa iyo sa aming pinto noong bata ka pa lang. May kwintas ka na galing sa kanila, hugis lobo iyon at may pangalan mo, Isabella Sophia. Iningatan ka namin at naghintay hanggang sa bumalik ang nag-iwan sa iyo. Ngunit walang dumating. Mahal ka namin bilang aming anak. Binigyan ka namin ng lahat. Sa tingin ko pinagpala kami ng Diyos dahil nanalangin kami sa kanya na gusto namin ng anak." Sabi ni Nanay.
"Nay, diretsahin mo na lang po, please. Hindi ko maintindihan ang sinasabi mo." Dahan-dahan kong sabi dahil mabilis ang pagtibok ng puso ko at nahihirapan akong huminga.
"Inampon ka," sabi ni Tatay. "Hindi kami ang totoong magulang mo." Sabi niya at nakita ko ang kanyang mga mata na may luha. Pero hindi ako makapaniwala sa aking natuklasan.
Hindi ako makahinga, tumakbo ako at nakita kong hinahabol ako ni Tatay. "Hindi po please huwag po," sabi ko at tumakbo ako palayo sa kanya.
