KABANATA DOS
Hindi alam ni Amanda kung gaano na siya katagal nakatingin sa pinto bago ito bumukas. Halos matanggal ang pinto sa pagkaka-hinge dahil sa lakas ng pagbukas nito.
Galit na galit si Mathew. Hindi yung galit na gusto niyang manira ng puno, kundi yung galit na parang gusto niyang tanggalin ang ulo ng mga tao. Hindi naman niya masisisi ang sarili niya, sigurado siyang trabaho ni Lucas na simulan ang pagpapahirap, pero ang hinihingi niya ay ang paglaya niya.
"Anong nangyayari dito?" sigaw ni Mathew, ang mga mata niya ay lumipat kay Lucas, na nakatingin pa rin kay Amanda na parang siya ang pinakagwapong nilalang sa buong mundo. Kung wala lang sana siyang silver na posas sa mga pulso niya, nag-shift na sana siya at malamang pinatay na niya ito.
Hindi mo naman gagawin 'yon kasi hindi kita hahayaan na hawakan siya. Nagbigay ng opinyon ang lobo ni Amanda, ang hindi inaasahang opinyon na hindi naman magbabago kung ano ang iniisip niya kay Lucas.
"Nakakatawa. Ang Beta mo pala ang mate ko. Nakakatawa, 'di ba?" Napatawa si Amanda habang lumalabas ang mga salita sa bibig niya pero mukhang wala siyang sense of humor. Dahil tinitigan lang siya ni Mathew. At sumumpa, kung nakakamatay lang ang tingin, patay na sana siya ngayon.
"Pinatay mo ang mga tauhan ko. Wala akong pakialam kung mate kita, walang paraan na palalayain kita," sagot ni Mathew.
"Alam mo, kung pagpipilian ko ang kalayaan sa pack mo at ang pagpapahirap, ang pagpapahirap ang mananalo sa bawat oras." Nagkibit-balikat si Amanda, ang mga mata niya ay hindi lumayo sa mga asul na mata ng gunggong na nagngangalang Alpha. Ang mga dating asul na mata niya ay unti-unting nagiging maitim na kulay, pero hindi pa rin sapat para takutin siya.
Nakilala at nakalaban na ni Amanda ang mas malalaking Alpha kaysa kay Mathew. Sigurado, pinamumunuan niya ang pangalawa sa pinakamalaki at makapangyarihang pack sa bansa, pero may mga Alpha din na kasing kinatatakutan niya; magiging tanga siya kung iisipin niya na hindi.
Halimbawa na lang si Alpha Aaron Costello. Siya ang Alpha ng Thunder Rise pack at nagpabaha na rin ng dugo katulad ni Mathew sa kanyang paghahari, sa kabila ng katotohanan na ang pack ni Aaron ay isa sa pinakamaliit sa bansa. Gayunpaman, nakalaban niya siya at pinalaya siya nito sa pangako na hindi na siya tatawid sa mga hangganan nito—isang pangako na tinupad niya. Maliban na lang sa oras na sinadya niyang mahuli para makahingi ng tulong kay Aaron.
Pero kwento na 'yon para sa ibang pagkakataon. Isang kwento na pinakamainam kung angkop ang oras para ikwento ito.
"Magsasalita ka. Kahit kailangan pa kitang kaladkarin hanggang sa punto ng kamatayan para magsalita ka," sagot ni Mathew.
Nararamdaman ni Amanda na ginagawa niya ang lahat ng kanyang makakaya para hindi mag-shift, kaya naman masaya siya.
"Dapat subukan mo ang ibang bagay. Ginawa na 'yan sa akin nina Alpha Killan at Alpha Justin." Tumawa si Amanda, ang kasiyahan ay bumabalot sa mukha niya, at hindi man lang niya sinusubukang itago ito.
"Seryoso ka ba?" sagot ni Mathew.
"Seryoso? Ngayon pa lang ako gumagawa niyan? Dapat siguro nagpapabaya ako," sabi ni Amanda, ang sarkasmo ay tumutulo sa bawat salita na sinasabi niya.
Kung papatayin niya tayo, babalik ako, at papatayin ulit kita. Ang lobo ni Amanda ay halos ngumunguya sa inis sa kanya ngayon. Sigurado si Amanda kung isang totoong tao, sinampal na sana siya para magkaroon ng sense sa ngayon. Pero dahil nakakulong ito sa ilalim ng balat niya, maaari niyang patuloy na balewalain ang payo nito.
"Gusto kong umalis ka, Lucas," sabi ni Mathew na nakakuyom ang ngipin, ang mga mata niya ay hindi lumalayo kay Amanda.
"Oo, Lucas. Gusto ni Mathew na makipag-usap sa akin tungkol sa mga dahilan ko sa pagpatay sa walumpu sa kanyang mga tauhan," walang emosyong sabi ni Amanda habang tinatawid ang kanyang binti sa kanyang tuhod at tiniklop ang kanyang mga braso, ang pinakamainam na kaya niya, na ipinapakita sa kanya na hindi naman talaga siya natatakot.
"Alam mo, animnapu't lima sa mga tauhan na 'yon ay may mga mate at tatlumpu sa kanila ay may mga anak. Nahihirapan akong maniwala na wala kang pakialam doon," ngumiti si Mathew.
Bigyan ng medalya ang lalaki. Nagawa niyang ngumiti, bagama't nawala ito nang mabilis kung paano ito lumitaw.
"Isa akong rogue... pumapatay ako nang walang pag-iisip. Wala akong oras para mag-alala at tiyak na wala akong oras para magpanggap na may puso ako," nagkibit-balikat si Amanda.
"Ang gusto kong malaman ay kung paano mo napabagsak ang ilan sa pinakamahusay na sinanay na mandirigma, nang walang tulong?" nag-isip si Mathew, at naglaan ng sandali si Amanda para tumingin kay Lucas.
Si Lucas ay marahil isa o dalawang pulgada lang ang taas kay Amanda, ang kanyang maruming blond na buhok ay nagkalat mula sa dami ng beses na hinawakan niya ito habang hinihintay namin na dumating si Mathew. At magsisinungaling si Amanda kung sasabihin niyang hindi kahanga-hanga ang kanyang mga kalamnan sa suot niyang kamiseta.
Si Lucas ay literal na mukhang handa nang umatake kay Mathew, sa sandaling ilagay niya ang isang daliri sa anumang bahagi ng katawan ni Amanda. Ang kanyang tingin ay sumusunod sa bawat galaw na ginagawa ni Mathew, kung hindi niya siya kinamumuhian at medyo gusto niya siyang patayin, malamang na mas pinahalagahan niya ang kanyang proteksyon.
"Sino ang nagsabi na natalo ko sila nang walang tulong?" ibinalik ni Amanda ang tanong nang walang pag-aalinlangan.
"Walang lalaki sa labas na sapat na tanga para tumulong sa isang rogue. Lalo na hindi nila mangangahas na tulungan ang isang rogue na naninirahan malapit sa hangganan ng ibang teritoryo," sagot ni Mathew nang may kumpiyansa.
"Kung ganoon, sa palagay ko ay natalo ko silang lahat mag-isa. Ako, isang mahinang she-wolf na nabubuhay bilang isang rogue sa loob ng sampung taon, nag-isa kong pinatay ang walumpu sa iyong pinakamahusay na mandirigma. Mga lalaki na sinanay mula sa edad na labindalawa upang lumaban," ngumisi si Amanda sa simpleng katotohanan.
Lumakad si Mathew sa buong silid, kung saan nakaupo si Amanda. At nararamdaman ni Amanda ang galit na nagmumula sa kanya sa bawat hakbang na ginagawa niya patungo sa kanya. Halos tinanggap niya ang karahasan na gagamitin niya lamang, sa sandaling itinaas niya ang kanyang kamay, si Lucas ay nasa harapan na niya at tinanggap ang suntok para sa kanyang sarili.
"Huwag mo siyang hawakan..." narinig ni Amanda na ngumungol si Lucas. Tumingin siya sa pagitan ng dalawang lalaki, at sigurado siya na mananalo si Mathew sa isang laban. Pero, galit si Lucas dahil naglakas-loob siyang hawakan siya, kaya hindi niya ito ilalagay sa kanyang nakaraan na magawa niyang sipain ang puwit ni Mathew ngayon.
"Umalis ka," sabi ni Mathew.
"Gusto kong palayain siya," hinihingi ni Lucas, ang kanyang mga kamay ay nakakuyom sa mga kamao sa kanyang mga tagiliran, na parang handa na siyang suntukin si Mathew dahil sa paghingi na umalis siya.
'Kasalanan mo 'to. Dapat nanahimik ka,' pinayuhan siya ng lobo ni Amanda, at umiling lang siya, pero alam niya na hindi sapat 'yon para sa kanya—hindi kung nasa panganib si Lucas, at mararamdaman niya ang mga bagay na kaya niyang maramdaman.
Ang buong bagay na ito tungkol sa mate ay talagang napakasama. Ayaw ni Amanda na maramdaman ang sakit ni Luca o malaman na nagmamalasakit siya sa kanya sa sandaling nakita niya siya sa silid na ito. Ayaw niya pa ngang mapabilang sa lalaking ito, pero may isang bagay sa loob niya na pumipigil sa kanya na ganap na tanggihan siya bilang kanyang mate.
Marahil ay ang kaalaman na hindi na magkakaroon ng pangalawang pagkakataon si Amanda dito at walang saysay na sayangin ito ngayon na alam niya kung sino talaga siya o marahil ay dahil bahagi niya na alam kung ano ang darating at alam niyang magdurusa siya ng kapareho niya o marahil ay interesado lang siya na makahawak sa kaunting pag-asa para sa kanilang dalawa.
Anuman ang dahilan, ang ganap na pagtanggi ay hindi man lang isang opsyon. Hindi na ngayon na nakita na niya siya sa unang pagkakataon dahil nabuo ang isang koneksyon. Hindi na kikilos si Amanda sa koneksyon sa paraang inaasahan ng mga tao na gagawin niya.
"Walang paraan na mangyayari 'yon. Gusto ko ng impormasyon mula sa kanya at pagkatapos ay maaari niyang gastusin ang natitirang mga araw niya na nakakulong dito, tulad ng natitirang basura na nakukuha namin," ang boses ni Mathew ay puno ng galit at lason na nagulat si Amanda na hindi siya pinatay ngayon.
"Basura? Bago 'yon. Hindi pa narinig 'yon dati," nagsalita si Amanda para ipaalala sa kanilang dalawa na narito pa siya habang nagkakaroon sila ng labanan ng ego sa isa't isa.
"Kung iisipin mo man lang hawakan siya, papatayin kita, Mathew. Hindi man lang banta 'yon, pangako 'yon," nagawa ni Lucas na sabihin. Humanga si Amanda na nakita niyang sapat siyang matapang para lumapit sa lalaking may kapangyarihang paalisin siya kung patuloy siyang magsasalita nang hindi naaayon.
"Gusto ko ng magandang pagpatay. Maaari ba akong magkaroon ng mga tiket sa harapang hilera?"
'Manahimik ka nga. Nagiging bata ka na at makitid ngayon.' Lalo pang naiinis si Amanda sa mga salita ng kanyang lobo. Dahil lang sa hindi siya makapag-shift ay hindi nangangahulugan na may karapatan siyang magkomento sa bawat maliliit na bagay tungkol sa kanya.
"Ang tanging taong mamamatay ay ikaw," sa wakas itinulak ni Mathew si Lucas nang napakalakas na nang tumama si Lucas sa pader sa likuran niya, isang bagong dent ang lumitaw.
Inamin ni Amanda na gusto niya ang isang lalaki na may lakas.
"Patayin mo ako o itigil mo ang pagbabanta na gagawin mo. Nakakainip na ngayon," sagot ni Amanda. Wala siyang oras para irehistro kung ano ang nangyayari bago niya naramdaman ang kamay ni Mathew sa kanyang lalamunan, ang kanyang lakas ay itinutulak siya sa dingding habang humihigpit ang pagkakahawak at nahihirapan siyang huminga.
Nakikita ni Amanda ang itim na tuldok na lumilitaw sa sulok ng kanyang mga mata habang ang mga luha ay lumabo kung ano ang kaunting paningin na mayroon pa siya. Nagulat siya na natagalan ito ni Mathew na mawalan ng pasensya, ngunit humanga siya sa antas ng pagpapaubaya niya sa kanyang sarkasmo.
Sigurado si Amanda na patuloy na hinigpitan ni Mathew ang kanyang pagkakahawak at ang itim na tuldok ay nawala agad. Sinalubong siya ng nagbibigay-daan na kamangha-manghang kadiliman at hindi na siya nag-abalang lumaban dito. Sa unang pagkakataon mula nang bumuo siya ng kanyang plano ng paghihiganti, hindi na siya nag-abalang lumaban sa hindi maiiwasan.