Kabanata 3

10 Nagising ako sa bahay niya, at walang tao sa first floor. Pumunta ako para hanapin siya sa study niya. Walang tao, yung computer lang ang nakabukas, pinapakita yung laman ng cellphone niya. Nag-scroll yung chat interface. Kapatid niya yung nagtatanong sa kanya. "Ganyan na siya, hindi ka pa rin ba titigil?" "Hindi pa, hindi ko pa siya sapat na napahirapan." Sagot ni Jamal. "Well, kalimutan mo na lahat. Alam mo naman, muntik nang atakihin ng ligaw na lobo. Pagdating ng mga tauhan natin, hubo't hubad siya. Pati yung lobo muntik nang mamatay sa lamig." "Nagpanggap kang nawalan ng memorya tapos nagsinungaling ka sa kanya ng matagal, pinapakita mo yung pagmamahal mo sa harap niya araw-araw, tapos pinupuntirya mo siya sa bawat oras, kung ako siya mababaliw na ako." "Makinig ka sa akin, bro, oras na para umamin. Medyo lumayo ka na sa landas. Huwag ka nang magsisisi." Nagsalita ulit si Jamal. "Ako ay isang marangal na alpha. Wala akong pinagsisisihan." Tinakpan ko yung bibig ko para hindi ako umiyak. Kasinungalingan 'to, isang kasinungalingan na ginawa ni Jamal para pahirapan ako. Hindi siya nawalan ng memorya, pero may kasama siyang iba. Hindi pa sapat na sinadya niya akong ilagay sa hukay at ikulong ako magdamag, pero wala siyang ginawa para iligtas ako sa kapahamakan. Naramdaman ko yung lamig na tumutusok sa buto, umaakyat mula sa paa ko hanggang sa leeg ko Kumalma ako at kumuha ng litrato para may ebidensya. May ingay sa first floor. Akala ko bumalik siya galing sa labas. Pumunta ako sa kanya. Nakakakilabot na kalmado, na may huling bakas ng tiwala na natira sa mga salita ko. "May gusto lang akong itanong sa'yo. Naibalik mo na ba yung memorya mo?" Binibigyan lang kita ng isang pagkakataon na 'to. Basta umamin ka, magiging okay ang lahat. Basta aminin mo, sasabihin ko yung totoo tungkol sa pag-alis ko. "Gaga ka ba? Hindi." "Hmph." Nang-asar ako. "Sige." Kung palalayasin mo ako o paparusahan, hindi na ako magiging doktor mo, ngayon at magpakailanman." Pinagtulakan si Jamal sa harap ko, dumiretso na ako. "Heaven, nababaliw ka na ba?" "Bumalik ka dito!" 11 Bar, madilim. Uminom ako ng sunod-sunod. Para sa utang na loob na minsan kong inutang sa kanya, para sa mga hinanakit na dinanas ko nitong mga araw na 'to. Hindi ko alam kung paano niya ako natagpuan. Walang sinabi, hinawakan ako ni Jamal at akmang dadalhin ako. Hinila ko siya at nanatiling nakaupo. Bago pa ako magsalita, may luha na sa mga mata ko. "J, bakit mo pinagkukunwari na hindi mo ako kilala?" "Lasing ka na. Bumalik ka na sa akin." Sabi niya ng walang pakialam. Binuksan ko yung litrato at itinulak ko yung phone ko sa harap niya. "Alam ko na ang lahat." Ibinalibag ni Jamal yung baso ng vodka, dalawang ugat sa noo niya ang nag-umbok, at yung gwapo niyang makapal na kilay ay nagsama-sama sa oras na 'to. Minsan nagalit siya matapos makita yung ebidensya, o baka naman yung naipong emosyon ay sumabog sa sandaling 'to. "Bakit ka pa pupunta't aalis kung kailan mo gusto!" Napanumpa ni Heaven na nakita niya yung luha sa mga mata niya. "Hindi ba ako naging mabuti sa'yo nitong mga nakaraang taon?" "Nung araw bago tayo mag-engage, tumakas ka kasama yung ibang lalaki na walang sinabi." Yung luha niya ay dumausdos sa dulo ng ilong niya at tumulo sa palad ko. Mainit na mainit ako, nasunog yung puso ko. "Sa paningin mo, isa ba akong bus stop na pwede mong puntahan at iwanan kung kailan mo gusto?" Bukod pa, ano ang saysay ng nakaraan? May iba na siyang kasama ngayon. Naisip ni Heaven sa puso niya, at yung ekspresyon niya ay kalmado gaya ng dati. Hindi na kinaya ni Jamal at inilagay niya yung mga kamay niya sa balikat ni Heaven, pinilit niyang tumingin sa mga mata niya. "Sabihin mo sa akin, minahal mo ba ako? Hmm?" Walang nangyari talaga sa amin ni Edison. Mga kaibigan ni Edison sa ibang bansa ay ang mga top na eksperto sa heart surgery, at hindi makapag-appointment ang mga ordinaryong tao. At si Edison ay may isang kondisyon lang, yun ay, hilingin sa akin na iwanan ang lahat at manirahan sa ibang bansa kasama niya bago ako mag-engage. Hindi ko pwedeng sabihin kay Jamal, mababaliw siya. Nagsalita ako ng mabagal. "Pasensya na, pero naghiganti ka na sa akin." "Ayusin na natin 'to." Mga mata pa rin ni Jamal ay namumula, yung kamay niya sa balikat ni Heaven ay tumutulak pa rin, yung mga buto niya ay nagiging bughaw at puti. Hinawakan niya yung balikat ko at nagtanong ng hindi makapaniwala, "Aalis ka ulit?" "Wala ka nang pakialam." Handa na akong umalis dito. Hinila ako ni Jamal sa mga bisig niya at ibinaon yung ulo niya ng mahigpit sa balikat ko. Minsan alcohol, at bumulong siya sa tainga ko. "Huwag kang aalis." Medyo nanginginig yung boses niya. Medyo naiipit ako, pero ayaw kong mahulog sa gulong ng tatlong tao. "Bitawan mo ako." Hindi siya nagsalita, at yung katawan niya ay nasa akin. Matagal na panahon, humihikbi siya at sinabi niya lang yung isang salita. "Pakiusap." Niluwagan ko yung mga daliri niya isa-isa at hinila ko. "Ang Alphaking ay dapat matuwid, hindi nagtatagal sa pagitan ng dalawang babae." Kahit mahal ko pa rin siya Hindi ko dapat sinasaktan yung ibang babae. Tapos hayaan mong tulungan ko siyang alisin yung lahat ng kaisipan. "May Nevaeh ka, may Edison ako. Mag-e-engage na ako sa susunod na taon, pwede ka ring pumunta." Umalis ako. Siya lang ang nanatili kung nasaan siya ng matagal na panahon. Kinabukasan, tumawag sa telepono at nagmadali ako sa bahay ni Jamal. 12 Tawag ng nanay ni Jamal at sinabi na talagang nagkasakit si Jamal. Lahat ay abala at walang tao sa paligid niya. Kung ito man ay dahil sa kabutihan ng doktor o sa dating pagmamahal, pumunta pa rin ako. Mahina siyang nakahiga sa kama, at pinakuluan ko yung gamot at dinala ko. "Nandito ka rin naman." "Hindi ba sabi mo hindi mo na ako makikita ulit?" Pagkarinig ko nito, gusto kong tumalikod at umalis. Hinawakan ni Jamal yung pulso ko sa napaka-awa niyang tono "Huwag kang aalis. Baka mamatay talaga ako kung wala ka." Kinuha ko yung gamot sa gilid at binuhos ko ito sa baso, handa na siyang inumin. Si Jamal ay spoiled. "Ang pait. Subuan mo ako." Umikot yung mga mata ko sa kanya at sinubuan ko pa rin siya. "Yung pinakamahalagang bagay sa'yo ngayon ay magpahinga at matulog ng mahimbing. Nararamdaman ko na yung primordial spirit mo ay hindi stable ngayon." Hinawakan niya yung kamay ko. "Alam mo yung dahilan." "Mas mabilis gumaling sa ganitong paraan." Hindi ako nagsalita, pero nanatili ako. Naiintindihan ko yung ibig niyang sabihin. Sa tuwing may nakakasagupa siya sa digmaan, hihilingin niya sa akin na tumabi sa kanya para pakalmahin yung primordial spirit niya. Sabi niya ako yung tranquilizer niya Unti-unti siyang gumaling, nagising at hinila ako sa study. Maingat na inilabas yung magandang box mula sa safe. Kinuha niya yung kwintas mula sa box at nilagay ito sa leeg niya. "Hinugot ko ito nung araw na umalis ka kasama si Edison." "Pero yung hindi mo alam ay pagkaalis mo, hindi ko pa rin kaya. Umiyak ako at pinulot ko." Dahil nasira ito, nawala yung ibang hininga mo, at hindi ko kaya. Tumingin siya sa maliit na bote ng salamin at hinimas niya ito ng marahan. Yun yung unang regalo ko sa kanya, at sinuot niya ito ng ilang taon. Nung tumingin ulit si Jamal, tumulo yung luha. "Heaven, hindi ko mahanap yung nawalang aura. Pwede mo bang palitan ito?" Pumayag ako, pero medyo mas okay yung isip ko. "Hindi pa ba sapat na nasaktan mo ako? Gusto mo bang saktan yung iba?" Umiling siya ng mabilis. "Isa lang siyang aktres na inupahan ko." "Hindi mo ba alam na kung babaliktarin mo yung Heaven ay Nevaeh?" "Hindi kita kailanman nakalimutan." Lumabas yung lahat ng katotohanan. Ngumiti kami sa isa't isa. Akala ko pwede na kaming magkasama. 13 Nagkaroon din kami ng matatamis na oras, gaya ng dati. Full moon night. Suot ko lang yung napakasimpleng nightdress. Pinunasan ko yung buhok ko at lumabas ako sa banyo, at kumuha ako ng bote ng yelo mula sa refrigerator para pigilan yung apoy ko. Mula nung lumabas ako sa banyo, yung mga mata niya ay nakatingin sa akin. "Tempt na naman ako?" "Napakabagsik mo." Bago pa ako makapagsalita para ipagtanggol yung sarili ko, yung malambot na labi ni Jamal ay kinakagat na ako. Yung mainit niyang palad ay pinoprotektahan yung ulo ko at tinapik ng mahigpit patungo sa kanya. Mahirap tumakas, mapilit at humihiling. Nahulog ako sa mainit, malawak na mga bisig niya. Nung naguguluhan ako, tumunog yung cellphone ko. Galing ito sa ibang bansa. Pinatigil ko siya at kinuha ko yung phone ko sa gilid. "Honey, bakit ka tumawag? Hindi ba hatinggabi na doon?" Yung hindi ko alam ay si Jamal sa dilim ay nakahawak na sa kamao niya, yung mga kuko niya ay lumubog ng malalim sa laman, at yung kulay pulang dugo ay dumadaloy pababa sa ugat ng mga daluyan ng dugo. Naamoy ko yung dugo at tumingin ako sa kanya ng gulat, alam ko, nagagalit na naman siya. Sa loob ng ilang araw, nakatanggap ako ng regalo mula kay Edison. Para kay Jamal, halatang galit. Nang lumaon, nung pumunta ako sa tribal headquarters para maghatid ng mga dokumento kay Jamal, nakita ko yung huling eksena na gusto kong makita. 14 Mainit. Ito yung unang salita na pumasok sa isip ko nung nakita ko si Jamal at Nevaeh. Nakaupo siya sa lap niya, humihingal at naghahalikan. Nahulog yung mga papel sa lupa, at parang mga takot na daga sila. "Heaven, makinig ka sa akin!" Lumabas si Jamal pagkatapos ko. "Anong kailangan pang ipaliwanag? Nakita ko na ang lahat." "Hindi ba sabi mo isa siyang aktres? Tapos naghahalikan kayo ngayon!" Galit na galit si Jamal. "May lakas ka ng loob para kausapin ako?" "Nung nakikipag-make out ako sa'yo, tumawag ka kay Edison ng kalahating oras at tinawag mo siyang honey." "Sa lahat ng mga tawag sa telepono at mga regalo, ano, tatakas ka na naman kasama siya na walang sinasabi?" Yung mga salita ni Jamal ay tuluyang nagpalamig sa akin, kaya nagpasya akong huwag magsabi ng isang salita. Si Jamal ay wala sa kontrol at sumisigaw pa rin. "Nabaliw siya at hinalikan niya ako. Sinasabi mo sa akin?" "Kahit totoo na hinalikan ko siya, papayagan mo bang tumakas ka kasama yung ibang lalaki at hindi ako papayagan na humalik sa ibang babae?" "Sino ang nakakaalam kung anong nangyari sa'yo at kay Edison." Tumingin ako sa taong nasa harap ko, pamilyar at kakaiba. Minsan akala ko siya yung pinakamamahal ko, yung nagmamahal sa akin ng sobra, Pero sinasabi niya sa akin na may pinakamalaking malisya ng mga tao. Ito pa rin ba yung tinatawag na pagmamahal? Hindi ko naisip na dapat. Kaya "Pa-" Tumingin ako at sinampal ko siya. Si Jamal ay ganap na nabaliw at hinila ako diretso pabalik sa opisina niya. Gusto niyang mapanood ko silang gawin yun. 15 Hinila ni Jamal yung kamay ko papunta sa opisina at ni-lock yung pinto. Pagkatapos akong itulak, binuhat niya si Nevaeh sa baywang. Sinundan ng mga nakakalokang halik. Parang asong ulol, malupit niyang hiniling na makita ko kung paano niya tratuhin yung bago niyang biktima. Galit pa rin siya sa akin. Ngayon wala na siyang tiwala sa akin. Tumingin ako sa kanya sa harap ko, at nakaramdam lang ako ng panginginig at nakakatakot. Ang mga bagay ay hindi permanente, at hindi lahat ay pwede mawala kasama ng hangin. Ngumiti si Nevaeh sa akin nang may pagmamataas. Nakuha niya yung damit niya, iniwan na nakalantad yung balikat niya. "Tama na!" Sa tingin ko ito yung huling beses na tumulo yung luha ko para kay Jamal. "Regalo lang sa kaarawan." "Nakalimutan mo yung kaarawan ko. Anong kwalipikasyon mo para mabaliw dito?" Matapos malaman yung katotohanan, yung lakas ni Jamal ay medyo humina. Pagkatapos ng mahabang katahimikan, tila huminahon siya. Itinulak si Nevaeh. "Gusto lang niya ng pera." "Maniniwala ka sa akin, wala talaga akong ginawa sa kanya dati…" Paulit-ulit akong tumango, "Oo, naniniwala ako." Yun nga lang may ginawa siya sa kanya ngayon. Sa totoo lang, hindi ako naniniwala. Sumuko lang ako at tinatamad na akong kulitin siya ulit. Naramdaman ko na parang tau-tauhan na sinasabi yung gusto niyang marinig at ginagawa yung gusto niya at sapat na. Ang tanging bagay ay wala akong ego at walang kaluluwa. Ang muling pagsasama ay kasinungalingan lang. Sobrang layo ng agwat sa kanya at sa akin. May napakaraming bagay sa mundo na dapat kong gawin. Gaya ng pagpapabuti ng mga kasanayan mo sa medisina, o paggugugol ng magandang oras kasama yung lola ko. Yung Jamal ngayon ay hindi na yung taong mahal ko. Mga taon ng pagmamahal at pagkamuhi ay tuluyang nagkawatak-watak sa sandaling 'to. "Hindi na tayo pwedeng magkasama." "Totoo na 'to ngayon, dahil hindi na kita mahal."