Chapitre 4

J'ai aussi suivi Ryan après son retour de l'étranger. Il passait ses journées à traîner dans les boîtes de nuit avec ses potes, dans le seul but de trouver des filles qui ressemblaient à Grace. Grace avait les cheveux noirs et aimait porter un T-shirt blanc et un jean. Ce jour-là, je me suis délibérément habillée comme une étudiante lambda, sans maquillage et avec un sac à dos, et je suis entrée dans leur carré VIP. Après avoir balayé la pièce du regard, j'ai fait semblant d'être toute perdue. « Désolée, désolée, je me suis trompée de salle », j'ai fait une révérence d'excuse. Puis j'ai fait semblant de répondre à un appel. « Allô, vous êtes pas dans la salle 336 ? Pourquoi y'a personne ? » Je suis allée dans la salle VIP d'à côté. C'était là où la personne que j'avais embauchée et moi, on attendait. Trois heures plus tard, je suis sortie de ce karaoké. J'ai attendu une voiture en bas, et une Benz Classe G m'a klaxonné dessus – c'était Ryan Johnson. Finalement, il a mordu à l'hameçon. Avant de faire ma chirurgie esthétique, je suis apparue délibérément devant Ryan plusieurs fois, dans l'espoir de lui faire peur. Mais sa réaction m'a de nouveau désespérée. Il n'avait pas la moindre idée de qui j'étais. Plus tard, j'ai appris que la mère de Ryan voulait qu'il soit un « étranger » complet dans cette affaire. À ce moment-là, Ryan ne savait rien de l'avancement de l'affaire, y compris ce qui s'est passé plus tard. Il savait seulement que sa mère toute-puissante s'en était encore occupée pour lui. Il a jeté un coup d'œil sur moi et Nathan à ce moment-là, mais Nathan et moi étions couverts de sang, donc il pouvait à peine voir nos visages. Plus tard, ma chirurgie esthétique n'a été que des ajustements mineurs. Cependant, j'ai étudié les mots et les gestes de Grace, et je l'ai imitée pendant près de six mois. Quand j'ai finalement vu Ryan face à face, j'ai été stupéfaite pendant un instant. Avant cela, je savais déjà qu'il ressemblait beaucoup à Nathan, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit si similaire. Quelle coïncidence qui m'a laissée sans voix. Nous étions les remplaçants l'un de l'autre, nous nous testions. J'étais prudente et sans vergogne, juste pour trouver des preuves de la nuit où il a percuté quelqu'un en conduisant à ses côtés. Heureusement, j'ai eu quelques gains. Je ne savais pas pourquoi il gardait encore la vidéo de surveillance de cette nuit. \NCette nuit-là, Ryan a été ramené par ses amis à deux heures du matin. Il s'est assis dans le hall et a regardé dans le vide jusqu'à l'aube. Cette vidéo de surveillance suffisait à montrer que l'alibi de Ryan ce jour-là était fabriqué. J'ai quitté l'hôpital et suis retournée chez moi. Dans ma chambre, le tableau noir était recouvert de photos et d'indices que j'avais recueillis sur Ryan, tandis que sur le mur d'en face se trouvait une photo commémorative de Nathan. « Nathan, je suis de retour », j'ai rallumé l'encens et je l'ai placé dans le porte-encens. J'ai essuyé la poussière avec ma manche. « Nathan », j'ai reniflé, en pressant mon front contre la photo, « Je suis désolée de ne pas être venue te voir depuis si longtemps. » « Je sais que tu serais fâché contre moi d'aller voir Ryan », j'ai parlé aux photos. « Mais je ne peux plus penser à ça. Je dois l'envoyer en enfer et il doit payer le prix. » « Il doit aller en prison, et il doit s'agenouiller devant ta photo commémorative, en se prosternant encore et encore pour demander pardon », j'ai continué. « Pourquoi quelqu'un comme lui, qui a fait des choses aussi mauvaises, est-il encore capable de vivre une bonne vie ? » j'ai demandé. « Toute sa vie ne mérite que l'amour qu'il ne peut pas avoir, et la tromperie et la trahison. Je veux qu'il passe le reste de sa vie à expier ses péchés. » Ryan était indulgent avec le pouvoir de sa famille et est devenu incontrôlable. En fait, il n'était qu'une personne pitoyable qui manquait d'amour. Il passait ses jours et ses nuits à chercher des remplaçants qui ressemblaient à Grace, juste pour satisfaire son besoin psychologique d'amour. La raison pour laquelle Grace l'a quitté est également due au fait qu'il a perdu tout intérêt pour elle peu de temps après l'avoir conquise avec succès. Sa froideur à long terme a rendu Grace insupportable et elle est partie à l'étranger. En fait, Ryan était juste dans une lutte de pouvoir avec sa mère. Il voulait se libérer des chaînes de sa mère mais n'arrivait pas à trouver le moyen de résister. À la fin, il n'a tout simplement pas compris l'amour et comment aimer quelqu'un. Pendant mon séjour chez lui, il ramenait différentes filles tous les jours. Elles ne restaient pas longtemps et il n'avait même pas de relations sexuelles avec elles. Il était comme un enfant espiègle qui aimait les jeux enfantins. Quel homme pitoyable et pathétique. Alors, quand j'ai été hospitalisée pour des allergies et qu'il a bien voulu revenir et s'occuper de moi, j'ai gagné le pari. J'ai parié qu'il avait de l'humanité. Une fois qu'un méchant gagne une conscience, il ou elle est destiné à être tourmenté jour et nuit par ce petit brin de bonne volonté. Mon téléphone n'arrêtait pas de sonner, c'était Ryan. Et il y avait beaucoup de messages. « Charlotte, reviens vers moi. » « Charlotte, pourquoi es-tu partie ? Ai-je accepté de rompre ? » « Tu veux rompre ? OK, parlons-en face à face. » « Charlotte, on peut arrêter de jouer ? » « Tu es vraiment en colère ? OK, je m'excuse, ça va ? » J'ai ri amèrement, me sentant triste. Nathan, j'ai finalement trouvé la faiblesse de ce méchant. Mais c'est tellement dégoûtant que j'étais cette faiblesse. Alors j'ai intentionnellement ignoré Ryan pendant de nombreux jours. Je n'ai pas répondu aux appels, je n'ai pas répondu aux messages, j'ai fait semblant de disparaître. Quand il s'est présenté sur mon lieu de travail, j'ai changé de boulot. Quand il a essayé de savoir où j'habitais, j'ai déménagé. Je jouais avec lui. Je suis intentionnellement entré en contact avec un autre garçon et je suis allé avec lui dans une boutique tenue par un ami de Ryan. Même si Ryan n'était pas là, je supposais que dès que j'entrais dans la boîte de nuit, son ami l'informerait de mes allées et venues. Le garçon était un étudiant que j'avais trouvé à l'université de cinéma, avec de bonnes compétences d'acteur et une grande taille, comme une idole. Nous étions assis ensemble avec un groupe de personnes qui jouaient au vérité ou au défi. Le garçon a perdu et a choisi la vérité. Ensuite, j'ai vu quelques figures familières. « Choisis le défi », je me suis penchée et j'ai chuchoté à son oreille, « Je te donnerai plus d'argent. » « Maintenant. Embrasse ma joue », ai-je dit. Le garçon a hésité, mais il avait encore une certaine éthique professionnelle. Il a rougi et était sur le point de se pencher pour m'embrasser. Soudain, une bouteille de vin s'est écrasée sur la table, et nous étions tous stupéfaits. Le garçon, ne sachant pas ce qui se passait, m'a instinctivement protégé. Ryan et ses amis étaient là. Son visage était impassible alors qu'il fixait la main du garçon qui me protégeait. « Tu veux rompre parce que tu as déjà un nouvel homme ? » a dit Ryan, en riant. « De quelles bêtises parles-tu ? » a dit le garçon. « Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de Charlotte, et nous sommes tous là pour faire la fête avec elle. » Ryan s'est accroupi à côté de moi. « C'est ton anniversaire aujourd'hui ? » a-t-il demandé. J'ai hoché la tête. « Pourquoi tu ne me l'as pas dit ? » a demandé Ryan. « Je l'ai fait, mais tu ne t'en souviens pas », ai-je répondu avec un sourire. Le garçon voulait ajouter de l'huile sur le feu, mais les yeux de Ryan l'ont balayé, et il y avait un regard féroce dans ses yeux. Ryan a souri un peu, mais son cœur était froid. « Je te donne deux secondes. Dégage. » a dit Ryan. J'ai tapoté l'épaule du garçon, lui faisant signe de partir en premier. Après son départ, l'ami de Ryan a demandé à tout le monde de partir. Ryan s'est versé un verre de vin et a pris une gorgée, semblant réfléchir à ce qu'il allait dire. « Charlotte », a-t-il dit, en me regardant avec sérieux dans les yeux, « Concernant la question que tu m'as posée à l'hôpital ce jour-là, je veux te répondre à nouveau. » « Si tu disparaissais soudainement de ma vie », a-t-il continué, « Je me sentirais triste et frustré. » Il a passé sa main dans ses cheveux. « On dirait que je me suis déjà habitué à t'avoir à mes côtés. » « Ryan, tu es juste habitué à moi », j'ai souri et j'ai dit doucement. « Tu ressentirais la même chose si j'étais une nounou. » J'ai ramassé mon sac et je me suis levée pour partir. « Charlotte ! » a dit Ryan, en me saisissant soudainement le bras. Je l'ai regardé. « Ce n'est pas juste une habitude », a dit Ryan sérieusement, en me regardant. « Tu me manques vraiment. Ces derniers jours, chaque fois que je fermais les yeux, je voyais le regard sur ton visage quand tu as dit que tu voulais rompre. » Nathan, pourrais-tu croire à quel point il était sans vergogne ? « Mais Ryan, je te connais trop bien », ai-je dit, en touchant son visage. « Tu es comme un enfant. Une fois que tu as un jouet, tu ne vas plus le chérir. » « Je ne supporte vraiment pas ce sentiment d'insécurité », j'ai soupiré. Il m'a étreinte fort, comme pour me fusionner dans son corps. « Fais-moi confiance », a-t-il promis, « Je ne serai pas un connard comme avant. Soyons ensemble à l'avenir. » On aurait dit qu'il ne me réconfortait pas seulement, mais qu'il se réconfortait aussi. Il a chuchoté doucement et patiemment, rien à voir avec le connard Ryan d'avant. « C'est ton anniversaire aujourd'hui, quel cadeau veux-tu ? » m'a-t-il demandé, « J'ai un souhait », ai-je répondu. « Nomme-le, il n'y a rien que moi, Ryan, ne puisse obtenir pour toi », a-t-il dit, avec confiance, J'ai souri et je n'ai pas répondu, disant seulement que je lui dirais le souhait plus tard. Ryan m'a emmenée à la plage. Il est sorti de la voiture en premier et m'a ouvert la porte. Dès que je suis sortie de la voiture, il y a eu un bruit assourdissant d'explosions de feux d'artifice. Les feux d'artifice colorés ont presque illuminé tout le ciel nocturne. Les amis de Ryan ont couru et ont applaudi. C'était tellement romantique, et on aurait dit qu'il était vraiment tombé amoureux de moi. J'ai regardé le ciel nocturne alors que les feux d'artifice affichaient d'innombrables formes et couleurs. Les flammes passaient de la luminosité à l'obscurité dans les pupilles des gens. Les gens autour de moi m'ont regardée avec envie. Je me suis souvenue du moment où je suis venue à la plage avec Nathan. Nous n'avions que des cierges magiques, pas de public, pas de feux d'artifice. Nous avons marché le long de la côte et avons discuté. Le vent nocturne était fort, et Nathan a enlevé sa veste et me l'a enroulée autour de moi. Soudain, il a fait un bruit et a sorti quelque chose de sa poche. Je me suis penchée curieusement pour jeter un coup d'œil. « Claire, veux-tu m'épouser ? » il a ouvert sa paume et a dit. C'était une bague de fiançailles. J'étais tellement excitée que j'ai sauté de haut en bas sur place et je l'ai mise sans attendre qu'il l'enlève. C'était juste la bonne taille, ni trop grand ni trop petit. Je l'ai adoré. Ryan a également acheté une bague. Au milieu des acclamations de ses amis, il a ouvert le boîtier de la bague. C'était un diamant rose, aussi gros qu'un œuf de pigeon. La lumière rose scintillait et était magnifique. « À partir d'aujourd'hui, Charlotte, nous recommençons », a-t-il mis la bague à mon doigt et a dit. « Je vais rattraper tout le mal que je t'ai causé dans le passé. Je suis prêt à apprendre à être un bon petit ami pour toi. » Nous nous sommes embrassés sous les feux d'artifice éblouissants qui ont étonné tout le monde dans le public. Ils ont pensé que j'étais émue aux larmes parce que Ryan avait fait demi-tour. du mauvais chemin. Mais en fait, je pleurais parce que la mort de Ryan était imminente. C'était un sentiment de joie et de larmes accablant. C'était tout simplement trop merveilleux. Le feu d'artifice a duré deux heures. Ryan n'a jamais hésité à dépenser de l'argent à cet égard. Il vivait une vie d'indulgence et ne s'est jamais impliqué dans des problèmes. Il a toujours su comment saisir facilement les émotions les plus sensibles des filles. Mais j'ai déjà aimé le meilleur homme du monde. J'ai vu le plus beau des paysages avec lui. J'ai entendu les mots d'amour les plus sincères et les plus touchants. Les astuces de Ryan ne pouvaient susciter aucune vague dans mon cœur. Nous profitions ensemble de la brise marine. Ryan a sorti une cigarette et l'a allumée, mais quand il m'a vu froncer les sourcils, il l'a enfoncée dans le sable. « Tu peux fumer, c'est bon », ai-je dit. « J'ai arrêté », a-t-il répondu. « Si vite ? » ai-je demandé, ne pouvant m'empêcher de rire. « Je peux arrêter tout ce que tu n'aimes pas », a dit Ryan, en me tenant la main et en l'embrassant. Il a imité ma posture et s'est assis par terre, mais il avait l'air maladroit avec ses mains appuyées sur ses côtés. « En fait, je me suis fâché contre toi avant parce que je ne te croyais pas », a dit Ryan. « Je n'ai jamais pensé que quelqu'un pouvait m'aimer aussi inconditionnellement. Avec mes antécédents familiaux et les personnes que je fréquente, elles sont toutes venues me voir pour de l'argent. » Il s'est étiré paresseusement. « Alors j'ai pensé que tu n'étais pas sincère, y compris notre précédente rupture. J'ai toujours pensé que tu avais un motif caché. » J'ai regardé les vagues qui clapotaient contre le rivage et je n'ai pu m'empêcher de sourire. Je n'aurais jamais pensé que je pourrais si bien jouer. Il s'avère qu'on peut vraiment faire semblant d'aimer quelqu'un. Après m'être réconciliée avec Ryan, il a commencé à m'emmener avec lui partout où il allait, même à des événements auxquels je ne voulais pas assister. Il est devenu encore plus collant. Il s'est appuyé sur son menton et m'a regardée dormir quand il s'est réveillé le matin. Il nous a également préparé le petit-déjeuner après mon réveil, même s'il s'agissait d'une chose aussi simple que des œufs au plat, ce qui était encore un défi pour lui. Une fois, je me suis réveillée à l'odeur de fumée et je me suis précipitée dans la cuisine sans même mettre mes chaussures pour voir ce qui se passait. Il s'est avéré qu'il était dans la cuisine, et elle était remplie de fumée. Avec un froncement de sourcils, il a versé deux morceaux de charbon de bois de la poêle et a croisé les bras, se demandant quelle étape s'était mal passée. Il s'est retourné seulement après m'avoir entendue rire. Il s'est ensuite approché et m'a soulevée sur la table, en enlevant ses propres chaussures et en les mettant à mes pieds. « Laisse-moi faire à la place », j'ai ri et j'ai dit. « Non », il a refusé, « Gabriel s'est vanté auprès de moi de faire le petit-déjeuner pour sa petite amie. Tu devrais avoir ce que les autres ont. » Quinze jours plus tard, l'un des amis de Ryan a organisé une fête sur un yacht et nous y sommes tous montés à bord. L'une des ex-petites amies de Ryan était également là. Ils faisaient la fête au rez-de-chaussée tandis que le deuxième étage était moins fréquenté, alors je suis montée là-haut pour prendre l'air. L'ex-petite amie de Ryan s'appelait Natalie, et elle avait une personnalité très extravertie et bavarde. Elle est venue se changer en maillot de bain et a commencé à discuter avec moi. « Sais-tu que les gens de notre cercle sont tous jaloux de toi maintenant ? » a-t-elle demandé. « Pourquoi ? » ai-je demandé aussi. Elle s'est assise et a commencé à se maquiller. « Parce que c'est Ryan, le playboy, et qu'il s'est réellement posé avec toi », a-t-elle répondu. « Tu as tellement de chance. » J'ai juste souri et je n'ai pas su comment répondre. « Pour être honnête », a-t-elle dit, « quand je suis allée chez lui avec Ryan auparavant et que je t'ai vue, j'ai eu une sensation. » « Quel genre de sensation ? » ai-je demandé. « J'ai juste eu l'impression que tu étais celle qu'il fallait », a-t-elle dit tout en appliquant une crème hydratante sur son visage. « En tant que femme, j'ai un sixième sens. J'étais sûre qu'il pensait à toi même lorsqu'il était distrait sur la route ou qu'il vérifiait son téléphone pendant que nous jouions. » « Il aimait me taquiner », ai-je dit, en mordant dans ma paille en buvant du jus. « Les hommes disent toujours une chose et en signifient une autre », a dit Natalie alors qu'elle commençait à brosser ses cils. « De toute façon, tu as vraiment de la chance. Les filles qui savent que Ryan t'est fidèle sont tellement jalouses. » Après avoir terminé son maquillage, nous sommes allées sur le pont prendre l'air. « Je t'envie parce que tu as épousé une famille riche et que tu vis une vie facile », a-t-elle dit et a secoué ses cheveux bouclés. « Un homme comme Ryan, une fois qu'il a décidé d'être avec toi, il t'élèvera au paradis. » Des pas sont venus des escaliers. Ça doit être Ryan. Je me suis reculée vers la balustrade, sentant la brise marine me piquer le visage. Natalie m'a rappelé de faire attention à ne pas tomber. « Est-ce qu'il m'aime vraiment ? » je lui ai demandé. « Je n'en suis toujours pas sûre. » J'ai tenu le bras de Natalie et je lui ai souri. « Pourquoi tu ne m'aides pas ? » je lui ai demandé. « Aide-moi à confirmer à quel point il m'aime vraiment. » Accompagnée d'un cri, je me suis penchée en arrière. Natalie a tendu la main pour me tirer, mais elle a échoué. Soudain, je suis tombée, en chute libre. J'ai vu l'expression sur le visage de Ryan alors que je tombais. Je me suis sentie satisfaite. Ryan ne savait pas nager. J'ai été un peu surprise de le voir sauter directement sans hésitation. Il a été remonté par ses amis. Après que les sauveteurs m'ont remontée, j'étais encore inconsciente. Ryan m'a fait du bouche-à-bouche. « Charlotte, réveille-toi pour moi...... » quelqu'un m'a appelée dans la brume. Était-ce Nathan ? Non, c'était ce salaud de Ryan. Je me suis assise soudainement et j'ai toussé une flaque d'eau. Ryan était agenouillé à côté de moi, ses yeux étaient rouges. Est-ce qu'il pleurait ?