Chapitre 2

Je savais que Joy voulait que j'apaise Vivian. Ça n'avait pas d'importance. Pour de l'argent, je ferais n'importe quoi. Vivian, nichée dans les bras de Joy, m'a lancé un sourire secret. En regardant la coupure sur sa jambe, j'ai ramassé un éclat de verre et je me suis tailladé profondément la peau. Puis, en tendant ma main ensanglantée, j'ai dit calmement à Joy : "Donne-le moi. Les deux cent mille." Joy m'a fixée, ses yeux soudain bordés de rouge. En voyant l'expression de Joy, le sourire de Vivian s'est effacé. Elle a sorti une carte bancaire et l'a placée dans ma paume, sa voix douce et condescendante : "Claire, je te donne cet argent aujourd'hui. Pas parce que je te dois quoi que ce soit. Mais parce que je ne veux pas finir comme toi, à faire un spectacle aussi pathétique pour un peu de fric." Trop crevée pour la regarder jouer à la fausse noblesse, j'ai pris l'argent et je me suis retournée pour partir. Mais Joy m'a attrapé le bras. Il a crié mon nom, les dents serrées alors qu'il me maudissait : "Claire ! Putain, ça ne fait pas mal ? Tu vas mourir sans argent ?" Le pli serré sur son front ressemblait presque à de la douleur – de la douleur pour moi. J'ai arraché mon bras avec toute ma force. En me retournant, j'ai ricané : "J'ai toujours été une femme avide d'argent, Joy Astor. Tu ne le savais pas ?" "Occupe-toi de tes affaires. Et occupe-toi de ta femme. Ne t'approche plus de moi." Joy Astor m'a fixée, son regard terriblement froid, comme s'il voulait me dévorer toute entière. Mes mots ont dû remuer le passé – comment il avait tout abandonné pour moi, seulement pour que je l'abandonne brutalement pour de l'argent. La douleur dans mon ventre était atroce. Je ne voulais pas discuter plus longtemps. Je me suis retournée pour m'en aller, mais soudain mes pieds ont quitté le sol. La seconde d'après, Joy m'avait jetée sur son épaule. Il m'a portée hors de la pièce privée comme un bandit kidnappant une femme, une cigarette pendue à ses lèvres. Tout le monde regardait. Je me suis débattue désespérément, exigeant qu'il me pose. Il m'a giflé les fesses violemment et a grogné : "Claire, quelle dette cosmique t'ai-je dû dans une vie antérieure pour mériter ce tourment ?" Il m'a jetée dans sa voiture, s'est penché pour me coincer les jambes, m'a agrippé le visage et a grogné vicieusement : "Parfois, j'ai vraiment envie de te tuer." Son expression criait la haine, pourtant ses yeux… ils semblaient toujours murmurer qu'il m'aimait encore. Mon estomac me faisait trop mal pour parler. La sueur perlait sur mon front alors que je le regardais. Joy a froncé les sourcils. Il a ouvert la boîte à gants de la voiture, a sorti un cachet pour l'estomac et me l'a fourré dans la bouche. Dans le coin du compartiment, j'ai vu le rouge à lèvres que j'avais utilisé jusqu'au bout mais que je n'avais pas pu me résoudre à jeter, l'élastique à cheveux cassé, la pince à cheveux rose enfantine que Joy m'avait achetée autrefois… Il y avait des fragments de moi. Pendant toutes ces années où j'étais partie, ces choses lui avaient tenu compagnie. Des larmes ont jailli de mes yeux. Je me suis détournée avant qu'il ne puisse voir, les essuyant grossièrement avec ma main. Après toutes ces années, il se souvenait encore de mon estomac fragile. Même sans moi, il avait gardé l'habitude de transporter des médicaments pour ma douleur. Et moi… j'avais endurci mon cœur, rassemblant toutes mes forces pour le repousser. J'ai forcé un sourire sur mon visage. "Joy Astor," ai-je dit, en riant froidement, "arrête de me harceler, d'accord ? La façon dont tu t'accroches est dégoûtante." "Tu ne sais probablement pas… Je suis déjà mariée. J'ai un enfant…" "Tu pensais qu'on pouvait recoller les morceaux ? Joy Astor, ne sois pas pathétique." Ma poussée l'a fait chanceler de quelques pas en arrière. Il s'est figé. Alors que je m'apprêtais à partir, sa main s'est tendue. Il m'a plaquée contre la voiture, m'agrippant à la gorge. Sa voix tremblait alors qu'il sifflait : "Claire, je ne te crois pas." "Tu ferais mieux de me dire que c'est une putain de blague. Sinon, je vais te tuer." J'ai soutenu son regard avec fermeté. "Très bien. Je vais le prouver." J'ai emmené Joy à l'hôpital pour enfants. Il était 21 heures ; les lumières de la salle étaient encore allumées. Je me suis tenue devant une chambre, pointant à travers la vitre vers un enfant qui lisait tranquillement à l'intérieur. "Ça," ai-je dit à Joy, "c'est mon gosse." Il s'appelait Théo. Il était la précieuse prunelle de mes yeux. Il me ressemblait, mais sa personnalité était pure Joy Astor – réfléchi, doux, mais un peu autoritaire, avec une lueur têtue toujours dans les yeux. Il avait hérité de toutes les meilleures qualités de Joy. C'était un si merveilleux petit garçon. Mais il était malade. Un enfant sur le point d'avoir six ans, douloureusement maigre et petit, mais incroyablement bien élevé. Joy Astor a regardé l'enfant pendant très, très longtemps. Puis il a serré le poing et l'a fracassé contre le mur. Il a baissé la tête. J'ai cru voir une larme tomber. Je ne l'avais jamais vu aussi complètement brisé. La dernière chose que Joy m'a dite ce soir-là a été : "Claire, t'as du cran." Il n'a pas demandé qui était le père. Il n'a pas reconnu l'enfant comme le sien. Après ça, Joy Astor n'est plus jamais venu me voir. J'ai seulement appris qu'il avait acheté à Vivian une somptueuse robe de mariée et une bague en diamant coûteuse, et qu'il l'avait emmenée chez sa mère. J'ai appris que sa mère adorait Vivian, et Joy Astor a déclaré qu'il n'épouserait personne d'autre. Les camarades de classe ont bavardé : "Je suis tellement envieuse de Mademoiselle Vivian. Être chérie comme un trésor par un homme comme Boss Astor." "Mais Mademoiselle Vivian est une bonne femme elle-même, douce et magnanime. Elle a appris que Claire avait des difficultés financières en ce moment et voulait même lui donner de l'argent pour l'aider." "Une femme aussi gentille mérite d'être protégée toute sa vie." En lisant les messages dans le groupe de discussion de la classe, mon cœur a fait un bond. Une terrible prémonition m'a envahie. Ce n'est qu'à mon arrivée à l'hôpital qu'une Infirmière m'a dit que Joy et Vivian avaient rendu visite à Théo. La jeune Infirmière s'est excusée. Elle avait accidentellement dit à Vivian que Théo n'avait pas de père. J'ai entendu Vivian demander à Théo : "Chéri, j'ai entendu dire que ton papa t'avait abandonné, toi et ta maman, est-ce vrai ?" "Tu sais, ta maman est très pitoyable. Pour payer ton traitement, elle boit avec toutes sortes d'hommes tous les jours. C'est dégoûtant. Honnêtement, ce n'est pas étonnant que ton papa n'ait pas voulu d'une femme comme ça." Théo lui a crié : "Tu mens ! Tu es dégoûtante ! Ma maman et moi, on ne veut pas de ton argent ! Sors d'ici !" Tremblant de rage, j'ai foncé dans la pièce. Vivian s'est retournée, m'a vue et a froncé les sourcils. "Claire, regarde ton enfant ! J'essayais juste de lui faire comprendre à quel point tu travailles dur, et il m'a crié dessus ! Tellement ingrat." Avant que Vivian ne puisse finir, je lui ai attrapé les cheveux. Je l'ai giflée fort, deux fois, puis je l'ai traînée jusqu'à la porte et l'ai poussée dans le couloir. J'ai pointé un doigt sur son visage. "Vivian, tu ne peux juste pas me foutre la paix, hein ?" Elle s'est agrippée à sa joue, stupéfaite que j'aie osé la frapper. Faisant semblant d'être innocente, elle a balbutié : "Claire, je voulais juste t'aider. Je ne voulais pas de mal." "Joy ne voulait même pas s'impliquer. Heureusement, il m'écoute. Il sait que je suis gentille ; je me sentirais coupable si on n'aidait pas." "Je voulais vraiment aider, mais maintenant que tu m'as frappée… Joy sera sûrement de nouveau en colère contre toi…" J'ai regardé Vivian et j'ai ri froidement. Alors, elle était venue pour frimer. Elle ne pouvait pas s'empêcher de s'assurer que je savais à quel point Joy l'aimait plus qu'il ne m'avait jamais aimée. En voyant son acte ridicule, j'ai dit froidement : "Vivian, tu veux Joy Astor ? Ce n'est qu'un homme. Je te l'ai donné. Mais tu n'es pas satisfaite, n'est-ce pas ? Tu dois juste me provoquer." Puis je lui ai attrapé le col, l'attirant près de moi, et j'ai sifflé : "Si tu as le cran, continue à me tester. Je te souhaiterai volontiers, à toi et à Joy Astor, un joyeux mariage. Et pendant que j'y suis, je lui dirai que l'enfant que j'ai mis au monde… est le sien." "Devine ce qu'il va faire avec toi alors ?" Vivian s'est figée. J'ai vu la couleur s'échapper de son visage. À travers les dents serrées, j'ai ordonné : "Maintenant, tu vas t'excuser auprès de mon fils. Ensuite, fous le camp." Les mots étaient à peine sortis de ma bouche que Joy Astor a ouvert la porte de la salle et est sorti. Il m'a saisi le bras et m'a tirée en arrière. J'ai perdu l'équilibre, mon dos s'écrasant violemment contre le mur. Il m'a regardée, un sourire froid jouant sur ses lèvres. "Claire," a-t-il demandé en se moquant, "depuis quand ai-je besoin de ta permission pour décider quelle femme j'épouse ?" "Ma femme qui m'épouse… a besoin que tu la 'donnes' ? Pour qui tu te prends ?" Mon dos a heurté le mur avec un bruit sourd douloureux. Théo a dû entendre. Il a couru pieds nus, se plantant devant moi, regardant Joy, me protégeant. Joy l'a regardé et a ri, un son glacial et méprisant. "Toi," a-t-il dit froidement, "tu es aussi détestable que ta mère." J'ai regardé les yeux de Théo se mouiller. Ces mots ont dû briser son cœur. Glissée sous son oreiller, il y avait une photo de Joy. Il avait toujours su que Joy Astor était son père. Pendant toutes ces nuits angoissantes après qu'il soit tombé malade, allongé dans mes bras alors qu'il s'endormait, il rêvait que son père rentre à la maison.