Astrid Jones masuk ke lorong, capek dan lemes banget. Dia ngecek jam tangannya dan hampir jam satu lewat tiga puluh lima. Dia bakal telat sekitar dua puluh sampai dua puluh lima menit sebelum shift sorenya di restoran mulai, dan dia gak bisa telat kerja.
Tau betapa susahnya buat dia sebelum dia bisa dapet kerjaan itu, itu penting banget buat dia, sama pentingnya kayak pendidikan buat dia.
Dia buka pintu kamarnya dan kaget banget Sandra, temen sekamarnya, masih di rumah. Dia lagi tiduran di kasurnya, masih pake piyama, dan lagi asik nge-scroll laptopnya.
"Hei, temen sekamar, balik cepet amat.
Kuliahnya gimana?" Dia nanya,
"Lumayan capek." Dia ngomong dengan nada capek, ngejatuhin tasnya ke kasur.
Dia harus segeran dan ganti seragam kerja.
"Wah, parah." Cewek itu bergumam gak mikir, dan Astrid menghela napas.
Dia buka bajunya dan masuk ke kamar mandi kecil mereka buat segeran secepat mungkin.
Pas dia keluar beberapa menit kemudian, Sandra udah gak ada di kamar lagi, jadi dia nebak dia pasti pergi gabung sama temen-temennya di kamar.
Enak banget mereka.
Dia buru-buru siap-siap kerja, pake seragam kerjanya, dan setelah selesai, dia menyisir rambut pirang emasnya, ngiketnya jadi ekor kuda, dan dia keluar dari kamar, nutup pintu di belakangnya.
Dia cuma punya waktu kurang dari sepuluh menit buat sampe di tempat kerja dan dia gak bisa telat, apalagi bikin bosnya kesel.
Pas keluar dari gedung apartemen mereka, dia ngasih kode buat taksi dan masuk, ngasih tau supir alamat tujuannya.
Sejak Astrid masih kecil, dia selalu bermimpi jadi penulis dan kerja di penerbitan, dan itu sebabnya dia ngejar banget pelajaran Bahasa Inggris dan sastra, gabung di dewan redaksi SMAnya, dan juga kerja keras buat mimpin liga menulis sekolah selama dua tahun berturut-turut.
Setelah SMA dan dia diterima di UCSC, orang tuanya nerima dia dengan perasaan campur aduk, mikirin kondisi keuangan keluarga, tapi Blaire ngebuktiin kemampuannya.
Dua minggu masuk tahun pertama kuliahnya, dia dapet kerjaan part time di Queens Restaurant yang terkenal dan mahal, yang cuma lima menit naik mobil dari kampus, sekitar sepuluh menit jalan kaki dari apartemennya, dan dia gak bisa lebih bahagia lagi.
Manajernya, cewek tua yang gak ramah dan kelebihan berat badan bernama Lillian White, ngasih dia seragam kerja yang lucu; kemeja putih dan rok katun biru pendek.
Seragam kerjanya bikin dia keliatan kayak anak sekolahan daripada pelayan, dan itu imut banget.
Sandra dan temen-temennya udah bilang gitu ke dia.
Pembayarannya di Queens bagus, pelanggan ngasih tip yang lumayan, dan jam kerjanya jarang banget bentrok sama jadwal kuliahnya.
Minggu pertamanya, dia kerja tiga malam dan dengan gaji dua dolar per jam dan tip yang bikin dia dapet sekitar delapan puluh dolar. Minggu kedua, dia dapet sekitar seratus dolar; minggu ketiga, dia kerja dua jam tambahan setiap malam dan dia dapet seratus lima puluh dolar. Sekarang, dia dapet dari seratus lima puluh sampai dua ratus lima puluh dolar setiap minggu, yang merupakan uang paling banyak yang pernah dia dapet buat dirinya sendiri.
Taksi berhenti di depan restoran dan dia bayar supirnya, keluar dari taksi secepat mungkin. Dia nunggu taksi itu pergi dan langsung aja, dia lari nyebrang jalan, megangin tasnya erat-erat.
Dia buka pintu ganda dan nyapa beberapa pelanggan, sebelum pergi ke konter buat mulai shiftnya.
"Kamu telat lima menit." Suara cewek berat nyalahin dari belakangnya dan dia nutup matanya, ngerutin alisnya.
Dia nengok ke sumber suara itu, buka matanya.
Dia ada di sana, natap dia kayak dia anak yang nakal.
"Maaf, Bu White, tapi kuliah..."
"Saya gak mau denger, Astrid, saya potong gaji kamu satu jam." Dia bilang dengan tegas.
"Maaf dan ini gak bakal terjadi lagi." Astrid memohon sama cewek itu,
"Kita ada kuis mendadak dan butuh waktu lebih lama dari yang udah ditentukan, tapi saya janji ini gak bakal keulang lagi." Dia ngeyakinin cewek itu, kedengeran sesakink buat meyakinkan.
Dia gak bisa kehilangan sedikitpun dari gajinya. Dia punya anggaran dan tentu aja, harus beli beberapa buku juga. Dia butuh uang lebih dari apapun.
Cewek tua itu natap dia beberapa saat, terus dia menghela napas,
"Oke, tapi lain kali kamu telat kerja, saya bakal potong gaji kamu satu hari penuh." Dia ngancam,
"Iya, Bu. Makasih banyak, Bu." Astrid berterima kasih sama cewek itu dengan tulus,
"Lebih baik begitu, karena saya gak bakal kasih ampun lain kali." Dia ngomong dengan semangat dan berbalik, bikin Astrid lega.
"Kamu mendingan kerja, Nona. Kita dapet pesanan lumayan banyak dan saya gak bayar kamu buat diem aja di sana dan gak ngapa-ngapain." Dia ngingetin dia, sebelum menghilang lewat pintu penghubung yang mengarah ke dapur.
"Iya, Bu." Astrid ngomong, sebelum gabung sama temen-temen kerjanya yang lain buat ngambil pesanan pelanggan.
Kerja satu jam tambahan, Astrid pulang kerja lumayan malem malam itu.
Dia pamitan sama Bu White dan keluar dari restoran. Dia kecapekan banget buat jalan kaki pulang dan masih harus belajar buat tugas sebelum tidur. Berdiri di luar restoran, dia nunggu taksi lewat, tapi gak ada yang dateng. Setelah nunggu beberapa menit, dia mutusin buat jalan kaki ke apartemen mereka.
Megang tasnya buat perlindungan, dia mulai jalan pulang.
Butuh waktu lebih dari sepuluh menit buat sampe di apartemen mereka dan dia masuk, ngacangin panggilan dari Daniel, cowok dari gedung sebelah.
Daniel udah ngajak dia kencan selama beberapa minggu terakhir dan dia udah ngasih jawaban standar, yaitu gak mau.
Tapi, dia tetep gak mau diem.
Dia bahkan udah nyuruh Sandra beberapa kali buat ngomong sama dia, tapi jawabannya tetep standar. Gak berarti gak, apa sih yang gak dia ngerti?
Dia langsung ngacangin panggilan dia dan ngilang ke tangga, jalan secepet kakinya bisa bawa dia.
Sampe di kamar mereka, dia langsung nyungsep ke kasur dengan capek banget dan nendang sepatunya dari kakinya.
Sandra gak ada di sana, jadi dia nebak temen-temennya pasti lagi di pesta persaudaraan atau semacamnya, berpesta ria.
Enak banget mereka.
Dia gak pernah punya waktu buat bersosialisasi dengan bener sejak dia masuk sekolah. Dia ada di daftar penerimaan terlambat, jadi dia harus banyak ngejar, plus kerjanya gak ngasih dia waktu buat itu.
Dia lumayan suka sih kayak gitu. Dia gak pernah jadi tipe orang yang suka pesta dan benci banget suara berisik. Jadi dia lebih milih di kamarnya, baca buku atau kerja lembur daripada harus ribut di pesta, minum-minuman keras dan mabuk.
Gak kayak dia, Sandra adalah orang yang suka pesta dan gak kayak dia, atau sahabatnya Olivia, yang sekarang lagi di Cal U, jurusan bisnis tahun pertama. Sandra dan temen-temennya, si kembar, Sasha dan Tasha dari kamar sebelah, dan Alexis dan Nomi, cewek dari lantai dua, adalah geng. Mereka hampir ngelakuin semuanya bareng. Dari dugem sampai pesta persaudaraan sampai pacaran sama mantan masing-masing dan belanja gila-gilaan. Astrid gak merasa paling nyaman di sekitar mereka, jadi dia jaga jarak dari mereka. Bukan berarti mereka pengaruh buruk...gak. Tentu aja, mereka cewek nakal, tapi baik banget sama dia dan dia bisa belajar beberapa hal dari pengalaman mereka yang berbeda-beda, tapi dia tetep ngasih jarak setara panjang tangan karena dia kutu buku sosial dan gak pernah bisa masuk ke geng mereka.
Apa gunanya gabung bahkan ketika kamu tau kamu gak bakal cocok?
Sama sekali gak ada gunanya.
Setelah tiduran di kasurnya selama berjam-jam, dia hampir ketiduran ketika dia inget dia punya tugas yang harus diselesaiin dan langsung bangun dari kasur.
Makan malamnya mie goreng lima menit dan dia multitasking makan malam sambil ngerjain tugasnya.
Dia harus baca lima bab A Room With A View karya E. M. Forsters dan terus, bikin ringkasan satu halaman tentang apa yang udah dia baca.
Juga, dia harus baca Tess of the D'Urbervilles buat persiapan kuliah selanjutnya.
Pas dia akhirnya selesai, itu udah jam dua lewat empat puluh pagi. Sandra belum balik dan dia gak kaget.
Itu udah biasa buat dia gak pulang setelah pesta.
Dia ngemasin bukunya dan tidur setelah ngunci pintu dan buka gorden buat cari udara segar.
Besok hari baru.
