Itu pesta musim panas tahunan perusahaan mereka dan aula penuh sesak oleh orang-orang dari semua lapisan masyarakat. Seharusnya bukan pesta formal karena temanya Legenda dan Mitos, tapi orang-orang kantoran bisa bikin suasana kelihatan kaku terus. Pemilik bersama Petals Cosmetics and Pharmaceuticals adalah tuan rumah utama acara tersebut, meskipun wajah publik perusahaan, Bapak Peter Torres, lebih dihargai. Mitranya hampir tidak dikenal siapa pun, karena ia menghabiskan sebagian besar waktunya di jalan, keliling dunia.
"Bapak Torres, bolehkah saya katakan betapa indahnya pesta ini? Semuanya terlihat bagus. Anda harus memberi saya kontak perencana acara Anda," Nyonya Carletta memuji, melihat ke sana kemari.
"Dia mungkin ingin semua orang memperhatikan kalung berlian barunya," Regina, istri Peter berbisik kepada putri sulungnya, yang terkekeh di telapak tangannya.
"Terima kasih, Carletta, tapi Gina kesayanganku yang merencanakan semuanya. Mungkin kamu harus bicara padanya tentang itu. Saya akan memberi kalian ruang," Peter mengangguk kecil dan keluar dengan anggun. Regina mengucapkan 'Pengecut' padanya dan dia mengedipkan mata, melepaskan senyumnya yang paling seksi. Dia menggerutu pelan dan memberikan senyum palsu terbaiknya pada Carletta.
Laki-laki keluar masuk dengan teman kencan mereka di lengan mereka, selingkuhan dan istri sama-sama. Tema tersebut memungkinkan wanita berpakaian seseksi yang mereka suka: belahan dada mengintip, paha dan punggung kecoklatan, rambut pirang yang diputihkan, dan riasan berlebihan. Band langsung memainkan nada lembut, sempurna untuk waltz lambat dan cukup untuk menjaga pinggang bergoyang.
Tiba-tiba, musik berhenti dan mata semua orang terpaku pada pintu masuk tempat seorang pria mempesona berdiri, seorang model di sikunya. Mata wanita yang cemburu memakan wanita itu hidup-hidup di mana dia berpegangan erat padanya. Pria misterius itu memiliki rambut gelap yang menutupi mata kanannya, tetapi senyum jahatnya memikat seluruh ruangan.
"Richard, senang sekali bertemu denganmu," seru Peter, bergerak untuk memeluknya meskipun Richard adalah pria yang lebih besar. Richard tertawa kecil dengan suara bass seksi dan menepuk punggung Peter dengan cara persaudaraan.
"Senang kembali, Pete. Oh, sopan santunku! Pete, ini Lauren, teman kencanku dan Lauren, ini ....."
"Bapak Peter Torres. Semua orang tahu Bapak Peter," Lauren menyelesaikan, wajahnya memerah.
"Aduh! Aku pasti tidak ada. Di mana Gina sayang? Aku datang ke sini untuk menemuinya, bukan kamu, nenek tua."
"Dia ada di sini," Gina mengumumkan dirinya dan memalingkan pipinya ke kiri dan kanan untuk menerima ciuman Prancis dari sahabat suaminya. Dia meninjunya di perut setelah basa-basi dan dia pura-pura kesakitan.
"Gina, apa yang sudah aku lakukan sekarang?" tanya Richard, mengerutkan bibirnya yang penuh dan merah muda.
"Itu karena melewatkan semua acara baby shower-ku, ulang tahun anak-anakku, ulang tahun pernikahan ke-15 kami, ulang tahun perusahaan ke-15.... ya Tuhan, kamu bajingan!" Dia bersiap untuk menyerangnya lagi, tapi dia lolos tepat waktu.
"Hei, hei! Aku di sini sekarang, kan? Aku akan menebusnya pada kalian semua, aku janji. Sekarang di mana gadis-gadis cantikku?" tanya Richard, mengubah topik pembicaraan. Alasan di balik hidupnya di jalan paling diketahui olehnya dan lebih baik seperti itu.
¶ ¶ ¶ ¶
"Ini Kristin, putri pertama kami," Gina memperkenalkan, berseri-seri bangga pada Kristin, yang sedang sangat malu.
"Senang akhirnya bertemu denganmu, Bapak Rossi. Saya akan berusia 18 bulan depan dan saya adalah siswa kehormatan," jelasnya, sangat rapi dan sopan. Dia adalah kebanggaan ibunya dan memiliki kebijaksanaan ayahnya tidak seperti .....
"Cantik dan brilian, kombinasi yang sangat tak tertahankan," puji Richard, mencium buku-buku jari Kristin. Dia membalikkan rambut pirang sempurnanya ke belakang dan datang untuk berdiri di belakang ibunya. Gina melihat sekeliling setelah itu, matanya beralih di antara orang-orang di lantai dansa.
"Di mana dia, Krissy?" tanya Gina.
Kristin memutar matanya dengan cara yang jengkel. "Aku tidak bisa menjaganya. Kamu tahu dia seperti apa."
Peter menghela nafas dan memijat dahinya yang berkerut dengan jari-jarinya. Gadis ini akan menjadi kematiannya.
"Maaf, siapa yang kita cari lagi?"
"Putri bungsuku, Jacqueline atau yang kami suka sebut Si Jahil. Telepon dia, Kris, tolong. Hanya Tuhan yang tahu apa yang sedang dia lakukan sekarang." Peter sangat khawatir karena Jacqueline adalah anak yang sangat tidak biasa. Dia tidak pernah bertingkah sesuai usianya, tidak pernah berpakaian dengan pantas dan bentuk kesukaannya untuk bersenang-senang adalah membolos dari sopirnya untuk naik kereta bawah tanah. Dia telah melampaui semua pengasuhnya tetapi tidak ada yang berpengaruh padanya. Peter akan mengirimnya ke neneknya tetapi karena takut perilaku anehnya akan mengirim wanita tua itu ke kuburnya.
"Aku meneleponnya. Mari berharap dia tidak mematikannya seperti yang dia lakukan setiap kali dia ingin melakukan sesuatu yang bodoh," kritik Kristin, mengetuk layar ponselnya. Dia terkikik ringan di layarnya: dia telah menyimpan nama Jacqueline sebagai Si Jahil. Dia memutar nomornya dan telepon berdering di tas Gina. Regina mendengus frustrasi. Jacqueline jelas sedang dalam petualangannya yang lain. Dia mengeluarkan telepon yang berdering dan menyerahkannya kepada Peter.
"Dia melakukannya lagi, Pete, setelah semua yang kita katakan terakhir kali."
"Aku tidak tahu dari mana dia mendapatkan keganasan ini. Dia adalah seorang gadis, demi Tuhan dan baru berusia 16 tahun."
Tiba-tiba, Richard tertawa terbahak-bahak, berguncang dengan kuat. "Kamu tidak tahu dari mana dia mendapatkannya? Pete, apa kamu lupa masa gilamu? Oh, maksudku sebelum-Gina berkata. Kamu pria gila saat itu. Gadis itu hanya perlu melatih kebebasannya sedikit. Kamu tidak bisa berusia enam belas tahun dua kali, kamu tahu."
Peter mendengus tidak setuju. "Tentu saja, kamu akan membela perilaku yang tidak terkendali seperti itu, sebagai bajingan seperti dirimu."
Semua orang tertawa terbahak-bahak atas biaya Richard.
"Ngomong-ngomong, sampai kamu bertemu dengannya secara langsung, ini fotonya," Gina menyodorkan ponselnya ke wajahnya dan dia mengambilnya darinya. Richard melihat seorang gadis cantik berpakaian kulit hitam dari atas sampai celana panjang. Dia memiliki potongan pixie, rambut pirang-putihnya meringkuk di belakang telinganya. Dia tampak seperti model Gotik, kakinya yang panjang dan berbentuk indah sangat ditingkatkan oleh celana kulit ketat yang dia kenakan. Maskaranya menarik perhatian pada matanya yang hampir tembus pandang. Dia.....secara alami luar biasa, kebalikan dari Kristin, yang elegan tetapi tampak tidak nyata.
"Hmm, kamu punya putri yang cantik, Gina. Aku bersyukur gen buruk Pete tidak menular pada salah satu dari mereka," Richard bercanda dan tawa kembali bergema.
