Kawanan itu gak percaya sama mata mereka pas mereka natap cewek yang berdiri di depan mereka sama mantan alpha. Keheningan tumbuh di antara kerumunan saat butuh beberapa saat buat mereka buat mencerna kata-kata Layton, alpha mereka yang bentar lagi pensiun, yang baru aja diumumin.
Cewek jadi alpha?
Kebisingan umum pecah di antara cowok dan cewek di kerumunan, bertukar kebingungan dan amarah murni mereka satu sama lain saat mereka melirik sesekali ke arah Hope, penerus Layton, juga anak perempuan tertua, yang sepertinya gak gentar di bawah tatapan menggoda kerumunan. Jelas, banyak cowok yang gak seneng sama seluruh pengaturan dan fakta bahwa seorang cewek akan menjadi alpha padahal, pada kenyataannya, yang mereka tahu hanyalah bahwa seorang cowok adalah satu-satunya yang bisa mendapatkan posisi seperti itu. Cewek gak pernah dianggap cocok buat memimpin sebuah kawanan terutama di medan perang. Seorang alpha selalu berada di garis depan di medan perang supaya kawanannya bisa mendapatkan keberanian dengan melihat dia menawarkan nyawanya terlebih dahulu daripada kebanyakan. Cewek dan anak-anak selalu dilindungi oleh cowok dan itulah yang mereka yakini dan jalani dari generasi ke generasi.
Dan tetap aja itu harus berubah hari ini.
"Aku tahu banyak dari kalian gak mau menerima perubahan mendadak dalam sejarah panjang kita yang tertulis," Layton memulai, suaranya memancar melalui kerumunan dan membungkam mereka dalam sekejap. "Kita selalu tahu cewek berada di belakang tembok, berlindung di belakang para pejuang cowok yang memimpin. Kita semua percaya cewek dimaksudkan untuk dilindungi dengan segala cara. Bahwa cowok jauh lebih kuat dari cewek, meskipun semua upaya kita untuk bekerja setiap matahari terbit dan terbenam, jumlah cowok kita secara bertahap menurun di setiap pertempuran yang kita lakukan. Jadi katakan padaku, berapa lama waktu yang dibutuhkan cewek yang ingin kita lindungi untuk mulai melindungi diri mereka sendiri?" Dia bertanya sambil mengambil langkah maju ke tepi batu besar dan menatap kerumunan yang mulai mengangguk dalam kesadaran, namun yang lain masih menunjukkan ketidaksukaan mereka terhadap seluruh ide.
"Aku tahu beberapa cowok gak mau aku jadi alpha." Hope menyela sambil berjalan maju juga dan meletakkan tangannya di belakang punggungnya, menyeringai ke arah kerumunan. "Tapi aku cukup kuat buat memimpin cowok dan cewek, bahkan dalam pertempuran. Aku akan membuktikan nilaiku, malam ini, dalam pertempuran kekuatan melawan siapa pun." Dengan itu, kerumunan pecah menjadi gumaman pelan saat yang lain tampak kaget, bersemangat, dan menyedihkan. "Aku akan melawan siapa pun."
"Semua petarung garis depan akan menantangnya dalam kekuatan, yang hanya tiga yang akan berpartisipasi dalam tantangan. Siapa pun yang mengeluarkan rintihan gagal segera. Jika dia gagal, kita akan memutuskan alpha lain. Namun, jika dia berhasil, setiap anggota kawanan Grallen harus menerimanya sebagai alpha," kata Layton sambil tersenyum ke arah putrinya yang menyeringai yang tampak yakin pada dirinya sendiri. "Petarung garis depan pertama, Hope, silakan maju."
Hope mengangguk sebelum melompat dari tepi batu, langsung mengubah tubuhnya menjadi manusia serigalanya, mendarat di kaki batu dan menggeram saat kerumunan bubar untuk memberi ruang bagi pertempuran. Petarung garis depan pertama, seorang pria di awal lima puluhan melangkah maju, melepas bajunya dan melemparkannya ke samping sebelum berubah menjadi manusia serigala warna hitamnya dalam hitungan detik. Bulu cokelat cerah Hope mengkilap di bawah cahaya rembulan yang menggoda saat kedua serigala mulai saling berputar menantang.
"Mulai." Saat kata-kata itu keluar dari bibir Layton, manusia serigala hitam itu menyerbu ke arah Hope dengan kakinya menggesek tanah. Hope tetap pada posisinya saat manusia serigala itu mendekat sampai berada dalam jangkauannya sehingga dia menundukkan kepalanya saat itu melompat ke arahnya. Dengan satu jentikan di kakinya saat itu meleset dari kepalanya hanya beberapa inci, dia memutar kepalanya ke samping dengan kekuatan yang cukup di rahangnya, melemparkan manusia serigala itu ke samping. Kekuatannya terlalu kuat sehingga manusia serigala itu menghantam pohon ke punggungnya, memaksanya merintih saat rasa sakit yang tajam menusuk bergetar melalui tubuhnya.
Senyum menyebar di bibir Layton sebelum dia mengalihkan pandangannya ke putrinya yang tetap tak tersentuh. "Petarung garis depan kedua, maju.". Tanpa peringatan, manusia serigala warna cokelat tua melompat dari kerumunan dan menyambar lengan Hope, melemparkan mereka berdua dari keseimbangan, tetapi gak berhasil membuatnya merintih. Dia segera pulih dari keterkejutan dan menyambar kaki pesaingnya, berjuang untuk menariknya dari dirinya saat rahangnya mengunci kakinya. Mereka terus berguling-guling, gak ada yang meninggalkan yang lain saat mereka menggeram. Berdiri dengan kedua kakinya, dia dengan cepat menyerbu ke arah pohon dan melemparkan dirinya ke depan. Sebelum mendarat, dia membalikkan punggungnya, menggulingkan pesaing itu di bahunya dan ke titik benturannya sebelum mereka menghantam pohon bersama dengan dia sebagai bantalnya. Namun, dia gak mengeluarkan rintihan tetapi akhirnya kehilangan cengkeraman di kaki Hope. Dia dengan cepat bangkit dari tanah dan berdiri di depan pesaing yang berjuang untuk bangkit dari pukulan itu. Dia dengan cepat memaksakan kepalanya ke bawah ke serigala dengan kekuatan sebanyak yang dia bisa, membenturkan kepala mereka dan langsung membuatnya pingsan.
Dia terhuyung mundur beberapa langkah dalam keadaan bingung pada dampaknya dan betapa banyak yang diambil darinya. Hampir gak diberi waktu untuk menenangkan rasa sakitnya, dia didorong dari tanah dengan pesaing terakhirnya yang tiba-tiba muncul. Dia terbang di atas tanah dan berguling beberapa kali sebelum dia berhenti, tetapi pesaing itu gak bisa membiarkannya berdiri karena dia dijatuhkan lagi. Dia mencengkeram kakinya saat dia jatuh dan memutar kepalanya ke samping, melemparkannya saat dia menggunakan taktiknya sendiri untuk melawannya. Dia terbang ke arah pohon, memukul punggungnya ke pohon. Sebuah rintihan hampir keluar dari mulutnya tetapi dia berhasil menahannya ketika dia mengatupkan rahangnya erat-erat dan memaksakan dirinya berdiri. Serigala abu-abu itu menyerbu ke arahnya saat dia bersiap. Dia melompat dengan cakar terentang untuk memberikan pukulan terakhirnya ketika dia tiba-tiba bergerak dari jelaganya, memaksanya ke pohon, tetapi itu gak cukup untuk menghentikannya. Namun, dia gak bisa membiarkannya mendapatkan akal sehat karena dia menyambar kakinya dan dengan cepat mengayunkan kepalanya, berputar sepenuhnya dan membenturkannya ke pohon, memaksanya merintih dalam sekejap.
Dia melepaskannya dan gak bisa menahan senyum pada dirinya sendiri saat dia berjalan kembali ke kerumunan yang berdiri kaget.
"Aku percaya kita punya pemenang. Hope sekarang adalah alpha kawanan Grallen," kata Layton dengan bangga saat dia mengalihkan pandangannya dari putrinya ke kerumunan yang perlahan mulai bersorak, lebih cepat, mereka meledak dengan teriakan sukacita yang besar. Hope berjalan ke batu tempat beberapa pelayan bergegas ke arahnya saat dia berubah kembali ke wujud manusianya. Mereka langsung membungkusnya melindunginya dari kerumunan dengan selembar kain saat pelayan lain dengan cepat mengenakan gaunnya. Butuh beberapa detik sampai dia berdiri di samping ayahnya yang tersenyum ke arahnya.
Ibunya, Gemini, tersenyum dari belakang mereka bersama dengan saudara perempuannya Penelope, anak kedua tertuanya, Lilian, putri bungsu yang sebenarnya sakit dengan kasus diabetes yang mencolok dan adik laki-lakinya Gabriel yang seharusnya menjadi alpha tetapi harus mundur karena fakta bahwa dia dipaksa ke kursi roda oleh peluru bertahun-tahun yang lalu. Tapi itu gak menghentikan Gabriel dari bangga pada saudara perempuannya yang pantas mendapatkan semuanya untuk menjadi alpha, bahkan dia tahu kekuatan saudara perempuannya sendiri. Kekuatan seorang cewek yang lahir untuk menjadi alpha dan memimpin kawanan.
Upacara berakhir saat itu dan Hope secara resmi menjadi alpha dari Kawanan Grallen dengan sahabatnya Harley Collins sebagai betanya. Setelah tantangan, gak ada yang bisa keberatan dengan itu mengetahui kekuatan yang dimilikinya.
"Kamu hampir gak kelihatan lecet," Penelope tertawa saat mereka mulai berjalan menuju aula untuk pesta yang menunggu mereka.
"Kepalaku agak sakit, tapi gak terlalu parah," Hope tertawa saat dia melambai pada Harley yang membalas lambaiannya saat dia berbicara dengan bersemangat kepada Gabriel. "Mau nonton film? Baru denger mereka ngerilis horor yang luar biasa," Dia tertawa saat dia meraih lengan Penelope dan berbisik ke telinganya.
"Gak mau denger pidato panjang Ayah?" Penelope tertawa saat mereka mulai menyelinap pergi dari kerumunan.
"Itu selalu pidato lama yang sama berulang-ulang, aku udah denger berkali-kali bahkan selama upacara Ayah," Hope tertawa saat mereka berdua berlari menuju rumah keluarga mereka.
