Bab 24

Julian bangun dengan erangan keras. Dia memegangi kepalanya saat bangun. Matanya membelalak saat menyadari dia ada di rumahnya. "Hah?" Dia tersentak. "Gimana bisa, sih?" Dia mendengar suara di belakangnya dan berbalik. Yang mengejutkannya, Randal dan Sam sedang duduk di meja bermain kartu. Julian memejamkan mata dan menggelengkan kepalanya. Dia pasti sedang bermimpi. Dia pasti benar-benar sedang bermimpi. "Selamat datang kembali, Si Tukang Tidur," Sam tertawa. "Kirain lo nggak bakal bangun-bangun." "Iya," Randal mengangguk setuju, meletakkan kartu di atas meja. "Lo beneran tidur kayak kebo. Gempa bumi aja nggak bakal bangunin lo." Julian masih tidak menjawab. Dia berdiri seperti patung, menatap mereka dengan mulut sedikit terbuka. "Julian, halo," Randal melambai. "Kenapa lo aneh banget, sih?" "Tapi gimana caranya?" Julian bertanya, matanya penuh keheranan. "Kalian seharusnya-" Dia berhenti lagi. Dia tidak bisa mengatakan kata yang mengerikan itu. "Seharusnya apa?" Sam bertanya. Julian dengan cepat bergegas ke arah mereka dan mulai meraba-raba mereka. Dia menepuk kepala Sam dan kemudian bahunya. Berbalik ke Randal, dia mengulangi tindakan yang sama. Benar saja, mereka terasa nyata. Mereka bukan hantu. "Julian, kesambet apa lo?" Randal membentak, menepis tangan temannya. "Iya, lo aneh," kata Sam. "Bahkan untuk ukuran lo." Julian memejamkan mata erat-erat dan menjauh dari mereka. Dia membuka matanya beberapa detik kemudian dan benar saja, mereka masih duduk di sana. "Kalian kok bisa di sini?" Julian bertanya. "Maksudnya apa?" Sam mengerutkan kening. "Randal nelpon lo tadi siang. Kita dateng ke rumah lo dan kita lagi ngobrolin sesuatu. Lo ketiduran di tengah-tengah obrolan." "Gue gitu?" Julian menggaruk kepalanya dengan bingung. Apa ada sesuatu yang dia lewatkan saat ini? "Julian," Randal memasang ekspresi khawatir di wajahnya. "Lo nggak apa-apa, kan?" "Dia nggak apa-apa," Sam terkekeh. "Mungkin itu salah satu kebiasaan masa kecilnya di mana dia tidur lama dan bangun tanpa mengingat apa yang terjadi beberapa jam yang lalu." Sam dan Randal tertawa bersama. Julian menatap kedua pria itu. Dia bingung sekarang. Semuanya tampak normal. Apakah itu semua mimpi? Semua pertemuan yang dia alami di masa lalu. Apakah mereka pernah terjadi? Sebuah pikiran muncul di benaknya; Nancy. Mengeluarkan ponselnya dari sakunya, dia memutar nomornya. Itu mengarahkannya langsung ke pesan suara. "Aneh," dia bergumam pelan. "Ini belum pernah terjadi sebelumnya." Pada saat itu, ada ketukan lembut di pintu. Julian menatapnya, mengangkat alisnya. Apa ada orang lain yang dia harapkan yang tidak bisa dia ingat? Pintu terbuka dan Julian memucat. Matanya membelalak ketakutan saat dia melihat orang yang masuk. Dia hanya pernah melihat wajah itu sekali tetapi dia bisa mengenalinya di mana saja. Itu adalah Pria itu. Orang yang merampoknya dan mencuri mobilnya. Tapi bagaimana dia bisa berdiri di sini sekarang? "Lo!" Julian berteriak, mengejutkan semua orang. "Lo nyuri mobil gue!" "Mobil lo?" Pria itu jelas bingung. "Mobil lo ada di luar." Julian dengan cepat mengintip melalui jendelanya yang menghadap ke halaman depannya. Mobilnya ada di sana. Utuh. Juga, dia bisa melihat Tuan Wyatt membaca koran di depan berandanya sendiri. "Apa-apaan sih ini?" Julian bergumam sambil berbalik. Keputusan yang disesalinya karena pemandangan yang menakutkan menyambutnya. Ruang tamunya yang normal beberapa saat yang lalu, sekarang tidak bisa dikenali lagi. Meja nya terbalik dan ada bekas luka bakar di mana-mana. Ada sarang laba-laba di sekitar langit-langit dan debu di tanah. Udara berbau seperti kiamat. Tapi yang paling membuatnya ketakutan adalah penampilan ketiga orang di ruangan itu. Atau setidaknya yang dulu adalah orang. Kulit mereka berwarna hijau pucat dan mata mereka cekung dan tidak bernyawa. Mulut mereka terbuka lebar dan Julian bisa melihat lendir kuning keluar dari bibir mereka. Kepala mereka terkulai ke samping saat mereka menatapnya dengan tatapan mematikan. "Julian," Mereka berbisik serempak. Julian tersentak pada cara mengerikan namanya keluar dari bibir mereka yang busuk. Itu terdengar seperti ratapan penyihir tua dan suara serigala. "Bergabunglah dengan kami," kata mereka. "Selesaikan pengorbanan." "Nggak!" seru Julian, mundur. "Kalian nggak nyata." Pada saat itu, mereka cekikikan. Tawa aneh yang mencemaskan memenuhi udara dan mengguncangnya hingga ke tulangnya. Lalu mereka berhenti. Semuanya sunyi. Dia menatap mereka. Mereka menatapnya. Semuanya sunyi kecuali angin yang tidak menyenangkan yang bisa didengar di luar rumah. Julian melirik ke samping untuk melihat ke luar jendela hanya untuk menemukan hari sudah gelap. Siang hari yang dia lihat beberapa menit yang lalu, telah hilang dan digantikan oleh malam. Dia berbalik tepat pada waktunya untuk melihat ketiga mayat yang dihidupkan kembali menyerbu ke arahnya dengan marah. Julian berteriak kaget saat dia dengan cepat menghindari cengkeraman Pria itu yang seperti zombie. Dia menjatuhkannya ke samping dan dengan cepat menghindari serangan yang datang dari Sam. Akhirnya menjatuhkan Randal ke samping, Julian berlari menaiki tangga, tiga lainnya mengejarnya. "Bergabunglah dengan kami!" Julian bisa mendengar teriakan marah mereka di belakangnya. Mendekati pintu kamarnya, dia menendangnya terbuka. Kamarnya sudah hilang. Yang berdiri di hadapannya adalah lorong sempit. Dinding di setiap sisi dicat merah. Julian tidak dapat melihat ujung lorong karena gelap. Empat bohlam terang di atasnya berbaris secara vertikal, memberikan satu-satunya cahaya di lorong. Melihat ke kirinya, dia melihat sebuah pintu hitam besar. Sebelum Julian dapat mengakses perubahan lokasi yang tiba-tiba, dia diingatkan bahwa dia masih dikejar. Tangisan dan erangan dari tiga orang yang dihidupkan kembali di belakangnya terdengar. Dia tersentak saat menemukan mereka beberapa inci dari dirinya. Beberapa inci dari memiliki dia dalam genggaman mereka. Dia dengan cepat melangkah ke lorong dan membanting pintu tepat pada waktunya bagi mereka untuk bertabrakan dengannya di sisi lain. Bersandar dengan punggung ke pintu, dia menghela napas saat dia mendengar mereka memukul pintu di sisi lain. Dia aman untuk saat ini. Kelegaannya berumur pendek ketika dia mendengar rintihan samar dari area gelap di depannya. Jantungnya berdebar kencang saat dia mendengar suara lain. Derit langkah kaki. Kemudian dia melihat dua lampu merah. Julian tersentak kaget ketika lampu-lampu itu bergerak. Itu adalah mata. Mata merah yang menatapnya dengan mengancam dari kegelapan. Pemilik mata itu melangkah ke cahaya dan mata Julian membelalak. Itu Walikota. Atau apa yang dulunya adalah Walikota. Kulitnya berwarna biru pucat dan bengkak. Cacing merangkak keluar dari perutnya yang besar dan terbuka. Matanya yang merah menyipit ke arah Julian. Sebelum Julian sempat memuntah pada pemandangan yang menjijikkan itu, mayat gemuk itu menggerutu dan berlari ke arahnya. "Bergabunglah dengan kami!" Mayat yang membusuk itu berteriak dengan tangan terentang. Julian dengan cepat berbalik ke pintu di sebelah kirinya. Dia menendangnya terbuka dengan kakinya dan bergegas masuk saat tangan Walikota hampir meraih lengannya. Dia membanting pintu. Dengan napas terengah-engah, Julian berbalik dan jantungnya hampir keluar dari dadanya. $Chapter