*注意*:この話には性的なシーン、暴力的なシーン、そして大人向けのテーマが含まれています。
彼女は灰色の墓石に刻まれた文字に指を滑らせた。石の冷たさは、彼女の温かい指には衝撃的だった。
安らかに眠れ
フィリシア.S.ブラック
愛する母、娘、
そして友達。
「また浮気したんだ」彼女は、まるで地下6フィートに眠る母親が彼女の嘆きを聞いているかのように、つぶやいた。
「ママ、あなたがまだここにいてくれたらいいのに」彼女は続け、新しい涙が頬を伝った。
彼女は鼻をすすった。
墓地は風が強く、風は木々を吹き抜け、古い木の葉がざわめき、空もどんよりしていた。その雰囲気は悲しみと苦悩の物語を語っているかのようだった。たぶん、これはそういう状況にふさわしい時だったのだろう。古い樫の木のそばで一人、墓のそばにひざまずいている若い女性は、悲しみを超えていたからだ。
「ママ、私、行くね」彼女はしゃがみこむ姿勢を解き、そう言った。
彼女は地面に座り、足を抱え、膝を胸の近くに寄せ、腕を回してきつく抱きしめた。
「どうすればいいのか分からないけど、ここから離れて、すべてをやり直す必要があると感じている。新しいスタートが私を大いに助けてくれるように感じる。もう私には何も上手くいかない。お父さんがいなくなって、あなたが死んでから、他の誰もが去っていく。誰も残らない。友情もデートも運がない。いつも同じ話で、友達は私を裏切り、男は私を利用して飽きる、仕事も失った。あなたとお父さんは、私をこの残酷な世界に一人で向かわせた。私は呪われているの? 私には何か問題があるの? こんな目に遭う覚えがあるの?」彼女はそう尋ね、今回は大声で泣いた。
風はまだ吹き続け、寒くなってきた。
「ブライアンがまた浮気したの。これは初めてでも、2度目でも、3度目でもなくて、数えきれない。今回はママ、彼は全然悪くなかった。いつものように、違う女の子とベッドで寝ているところを見つけたら、何だと思う?彼は顔にちょっとした汚れを浮かべて、彼女の前で私を振ったの」彼女は怒ってそう言い、髪の毛を引っ張りたくなるような気持ちだった。
「問題は、私は本当に男の人とはもう完全に終わったと思うことなの」彼女は続けた。「違う!そう思ってるんじゃない、本当に男の人とは完全に終わったと分かってる。どこに行くか分からないけど、良いアパートを手に入れて、満足のいく仕事をして、ペットを飼って、あなたに会えるまでそうやって生きていくわ」
彼女は一瞬立ち止まり、答えを待っているかのように墓を見て、密かに死んだ母親に話しかけてほしいと願った。
「いいんじゃない? あなたと犬とコーヒーと良い本だけで一人で暮らすのは。それは間違いなく私のこれからの人生になるわ、少なくとも一人で、つかの間の静けさかもしれないけど、やっと平和と孤独の中で生きられるから」
彼女は絶望して顔に手のひらを走らせた。
こんなのから休憩が必要だ、彼女はそう思った。
「たとえ私が去っても、またママに会いに来るよ、分かるでしょ。愛してるし、死ぬまでずっとあなたがいなくて寂しいわ!」彼女は最後にそう宣言した。
彼女は持っていた赤いバラを落とし、もう一度刻まれた文字に指を滑らせた。
愛してる、彼女は頬を伝う一筋の涙を拭いながらささやいた。
コリーナは、長い黒いトレンチコートのポケットに手を突っ込み、ゆっくりと墓地から出てきた。少しの間立ち止まり、メガネを直してから前に進んだ。
風が古い新聞の一面を彼女の方向に吹き飛ばし、彼女の顔を叩く直前にキャッチした。好奇心から広げてみると、太字で印刷された言葉が目に入った。
「殺人をやめろ、ブラック・ライヴズ・マター」彼女はそう読み上げた。
彼女はページを折りたたみ、怒って投げ捨てた。
もし本当にそれが重要なら、彼女の母親は生きていたはずだ。彼女はため息をつき、家への旅を続けた。
コリーナは、机の向かいに座り、右手でハンバーガーをむしゃむしゃ食べながら、もう一方の手で携帯電話を操作していた。
「それで、何も、本当に何も、気が変わらないということですか?」机の向こう側の男は、希望のニュアンスを込めて尋ねた。
「そうね、何も」彼女は携帯電話から目を離さずに答えた。
「見て、コリーナ、お母様の殺人事件を解決して犯人を逮捕できなかったことを、本当に申し訳ありません」男は謝った。
「大丈夫」彼女は携帯電話を置き、机の上のナプキンで手を拭いた。
彼女は警察署にいて、彼女の守護者として務めてくれた人に最後の別れを告げに来た。彼とも別れるのは悲しいことだったが、行かなければならなかった。
それが良いことなんだ、彼女はよく自分に言い聞かせた。
「本当に、本当に、本当にすみません」ニール・ブラックウッドはそう言った。コリーナは刑事を見て首を横に振った。「事件が解決することにはなっていなかったんだと思う」
「でも、それは私たちの仕事で、私たちはこうできました…」コリーナは彼の言葉を遮った。「大丈夫よ、ニール、大丈夫」
彼女は長い沈黙の後、去るために立ち上がった。彼は彼女を見送るために立ち上がり、彼女の後を追った。
「寂しくなるよ、ベイビーK」彼はそう言って、彼女を父親のようにきつく抱きしめた。二人がドアにたどり着くと、彼女は瞬間を味わいながら彼を抱きしめた。これが最後かもしれない、彼女はそう思った。
「本当に寂しくなるわ、あと、そんな風に呼ばないで、私はもう立派な大人の女なんだから」彼女は彼の肩を遊び心で叩いた。
「俺にとってはまだベイビーだよ」彼は少し笑って答えた。
コリーナはタクシーから降りて、運転手に料金を払った。彼女はアパートの階段を上り、鍵穴に鍵を差し込み、2回素早く回してドアを開けた。
彼女のアパートは今、奇妙で空っぽに見えた。彼女の足音さえこだました。
彼女がその夜過ごすために床に置いたキャンプベッドを除いて、すべてが文字通り箱詰めされていた。
長いシャワーを浴びた後、歯を磨いて夕食を抜いた。彼女はキャンプベッドで、髪をセクションに分け、三つ編みにしていた。携帯電話がビープ音を立て、新しい通知があることを示し、画面が点灯して2つのメッセージが表示された。
彼女は返信するのに髪の毛を放置した。
ダニエラ:明日も来る?
トラック運転手:まだ8時?
彼女はすぐに返信して電話を置いた。数分後、髪を三つ編みにし終え、ベッドに横たわり、毛布を体に巻き付け、ベッドでくつろいだ。
コリーナは、新しい場所に引っ越すことなどを考えると緊張していた。たくさんの疑問が頭の中を駆け巡った。
すぐに彼女はうたた寝した。
彼女は明日長い一日を過ごし、逃したくないフライトがあった。