入り口の真ん中で、ママの隣に正座して、膝の上にある着物の生地をぎゅっと握りしめてる。下唇を噛みながら、頬を涙でびしょびしょにして、目の前に白い布の上にうつ伏せに横たわってる、死んだお兄ちゃんに釘付けになってる。
深呼吸して、鼻をすする。視線を上にずらすと、お父様、偉大な**Lord Wen**が、眉間にシワを寄せて行ったり来たりしてるのが見える。
息子の死で気が立ってるんだと思うけど、**Lord Wen**が本当に悩んでるのは息子の死じゃなくて、あの凄い学校の入学願書のことなんだよね。
あの頃、各国の跡継ぎたちが、尊敬を集めるこの学校に集まるんだ。将来のリーダーになるために、みんなそこで勉強しなきゃいけないんだ。そして、最後に国に勝利と力をもたらして、それが最強の国だって証明するんだ。
「**Mrs Wen**」
**Lord Wen**は立ち止まり、右側を見ると、妻と娘が遺体に向かって泣き叫んでる。
**Mrs Wen**は**Lord Wen**を見上げ、いつでも涙が溢れそうな目で彼を見てる。
「**XingXing**をあの学校に行かせろ」
**Lord Wen**は冷たく、厳しい口調で命令した。
「えっ？」
**Mrs Wen**は膝から立ち上がり、**XingXing**を上から下まで調べてる**Lord Wen**のところへ歩いていく。
「あそこは男しか入れない場所よ」
**Mrs Wen**は、すでに心が壊れてる**XingXing**を怖がらせないように、優しく言った。
「それで…」
**Lord Wen**はくるっと向きを変え、妻の目に飛び込む。妻は、これだけはしないでくれと懇願する目をしてる。
「もしバレたら、彼女の人生はめちゃくちゃになるわ」
**Mrs Wen**は、膝から崩れ落ちて泣き始めた。**Lord Wen**は、感情を表に出さずに彼女を見下ろしてる。
「私に逆らうのか？」
**Lord Wen**が大きな声で言うと、**XingXing**はびくっとした。その声が、誰もいない部屋に響き渡る。
**XingXing**は前を見て、手の甲で涙を拭い、深呼吸して息を吐き出す。立ち上がると、軽くお辞儀をして「お父様のおっしゃる通りに」
**XingXing**は優しく言った。声は少しも震えてない。
「**XingXing**、や…」
「大丈夫だよ、ママ」
**XingXing**はママを慰め、ママの方へ歩いて行って、床から起き上がるのを手伝う。ママを抱きしめて、顔に笑顔を貼り付けた。
「私が**Wan ke**の代わりをするよ」
**XingXing**は、少しも恐れていないことを示すように、決然とした声で言った。
「**Wale**」
**Lord Wen**は大声で呼んだ。木製のドアがすぐに開いて、**Wale**は主君の命令に従うために頭を下げる。
「はい、ご主人様」
**Wale**は低く腰を曲げ、目を木製の床に固定したまま尋ねた。
「娘が死んだことにして、遺体は見つかってないってことを皆に知らせろ」
**Lord Wen**はそう命し、頭を下げて息子の顔を、首に折りたたまれた白い布で覆った。
「承知いたしました」
**Wale**は他の護衛たちと一緒に、その場を去って、そのニュースを広めに行った。
ー回想ー
「なぁに？」
**XingXing**は、後ろに何か隠してるお兄ちゃんの**Wan ke**に口を尖らせて尋ねた。
川の浅瀬から出てきて、**XingXing**は前に腕を動かし、手のひらを彼の前に開いた。**Wan ke**が彼女を見て、彼女の頭を撫でたとき、**XingXing**の唇は大きく笑みを形作った。
「お前に」
**Wan ke**はニヤリと笑い、左腕を前に出して、握りこぶしを彼女の開いた手のひらに乗せた。
「ちょうだい！」
**XingXing**は何が入ってるのか知りたくて、ぐずった。
「ほら」
**Wan ke**は硬いものを彼女の手のひらに落とした。**XingXing**はすぐに手のひらを自分の顔に近づけた。
「うわー」
**XingXing**は、三本の指で白い石を持ち、それを高く掲げて笑顔になった。
「ほら」
**Wan ke**は優しく彼女の手首をつかみ、太陽の光の方へ動かした。
「綺麗」
**XingXing**はくすくすと笑い、嬉しそうに目を大きく見開いて、石の色が赤と黄色に変わるのを見ていた。
「珍しいんだよ」
**Wan ke**は、石を見て嬉しそうに笑ってる妹を見た。「お前みたいに」
そう言って、**Wan ke**は**XingXing**を見た。
「ありがと」
**XingXing**は彼を抱きしめた。「あなたは世界で一番のお兄ちゃんだよ」
**XingXing**は後ろに下がり、笑顔を絶やさずに石を再び空中に掲げた。目は興奮でいっぱいだった。
「危ない！」
**XingXing**は、**Wan ke**が彼女を自分の側に引っ張って、彼女が彼の胸にぶつかったときに叫んだ。
**XingXing**は、矢が川の浅瀬の石の間に刺さってるのを見て、息を呑んだ。視線をそらすと、眉をひそめてお兄ちゃんを見て、お兄ちゃんの視線を追うと、灰色の服を着て、顔を布で覆った男たちが森から出てくるのが見えた。
三人の男が馬に乗って剣を持ち、他の三人の男が弓矢を持って行進してきた。
「逃げろ！」
**Wan ke**は妹の手を引っ張って叫んだ。妹は彼のペースに合わせようとしながら、できる限り早く森の中に走っていった。男たちが彼女たちの方向に矢を放って追いかけてきたけど、幸いにも、ジグザグに走っていたので、誰一人として彼女たちを攻撃することはなかった。
「なんで私たちを追いかけてくるの？」
**XingXing**は、低く体を曲げ、膝の上に手のひらを置いて、深呼吸をしながら、彼らから遠く離れたことに安堵して、息を切らした。
「**XingXing**」
**Wan ke**は唾を飲み込み、大きな木の幹にもたれかかってる妹のところへ歩いて行った。「お前は助けを呼びに行ってくれ。俺は奴らの気をそらす」
**Wan ke**はそう言って、全てがうまくいくと確信するように、まっすぐ彼女の目を見た。
「やだ…」
**XingXing**はまっすぐ立ち上がり、一歩前へ踏み出し、一緒にいこう！私は臆病者じゃない」
**XingXing**は自分と兄を落ち着かせようと笑った。
「冗談を言ってる場合じゃない」
**Wan ke**は低く、厳しい口調で言った。次の瞬間、**Wan ke**の唇が笑顔に変わって、**XingXing**を見てる。
「お前がいれば、私は怖くない」
**XingXing**は、道案内をするために彼の手首をつかんだ。
「逃げろ！」
**Wan ke**は突然彼女を強く押した。彼女は後ろにひっくり返って、地面に倒れた。
**XingXing**は地面から起き上がり、肌の傷を無視してまっすぐ見た。目を見開いて、兄が地面にうつ伏せに横たわってるのを見て恐怖した。
背骨に矢が刺さり、彼の目は、遠ざかっていく馬の方を見てた。
**XingXing**は涙を目にためながら、驚いた顔で彼を見てた。
「**Wan ke**」
**XingXing**の声はただの囁きになった。立ち上がると、岩に強くぶつかった腫れた足をずるずる引きずって、彼のところへ向かった。膝から崩れ落ち、震える手で矢をつかんだ。
「あ…な…たは、だ…い…じょ…ぶ」
**XingXing**は、矢を必死に握りしめながら、よろよろと、震えながら言った。目を閉じて、矢を抜き取り、すぐにそれを投げ捨てた。
体をひっくり返して、彼の頭を彼女の膝に置いた。「家に帰ろう、そしてお前は大丈夫になるよ」
**XingXing**は彼の顔を包みながらそう言った。手のひらの血が彼の頬を汚した。
「や…だ」
**Wan ke**は話そうとしたけど、喉が渇いて、そんな力はもうなかった。
「やめて…お願い」
**XingXing**は、彼に目を落とし、目を閉じないでくれと懇願した。
「しっかりして」
**Wan ke**は、声が優しく、妹を怖がらせないように、難しいけれど笑おうとした。
「**Wan ke**…」
**XingXing**はすすり泣き、彼を見て目を閉じた。彼の頭が下がった。
「や…だ…や…だ…起きて」
**XingXing**は叫び、涙が止まらなくなった。抱きしめて、大きな声で叫んだ。
「一緒にいるって言ったじゃないか」
**XingXing**は、痛む乾いた喉で叫び、涙が止まらなかった。
「お願い…」
**XingXing**は彼を胸に抱きしめた。「お願い」
**XingXing**は大声で泣き叫んだ。
ー回想終わりー
**XingXing**は鏡の前に座って自分の姿を見てる。彼女の後ろには、二人の侍女が座ってる。髪の毛をほどいて、彼女の長い黒いストレートヘアを背中に垂らした。
「こんなことしなくてもいいのに」
**Mrs Wen**は同情して泣き、彼女の決意を止めようとしてる。
「切れ」
**XingXing**は低い声で命令し、ハサミを取って、彼女の髪を短く、短すぎるくらいに切った。
「**Wan ke**のためにやってるんだ」
**XingXing**は、鏡に映った自分を見て笑顔になった。「彼の仇を討つ」
**XingXing**は、ドレスの上の方の生地を取り、柔らかい肩から滑り落とした。
「彼も賛成しないわよ」
ママは**XingXing**の肩を抱いて泣き、**XingXing**を向かせた。
「じゃあ、私自身のためにやるよ、ママ」
**XingXing**は、それを恐れてないことを示して微笑んだ。
「**XingXing**、や…」
「ママ、私が何をしてるか分かってる」
**XingXing**は遮り、細い白い布の長いものを掴んで、カーテンの後ろへ歩いて行って、胸をきつく覆った。
