第4章
ドレイクの視点
完全に中に入って、あの豚みたいな奴の前に歩いていく。あいつの口はデカすぎて、閉じることすらできなさそう。こっちに近づくと、震えながら後ろに下がってるのが見える。
クソったれ、あいつの後ろには壁しかなくて、逃げ場がないんだ。俺はやつに追いついて、まるで食べようとする動物みたいに、自分の立ち方であいつを囲い込んだ。
「マジで、俺はそんなつもりじゃなかったんだ。あいつは俺の仕事を奪おうとしてたんだよ。そうしなきゃ、あいつの命令に従うしかなかったんだ。それで、あいつに報告したんだ」あいつは必死に言い訳して、手を合わせて懇願してる。
遅すぎるんだよ。誰の言い訳も聞く気にならない。特に、今じゃ俺はもうスケールヤギを手に入れたしな。今日一日で俺が経験したことに対して、誰かに償わせたい衝動が満たされるまで、こいつを逃がすつもりはない。
「どうか、見逃してください。もう二度としませんから」あいつは必死に懇願して、汗をかきまくってる。俺は目を閉じて、聞いてるフリをしたけど、周りの足音にしか集中できなかった。
あいつはまだ懇願し続けてて、それが邪魔なんだよ。その懇願がイライラし始めて、俺は怒って目を開けた。「お前はもう罪を犯したんだ、なんでそんなゴミみたいな口を閉じて、俺に静かにさせてくれないんだ」って思ったんだ、目を開けた瞬間に。
「お願いし…" 彼の言葉が終わる前に、俺は強烈な平手打ちをお見舞いした。あいつの目から涙が壁に飛び散り、ツバや鼻水も壁に染み付いて、形も残らなかった。
平手打ちの音は、イヤホンマイクを通して聞こえ、そして試験官たちも聞こえた。試験官たちは、俺がファイルにサインするのを待ってて、その後、試験問題の配布を始めるんだ。受験生たちは、自分の解答を考えて、システムに登録しなきゃならない。
「これで、お前は自分の口をちゃんと使う方法を学ぶべきだな。前とは違うんだ」俺はそう言って、あいつを見つめた。あいつは頬を押さえて、目には涙と痛み。硬い視線の奥に隠してる。
あいつがここで働く機会を得たからって、特別な人間になれるわけじゃない。金持ちやお金持ちの一員になれるわけでもないんだ。あいつは貧乏で、これからもずっと貧乏のままだろう。デビッドの助けがなければな。
「おい、何やってんだよ、お前ら？俺がどうやるか見せてほしいのか？つまり、俺があいつにしたみたいに、あいつに次に何をするか教えるために、そのリセットプロセスを手伝ってほしいのか？」俺は怒って尋ねた。彼らは恐怖で頭を横に振った。
「俺をただ見てるだけじゃなくて、あいつに電話して、俺が自分のスタッフの一人をどれだけうまく助けたか、それがどうなってるか報告することもできるぞ」俺は問いかけるように言った。挑戦的な目で彼らを見つめたが、誰一人として頭を上げて俺の目を真っ直ぐ見ようとはしない。代わりに、唇を吸ったり、自分の爪をいじったりする人もいた。
ある人たちが、不安で怖くなったときに、自分の考えが暴走するのを避けるためにやる態度なんだ。
テーブルにあったペンを掴んで、そこにサインして、それからスタンプも押して、その質問を徹底的に確認したこと、そしてチェックすべき問題点がないことを確認してから、オフィスから出て行った。
いきなり行くわけじゃなかった。あいつの襟を掴んで引きずっていったんだ。でも、入り口に着いたとき、あいつを解放した。見下ろすことなしにはね。次にこんなことが起きたら、あいつはあの罰がどんなに楽しかったか話せるほど生きられないだろうって表情で。
息を吸い込んで、俺は安堵のため息をつかずにはいられなかった。でも、ちょっと嬉しかったんだ。やっと、自分の内に溜め込んでいたものを少しだけ解放できたから。
その喜びは長く続かなかった。すぐに、お父さんからのメッセージで中断されたんだ。俺もあの人たちと一緒に試験監督をしなきゃいけないこと、そして俺のスケジュールは今日一日空けられたってことだった。俺が一番やりたくないことは、この瞬間に彼の言うことを聞くことだ。
あいつらと一緒に試験監督をすることもできたかもしれない。でも、起きたことの後ではありえない。あいつらが俺にしようとしたことの後では、もうあいつらと同じ屋根の下にいることなんて絶対無理だ。そう思って、鼻で笑った。
あのメッセージは、もしかしたら、彼が持ってるかもしれない、世界には知られていない別の息子宛だったのかもしれない。誰にもわからない。彼はいつでも、自分がそうしたいと感じたら誰かの上に踏みつけることができるんだ。
俺はそのメッセージを無視して、何事もなかったかのように立ち去って、彼が俺に求めてることを考慮に入れることもできたかもしれない。でも、彼は「このプログラムが俺にとってどれだけ大切か、わかってるよな？この夢はもうすぐなんだ、息子がいることを後悔させるなよ」って付け加えたから、そうもいかなかったんだ。
クソ食らえだよ。
彼は、もし自分が心の底から乗り気じゃないって分かってるなら、奨学金プログラムから手を引くべきだし、人々に間違った希望を与えるのをやめるべきなんだ。国の国民のためにやってるっていう口実を使うべきじゃない。
むしろ、正直に言って、はっきりとしておくべきなんだよ。そうすれば、彼らの偽りの希望に目がくらんで、変な行動をすることもなくなるだろう。たとえ母が脳卒中から良くならなくても、俺は母を誇れる。
俺は別に構わない。もし彼が最終的に国の社長になるなら、あいつがファーストレディとして使おうとしてるあのビッチに会わなくて済むならね。
あの女は、彼が汗水たらして稼いだものすべてを盗むためにいるだけだ。でも、彼は彼女の容姿に目がくらんでるんだ。そして、俺に彼女のことをママって呼べっていうんだ。WWW、俺のママが出産できるような相手なのかよ。そう思って、ポケットからタバコのパックを取り出した。
指の間に挟んで、同じポケットから見つけた火花で火をつけた。既に開いている唇に持っていって、吸い込んだ。
もう一度吸い込んでから、それを捨てて、教室（俺だけのプライベートな教室）に向かったんだ。
自分の人生をあるがままに受け入れる。父は俺に、俺が一緒にいたい友達を持つことさえ望まないんだ。誰と付き合うべきか、決めるのは彼なんだ。
まあ、それは前だけどな。つまり、中学2年の前だけど。彼はよくそうしてたけど、今は違うんだ。俺が一緒に仕事したい友達を選んでるのに、彼は副校長に俺を道化師みたいに見張らせてる。俺はそれに満足できないんだ。
大勢のボディーガードを周りに置いてるのに、授業中も不安でいなきゃならない。俺が自分の自由を楽しめる唯一の時間は、授業がないときだけだ。それがなければ、俺は一生見張られることになるかもしれない。
あいつが俺のために仕掛けた罠に、あいつが引っかかる日が待ちきれないんだ。その時に、父は俺が言いたかったことを理解するだろう。どこへ行くにも俺を見張ってる道化師は要らないんだって。
人々は甘くて自由な子供時代の経験をする。でも、俺のは病気の母と一緒にいるか、家の片隅で退屈して過ごすかのどちらかだった。
俺は、あいつの肩書き、権力、権威、影響力、富に息苦しさを感じて、不快なんだ。そして、時々、存在したくないって思う。でも、俺の祈りや願いは、神様の機嫌を損ねてしまったみたいなんだ。
「ベイビー、どうしたの？」ベティがそう尋ねてきた。それで、俺は無意識にここに来てしまったことに気づいた。
周りを見渡すと、他の人たちは皆俺を見ていて、俺が何か言うのを待ってる。俺は視線を目の前の女の子に戻すと、突然彼女の姿に苛立ちを感じ始めた。これまで一度もなかったことなのに。
「何もない」俺は失礼に言って、彼女をその場に残して、驚いた顔のまま、寝室に向かったんだ。
彼女は俺を追いかけようとしたけど、俺に追いつけなかった。俺がドアを開けたときにはね。俺は急いで部屋に入った。彼女も一緒に中に入ろうとしたけど、俺は彼女の前でドアをバタンと閉めて、鍵をかけたんだ。
ベッドに横たわって、目を閉じて、一人で自分の時間を楽しもうとしてたんだけど、うまくいかなかった。あの長い茶色の髪が俺の心を乱して、彼女が誰なのか考えさせられた。最終的に俺の心は落ち着いて、眠りに落ちた…続く