第一章
アマンダは、彼女の臭いを嗅がれる前に、ヤツらの臭いを嗅ぎつけたんだ。10年間も一匹狼やってると、脅威になる前に脅威の臭いを嗅ぎ分けられるように訓練されるんだよ。これは、何度も死ぬところを回避できた秘訣なんだ。
ヤツらが開けた場所から出てくる前に、彼女はシフトして、攻撃の準備をしていた。簡単にやられるつもりはないし、男オオカミが数匹来たところで、彼女を倒せるわけがないんだ。見た目は大したことないかもしれないけど、見た目ってのは当てにならないんだよ。彼女はみんなが思っているよりずっと強いんだ。だから、彼女を見つけたパックの連中は、いつも彼女の手で死んでいったんだ。彼女がキレたら、マジでヤバいんだから。
でも、そういうことが、みんなにマジでわからたいってヤツらがいるらしい。別に、彼女が文句言うことなんてないけどね。パックで最強クラスのファイターだって言われてるヤツらを殺すのは、ちょっとした幸せを感じるんだ。自分が復讐できるまで、もう一歩近づいたって思うとね。
10年間もアマンダが一匹狼として生きてきたけど、運命の相手に会うっていうのは、何度か頭をよぎったことはあったんだ。でも、すぐに忘れちゃった。もうすぐ26歳になる彼女は、自分の運命の相手なんて見つけられないってほとんど諦めてたし、たとえ今見つけたとしても、絶対に拒否するだろうって思ってたんだ。
「へえ、へえ、へえ、噂のローグ（一匹狼）さんじゃないか」男の一人が、アマンダが構えているところにやっと近づいてきて、ニヤニヤ笑ったんだ。
「誰かを殺すつもりみたいだね」もう一人が答えて笑った。
「それは残念だな。俺は別に、ピーター、今日死にたいとは思わないんだけど」別の男が答えた。アマンダが誰も助けもいないのに、攻撃を仕掛けようとしていることに、明らかに面白がってるんだ。でも、そんなこと、彼女は今まで気にしたことなかったし、みんなも知ってるはずなんだ。
「ヨハンに賛成だ。お前はどうだ、エドワード？死にたいか？」ピーターが尋ねた。
アマンダは内心、クスクス笑っていて、この隙に攻撃しようと決めたんだけど、まさにジャンプしようとしたとき、どこからともなくオオカミが彼女に向かって飛んできたんだ。
茶色い毛皮が彼女の目を覆って、一体何が起こっているのか、マジでわからなくなったけど、彼女は戦わずに諦めるようなやつじゃなかったし、今回も例外じゃなかった。
アマンダは後ろ脚を使って、彼の腹を蹴り飛ばして、彼を吹き飛ばして木に激突させた。彼は、マジでキレてるって言うのは控えめな表現だったけど、それは彼女にとって、さらに面白い状況を作っただけなんだ。
彼は再び彼女に向かって走ってきたけど、彼女の方がずっと速くて、彼の攻撃をかわすことができたんだ。アマンダは、彼を逃さないように、彼の肩と首の付け根に歯を食い込ませた。口の中に血の鉄の味がするまで、絶対に離さなかったんだ。
「クソッ…マジで強い！」三人のバカのうちの一人が言ったのが聞こえた。誰が言ったのかわからなかったから、三人に唸り声をあげて、彼らに向かって走ったんだけど、結果的に彼女はさらに三匹のオオカミに囲まれてしまったんだ。
彼女は真ん中にいて、四匹のオオカミが彼女を取り囲んで、それぞれが彼女と気まずい視線を交わしながら唸り声をあげていた。アマンダは勇気を出し、彼女に一番近い黒と白のオオカミに爪を振りかざし、その肌を深く切り裂いたんだ。
アマンダがもう一回やろうとしたとき、威厳のある声がそのショーを止めた。「もういい。生け捕りにしろ」力強いバリトンの声が命じたんだ。
アマンダはそれを見て、よく整った男が五人の元へ歩いてくるのを見た。彼女の周りの四匹のオオカミは、一言も言わずにすぐに変身し、それが終わったとき、彼女は自分が二匹に与えたダメージを見ることができたんだ。そして、自分が傷つけたんだって知って、誇らしい気持ちにならずにはいられなかった。
「シフトしろ。今すぐ」バリトンの男は、アルファの命令をアマンダに使おうとしたけど、それは効果がなく、彼女は彼を睨み続けるだけだった。「言っただろう、シフトしろ」
アマンダは彼に背を向けて木の方へ歩いて行き、オオカミの姿のままで、地面に寝転んで目を閉じることに決めたんだ。彼女のオオカミは、命令を聞くのが苦手だったし、彼女の言うことだって半分も聞かないんだから、彼女にやりたくないことをさせるつもりはなかったんだ。
「シフトするか、俺たちがシフトさせるかだ」アルファが要求したんだ。
「アルファ・マシュー、彼女はそんなに多くの人を殺したローグ（一匹狼）ですか？」
アマンダは、自分がすぐにピーターだと認識した男を見上げた。彼の頬には大きな切り傷があり、金髪はボサボサで、緑色の目は彼女の魂を見ようとしているようだったんだ。正直言って、彼はかなりいい体つきしてた。
「そうだと思う。でも、ちゃんと尋問できる場所である、俺たちのテリトリーに連れ帰るんだ」マシューはきっぱりと答えた。
「了解しました、アルファ」ピーターは丁寧にお辞儀をして、アマンダが戦闘中に負傷させた男のところへ戻っていった。アマンダは彼を見ることはできなかったけど、彼が大量の血を失っているのが匂いでわかったし、彼が死ぬことを願った。彼女は、彼の家族が、自分が過去10年間感じてきたのと同じ痛みを感じることを願ったんだ。
「ヨハン…エドワード、ルイスをパックの医者に連れて行って、新しい囚人が来るって護衛に伝えてこい」マシューが命令した。
アマンダは、他の二人の男が、ほとんど命のない体を抱え上げて、森の中を走っていくのを見たんだ。
マシューが命令を出している間、アマンダはシフトし直して、服を着ることにしたんだ。ジーンズとベストにサンダル。彼女は最近は身軽に移動するのに慣れていて、それは過去10年間着ていたのと同じ服装だった。
「おや、有名なアルファ・マシュー…やっと会えたね」アマンダはニヤリとした。
マシューはすべてのパックに恐れられていて、冷酷さで知られていたけど、アマンダはもっと恐れられていて、彼がシャドウフォールパックのアルファとしての7年間の統治で起こしたトラブルよりも、彼女の方が5分間で多くのトラブルを起こしていたんだ。
「嬉しいと言いたいところだが、嘘になるだろうな」マシューは不快そうにつぶやいた。
「あなたに捕まるために、あなたのパックの何人を殺した？最初の40人を超えてから数えるのをやめたわ」アマンダは笑ってしまった。彼女、一匹のローグ（一匹狼）が、この国で最も経験豊富で訓練されたファイターたちを殺したんだから。
「今、お前は俺の手に落ちた。生きてここから出すつもりはない」マシューはそう言って、ピーターが彼女のところへ歩いてきた瞬間、何が起こるのかわかったんだ。彼女の手首は銀のてかせで縛られ、それはクソみたいに痛かったけど、自分が痛みを感じていることを見せたくはなかったんだ。
「友達になれると思ったんだけど」アマンダは答えた。彼女は自分の限界を試すのが好きだったし、特に自分のパックを眠っている間に無慈悲に殺したパックのテリトリーに連れて行かれているときはね。アルファ・マシューは、以前に権力を持っていた男を殺してアルファの称号を継承しただけだけど、その男は侵略を命じ、生存者を残さないように主張したんだ。
アルファ・ディミトリ・グリーン、皮肉なことに、彼の息子、ルーカス・グリーンは今、マシューのベータで、アマンダはピーターが彼のナンバー3だって確信してた。マシューが他の二人を先に送り込み、彼だけを残す理由は他にはないはずだ。
「お前が俺に答えを与えるまで拷問し、その後、ゆっくりと非常に苦しい死を与えてやる」マシューはピーターとアマンダの前を歩きながら、激しく言ったんだ。
「うん…じゃあ、あと数年生きられるってことね」アマンダはそう言って、空にガッツポーズを決めた。彼女は子供っぽいことをしているし、それがマシューをさらにイライラさせているだけだって知ってたけど、彼が知りたいことを彼女が話すまで、殺さないだろうってこともわかってたんだ。
「俺はゲームはしない」マシューはピシャリと言った。
「マジで？ストレスフルな一日の後に、モノポリーみたいなゲームを一緒にやろうって感じの人だと思ってたんだけど」
今、マジでヤバいぞ。彼はその場で殺すぞ。彼女のオオカミは親切にも、それが適切な瞬間だって決めたんだ。でも、彼女のオオカミが彼女の言うことを聞かないように、アマンダも自分のオオカミの言うことを聞かなかったんだ。たとえそれが真実を語っていたとしてもね。
「お前は俺の部下を殺した。その多くには仲間や子供がいた。さらには、俺のテリトリーの境界に居座っていた。お前に優しくするってのが、今の俺の優先事項のトップにないのは許してくれ」マシューはそう言って、アマンダの前に立ち止まり、彼女を品定めしたんだ。
身長185cmあると、マシューに劣等感を感じさせないっていう利点があるんだ。彼女は彼より少しだけ背が低かったし、彼女が誰がボスなのか見せようとするとき、彼の目を直接見ることができたんだ。
「人生はクソみたいなもんだ。生きて、死ぬ。それに慣れるべきだ」アマンダは歯を食いしばって言った。彼女は、それを苦労して学ばなければならなかったんだ。
マシューはもう一言も言わなかった。彼は、返事を考えるのに十分な脳細胞を持っているようには見えなかったし、代わりに彼らの前を嵐のように去り、通りすがりの木にぶつかり、いくつかの木を真っ二つに割ることさえできたんだ。
アマンダは一人でニヤリとした。彼女は、自分がアルファ・マシューの神経を逆撫ですることができたこと、そして、彼が彼女を屈服させるには、拷問以上のことをする必要があるってことを知っていることに満足したんだ。
地下刑務所に到着したときでさえ、アマンダが入れられることになっていたし、血の腐った臭いが彼女を襲ったけど、その笑顔は消えることはなく、ピーターが看守にドアを開けるように要求したとき、彼女は笑わずにはいられなかったんだ。ピーターが彼女を薄暗い廊下を引きずり、いくつかの曲がり角を曲がって、金属のドアの前で止まったときも、アマンダは笑い続けたんだ。
「あー…ここで、俺にうまく質問して答えを得ようってこと？」アマンダはニヤニヤした。
「ローグ（一匹狼）のくせに、自分の身に何が起こるのか、あまり心配してないみたいだな」ピーターはそう言って、ドアを開けて彼女を中に入れ、部屋の隅の椅子に座らせたんだ。
「マシューが初めて私を捕まえて拷問するアルファだと思う？」アマンダは面白がって尋ねた。彼女は、ピーターが彼女が言った質問の答えを考えているのを見て、それが彼女をさらに笑顔にしただけだった。「それに、私はマシューよりも心配することがあると思うんだ」
「どういう意味だ？」ピーターは疑わしげに眉を上げたんだ。
「それは時間が経てばわかるわ」アマンダは得意げにニヤリとした。自分が優位に立っているって知ってるのが大好きだったし、ピーターや彼のパックがそれに対して何もできないってことを知ってたんだ。彼女は、何年も前から復讐を計画していたんだ…そして、シャドウフォールには、彼女を助けてくれる気のある敵がたくさんいることが判明したんだ。
「お前は何にもできない。お前は一人で、俺たちは大勢だ」ピーターは自信たっぷりに答えた。もし彼が心配していたとしても、彼はそれを見せようとはしなかったし、少なくともアマンダの前ではそうだった。
「ピーター、お前は下がってろ。アルファがお前をオフィスに呼んでいる」部屋の向こうから声が聞こえた。アマンダは声の主を見て、ドアのそばに立っているのを見た。彼の目が突然彼女と目が合い、彼女は彼がこれまでに見た中で最も速く動く男だったんだ。
「ルーカス？」ピーターが呼んだのが聞こえたけど、彼の目はアマンダに向けられていたんだ。
「アルファに、今すぐここに来るように言え。彼女を拷問させるわけにはいかない」ルーカスは唸り声をあげた。もし彼がアマンダを憎んでいなければ、彼が彼女を守りたいって思ってるのは、素敵だっただろう。彼女には家族もパックもいなくなったのは、彼の父親のせいだったから、もし彼が彼女と番になりたいなんて思ってるんなら、地獄にでも行ってほしいんだ。
「彼は絶対に同意しないだろう。彼女は俺たちの部下を80人近く殺したんだ！」ピーターは叫んだ。
「80人？マジかよ…私、すごいじゃん」アマンダは生意気に言った。彼女の目は、ピーターのあの邪悪な緑色の目から離れなかったんだ。
「そして、お前は、このパックにしたことのために死ぬことになる」ピーターはすぐに答えた。アマンダは認めたくなかったけど、その男は彼女に近づいていて、彼女は彼にほとんど微笑んでしまったんだ。彼女に臆しない最初の男で、それ自体がすごいことだった。
「誰も彼女を殺させない。もし誰かが彼女に触ったら、俺が相手をする」ルーカスは再び唸り声をあげた。アマンダは、彼のオオカミが表面に出てきて、彼が言っていることに対してピーターを引き裂きたいと懇願しているのがわかったんだ。
「ルーカス、彼女がお前の叔父さんを死な…」
「そんなこと、どうでもいいんだ、ピーター！行ってお前はマシューを呼んで、もし彼が俺の番に触ったら、俺が個人的に彼を殺すとアルファに伝えろ」ルーカスは叫び、ピーターはルーカスが彼に何をするか恐れて、部屋から逃げるように退いたんだ。
正直なところ、今のアマンダには拷問の方がいい選択肢に思えるんだ。彼女の番が、彼女のパック全員を殺した男の息子だって知るよりは、ずっといいはずだ。
可笑しいでしょ？
家族を殺して、彼女を何もかも失わせた男の息子なんだから。
マジで…マジで最悪。