第二章
アマンダは、ドアが押されるまで、どれくらい見ていたか分からない。その力で、ドアはちょうつがいから外れそうになった。
マシューはマジギレって感じだった。アマンダは、木を何本かぶっ壊したいみたいなキレ方じゃなくて、頭をもぎ取りたいみたいなキレ方だって言ってるんだよ。彼女も責められないけどね。ルーカスが拷問を始める役目だったはずなのに、代わりに彼女を解放しろって言ってるんだから。
「一体全体、何が起きてんだよ？」マシューは大声で叫び、目はまだアマンダをこの世で一番素敵なものみたいに見ているルーカスに動いた。もし彼女の手首に銀色の手錠がついてなかったら、変身して、たぶん彼を殺してたね。
そんなことしなかったでしょ、だって私が彼に触らせなかっただろうから。アマンダのオオカミが意見を言ってる。彼女がルーカスについてどう思ってるかは変わらないけどね。
「面白い話だよ。お前のベータが俺の番だってさ。ウケるでしょ？」アマンダは言葉が出た途端に笑ってしまったけど、マシューはユーモアのセンスがないみたいで、彼女をにらみつけてるだけ。そして、もし視線で殺せるなら、彼女は今頃死んでるだろうね。
「お前は俺の仲間を殺したんだ。お前が俺の番かどうかは関係ねえ。絶対に解放しない」マシューはきっぱりと言った。
「あのね、お前のパックでの自由と拷問のどちらかを選ぶなら、拷問の方がいいよね」アマンダは肩をすくめ、アルファを自称するクソ野郎の青い目を決して離さなかった。彼の以前の青い目は、徐々に印象的な黒の色に変わっていったけど、それでも彼女を怖がらせるには十分じゃなかった。
アマンダはマシューより大きいアルファに会って、戦ったことがある。確かに、彼はその国で2番目に大きくて力のあるパックを支配しているけど、彼と同じくらい恐れられているアルファもいるんだ。そうでなければ、彼はバカだよね。
例えば、アルファのアーロン・コステロ。彼はサンダーライズパックのアルファで、マシューが支配している間に流した血とほぼ同じ量の血を流している。アーロンのパックがその国で最も小さいパックの一つであるにもかかわらずね。それでも、彼女は彼と戦い、二度と彼の領土を横断しないという約束の下で解放されたんだ。彼女が助けを求めるために意図的に捕まったあの時を除いてね。
でも、それはまた別の話。もっと適切な時に話すのが一番いい話だ。
「お前は話す。たとえ死ぬまで引きずってでも」マシューは反論した。
アマンダは、彼が変身しないように全力を尽くしているのが分かったから、すごく楽しんでるんだ。
「何か違うこと試してみたら？アルファのキリアンとアルファのジャスティンはもうそれを私にやったよ」アマンダはくすくす笑い、その面白さが顔全体に広がり、隠そうともしてなかった。
「マジで運を使い果たしてるぞ」マシューが答えた。
「マジ？やっとそう？サボってたかな」アマンダは皮肉を込めて、言葉のすべてから滴り落ちるように言った。
もし彼が私たちを殺したら、私は戻ってきて、またあなたを殺す。アマンダのオオカミは、今彼女にイライラして唸ってる。アマンダは、もしそれが本物の人間だったら、今頃彼女に正気を叩き込んでいるだろうって確信してる。でも、それは表面の下に閉じ込められているから、彼女は彼の忠告を無視し続けることができるんだ。
「ルーカス、出て行ってくれ」マシューは歯を食いしばりながら言い、目はアマンダから決して離さなかった。
「そうだね、ルーカス。マシューは、自分の仲間を80人も殺した理由について、私と友好的に話したいんだって」アマンダは面白くもなさそうに言って、足を膝の上に組んで腕を組んだ。彼を本当にそんなに怖がってないってことを示すようにね。
「あのね、そのうち65人が番で、30人に子供がいたんだ。お前がそれを気にしないなんて、信じられないよ」マシューは笑った。
その男にメダルをあげてくれ。彼は本当に笑ったんだ。でも、それはすぐに消えてしまった。
「私はローグだ。考えもなく殺す。気遣う時間もないし、実際に心があるふりをする時間もない」アマンダは無頓着に肩をすくめた。
「俺が知りたいのは、どうやって最高の訓練を受けた戦士たちを、誰の助けも借りずに倒せたのかってことだ」マシューは考え込み、アマンダはルーカスを見た。
ルーカスは、アマンダよりほんの数センチ高いだけかもしれない。彼のくすんだブロンドの髪は、マシューが来るのを待っている間に何度も手を入れていたせいで、めちゃくちゃだった。そして、アマンダは、彼が着ているシャツの中で筋肉がすごいって言わなかったら嘘をつくところだったよ。
ルーカスは、マシューがアマンダの体に指を触れた瞬間に、文字通りマシューを攻撃する準備ができているように見えた。彼の視線はマシューのすべての動きを追っていて、もし彼を嫌っていなくて、ちょっと彼に死んでほしいと思ってなかったら、彼の保護をもう少し評価していただろうね。
「私が誰の助けも借りずに倒したって誰が言ったの？」アマンダはためらわずに質問を返した。
「ローグを助けるほどバカな男はいない。特に、別の領土のすぐ近くに住んでいるローグは助けようとしないだろう」マシューは自信を持って答えた。
「もしそうなら、私が一人で全部倒したってことだね。私、10年間ローグとして生きてきた弱いメスオオカミが、あなたの最高の戦士80人を一人で殺したんだ。12歳から戦うように訓練された男たちを」アマンダは簡単な事実にニヤリとした。
マシューは、アマンダが座っている部屋の中を歩き回った。そしてアマンダは、彼が彼女に向かって一歩踏み出すたびに、彼から怒りが放射されているのを感じることができた。彼女は彼が使おうとしている暴力さえも歓迎していた。彼が手を上げた瞬間、ルーカスはすでに彼女の前にいて、代わりにその一撃を受けていたんだ。
「触るな…」アマンダはルーカスの唸り声を聞いた。彼女は二人の男の間を見て、マシューが戦いに勝つだろうって確信した。でも、ルーカスは彼女に触られたことに腹を立てていたから、今マシューのケツを蹴り飛ばせるんじゃないかなんて思ったりした。
「出て行け」マシューは言った。
「彼女を解放しろ」ルーカスは要求した。彼は、出て行けって言ったマシューを殴る準備ができているように、こぶしを握りしめていた。
これがあなたのせいよ。口を閉じておくべきだったわ。アマンダのオオカミは彼女を叱った。彼女はただ首を振ったけど、それで十分じゃないって知ってた。ルーカスが危険な目に遭っていて、彼が感じていることまで感じられるんだから。
この番ってのは本当にクソだ。アマンダはルーカスの痛みを感じたくないし、彼がこの部屋で彼女を初めて見たときに彼女を気にかけていることを知っておきたくなかった。彼女は、この男に属することさえ望んでないけど、彼女の中に彼を番として完全に拒絶するのを妨げているものがあった。
たぶん、アマンダはもう二度とこのチャンスがないこと、そして彼が誰なのかを知った今、それを無駄にするのは無意味だって知っていることだったり、あるいは彼女の一部が何が起こるかを知っていて、彼女と同じように彼も苦しむだろうって知っているからかもしれないし、あるいは彼女は、彼らのために少しの希望にしがみつくほど興味があったからかもしれない。
理由が何であれ、全面的な拒絶は選択肢ですらなかった。彼を初めて見た今、関係ができたから。アマンダは、人々が彼女に期待するように、その関係に従うつもりはなかったんだ。
「絶対にそんなことは起こらない。彼女から情報を得たいんだ。それから、俺たちが捕まえた他のクズどもみたいに、ここで残りの日々を過ごすんだ」マシューの声は憎しみと毒でいっぱいで、アマンダは彼が今すぐ彼女を殺さなかったことに驚いた。
「クズ？初めて聞いたわ。そんなこと聞いたことないわ」アマンダは、二人がお互いにエゴの戦いをしている間に、まだここにいることを思い出させるように口を出した。
「もし彼女に触ろうとでもしたら、殺すぞ、マシュー。それは脅しですらない、誓いだ」ルーカスはどうにか言った。アマンダは、もし彼が言葉を失い続けるなら彼を追放する力を持っている男に一歩近づく勇気があるのを見て感心した。
「いい殺人が好きだよ。最前列のチケットもらえない？」
その口を閉じてくれ。あなたは子供っぽくて意地悪だよ。アマンダは自分のオオカミの言葉にもっとイライラしていた。変身できないからって、彼女のこと全部にコメントする権利があるわけじゃないのに。
「死ぬのはお前だけだ」マシューはついにルーカスを力強く押し退け、ルーカスが後ろの壁にぶつかったとき、新しいへこみができた。
アマンダは、力のある男が好きだって認めざるを得ない。
「私を殺すか、そう脅すのをやめてください。もうつまんないから」アマンダは答えた。何が起こっているのかを登録する時間もなく、マシューの腕が彼女の喉に回っているのを感じ、彼の力で壁に押し付けられ、息をしようとあがいていた。
アマンダは、目の端に黒い点が出始め、涙で彼女が実際に持っている視界がぼやけているのを見ることができた。マシューがこれほど長く我慢できたことに驚いたけど、彼女の皮肉に対する彼の寛容さには感心した。
アマンダは、マシューがグリップを締め続け、黒い点がすぐに消えたと確信していた。彼女は歓迎の暗闇に迎えられ、彼女はそれに逆らうことすらしなかった。彼女が復讐計画を立てて以来初めて、彼女は避けられないことに抵抗しなかったんだ。