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ついに、やつらは燃えるような砂漠のヘビを全部やっつけたんだよね。それで、あの拷問みたいな黒い球体の洞窟にたどり着けたんだ。 腰から下はヘビみたいなナガっぽい生き物で、巨大なヘビから出てくる奴らを見てたんだ。そのヘビとか、ずんぐりむっくりした獣とかが、這いずり回って攻撃してくるんだよ。 そいつが赤いエネルギーの光線を放って、相手に当たると赤いクリスタルの中に閉じ込めるのを見たんだ。クリスタルの鋭いとこに、スケルトンみたいなのが何体かいたんだよね。 それで、やつらはその生き物に突進したんだ。そいつは雷を放ってきて、自分たちは盾を使って、周りのモンスターに当たった光線を跳ね返したんだ。 自分たちの王様は剣と盾で戦ってて、ついにそいつの首をはねたんだ。そしたらクリスタルがバラバラになって、王様は家来たちと、みんなをそれぞれの街に帰らせたんだ。 そしてまた、砂漠に平和を取り戻したんだ。 王様が自分の国に帰って、砂漠に静けさが戻ってきたとき、遠い国々に代表を送るようになったんだ。そしたら、助けを求める声がいくつか聞こえてきて、砂漠の魔女に連れ去られた子供たちを助けに行くことになったんだ。魔女は砂の雨と、暗闇のオアシスの幻を使ってたんだ。 自分たちのところに、王様の宮廷に助けを求めてきたんだ。それで王様は仲間たちを呼んで、賢者と相談役を呼んだんだ。 「ジンの間では、砂漠にモンスターがうろついてるっていう噂があるんだ。巨大な邪悪な生き物が、力の追求と水晶砂漠の支配のために黒魔術師と契約したらしいんだ。」って、そのうちの一人が言ったんだ。 「そいつは王国を支配できるようになると、鉄拳で支配し始めて、子供たちをあの巨大な生き物に生贄に捧げたんだ。そいつはどんどん人間じゃなくなっていったんだ。」って、その情報提供者は言ったんだ。 その時、黒いベールに包まれた女性が一人現れたんだ。 「うちの息子を守ろうとしたんです。」って、彼女は涙ながらに言ったんだ。 「あの王様に対抗して、何人かの男たちが立ち上がったんだけど、ライオンに投げ込まれたんだ。彼らは仲間と一緒に戦ったんだけど、すごい魔法使いだったけど、巨大なキメラである魔女にはかなわなかったんだ。魔女はすべての子供を食べて、そこから他のモンスターが生まれたんだ。魔女はどんどん大きくなっていったんだ。」って、彼女は言ったんだ。 「どうやってそれを知ったんだ？」って、偉大な赤いライオンが彼女に質問したんだ。 「うちの長男だけが生き残って、グリフィンを召喚して空を飛んで逃げたんだ。たくさんの犠牲があって、彼ともう一人の子供は、無垢な血を使って、もっと強くなったんだ。」って彼女は言ったんだ。 「彼は傷と毒矢で死んだけど、王国の賢者に話してからだったんです。」って彼女は言ったんだ。 「彼女は二度と帰ってこられない。魂を食べてしまうんだ。」って賢者は言ったんだ。彼は片目を失って、その場を去ったんだ。 「彼女は体の部分を食べるんだ。」って彼は言ったんだ。 「彼女は心臓に直接攻撃されると死ぬんだ。すごい鎧があるから、近づくのは難しいんだ。」って彼は言ったんだ。 「じゃあ、最強で一番鋭い槍を作らないといけないね。」ってあなたの女王が言ったんだ。「武器を魔法で覆って、心臓だけを貫くようにするの。」って、女司祭が言ったんだ。 「それで、今どうするんだ？女王様。この国の最高の魔術師を集めて、それぞれの槍、矢、剣に魔法をかけよう。」って彼は言ったんだ。 「はい、旦那様。」って、あなたの女王は言ったんだ。 「私も手伝います。」って、彼は玉座から立ち上がったんだ。 祭壇から階段を下りて、マントを脱ぎ捨てて、赤い肌の筋肉の周りに自分の紋章を見せたんだ。 準備ができたとき、彼は呪文を唱えたんだ。男たちは立ち上がり、それぞれが武器と鎧を手にしたんだ。 「行こう、みんな！」って彼は言ったんだ。 叫び声とともに、みんながそれに続いたんだ。 ラクダに乗って門を通り抜け、砂漠の広大さを旅したんだ。 それぞれが数えきれないほどの困難を乗り越えて、人質を救出しに行ったんだ。彼らのそばには、ファルコンと一緒に巨大なグリフィンが飛んでたんだ。彼らの女司祭もね。 砂漠をさまよって、矢をヘビに向けて放ったら、砂のモンスターたちが心臓を貫かれたんだ。彼らは戦士たちに向かって突進し、叫び声をあげて、倒れる前に、自分たちの行く手にあるすべてのモンスターに向けて呪文を唱えたんだ。 槍が心臓を貫くまで少し時間がかかったけど、これらの生き物は赤いクリスタルのように崩壊し、後には酸っぱい跡が残ったんだ。 二人とも門にたどり着き、最後の男が邪魔をしてきたんだ。そこで、彼らは門に向けて呪文を唱えたんだ。門はヘビ、モンスター、トゲで覆われた大きな壁だったんだ。 ラクダに乗って、止まることなく進んで、闘技場の真ん中にたどり着いたんだ。そこでは、残りの市民たちが恐怖に駆られて、石造りの家に隠れていたんだ。 彼らはモンスターに迎えられ、モンスターたちはブーメラン、鎌、矢を持って突進してきたんだ。 「私たちの間には英雄がいる。」って、低い声が暗い闘技場の中から聞こえてきたんだ。巨大な獣がいて、その横には口とトゲが覆われていたんだ。彼らは、人間ではなくなった魔術師も見ていたんだ。爪と尾を持つモンスターで、モンスターの上にはさらに小さい、コウモリの形をしたモンスターがいたんだ。 「どっちが勝つか見てみよう。世界の支配者になるのは誰だ。」って、その獣は言ったんだ。 彼らは、ラクダから飛び降りた男たちに向かって飛んでいき、村に向かって突進したんだ。彼らは雄叫びを上げながら、力を込めて飛び跳ね、一緒にモンスターに向けて斬撃エネルギーの爆発を放ったんだ。 偉大な赤いライオンと夜明けの太陽が道を切り開き、槍を持って進み、土の中から出てくるモンスターの矢の間を縫って、周りの男たちを攻撃したんだ。 飛び跳ねながら、忠実な部下たちが後に続き、モンスターの口に向かって飛び跳ね、中に入ると、槍を先から伸ばし、半分に切り裂き、心臓を貫いて、端から端まで切り裂いたんだ。 その巨大なコウモリは逃げようとしたけど、まだ魔法の残りが残っていて、空に飛んでいったんだ。そこには、あなたの女王と女司祭がいて、雄叫びを上げながら、彼女の服は体を覆っていたけど、あなたの翡翠の目は覆われていなかったんだ。 彼女は槍を使って、グリフィンと一緒にやつを半分に切り裂き、着地したんだ。隠れていた人たちは恐る恐る出てきて、勝利の合唱で叫んだんだ。女王と女司祭は、彼女の男に飛びつき、二人はこれらのモンスターの内臓と血まみれになったんだ。 「私の勇敢な女王。」って彼は言ったんだ。 「私の王。」って。そして二人はキスをして、喜びの叫び声の中で雨に驚いたんだ。 「砂とガラスの風が吹く月に雨が降る。」って。それで、彼らは祝い始めたんだ。 あなたの王国でも、隣の王国でも、誰も退屈で死ぬことはないだろうね。 ズーナの12の王国のうちの一つに、その勇敢さと器用さで知られる砂漠の若い王子がいて、彼のように、モンスターとの戦争中に、その若い王子の両親が、戦いで死んだんだ。火のライオン王も参加して、彼らは戦いで死んだけど、彼らの王国は無防備のままにはならなかったんだ。 彼の治世の最初の年には、彼は人々から愛され、尊敬され、彼の功績の話は遠い王国にまで語られていたんだ。彼が若いにもかかわらず、砂の王国がカオス王国を征服したからなんだ。ある日、この若い王子は訪問者を受け取ったんだ。キャラバンから来た男で、砂漠の商人だって言ってて、ニュースを持ってきたんだって。 「ご存知のように、殿下、ずっと前に貴族間の紛争によって破壊された国の宝物でいっぱいの大きな洞窟があるんです。先祖代々の生き物で、彼らは貪欲に腐敗したって言われてるんです。その遠い王国には他に誰もいないんです。」 「じゃあ、まだ誰もそれを主張してないのか？」って王子は砂漠の商人を見て言ったんだ。 「数年前には誰も成功しなかったんだ。どうやら、彼女は彼らを食べる前に美しい王女の姿を現すらしいんです。」 「俺は強いから、罠をくぐり抜けられるって知ってる。」って彼は言ったんだ。 「それはあなたが渡るのを防ぎ、宝物を持っていくことができますが、そこには危険とモンスターもいます。伝説では、その王国には、ドラゴンの姿に呪われた王女がいて、あなたが勝てば、彼女はあなたのために無限の金としてあなたの宝物を持っていきます。」 その短い男は、遠い王国からのニュースを持っていて、そのニュースは、彼の王国がそこを通っていることに王子に届いたんだ。 「もしあなたが征服できれば、あなたは多くの戦士を率いて、あなたと彼らは王国に富をもたらし、大きな危険に直面し、帰ってきた偉大な英雄として記憶されるでしょう。ひどいモンスターに攻撃されているのに。」 「その遠い王国の証拠はあるのか？」って彼は質問したんだ。