11

「おい、下の方へ行こうぜ」一人が言った。「援軍を待て、アデューナ」王様が言った。「襲われたのは一人だけだったけど、兄弟って言ってたし、お母さん、分けずに突撃しようぜ」王様は言った。「焦ってるな、若い衆」一人の戦士が言った。「ちょっと考えただけだよ」彼は言った。「これは次の任務の経験になる」王様が言った。「俺も昔は若かったから、最初の冒険がどんなものか知ってるんだ」王様は言った。彼らが体勢を立て直したり、反撃したりする前に、彼は背後にいた。賢者の一人、魔法使いと戦士の中にいた。「ここにいるぞ、偉大なる王よ」「そんなにかからなかったな」熊のように毛むくじゃらの、背の高い大男の一人が彼らの中にいた。それから、彼らは洞窟の奥深くへと進んだ。地元の人々の間に入ると、まさに巣があった。ヒューヒュー音を立てる獣どもがそこにいて、彼らに向かってきて、襲いかかってきた。彼らは再び剣を抜いた。剣は炎に包まれ、それぞれを攻撃し、炎を放った。「お前の冒険には、ここはふさわしくない場所だな」生き物がそう言いながら、彼らに向かって進み、トンネルを通って彼らを分断しようとした。彼らは輪を作り、王様を称えた。「バカ、俺たちはお前を始末しに来たんだ」王様が言った。「くだらない生き物め、私と私の子供たちにはかなわないわ」彼女は言った。それから彼女は突進し、百の頭から酸を吐き出し、噛みつき、彼らの頭を引き裂こうとした。彼らのうちの一人が突進してきて、矢と剣で斬りつけた。彼らが反撃し、攻撃したとき、他の生き物も反撃し、口から酸を吐き出して、金属と魔法を混ぜた盾を掲げた彼らのさまざまな頭に浴びせようとした。彼らが攻撃していると、百の頭を持つ獣が男たちに向かって進んできた。彼らは円を作ることに集中し、魔法の炎の波を放出し、まるで円のように、目の前のすべてを破壊していた。しかし、その生き物は巨大で、他のモンスターよりも手強い相手だった。そう、彼らは巣の下とヒドラの下に、骸骨の向こう、武器と富、金と宝石の向こうにあるもの、アーチ型の空があるのを見た。そこには、宮殿の名残、碑文、いくつかの像が目の前に示されていた。さらに奥へと進み、巣の中心に向かい、濡れた天幕を投げ込み、油と魔法でライターを投げ込み、炎の力を増幅させた。それから、彼らは生き物を焼き、矢と槍でヒドラに向かって飛び跳ね、攻撃して首を切り落とし、剣と槍で焼き尽くした。それから巨大な獣がいて、悲鳴を上げながら、彼らが攻撃しているモンスターに向かって進み、炎の槍で打撃を与えた。彼らが勝利を収めると、彼らはヒドラの巣である炎の中心から離れた。「炎が燃え尽きるのを待ってから降りよう」王様が言った。「はい、旦那様」みんなが言った。彼らはその場所がコインとダイヤモンド、金と銀でいっぱいであるのを見た。「金はどうする？」一人の賢者が彼に尋ねた。「王国全体で均等に分ける」王様が言った。「それぞれの代表者が自分の分け前を取るべきだ。なぜなら、俺たちは平等に戦い、12の王国を代表しているからだ」炎のライオン王が言った。「そうしよう」賢者が言い、合意のうなり声が聞こえた。「さあ、みんな、財宝を集めろ。金を運ぶための車を持って来たか？」王様は、後から到着した他の男たちに尋ねた。「車を五台持ってきました」賢者が言った。それから、彼らは財宝を集めるために巣に降り、首を切り離し始め、ロープでそれらを取り、岩のそばに置いた。炎が消えるのを待つ間、彼らは岩の間で座って休憩した。彼らはその場所がヒドラの燃えかすだけになっているのを見ると、古代のシーンが描かれた階段の間にあるキャットウォークを下り、それがモンスターの巣からの財宝であることを知った。散らばった金の中に王冠があり、まだ少し暖かかった。それから、それらを集めると、それらを持ち、ホールに向かい、その場所を見ると、それらを車に積み込み、五台を引き返し、休憩を取りながら戻り、二十頭以上のラクダを積み込んだ。それから彼らは帰路についた。彼らは中央の王国に向かい、近づくにつれて、各住民から勝利の叫び声が聞こえた。門は、炎のライオン王国の壁に向かって彼らを待っていた兵士たちによって開かれた。それから、彼はラクダから降りて、最初の女王に迎えられた。女性は彼に駆け寄り、キスを交わし、そこで手をつないで導かれ、賢者たちや他の女王たちに迎えられた。「約束はまだ守られていますね」賢者が彼に尋ねた「ああ」彼は言った。「彼らにパーティーを開かせて、同盟を正式化し、公式なものにしよう」炎の王が言った。「そうしよう」みんなが言った。夜に夜を徹して祝ったとき、彼らは食べたり飲んだりし、翌朝の終わりに、結婚式と16人の女王との同盟を行い、王国を支配する王となり、彼の子供たちを王国の力に委ねるという約束を果たし、それぞれの王国を守護し、女王たちを太守として残した。公正に、彼は後でどこに行き、自分の王国にもっと長く滞在するだろう。彼は自分の子孫の一人一人にどのように治世を教えるかを教えるだろう。