第3章
テオのこと、すっごく寂しいって言ってた。テオも同じように寂しかったみたいで、よくこっそり泣いてたんだって。
もう二度と離れないし、ママをこんなに大変な思いさせないって言ってた。
でも、夢は終わって、テオはパパを見たんだ。
そしたら、パパはこう言ったんだ。「お前はママそっくりだな。マジで嫌だ。」
ジョイ・アスターはテオをチラッと見ただけで、すぐに視線をそらした。
なんかイライラしてるみたいで、眉間にシワを寄せながら、僕にキャッシュカードを投げつけてきた。「これ、お前の大事な息子の治療費に使え。100万、1000万、いくらでもチャージしろ。」
「金のために客と寝るのはやめろよ。あと、俺のハニーに感謝しとけよ。」
そう言うと、ビビアンを抱き上げて、出て行こうとした。
テオは、その背中を見つめて、小さく「パパ…」って呟いた。
それから、僕の方を向いて、涙をこらえながら、囁いた。「ママ、テオはもうパパなんていらない。」
すごく真剣な顔で、もっと言いたいことがあるみたいだったけど、突然咳き込み始めた。血がドバドバ出てきて、床も、僕の服も、手に持ってたジョイの写真も血まみれになった。
僕はただ見ていることしかできなくて、テオは力なく僕の腕の中に倒れ込んだ。「ママは汚くない。ママは綺麗。ママの服を汚したのはテオのせい。」って呟いてた。
「ママ、テオを捨てて。もうテオなんていらない。もうママをこんなに大変な思いさせないで…」
声がどんどん小さくなっていくのを聞いて、目がゆっくりと閉じていくのを見て、僕は必死に名前を叫んだ。
まだ何も言ってなかったのに…こんな世界で、自分の子供を捨てるお母さんなんていないでしょ？
テオは僕の血と肉、10ヶ月かけてお腹の中で育てた子なんだよ。
看護師さんたちが僕の周りに集まってきて、テオを抱き上げて緊急治療室に運んでいった。僕は落ち着こうとして、後を追った。
見上げると、ジョイ・アスターが廊下を猛スピードで走ってくるのが見えた。顔には涙がいっぱいで、震えながら僕に聞いた。「クレア…今、誰か僕のこと『パパ』って呼んだ？」
オペ室の重いドアがバタンと閉まるのを見て、赤いランプが点滅しているのを見て、僕は床に崩れ落ちて、何も言えなくなった。
ジョイ・アスターが僕を助け起こそうと手を差し伸べた。僕はその手を掴んで、思いっきり噛みついた。
ジョイは離れなかった。耐えてた。血の味がした。やっと力が尽きて、僕はジョイを突き放した。
自分で立ち上がって、絶望したように叫んだ。「ジョイ、なんで戻ってきたの？なんで私を一人にしてくれないの？ただ静かに暮らしたかっただけなのに！」
ジョイは歯ぎしりして、僕の言葉を遮った。「クレア、なんで戻ってきたのかって？知らないのか？お前が恋しくて死ぬかと思ったんだよ！」
「『静かに暮らす』？金借りまくって、客と酒飲んで、どん底みたいな生活して、それが『静かに暮らす』のかよ？」
「俺がお前を追いかけたいと思ってるとでも？ただ、お前が苦しんでるのを見るのが耐えられないんだよ！どうすればいいんだよ、教えてくれ！」
「クレア、お前は俺を裏切ったんだ。よくもそんなこと言えるな？『静かに暮らす』とか、どの口が言うんだよ？」
ジョイ・アスターは僕の肩を掴んで、僕の目をじっと見つめた。
答えを求めてるんだ。だから、僕は答えてあげた。
僕たちが卒業した年、ジョイ・アスターは僕と結婚するために、家族と縁を切ったんだ。
どこに行ってもブラックリスト入りで、まともな仕事も見つからず、お金も全然稼げなかった。
ジョイは僕には言わなかったけど、建設現場でキツい肉体労働をこっそりやってたんだ。
毎日どれだけ疲れてたか、あの頃のジョイは寝るときも眉間にシワを寄せてたのを覚えてる。でも、僕を見る目はいつも優しくて、揺るぎない愛で満ちてた。
頑張って働くから、僕の名前で小さな家を買って、温かい家庭をプレゼントするって言ってた。
結婚して、子供を産んで、手を繋いで、普通の幸せな生活を送ろうって。
それから、僕は妊娠した。でも、ジョイは建設現場で事故に遭って、屋根から落ちてしまったんだ。死にかけた。
医者は、すぐに治療しないと、ジョイは麻痺してしまうかもしれないって言った。
ジョイのプライドを知ってるから、それは死ぬより辛いことだったと思う。
あの日、僕はジョイのお母さんに、息子を助けてくださいってお願いしに行ったんだ。
僕を見た時の、あの人の目の中の軽蔑と嫌悪感は、一生忘れられない。
息子は一人じゃないって言われた。ジョイがいなくなっても、何の問題もないって。ジョイはアスター家の中でも一番優秀な子だったのに。
でも、アスター家を継げないジョイは、もう息子じゃないんだって。
なんで、価値のないゴミを助けるために、300万も使わなきゃいけないんだ？
あの時、初めて、人間ってこんなに冷酷になれるんだって知った。
あの日、僕は地面にひざまずいて、額から血が出るまで頭を下げて、300万貸してくださいってお願いした。
もうジョイはいらないって言った。
ジョイはきっと、僕のこと一生恨むだろうなと思った。
まあ、いいや。真実の愛は、結婚で終わらなきゃいけないなんて誰が決めたんだ？
そう言いながら、僕はジョイのシャツを掴んで、ヒステリックに叫んだ。「テオが誰の子供か知りたいんでしょ？！」
「いいよ！教えてあげる！テオはあんたの子だよ！これで嬉しい？テオは死にかけてるんだよ！満足？」
ジョイ・アスターは僕の手を握りしめて、涙がポロポロ落ちてきた。苦しそうだけど、怒ってる顔だった。「クレア、なんで嘘をついたんだ？なんで俺の子供をこんな目に遭わせたんだ？死にかけてるのに、なんで俺に連絡しなかったんだ？」
僕はジョイ・アスターの顔を思いっきり平手打ちした。それから笑った。「ジョイ・アスター、あんたに何のために連絡するの？また全部捨てて、私を追いかけてくるため？あんたのお母さんが、私やテオを許してくれるとでも思ってるの？」
「ジョイ・アスター、この世には、愛よりも大切なものがあるんだよ。私はあんたはいらない。ただ静かに暮らしたかっただけなのに、なんで戻ってきて私を苦しめるの？」
「私の子供は…治せたかもしれないのに！あんたのお金なんていらなかった！借りたり、盗んだり、強盗したりしても…私一人で治せたのに…」
テオはすごくいい子だった。すごく素直で、注射も薬も全然泣かなかった。
医者は、テオは良くなる可能性があったって言ってた。
ジョイ・アスターが現れて、ビビアンと一緒に、僕の平穏な生活をまたぶち壊すまでは。
あの日、医者たちはテオを助けてくれた。テオは昏睡状態になった。いつ、あるいは本当に目覚めるのか、誰にも分からなかった。
僕は、まるで眠っているかのように、静かにベッドに横たわっているテオをぼう然と見つめていた。視界の隅で、ビビアンがニヤリと笑うのが見えた。
ため息をつくふりをして、不満そうに眉をひそめた。「クレアお姉様、もしジョイに…私に、もっと早く話してくれてたら…私はケチじゃないから。あの子供をアスター家に入れてあげられたのに、『ママ』って呼ばせてあげられたのに。」
「あんなに苦しまなくてもよかったのに。全部、お姉様のせいよ。偉そうにしてたから…殺しかけたようなものよ…」
ビビアンは、やっと安心できると思ったんだろう。
テオは生きてるけど、死んだも同然。そして、ジョイと僕の間には、もう二度と癒えない傷ができた。
ビビアンは、私がジョイを許すことはないだろうと思っていた。結局、自分がジョイ・アスターと結婚することになるって。
私が前にジョイを捨てた理由を忘れてるんだ。私は平穏な生活が欲しかったんだ。
でも、今や、ジョイ・アスターと私が再会したことはみんな知ってる。私たちの子供が大きくなったことも知ってる。私を平和に生かせてくれる人なんて、たくさんいないだろう。
私は思った。誰も私に平和を望んでないなら…誰にも平和なんていらないんじゃない？
ビビアンがまだ話し終わらないうちに、ジョイ・アスターは冷たく彼女を遮って、黙って出て行けって言った。
僕はベッドで静かに眠っている子供を見て、ビビアンが後ろで情けなく泣き始めるのを聞いていた。
「ジョイ、どうしてクレアのために私を追い出すの？」
「私は何年もあなたのそばにいたわ！あなたが好きなように、何にでもなったわ！クレアよりもあなたを愛してる！分からないの？」
「ジョイ、私はクレアよりずっといい女になるわ。あなたを裏切ったりしないわ。見捨てないで、お願い…」
それを聞いて、僕はかすかに微笑んだ。ジョイの方を向いた。「ジョイ、考えが変わった。」
「私と結婚して。私を家に連れて帰って。アスター家に。」
「今のあんたが持ってるもの、全部欲しい。全部。」
それから、僕は微笑んでビビアンを見て、彼女の顔が青ざめていくのを見ていた。
次の日、ジョイ・アスターはビビアンとの婚約を破棄した。
僕は、安アパートから引っ越して、ジョイ・アスターの豪邸に住むことになった。私たちは一緒に、堂々と出入りした。
誰かが僕たちの写真を撮って、ネットにアップした。ネチズンたちはすぐに、私がジョイ・アスターの最初の恋人だったことを突き止めた。
誰かが、匿名で、ジョイ・アスターがかつて私を深く愛していたのに、私が彼の子供を妊娠したまま彼を陥れたという情報をリークした。
私が彼の母親に300万を要求し、子供を中絶して姿を消すと約束したのに、こっそり出産した。そして、ジョイ・アスターが結婚しようとした時に、彼を脅迫するために現れたって。