지금 그녀는 자기가 뭘 듣고 있는 건지 믿을 수가 없었다. 이거 혹시 장난인가? 아니면 뭔데? 한 가지 확실한 건, 이 남자는 절대 농담을 안 한다는 거였다. 그녀는 그를 한 달 동안 알아왔고, 그가 농담을 하거나, 웃는 모습조차 본 적이 없었다.
다른 직원들은 그에게 별명을 붙여줬다. 그는 가는 곳마다 냉기를 뿜어낸다고 해서 '미스터 차가움'으로 불렸다. 그녀는 그가 좋은 사람이라는 걸 알았다. 단지 상황이 그를 그렇게 만든 것뿐이었다. 그게 그녀가 그 남자에게 엄청난 호감을 갖게 된 이유 중 하나이기도 했다. 심지어 그가 그녀를 그런 식으로 볼 리 없다는 걸 알면서도 말이다.
그렇다면, 모든 걸 다 따져봤을 때, 왜 그가 그녀에게 이런 말을 하는 걸까?
"혹시 장난하시는 거예요, 선생님?" 그녀는 두 다리로 겨우 서 있는 상태에서 비틀거리며 그에게 물었다.
"나는 농담하는 사람이 아니야. 네가 내가 도움이 필요할 때 도와주겠다고 말했잖아. 지금 와서 말을 뒤집는 거니?" 이 남자는 전문가였다. 그는 그녀에게 폭탄을 던져놓고 단 몇 초 만에 그녀를 가해자로 만들 수 있었다.
"그렇게 말하긴 했지만, 이런 식으로 될 줄은 몰랐어요." 그녀는 반대편 의자에 앉으며 말했다.
"약속했으니 나를 위해 이걸 해줘야 해. 아니면 저 늑대들이 나를 잡아먹는 꼴을 보고 싶어?" 그는 눈썹을 치켜세우며 물었고, 그녀는 그가 무슨 말을 하는지 이해했다.
솔직히 그녀는 전혀 원치 않았다. 차라리 그녀가 희생하고 그를 돕는 게 나았다. 결국 나쁜 거래는 아니었다. 그녀도 나름대로 이기는 거니까.
"그럼, 그냥 당신과 결혼하면 되는 건가요?" 그녀는 다시 물었다.
"그래, 애야, 나랑 결혼해서 내 합법적인 아내가 되는 거야. 내가 너와 네 가족을 돌봐줄게. 너는 여전히 학교에 다닐 수 있고, 내가 필요한 건 네가 내 옆에 있어주는 것뿐이야. 내가 너무 많은 걸 요구하는 건 아니지, 안 그래?"
그는 정말 너무 많은 걸 요구하고 있었다. 그는 그녀를 사랑하지도 않으면서, 그녀와 결혼하고 싶어 했다. 그녀는 그를 사랑했고 그렇게 하는 게 행복하겠지만, 그녀가 스스로는 알 수 없는 문제들이 있었고, 약간의 설명이 필요했다.
"제 나이에 대해서는 전혀 걱정 안 하세요?" 그녀가 그에게 물었다.
"넌 이미 성인이고 미성년자가 아니니 전혀 걱정 안 해. 그냥 생각해보고 대답해줘. 네가 어떤 결정을 내리든 받아들일게." 그가 말했다.
그녀는 그를 쳐다보며 그의 눈에서 절망을 읽었다. 이런 남자가 그녀에게 온다는 건, 급하다는 뜻일 것이다. 그래서 그녀는 그 자리에서 그녀의 인생에서 가장 큰 결정을 내리기로 했다.
"알겠어요. 할게요. 당신과 결혼할게요." 그녀가 그에게 말했고, 그의 얼굴에 미소가 번지는 걸 봤다.
그녀가 그의 얼굴에서 그런 미소를 본 건 처음이었다. 그는 미소만으로도 그런 빛을 낼 수 있었다. 그녀는 그에게 더욱 빠져들었다.
앞으로 무슨 일이 벌어질지는 몰랐지만, 그녀는 정면으로 맞설 것이다. 그녀는 약간 이기적일지라도, 그녀만의 행복을 누릴 자격이 있었다.
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두 달 후
셀레나는 너무 행복해서 한 번에 합격했다는 게 믿기지 않았다. 그녀는 수업을 시작한 이후로 계속 이 시험에 대해 초조해했다. 하지만 이제 합격해서 운전면허증을 받았으니, 이제 자기가 운전할 수 있게 되었다. 그는 그녀를 자랑스러워할 것이다, 그녀는 그걸 알 수 있었다.
그녀의 남편은 그녀의 삶에 기쁨을 가져다주는 유일한 사람이었다. 특히 그녀를 향한 시선이 많았기 때문에 더 그랬다. 그녀는 작은 마을에 있는 부모님을 방문했던 날을 기억했다. 그들이 그녀가 결혼한다고 말했을 때 그들의 얼굴에 나타났던 충격.
시간이 지나면서 그녀는 그들을 설득했다. 그녀는 그에게 솔직하게 말했다. 그가 없으면 살 수 없고, 그가 그녀의 기쁨의 근원이라고. 그들은 항상 그녀가 행복하기를 바랐고, 마침내 동의했다.
그녀는 모든 사람이 농장이나 공장에서 일하는 작은 마을에서 자랐다. 그녀의 부모님은 고등학교를 졸업하고 결혼해서 그녀를 낳았다. 그들은 어릴 적 소울메이트였고, 그녀의 삶을 그들보다 더 낫게 해주기 위해 돈을 모았다.
그녀는 다른 어떤 아이도 받지 못할 사랑과 보살핌을 받았다. 그들은 그녀가 유명한 대학교에 다니기를 원했고, 그녀는 그렇게 할 수 있었다. 그녀는 그들을 자랑스럽게 만들고 싶었고, 그래서 미친 듯이 공부했다.
그녀의 배경 때문에, 그녀는 친구를 전혀 사귀지 않았다. 그녀에게는 문제가 되지 않았다. 그녀는 왜 큰 도시에 왔는지 알고 있었고, 모르는 곳에서 친구를 사귀는 것은 그녀에게는 엄청난 위험이었고, 그녀는 그걸 원치 않았다.
열여덟 살에 결혼했지만, 그녀는 여전히 학교에 다니고 있었고, 모든 것이 예전 같지 않았다. 그들이 그녀를 쳐다보고, 뒤에서 이름을 부르는 방식이었다. 누군가가 다른 사람과 결혼하는 건 범죄가 아닌데, 왜 그들은 그녀가 큰 죄를 저지른 것처럼 만드는 걸까?
"축하해요, 사모님." 운전사가 차에 도착하자 말했다.
"도와주셔서 정말 감사해요. 이렇게 짧은 기간 안에 해낼 줄은 몰랐어요. 고마워요." 그녀는 그 남자에게 미소를 지으며 말했다.
"도울 수 있어서 기쁩니다. 이 다음에 어디 가고 싶으세요?" 그가 그녀에게 물었다.
그녀는 잠시 고민하다가 결론을 내렸다.
"일단 뭐 좀 먹으러 가요." 그녀가 말하자 운전사가 그녀를 위해 문을 열었고, 그녀는 차에 탔다.
그녀는 새 면허증 사진을 찍어, 사업 때문에 해외 출장 중인 남편에게 보냈다. 그는 바쁠 테니 메시지를 열어보지 않았다.
"사모님은 어떠세요?" 그녀는 남편과 결혼한 이후로 쭉 그녀의 운전사인 리차드에게 물었다.
리차드는 좋은 사람이었고, 그녀는 그를 매우 좋아했다. 그는 그녀가 우울할 때마다 항상 응원해줬다. 그녀를 못마땅하게 여기는 모든 사람들 때문에 그랬다.
"아주 잘 지내요. 묘목들 아직도 필요하신지 물어봐 달라고 하셨어요." 그가 말했고, 그녀는 그걸 기억했다.
"거의 잊을 뻔했네. 정말 갖고 싶어요. 집 뒤에 정원을 만들 생각이에요. 채소가 좋을 것 같아요." 그녀는 이미 새 프로젝트가 어떻게 진행될지 상상하며 말했다.
"그럼 좋겠네요, 혹시 도움이 필요하시면 망설이지 말고 저에게 말씀하세요." 리차드가 자원했고, 그녀는 미소를 지었다.
"알겠어요, 기억할게요." 그녀가 말했다.
차는 그녀가 가장 좋아하는 음식점에 멈춰 섰고, 그녀는 행복하게 차에서 뛰어내려 피자 가게로 달려갔다. 그녀는 행복할 때마다 그걸 먹는 걸 좋아했다.
전에는 돈을 아껴야 해서 마음대로 먹을 수 없었지만, 이제는 남편이 준 카드 덕분에 원하는 건 뭐든지 살 수 있었다. 그녀는 그가 원하는 방식으로 카드를 사용하지는 않았지만, 그녀 나름대로 그의 돈을 쓰는 데 최선을 다하고 있었다.
"어서 오세요, 이렇게 빨리 다시 뵙게 되어 반가워요, 사와이어 부인." 여성 점원이 그녀 앞에 서서 말했다.
"저도요, 반가워요." 그녀는 미소를 지으며 말했다.
"평소 드시는 걸로 드릴까요?" 그녀가 물었다.
"네, 그리고 세 가지 맛 더요." 그녀가 대답했다.
"축하할 일이 있나 봐요." 앤이 그녀의 주문을 만들면서 말했다.
"네, 운전면허증을 드디어 땄어요." 그녀는 너무 기뻐서 기쁨을 감출 수가 없었다.
"축하해요, 정말 기뻐요." 앤이 영수증을 주며 말했다.
"고마워요. 음료수 좀 주시겠어요? 당신 것도 하나 가져가요. 여기 올 때마다 항상 저한테 말 걸어주잖아요." 그녀는 고마움을 느끼며 말했다.
"정말 고마워요." 앤은 음료수 값을 계산하기 위해 카드를 받았다.
영수증을 받은 후, 셀레나는 주문을 기다리는 동안 의자에 앉았다. 누군가가 그녀를 남편의 이름으로 부르는 것만 들어도 그녀의 심장이 두근거렸다.
"이런 우연이, 여기서 당신을 만나게 될 줄은 몰랐어요." 익숙한 목소리가 들렸고, 그녀는 고개를 돌려 바라봤다. 남편의 의붓 여동생이었다. 그녀는 그 여자를 정말 몹시 싫어했다.
"잘 지내세요?" 그녀는 그녀를 보자마자 물었다.
"보시다시피, 잘 지내요. 당신이 항상 그렇듯이, 그의 돈을 탕진하러 온 것 같네요. 부끄럽지도 않아요?" 웬디가 그녀에게 물었고, 그녀는 그녀를 쳐다봤다. 그녀는 웬디 같은 사람, 자기만 옳다고 생각하며 세상이 자기 중심으로 돌아간다고 생각하는 사람들을 싫어했다.
"남편이 번 돈을 쓰고 있는데, 왜 부끄러워해야 하죠?"
"믿을 수가 없네요. 대체 어디서 당신 같은 뻔뻔한 돈벌이를 골랐는지 모르겠어요. 곧 다른 사람에게 버려질 거예요. 그 시간이 얼마나 될지 즐기세요." 웬디가 말하고 떠났다.
